“是的。”雾绘细细打量着我的眼睛，“总觉得有什么东西……很可怕。”
“杀人狂吗？”
“可能是吧……”
话没说完，雾绘就像虾似的弓起身子，“吭吭”地咳个不停，样子十分痛苦，苗条的身体如弹簧一般激烈地上下起伏。
“不要紧吧？”
我刚一伸手，雾绘便突然害怕似的身子一颤。我不知该如何是好，正想叫个人过来时，她语声含混地拦住了我。“没关系的。”
正如雾绘所言，片刻后她的咳嗽就止住了。
见我仍是神色不安，她的脸上浮起了乏力的笑容：“每到季节转换的时候，我的身体状况就会变差……”
“……”
“香月先生不那么想吗？”
“嗯？是说刚才的那些话吗？”
“是的。”
“我没什么感觉。可能是我这个人本来就迟钝的缘故。”
苍鸦城中确实存在一种压迫感。不过我觉得那并非雾绘所说的“可怕”，想必是某种外人无法理解的东西。
“……是吗？”
雾绘一脸遗憾，神情中的阴霾更深了一层。与此同时她的内心似乎也被封闭了。不知从何时起，她已不再看我，而是望向了遥远的某处。
“虽然我不是很明白，但我认为木更津不久后就会为你除掉这个‘可怕’之物。”
“木更津先生吗？”
“他就是为此而来的。”
我微笑着给她鼓劲。虽说这属于随便替他人许诺的不良行为，但现在哪儿还管得了那么多。
“就像神一样呢。”
雾绘受我的影响，也笑了起来。那表情像极了水仙的微笑。
“他就是神啦，至少在现阶段是。”
“你很信任他啊。”
“那是自然。”
说完这句话，我才注意到她寂寥的表情。
“你也可以信任。”我略微加强了语气。
“信任木更津先生吗？”
“木更津也好，神也好，都可以。凡事唯有信任才会有救赎出现。”
“信者得救”的论调未免陈腐，但也基本属实。至于是否当真存在这样的说法，早已不是问题。
“我也信神。只是……”
“只是？”
“啊，没什么。”
雾绘做出笨拙的笑脸，似乎在拒绝我进一步的“侵入”。
“那我告辞了。”
我把长袍披上她的肩头，返身离去。
到底能不能把她拯救出来呢……
她的思想与殉道者无异。
“干得不错嘛！”
不知何时木更津已站在了中庭的入口处。我刚走到他的跟前，他就“嘭”的一声拍了拍我的肩头。
“很有绅士风度嘛。”
木更津露出一脸低俗的坏笑，想是刚才的那一幕全被他看在了眼里。他大概没有嘲弄我的意思，可我还是觉得很害臊。
“情况不容乐观啊。总觉得她快要死了。”
俗话说“病由心起”，的确是事实。自律神经最终也会向意志力屈服。
“也许吧。不过这也是没办法的事。”
木更津居然表示了认同，随后他眯起眼睛望向雾绘。雾绘似乎又埋头看起了书。曾与我对话过的世界再度归为一幅画面。
“你这是什么意思？”
“有一些内在的原因。很久以前……嗯，应该说从出生时起就已经存在了。”
木更津故意兜着圈子说话，使我在期待下文的同时，又感到非常焦躁。
“她是菅彦的私生女啦。”
“私生……”我的视线再次投向了雾绘，“这……是怎么回事？”
“今镜家最近刚刚认领了雾绘，还不满半年。就是很常见的那种事——二十年前菅彦有个差点儿发展到私奔的对象，恋情遭到反对自然是因为老一套的‘门第不合’了。”
看看如今的菅彦真是难以想象，原来他也曾经有过热情如火的一面。
“没成吗？”
“是啊。最后菅彦没能扛住压力。不过，当时对方已经怀孕了。”
“孩子就是雾绘……”
“甭管菅彦是不是一开始就知道，总之雾绘的母亲一死菅彦就认领了她。身边的人自然是大加反对，但都被他压下去了。很有为二十年前赎罪的意思。”
可是，这也太迟了吧。如果木更津说得没错，那么雾绘显然还未从过去的阴影里走出来。
在我看来，如今的雾绘就有如行将破碎的常青藤叶，令人感到无限的悲哀。
“她若是抱有复仇之念也是很正常的事。”
木更津的低语令人感到恐惧。我不清楚他是否是故意说给我听的，也许只是不经意间漏出的话。
不过，我并没有尝试反驳，而是转移话题问道：“好了，今天早上是怎么回事？哪怕只跟我打个招呼也是好的吧！”
“不不，我看你好像做梦做得很开心，所以不忍心把你吵醒。”
木更津信口胡诌了几句，看来压根儿就没打算认真辩解。也罢，他一贯如此。
“那你有收获了吗？”
