明安一辈子没什么缺憾，生于显赫之家，妹妹是当朝太后，自己早年袭了察哈尔亲王的爵，虽扎根在关外不得回京，但长久经营下偏安一隅当个土皇帝，日子也十分过得。唯一不足，就是连生八女，从未得男。于是他对嫡福晋只会生丫头很不满，福晋一气之下给他置了三房姬妾，这三房居然也一个接一个地生闺女，真叫人百思不得其解。有一回他出门视察农耕，发现三条水渠水质都发黑，寻根溯源是上游的缘故。他站在泄水口，忽然想明白一个道理，生不出儿子，其实还是自己的缘故。想是老天爷觉得明氏富贵太多了，总要让你有三分不圆满。时值嫡福晋怀了第九胎，生下来又是个姑娘，明安给小九取了个名字叫清源，然后宣布所有妻妾封肚，从今往后再也不生了。
清源是垫窝儿，并不因又一次让阿玛失望遭受冷遇，全家上下不说多看重她，反正绝不亏待她。她就这么自自在在地长大，生就一副耿直豁达的脾气，不会来事儿，说话有点冲，不过大多时候还算讨人喜欢。
起先明安不太在意这个幼女，但有一次太后抱恙，他请命入京探视，家里大的姑娘都已经议亲许了人家，只剩小八小九还待字闺中。小八是庶福晋生的，根基差了点儿，不像小九弥勒佛似的，明安存心要给姑娘谋个前程，便带了清源一块儿进宫。结果太后一瞧就喜欢，也不在意这丫头有多缺心眼儿，留在宫里住了三天。第四天明安要回察哈尔了，才把人接出来。临辞行的时候，太后说：“这孩子一脸福相，脾气也没什么可挑拣。好好养着吧，将来自有好姻缘。”明安心里有了底，千恩万谢带回察哈尔，决定发力好好调教一回。可惜得很，清源从来不知道拐弯，你越是教她莲步轻移，她越能走出气势磅礴的八字步来。最后连精奇嬷嬷都讨饶了，说实在教不了九格格，王爷另请高明吧。明安对这个闺女束手无策，抒发了一通“看取明家铁柱，无灾无难公卿”的美好愿望，就彻底放弃她了。
然而好运气却没有错过清源，不久皇后大丧，天下缟素，三个月后皇帝奉太后懿旨，册封察哈尔亲王第九女为继皇后。那个一向不被看好的丫头一跃万人之上，所以说养闺女也不是全然不好，要么籍籍无名，一旦升发，成就远超多少苦心经营毕生的男儿！
皇后的凤辇被庞大的车队簇拥着，一路向千里之外的京城进发。明安没有儿子，清源便由两个堂兄送嫁。十七岁的女孩儿，没吃过什么苦，满肚子春花秋月。见识过一回关内的繁荣，和浩大庄严的紫禁城，再次入京一则对婚姻满怀期待，二则换个新环境生活，也是件极有意思的事儿。
宫里对迎娶新后很看重，礼节方面一点儿不含糊，太后更是因为姑做婆的缘故，格外看顾她。她入主中宫，真是百样齐全，百样称心，只有一桩，皇帝并不喜欢她。大婚当晚碍于太后的面子留宿，之后就没怎么再见过他。
太后身边的米嬷嬷是这么安慰她的，“万岁爷重情义，孝慈皇后大行不足半年，万岁爷心里苦，因此有慢待娘娘之处，娘娘万要见谅才好。再容万岁爷缓一缓吧，等他知道了娘娘的好，自然会重视娘娘的。”
清源点头应承了，虽然她也说不出自己有什么好，但却开始一心一意等待皇帝回心转意，至少把她当成妻子看待。
可是这种自欺欺人的心境没能维持太久，米嬷嬷口中长情的人另有了宠爱的女人。据说这女人长得像先皇后，于是大家眼睁睁看着一个小小的贵人扶摇直上，升为嫔，升为四妃之首，乃至升为贵妃。
清源问米嬷嬷：“万岁爷就是这么重情义的？”
米嬷嬷无言以对，瞧了她一眼，留下一个同情的讪笑。
清源摸摸自己的脸，知道还是因为自己没有魅力，留不住爷们儿的心啊！她是个乐天知命的人，万事想得透彻，想明白了不钻牛角尖，至多恼恨三五天，轻轻自怨自艾一番，过后就爱谁谁了。
