“你在这儿干什么？”柯林斯医生问。
“这个嘛，我在等你。”阿尔吉侬回答。
医生走进教会小屋的厨房，发现他的内兄正坐在餐桌边抽烟。萨曼莎去教堂帮助牧师准备下一次礼拜了，还带上了孩子们。她很喜欢和孩子们一起去教堂。帮忙做家务的米切尔太太下午晚些时候才来，柯林斯医生本以为家里只有自己。
他不喜欢阿尔吉侬·马许。他对此人过去和现在的种种劣迹了如指掌，极不情愿让他住到家里来。但和许多其他事一样，在这件事上，他同样选择听萨曼莎的，妻子善良的天性让她总是乐于包容和原谅。他无法说服妻子认清阿尔吉侬的真面目，一个从出生起便是麻烦精的男人。或许他们的父母很有先见之明，所以直接给他起了一个情节剧里典型的坏蛋的名字，而他也的确名副其实。
看见他也在家里，柯林斯医生心里涌起一阵强烈的厌恶感。从某种层面而言，他和阿尔吉侬完全是相反的两个人。他当了十五年的医生，先是在斯劳，后来搬到了塔利，起早贪黑地问诊看病，赚得一份微薄的薪水，勉强支撑着妻子和两个孩子的生活。可他从不抱怨，治病救人是他的使命：就算在战争时期，他也在皇家陆军医疗队服役。而阿尔吉侬倒是轻松，在白厅做文员。每天穿着名牌西装、开着昂贵的法国跑车、吹嘘着那些华而不实的商业计划，精心设计如何为自己套利……他可谓战后新生代的典型代表，将整个国家拽入自私自利与享乐主义的深渊。
就说阿尔吉侬此刻坐在桌边——柯林斯的书桌边的样子吧：吊儿郎当、吞云吐雾。这副尊容本身就令他觉得是一种故意的冒犯。柯林斯医生并没有邀请他来，他却堂而皇之地登门留宿，现在更表现得活像这个家的主人。
“你说什么？你在等我？”柯林斯医生问。看在萨曼莎的面子上，他尽量对阿尔吉侬保持礼貌。
“是的，我希望能和你谈谈。”
“我想不出咱俩之间能有什么可谈的。总之，很遗憾，我恐怕要让你失望了。我得整理和研究患者病例。”
“这些事情可以推迟。”
“恐怕推迟不得。”
“坐下，伦纳德，我们需要谈谈。”这不是邀请，而是威胁。阿尔吉侬的语气和脸上完美的笑容都释放出一种信号，让柯林斯医生不敢离开。于是，尽管心里一万个不情愿，他还是在桌边坐了下来。
“谢谢。”嘴上说着感谢，可阿尔吉侬的语气依旧饱含着那种深沉的冷意，看着柯林斯医生的眼神也十分冰冷。
“关于什么事，阿尔吉侬？我真的不……”
“关于这个。”
阿尔吉侬从衣服口袋里掏出一张纸，摊开来。只需一瞥，柯林斯医生便认出是那封由伦敦帕克和本特利律师事务所寄给萨曼莎的信。阿尔吉侬把信摊开，放在两人之间的桌上。
“你从哪儿翻出来的？”柯林斯医生斥道，怒火中烧，“你竟敢私自翻查我的书桌，好大的胆子！那是私人物品！”
“这么重要的事你们不打算告诉我吗？亲爱的乔伊斯姑姑在纽约翘了辫子，留给萨曼莎——她到底留下多少钱来着？我猜你俩昨天就是为了这事去的伦敦吧。”
“与你无关。”
“这可与我太有关系了，伦纳德。容我提醒你一下，我是萨曼莎的亲哥哥，我也和那老家伙一起生活过。”
“她什么也没留给你，阿尔吉侬。她不认可你的生活方式，就这一点而言，我也一样。她的遗产究竟有多少也不劳你操心，因为你一分钱也得不到。”
“萨曼莎也是这么说的吗？”
“是的。”
“或者应该说，是你说服她这么说的？我怎么记得萨曼莎对我总是心软的——至少，在她嫁给你之前是这样。我敢拿命打赌，那笔遗产她绝对是想分一部分给我的。你刚才说有多少来着？”
“我可没说。”
“哈，我自己做了些调查。就我所知，哈伦·古蒂斯在广告行业赚了一大笔钱。我的朋友说，估计能有一百万镑。”
“你想干什么，阿尔吉侬？”柯林斯医生此刻已不再掩饰，一脸鄙夷地看着自己的内兄。
“我在想，公平起见，应该分我一半。”
柯林斯医生不可置信地盯着他，而后突然大笑了几声道：“你疯了吗？”
“你不同意？”
“我的想法刚才已经告诉你了。这笔钱不是留给你的，而是留给我的妻子。那是你姑姑的遗嘱，她不愿意把自己的财产留给你。如果萨曼莎愿意听我劝，等她办完遗产继承手续，今后将不再与你有任何来往。”
“她听你的是吗？”
“是的。”
“很好。那你就能说服她改变主意。”
“我为什么要那么做？”
“因为我对你的事也略知一二，伦纳德，你可不想让我把这些事告诉萨曼莎吧——或者别的什么人。”
这句话仿佛一记无形的重拳打在柯林斯医生脸上：“你说什么？”
“你真的要我明说吗？”
“你这是恶意恐吓！”
“是又如何，我看挺有效的。”阿尔吉侬朝他俯过身去，“这么说吧，你在处理某些病人的问题时，手法不够专业啊。”
“无论你想暗示什么，我都没有做过。我问心无愧，从未做过任何错事，而你这种名誉诽谤的可悲伎俩只会把自己送进监狱，你就该在那儿待一辈子！”
“萨曼莎可不一定这么想。”
“别把我妻子卷进来！”
柯林斯医生恨不得立刻起身冲过去，狠揍眼前这个男人，可他们的对话被两辆汽车相继停下的声音打断了。阿提库斯·庞德和黑尔高级警督带头下了车，后面跟着两名身穿制服的警员。
阿尔吉侬起身往窗外望了望，故意拖长了声音说：“看起来我们只能下次再继续这番愉快的对话了。”说着伸手去拿桌上的律师信，柯林斯医生一把抢了过去。“刚才我说的是什么，你心知肚明。”阿尔吉侬不以为意，“五五分。我暂且保密，但你得好好想想怎么利用你的‘男性魅力’和好口才说服阿萨。我可没什么耐心。”
门铃响了起来。
柯林斯医生狠狠地盯着阿尔吉侬·马许，忍了又忍，才控制住自己，转身开了门。
*
黑尔高级警督站在门外，一眼便看出柯林斯神色不对。平常总是冷静平和的医生，此刻情绪显然十分糟糕，而这并不仅仅是因为家门口堵了这么多执法人员。
“怎么了？”
“我很抱歉打扰你，柯林斯医生。不知你的内兄可在？”
这个问题似乎让医生觉得有些好笑，一丝笑容从他脸上一闪而过：“阿尔吉侬？在的，我刚还跟他聊天来着。”
“我们也想跟他聊聊，希望你不介意。”
“你们该不会是来抓他的吧？”
“请原谅我无法透露相关信息，先生。”
“当然。请进。他就在厨房……”
两名警员一左一右留在大门口。经历了刚才克拉伦斯塔楼的意外，黑尔不敢大意。他和庞德跟着柯林斯医生走进大门，阿尔吉侬·马许慢悠悠地从厨房踱了出来。
“警督！庞德先生！真高兴见到你们。两位是来找我还是我妹夫的？我相信伦纳德有很多话想对你们说。”