“你好像不太信服啊。”木更津还在坚持自己的说辞。
“无所谓了。”
一阵风吹过，一顶蓝色的帽子从我俩眼前飘过。海一样的蓝色。莫非是紊乱的气流所致？这顶不知该何去何从的麦秆帽在中庭里不停地辗转翻滚。
“这是谁的帽子？”
“……我怎么知道。”
不久，蓝色隐入了梧桐之绿。
“难道不是你的吗？这颜色跟你玩挑绷子的红线很般配啊。”
“苍鸦城的基调色可是红色、黑色以及灰色啦。”木更津笑道。
“灰色”一词被注入了重音。仔细一想才发现，今镜家的人们全都呈现出灰色的样貌——并非欠缺生气的灰，而是一种近乎妖艳的银色之灰。
据说银餐具能分辨毒物，然而今镜的“银”中却含有剧毒的水银。只可惜我不知道它被掺入了何人体内。这便是木更津口中所说的“灰色”。
“还有啊，阿里阿德涅也拥有红色的毛线球。”
晌午过后，为了详细调查是否存在逃脱通道，警部一行再次搜查了“地狱之门”，似乎是打算来一次动真格的大扫荡。
如苍鸦城一般的古风建筑，拥有一两个暗室或密道并不稀奇。不过，我和木更津一样也没抱太大的期望，只是站在大理石门背后充当旁观者，看警部等人拼命地干着近乎于意气用事的搜查工作。
木更津则念念有词地刺激警部说“都是白费工夫啦”，好似在观看一场蹩脚的将棋比赛。
“别说通道了，就连进得去一只老鼠的地方都没有。”
西方的天空渐渐被染为朱色之时，一个虎背熊腰、蓄着胡子的刑警无可奈何、多少带着点儿表演性质地做出了上述结论。
“这到底是怎么回事！”
倚靠在断头台旁的辻村表示他已经尽了全力。“地狱之门”是密室没关系，情况与木更津所说的如出一辙才更让他懊恼吧。
趁心情恶劣的警部还没来得及拿人撒气，我俩迅速撤回了自己的房间。
“辻村警部对那个房间非常执着啊。”在三楼的房间歇了口气后，我开口道。
“我认为执着并没有错，只是他的把握角度有问题。”木更津哼了哼鼻子。
“是这样吗？可是，光是一个密室就……”
“你观察出来的东西好像比辻村警部还少嘛。伊都可是每晚都会出入那里的。你觉得有人会长期泡在什么也没有的房间里吗？警部在找的是另一间屋子。”
“原来是这样啊。”
我有一种受到了启蒙教育的感觉。一切事物似乎总会在某个不为我所知的地方，被我擅自主张地加以理解。
“但这么一来，情况岂不是越来越混沌了。”
“不，这里是有关键点的。”
出人意料的是，木更津否定了我的看法。他坐进沙发后，继续说道：“是一个相当重要的关键。虽然它只拥有一面性。”
“是解开密室的关键吗？”
我一问之下，就见木更津露出了不耐烦的表情。
“既然你说了这样的话，就说明你也没看出来吧。”
“此话怎讲？”
这好像已经不是在质疑我的能力了。我总有一种被木更津恶意贬损的感觉，贬损对象没到“人性”的高度，但也差不了多少。最重要的是，对方还是木更津，这一点让我有些恼火。
“密室是怎么做成的、为什么要砍下头和脚……你和辻村警部想的都是这些，对不对？”
“是啊，这些不都是重大问题吗？”我反驳道。
“都是细枝末节啦！诚然，表面上它们也许显示了事件的全貌。然而，这些毕竟只是表层现象。光靠这些绝无可能抓住隐藏在深处的凶手。”
木更津一向以理服人，这话真不像是他说出来的。
“为什么？”
“因为这里是苍鸦城。”
“……”
危险的是，他的话居然拥有奇妙的说服力。似乎只此一言便可解释一切。
“可是，光来这么一句我怎么搞得懂？”
“不存在具体论。因为这里的氛围就是瓶颈，就是‘关键’。”
“那么，辻村警部是抓不到凶手的啰？”
木更津点头道：“作为近代文明的产物，他的能力太弱了。”
具有决定性意义的一句话。同时，这也意味着木更津将与所有的一切展开对决。
“那我们该怎么做呢？”
“用眼睛看，然后思考。”
木更津就像一个诡辩家，说话含糊不清。
“你的话也太抽象了。”
“是吗？那我就说点能让你听明白的。”
“那就太谢谢了。”
木更津望着半空，目光飘忽不定。
“比如说，‘地狱之门’的门扉上不是雕着背负十字架的亡者耶稣吗？但其实，那个雕画指的不是背负人类灾难的救世主基督，而是因痛苦而扭曲的人。”
“人？”
