这次的试探，铩羽而归。太后不可能答应这样的要求，皇帝本也没有抱任何希望，不过于贵妃来说不是这样。她从慈宁宫出来后就一直闷闷不乐，最后在他面前哭起来，梨花带雨般向他抱怨：“太后为什么不喜欢奴才？”
皇帝耐着性子安慰了她两句，“太后向来注重礼法，不是不喜欢你，是因为本朝立国起就没有这个先例。”
贵妃依旧想不通，“太后百般维护皇后，终究是太后念旧情。皇后不过仗着出身，白占了这些便宜……”
贵妃边走边撕扯她的手绢，在她眼里皇帝独爱她一个，她和皇帝早就具备了论夫妻的情分。
可是走了几步，发现身旁的人不见了，她心头一跳，惶然回头，见皇帝冷冷看向她，那种满面严霜的神情，是她从未见过的。贵妃心知不好，嗫嚅着：“万岁爷，奴才……”
皇帝哂笑道：“看来你忘了，自己是什么出身。区区一个刀笔小吏的女儿当上贵妃，本就是逾制，朕宠你过了头，让你尊卑不分，妄议皇后。回去给朕好好闭门自省，倘或再有下次，就做回你的贵人，永世不许踏出寝宫半步。”
贵妃愣在那里，直到皇帝走远，也没回过神来。
自先皇后离世，她一人占尽了后宫风流，谁不知道她是皇帝心尖上的人？虽为贵妃，享的却是皇后一般的待遇，她以为自己能和历代最后一位皇后一样，成为皇帝一生最爱的女人。今日之前皇帝对她从来没有一句重言重语，两年的纵容，几乎让她忘了皇帝原本是怎样不可亲近的人；今日之后她才懂得，帝王之爱不过是一时消遣，她和后宫那些妃嫔没什么不同，最终只是过客，留不下任何痕迹。
那厢的清源从慈宁宫出来，愈发觉得自己和皇帝有缘无分。当初入京待嫁那种忐忑又憧憬的心，到如今早就消失殆尽了，她虽未期待和皇帝相敬如宾，但也没有想到，夫妻间会像现在这样离心离德。
叹了口气，往嘴里填块点心，感慨一下婚姻的极端失败。大多时候清源很有自我反省的勇气，自己确实长得不美，既没有水样的柔情，也不会吟诗作赋，爷们儿不喜欢她，其实很说得通。还好，她有太后可以倚仗，要是没有这位娘家姑母，她这会儿保准成了下堂皇后，该搬到北五所的冷宫里去了。
所以她对太后心怀感激，太后才是她在后宫安身立命的根本。她心甘情愿躲在太后的羽翼下，敛尽了皇后当有的光芒，自得其乐地带带孩子，稀里糊涂过日子。丈夫是什么？她不愿意去想，也不在乎。时候一久，她由衷地觉得，她还是适合和皇帝当表兄妹。世上的姻缘实在说不清，硬撮合到一处也枉然，一夜夫妻后各归各位，早知如此，当初就不该结这门亲。
她灰尽了心，要挽回似乎很难，像这种死脑筋的人，认准了一件事就是一辈子。皇帝也不打算改变什么，只是偶尔闲暇时候上宁寿宫花园远远看一眼——享邑还没到开蒙的年纪，清源天天陪他在园子里消磨时光，带他掏鸟窝，钓蚂蚁，两个人虽不是亲母子，但情分非比寻常。
贴身的太监小心翼翼谏言：“主子爷，您何不让皇后娘娘知道您的心意呢。”
他听后笑了笑，“心意？朕哪里有什么心意！”
宇文家惯出情天子，他也是。不同之处在于先祖择一人终一生，他呢，每次以为自己很爱一个人，但时候一长，心就淡了。这位呆皇后能短暂吸引他的目光，还是因为享邑的缘故，这种关注能维持多久，他也不知道。
忽然有一天，他病了，病势汹汹难以招架。他从没想过生死，因为觉得离自己太遥远，英年早逝这种事不会发生在自己身上。可是连着晕厥了好几回，他怕了，甚至想到了交代后事。
他把呆皇后传来，打算好好和她说两句话，她平静地站在他病榻前说：“万岁爷，您很快就会好起来的，这会儿说这个太早了。”
都是宽慰的话，他知道。他喘了两口气，只觉肺里隆隆作响，略缓了缓道：“享邑是朕嫡长子，你一定要好好抚养他成人。”
她说会的，“您就是不吩咐，我也会。我这辈子没福气生自己的孩子，好在有大阿哥，我拿他当亲儿子一样疼爱。”
皇帝嗫嚅了下，觉得有些愧对她，“是朕慢待了你，如果有来生……”
“来生咱们老老实实做兄妹吧，我觉得这样挺好的。”
皇帝沉默下来，看着她脸上真挚的神情，终于无话可说。半晌闭上了眼睛，“你去吧。”
有些情愫，道破了只会徒增烦恼，倒不如适可而止，带进棺材里去。
皇帝死了，满宫皆惊惶。清源坐在那里，低头一指一指数过去，成为寡妇的头一天，距她入乾清门那天，恰满三十个月。
多可惜，她的青春还没开始，就结束了。