“有件事我需要坦白。”庞德接着说，“弗朗西斯·彭德尔顿被害时，我就在克拉伦斯塔楼，而现在我发现自己要为他的死负一定的责任。”
“是你杀了他？”阿尔吉侬问道，一脸难以置信。
“不，马许先生。把刀插进他胸膛的人并不是我，可是，如果当时我能更警惕一些，思考能再快些，他说不定就不会死了。”
“您已经做得够好了，庞德先生。”凯恩小姐轻声说，有些责备地看着他。
“谢谢你的好心，凯恩小姐。但水上的塔利教会了我一个道理，将来我会把它写进书里。”
“还请您有话明说，庞德先生。”高级警督提议。
庞德点了点头。
“很奇怪，”他说，“与您共进晚餐的那天夜里，我一个人站在酒店客房的阳台上，心中忽然产生一种奇怪的感觉，觉得当初不应接这件案子，而后来发生的事证明了我的预感是正确的。托您的福，我解开了梅丽莎·詹姆斯被杀的案子，可是弗朗西斯·彭德尔顿的死，又是完全不同的另一码事。”
“我必须再问一次，他为什么会被杀？这个房间里谁想让他永远闭上嘴？先前我也说过，南希·米切尔应该是最对他怀恨在心的人，并且完全可以理解；加德纳夫妇或许也有理由害怕他的存在；钱德勒太太和她的儿子，毫无疑问，也觉得他的存在是一种威胁。”
“我根本没碰过他！”埃里克哀号道。
“哦，别哭哭啼啼的，你这个长不大的孩子。”菲莉丝低声斥道。
“阿尔吉侬·马许是一个为达目的不择手段的人，为了保护自己的公司很难说会做出什么来；而我们还得分析分析萨曼莎·柯林斯。”
从刚才丈夫承认犯下第一起杀人案开始，萨曼莎就呆呆地坐着，一副失魂落魄的样子。有警员为她倒了一杯浓茶，可她碰也没碰。很明显，她还没有从刚才的震惊中恢复过来。此时听见自己的名字，才慢慢回过神来，抬起了头：“您的意思是？”
“在教堂时，你曾毫不避讳地说自己不喜欢梅丽莎·詹姆斯。我曾考虑过这是否足以促使你杀死她。请原谅我这样说，但你给我的印象是那种，为了保护自己的名誉、家庭和孩子愿意牺牲一切的女人。要是弗朗西斯·彭德尔顿知道了妻子和你丈夫的事呢？为了阻止他把这件事公之于众，你会怎么做？”
“简直荒谬！”
“这只是我的一个猜测。”庞德并未坚持，“我想过许多种可能，但又一一排除了它们。加德纳夫妇或许是狡猾的窃贼，但不是杀人犯；马许先生差一点开车撞死人，可他没有胆量故意杀人；而你，米切尔小姐，是一个好姑娘，我只希望你将来的人生能够幸福；钱德勒太太，你应该对儿子更宽容一些，要我说，他需要的是你的帮助而不是愤怒；而你儿子也一样不可能犯下这样的罪行，即便可以，他也不可能如此迅速地离开现场。”
“那会是谁呢？”
庞德环视着周围。
“我来告诉各位为什么我不应该来这里。”他继续说道，“一个美国的委托人找到我，他叫埃德加·舒尔茨，自称是纽约一家名叫威廉莫里斯的中介机构的高级合伙人。这是我第一次从素未谋面的客户那里接受委托，因此从一开始就觉得不太舒服。我做过简单的调查，可以证明确实有这家中介和这么一个人，他也确实是梅丽莎·詹姆斯的代理人。”