“正是扛不住神的重负，抛弃了一切的耶稣。以前我也说过，那画指的就是对信仰的否定。不，说成对正道的否定更妥当吧。世间的很多说法都倾向于支持这个观点。”
“不过，那房间打着‘地狱之门’的名号，说明人家承认这一点啊。”
“别忘了地狱也是神的领地。其实，问题出在另一个事象上。就是那个被刻在房间中央，由‘看不见的神手’写下的救世之言。身处绝境的人民时刻盼望着救世主的到来，而那段文字便是神的回应。纯粹的对神的期待等同于信仰。也就是说，同一间屋子的内与外，思想却是对立的。我完全搞不懂这个二律背反有何意义，目的为何？”
“哪一边才是凶手意图之所在呢？”
“当然是涅槃之彼岸了。”
我并非对此间的狂乱氛围没有知觉，也能理解木更津想说而未说出口的话。然而，这可是对事象的忤逆啊。
“可是，凶手既然是人，其思维就该极为符合人性才对啊。”
“不，也许凶手不是你所说的那种‘人’。”
“难道伊都是在那个一无所有的屋子里进行拜火教仪式之类的东西？在那个圆的中心？”
“没准真是恶灵把他咒死的。”
木更津似乎是认真的。
菅彦来我们的房间是不久之后的事。
“咦，是菅彦先生啊。”前后判若两人的木更津恢复了常态，把菅彦迎进了门。先前的阴影已荡然无存。
菅彦应该是第二次来这里，可态度还是显得很拘谨。连我这个旁观者都忍不住觉得：你好歹也是委托人，拿出更对等的姿态来不好吗……至于木更津那边，多半是有意要保持这样的状况。我感觉得出来，他正乐在其中。情绪转换是他的拿手好戏。
和昨天一样，菅彦说着无关紧要的话，迟迟不表明来意，于是一脸焦躁的木更津突然直指核心：“也就是说，你在担心你家小姐对吧？”
菅彦霍然抬头，就像抹大拉的玛利亚遇见复活的耶稣时那样……这么说虽然夸张，但他所受的冲击似乎与之相去不远。他凝视着木更津，仿佛在说“你是怎么知道的”？之前两人均未提过一句关于雾绘的事，也难怪他会吃惊。
木更津则像往常一样，只是咧着嘴笑，没做任何解释。
“我说得对吗？”
“嗯。”
木更津开始信马由缰地展开话题。他貌似恭敬实则傲慢，总之言谈举止中透出的，更多是冲劲而不是温柔。不知不觉中，菅彦也说出了心里话——亦即此行的目的。
“我想你已经做过调查，雾绘是私生子。雾绘的母亲在怀孕期间就离我而去了……然后，直到半年前我都对此一无所知。”
他神色淡然地开始了讲述。内容与方才我在中庭入口听到的一模一样。司空见惯的情感悲剧。
菅彦双手合拢于身前诉说着自己的故事，犹如在神父面前忏悔一般。
“我打算认领雾绘时，她母亲已经去世了。听说她为了抚养雾抚，吃尽了苦头。大概是这个原因吧，雾绘从没向我打开过心扉。”
菅彦歇了一口气。或许是情绪上涌的缘故，他的话音紊乱了。
“反对你们结婚是因为门第不合吗？”
“今镜家的来历也很奇怪啊，比那个博尔吉亚家族还要可疑呢。”菅彦自嘲式地笑道，“所以说，如果只是门第不合，还是有办法可想的……”
“也就是说，问题出在对方身上？”
菅彦犹豫片刻后，说道：“你没调查过雾绘母亲的姓名吗？”
“还没进行到那个地步。”木更津耸了耸肩，摇头道。
“……玛利亚。玛利亚·库彻拉——这就是她的名字。我们是在美国相识的。”
“原来如此。”木更津若有所悟地点了点头。
对摆脱不了贵族意识的今镜家来说，和外国人结婚无异于叛逆行为。我能够想象畝傍与多侍摩激烈反对的一幕。
“原来雾绘小姐是混血儿啊。”
然而，也许是雾绘更多地继承了菅彦的血统，她长着一张远比加奈绘姐妹更接近日本人的脸孔。雾绘不自然的口音曾令我有些在意，如今我终于明白了原因。
“这一点可能很重要。”
“嗯，她无法原谅抛弃自己二十年的父亲，这份心情我非常理解。我原先也打算不急不躁，慢慢等待时机的到来。”
“结果就在这个节骨眼上，发生了现在的案子。”
菅彦“呼”地叹了口气：“是的。我想你已经注意到了，今镜家的人都很排外。而且，我父亲畝傍也是反对我认领雾绘的。”
木更津大力点头，随即问道：“那么你要我做什么？”
“我想请你保护雾绘。我是不成了。”
菅彦的话几近哀求。他对女儿的关心恐怕是真的。
接下来的一段时间，木更津装出了沉思的模样。说“装”是因为我觉得他想好下一句措辞根本不需要一秒钟。