皇帝看不上你，那你就该加倍看不上他，这叫礼尚往来。草原上的女子心胸开阔能走马，男人这种东西可以用来点缀漫长的岁月，但完全不必成为活着的全部。他爱重贵妃，三天两头大把赏赉往承乾宫运送，她的长春宫只得过两盆福橘，由此可见皇后和贵妃的待遇天壤之别，宫里人都悄悄传开了，她倒不甚在意。只是愈发不待见皇帝了，有时候半道上遇见，宁愿绕开了走，也不愿意和他照面。
但皇帝每月初一十五必须留宿皇后寝宫，这是祖上定下的规矩，他不得不从。清源知道他来得勉强，在落地罩外加了张长榻，每回他来，她就搬到长榻上过夜。先头几次她还恭迎一番，以示体统，后来连迎都懒得迎了，他来得晚，进殿之后就看见她面朝墙侧躺着，他看不到她的脸，只看见一个裹着被子的臃肿身躯，和拆了头发的后脑勺。
蒙古蛮子，傲慢无礼，这是皇帝对她的评价。不过这个蛮子也有通人性的时候，他偶有不适，她会大发善心进来瞧瞧他，端茶递水也没有什么怨言，可见作为一个妻子，她起码是称职的。
皇帝呢，虽然觉得她姿色不够，难以让他心动，但也不算多讨厌她。有时候难得有兴致和她聊一回天，她那种什么都不在乎的调调，让他觉得十分虚伪和矫情。
一个千里迢迢赶赴京城做皇后的女人，目空一切给谁看！他觉得她是欲擒故纵，眼里更加没她，但暗中也在等待，想看她什么时候收网。结果等了近两年，她毫无动作，从最初新为人妇的腼腆，到后来死鱼眼般的老神在在，他终于明白这个女人对他没有意思，并且已经接受了不受宠的命运，打算就这么浑浑噩噩了此残生了。
没理想，没追求，没出息，坐在他后位上的，竟是个这样的人！不过她也不是一无是处，她善待他的嫡长子，一直把享邑带在身边。先皇后走时孩子吓着了，一度看谁都是惊惶的眼神，自从受她抚养，渐渐平和下来，只是整天一副事不关己的神情，简直和她一样。
皇帝虽无奈，却也感激她，感激了难免多加关注，可惜她不领情，照旧眼里没他。一国之君哪里受过这样冷遇，提起皇后就眉头紧锁，宫里盛传皇上极端厌恶皇后，谣言传得久了，连他自己都快相信了，想必她也一样。
皇后不得皇帝宠爱，唯一能够消磨时光的地方，就是太后的慈宁宫。除夕那天，他携贵妃给太后道新禧，顺便提出要晋封贵妃为皇贵妃。太后调转视线望向贵妃，分明已经不豫了，脸上却笑着，“贵妃怎么连婉拒的谦辞都没有一句？皇贵妃是副后，我大英历来没有皇后健在册立皇贵妃的规矩，皇帝胡闹，你也不劝慰劝慰？”
贵妃这才起身道是，“先前万岁爷和奴才说起，奴才也一径反对来着，可架不住主子爷坚持。奴才人微言轻，不敢拂逆万岁爷的意思。”
太后凉凉一笑，这位贵妃恐怕是受宠得过了，瞧不起皇后，觉得她尸位素餐，这才生了想取而代之的斗胆。皇后呢，确实太不问事，如今宫务还是太后在执掌，她对那些琐碎没有半点耐心，但在照顾孩子上绝对一丝不苟。享邑和她哭闹两个时辰她能好言好语安慰，内务府的账册放到她面前，她瞥一眼，立刻就头晕犯恶心。
“皇后，你的意思呢？”太后转头问她。
皇帝悄悄拿余光瞥她，心里升起一种奇怪的感觉，盼她不高兴，即便是一道不悦的眼神，似乎也足了。
可清源还是后知后觉的样子，想了想道：“怎么问我的意思呢，我这皇后都是万岁爷封的，封谁做皇贵妃，全凭万岁爷自己的意思。”
太后抚了抚额头，早就知道这人没主张。皇帝唇角闪过一丝轻蔑的笑，果真让这种人霸占着皇后的宝座是最大的错。她除了是太后的侄女，占了出身上的优势，还有什么？木头都比她强！