“可是，在与舒尔茨先生沟通的过程中，我立刻注意到了某些奇怪之处。比如他写给我的信里的称呼是‘mrpünd’（庞德先生），可是美国人的习惯写法是在‘mr’的后面加一个小点（mr.pünd）。这封信里却没有这样写。接下来的电话交流中，从美国打来的这通电话信号却出奇好，声音也十分顺畅；交谈过程中，此人说‘公司里有个聪明的家伙（somebrightsparkintheoffice）’推荐了我。这是一种十分英式的表达方式，却从一个美国人的嘴里说出来，有些奇怪。虽然注意到了这两个奇怪之处，我却没有多加思考，因为信可能是匆忙写下的，而舒尔茨先生的祖上或许是英国人。”
“昨天晚上，我亲自打了一通电话给舒尔茨先生——尽管此举有些马后炮的意思，但一听声音就知道和我在伦敦公寓里通话的根本不是同一个人。他向我确认从未给我写过信，也不知道我参与了调查。所以我说我本不该出现在这里。因为实际上，他根本没有雇我来水上的塔利调查梅丽莎的死因。”
“这怎么可能！”凯恩小姐惊呼，“是我亲自打电话给威廉莫里斯公司的。他们的前台助理为我转接了舒尔茨先生的办公室。”
“这真是一个谜啊，不是吗，凯恩小姐，这个把戏究竟是如何办到的？有没有可能是你问接线员要错了号码？”
“我认为那不太可能。”
“我记得你确实十分积极地想让我接手这件事。”
“我认为您会对这件案子感兴趣。您当时手头也没多少工作。”
“仅此而已？”
“不然还会因为什么？”
“让我们回顾一下，自从来到水上的塔利后，你的一系列行为。当我们第一次抵达克拉伦斯塔楼时，你对那栋别墅感到相当惊艳。你形容它‘既华丽又精致’。我对你不算特别了解，可是这样的话却让我感觉不太符合你平时的行事作风，你很少主动给出自己的意见。我还发现你对詹姆斯小姐的作品相当了解。在别墅里，你对墙上出现《绿野仙踪》的海报感到十分困惑，因为梅丽莎并未参演这部电影。后来，在我们与柯林斯夫人的对话中，你又根据一些信息准确指出那是致敬她的另一部电影《青青草地》。”
“我当然了解她的作品，庞德先生，这些大家都知道吧？”
“你觉得自己算是她的影迷吗？”
“这……”
“这是个有趣的词。有人认为这个‘迷（fan）’字代表着‘沉迷’与‘疯狂（fanatic）’。”
“我真的不明白您想说什么。”
“那就让我来点醒你吧。首先从一封来自梅丽莎·詹姆斯的头号影迷的信说起。”庞德拿出一封信，紫丁香色的信纸上用大号字体工整地写着几段话。兰斯·加德纳立刻认了出来，是寄到酒店的信之一，是他亲手交给梅丽莎的。“‘没有你，电影毫无意义，’”庞德读道，“‘仿佛我的人生明灯就此熄灭。’”他放下信，“你认得这上面的字吗？”
凯恩小姐深深吸了一口气，终于承认：“是我写的。”
“你不希望我知道这件事。”庞德又说，“所以在詹姆斯小姐卧室里时，你才会假装晕倒。那时候你碰倒了一堆信件，因为你发现上面第一封就是你写的，并且知道若被我看见一定会认出你的笔迹。随后，当你将这摞信件递给我时，故意把自己的信反着放了。这确实是个聪明的举动……”
“这不过是我的个人喜好罢了。”凯恩小姐抗议道。
“从詹姆斯小姐的卧室里偷走她的贴身衣物也是个人喜好吗？”庞德愤怒地看着凯恩小姐，“原因暂且不谈，但埃里克的母亲怀疑是自己的儿子偷的。”
“我没偷！”埃里克立刻反驳。
“我相信你。落网的劫匪自不必抵赖抢了钱！你既已承认了之前的过犯，就没有理由刻意抵赖此事。可衣服若不是你偷的，那又是谁呢？”他回头再次看着助理小姐，“你后来独自一人待在别墅里，凯恩小姐，就在你假装晕厥之后。这就给了你大把机会进入梅丽莎的卧室。”