“明白了……不过，我认为香月是个不错的人选。我呢，为了查案免不了要东奔西走。”
菅彦回头看着我，眼里满是乞求之色。
“好，如果你们觉得我行的话。”
我无奈地答应了。说是“无奈”，其实倒不是我不愿意，而是木更津的独断专行让我很不满意。
“拜托了！”
短短一句话表露了菅彦心中的所有情感。他深施一礼后，弓着背离开了房间。
那背影与普世间的父亲并无二致。
“这可是个好差事啊。”
看来木更津没打算对强加任务于我一事表示歉意，反倒呵呵地笑得很欢。
一直站着也累，于是我坐倒在菅彦刚才坐过的沙发上。
“你倒是随随便便就帮我决定了。”
“反正你也闲着没事。”
木更津爱理不理地打发了我，顺手拧开了扩音器的开关。悲伤的音乐从喇叭扩散到了整个房间。
是《死神与少女》。
“是那张碟吗？”
“嗯，”木更津点头道，“是我问菅彦借来的。没准能从中获得什么灵感也说不定。”
“能吗？”我表示怀疑。
“你有活干了，这不是正好吗？”
“保护她可是一项很艰巨的任务！”
“我去的话，我想她会对我有戒心。”
雾绘的确会对身为侦探的木更津抱有更大的抗拒心理。只是，看她先前的表现，我也不觉得她会对我打开心扉。
“而且你又属于那种能让对方感到安心的类型。”
他总是这么画蛇添足。
“你是想说我予人无害吗？”
“哪儿的话。”不知何时木更津已经取出挑绷子线，单手做出了一个三齿钉耙的形状，“这可是一种才华，很多能干的推销员都有。”
他总是拿这个举例子。可这么一来，我就搞不清他到底是不是在夸我了。
“要不要把她养老的积蓄全部卷走？”
“这就要看你的良心了。”
继钉耙之后，木更津又做成了一只龟。随后他双手“啪”的一松，长约二十厘米的赤龟便随着小提琴的曲调飞上了天。
“没必要去开启她的心灵，光守护就行了。”
“这个我当然明白！”
见菅彦那样，我已经无法拒绝了。当然这并不是唯一的理由……
我不满的是木更津成了我的代理人。
“菅彦心里想的凶手是谁呢？”
菅彦应该对这个感觉将威胁到雾绘的人有过猜想，否则他不可能委托木更津来办事。虽然他本人说毫无头绪，但其实应该有一定的眉目了。
“假想的凶手。我敢肯定，就算问他，他也不会告诉我们。”
“那你呢？你有没有在推理谁是凶手？”
木更津眉峰一挑说：“推理啊。推理这玩意儿不过是一种对直感的信仰，关系到身为教主的侦探能获得多少信徒。‘真实’的定义无非就是‘普遍性’。换言之，就是神谕。看来你对此的信仰是无条件的。”
“少废话，我想听听你的这个神谕。”
“很不巧，到目前为止出现的都是瘟神。”木更津装完傻，又硬是把话题扯到了我的身上，“在这段时间里，你将一直守护着雾绘。现在终于要演变成一部浪漫的青春剧啦。”
“我好像正游离于事件的主线之外啊。”
我怄气似的嘟哝了一句。而木更津则双手一摊：“哪儿的话，那位赫尔克里·波洛不也说过吗——编织支线故事的人是非常重要的。”
“书里真有这么凑趣的台词吗？”
“你很多疑啊。一找就能找到的啦。”
被他这么一说，悲哀的黑斯廷斯就只能无奈地退下了。
“菅彦不结婚恐怕就是为了这个。”
木更津重归原先的话题。难得这次“修正路线”的人是他。我一直以为这是我的任务。
“这样他就可以借口需要继承人，认领雾绘了？”
“忘不了玛利亚小姐只是表面上的理由。”木更津说得就像证实过似的。
“这么说菅彦知道怀孕的事？知道了还不管不顾？”
“应该是无法违逆家长的意愿吧。他确实也不可能反抗成功。”
“抛弃她们倒是做到了。”
一切都是我不负责任的想象，但可信度很高。纵观菅彦的性格，也让人觉得一定是这样没错。不过，为了认领雾绘，菅彦一直左右为难、烦恼不已也是事实。当然在雾绘看来，那都是他自讨苦吃吧。
“菅彦的内心活动和这件案子是没有关系的。我是说直接关系。不过，如果雾绘清楚他的想法……事态也许会变得很严峻。”
“什么意思？”
木更津将手指从赤线中脱开，压低声音说道：“意思就是，凶手可能是雾绘。”
这时，日纱敲门通知我们现在已是晚餐时间。
酸浆：日语发音为“ほおずき”，与香月的日语发音“こうづき”相近。