“老、老师……”
白色掉漆的门后，传来由纪的呜咽声。这时，再一次响起——
“……披上……红斗篷……吧……”
“由纪，里面只有你一个人吗？”
“嗯。”
（怎么会这样……这是怎么回事？）
希早子立刻查看与由纪所在的隔间的相邻之处，仅看到日式水洗坐便器和角落中的垃圾桶——哪里都没有看到人影。
卫生间里一共有三个隔间。由纪就在正中间的隔间里。建筑物的一角还有一扇比其他隔间都要窄的门，里面大概放着清洁用具。那扇门外上了转盘式数字锁。
这是一座规模不大的建筑物。灰色预制块重叠而成的墙壁，水泥地板——哪里都没有藏身之所。
（天花板？）
突然想到这点，令人毛骨悚然。
（不会趴在天花板上了吧？）
天花板上有人——不，有什么脏东西……
（怎么可能！）
下定决心抬头往上看，不过——
天花板什么都没有。什么都不可能有。微微发脏、结满蛛网的灰色水泥天花板上，只有两根裸露的日光灯发出微弱的光线。
“……披上……红斗篷……吧……”
那个声音又一次传来。
从哪儿传过来的呢？那声音似乎是从由纪所在的隔间里传出来的，似乎又不像。
“老师，我该怎么办……”
“……披上……红斗篷……吧……”
“老师！”
“嘘——什么也不要回答，由纪，你赶紧从里面出来。”
希早子拼命恢复冷静，强硬地命令道。
“来，快出来。”
里面传来门闩打开的声音。希早子迫不及待地抓住门把手，但是，门没有打开。
“由纪，怎么了？快点儿……”
“老师……门打不开了。”
“说什么傻话呢，打开锁了吗？”
“这……”
抓着门把的手更用力了。可是，门似乎被什么东西卡住，打不开了。
此时此刻，希早子清楚地察觉出自己的身体微微发抖。
“……披上……红斗篷……吧……”
由纪歇斯底里地喊着，门怎么也打不开。希早子放开门把手，用拳头砸着门。
“由纪！”
“……红色的……斗篷……”
“老师，救救我！”
“……红色的……斗篷……”
“住手！”
“……红色的……斗篷……”
“不要啊！”
突然，所有的声音一起止住了。
希早子孤零零地站在灰色水泥方体中，一时半刻说不出话，身体也动弹不了。
她不能充分理解自己面对的是什么状况。
综合目前得到的信息来看，只能预示着一个结果。可是，一跃而起的理性拒绝接受这个结果。
不知所措。
这正是希早子的心态。她不知所措，甚至没有余力体会心中涌起的“恐惧”。
“由纪。”
她好不容易才挤出声音。
“由纪？”
无人应答。也听不到那个奇怪的低语声。
希早子战战兢兢地把手伸向门把。生锈的金属门把被她的汗水弄得黏糊糊的。
“由纪，回答我呀。”
再次询问。可依旧无人应答。
令人窒息的寂静……她知道自己的心脏急促地跳动着。膝盖发抖，不能如愿地使上力气。
希早子转动着门把。
咔的一声。
慢慢转动门把，想不到没有任何物理上的障碍。伴随着发出刺耳的嘎吱声，门轻易地被打开了。然后——
希早子“咕咚”咽了一下口水，整个人僵在原地，甚至都无法发出尖叫声。
门后等待她的是一幅令人难以置信的光景。
少女的背部抵在对面的墙，双脚伸开瘫坐在坐便器所在的水泥地上，身体瘫软无力。她的脸上、胳膊上、衣服上……全身上下沾染着油亮亮的红色液体。
异常刺鼻的气味，鲜艳刺眼的颜色，以及不断闪烁的灯光，令那液体本身看上去犹如活物。
水岛由纪闭着眼，表情呆滞——
她刚才还穿着的白色连衣裙，如今却被鲜红的颜色浸染——的确披上了“红斗篷”。
5
“我真是一头雾水……”
希早子用小指卷起齐肩发的发梢，摆弄着头发，长着双眼皮的圆眼睛不安地转动着。
“不过，我立刻发觉那些红色的液体不是从由纪身体里流出来的血。味道太呛了……我想原来那不是血，可能是油漆之类的东西。”
“这是自然的。”
默默听完希早子的话，架场久茂苍白的脸上浮现出浅笑。
“无论是电视还是报纸，都没有提过周六晚上在这附近发生了这样的事情。如果在刚才你说的那种情况下，水岛由纪这个女孩子真的流血身亡了，或是受了重伤，就算是怪事一大件了吧，不可能没人报道啊。”
“可是，架场先生呀，那时候我差点儿吓得心脏停跳。直到现在我也不清楚，假设由纪死了——事情变成这样的话，我不知道是不是还能像现在这样保持冷静。”
“这倒是啊……”
架场在衬衣的前胸口袋里窸窸窣窣摸了一阵，才摸出一个快要被压扁的高光盒。
“然后呢？她应该没事吧？”
“是的，算是吧。由纪只是昏了过去。我把她摇醒，好歹安抚了一阵，她才没有那么惊慌失措，之后送她回了家。那天晚上，由纪爸爸正好出差回来，两口子正在担心女儿这么晚了还没有回家。一看见由纪那个样子，夫妻俩光顾着吃惊了……”
“解释事情的来龙去脉很麻烦吧。”
“可不是嘛。”
希早子重重地点了点头。
“当时，由纪从回家的路上一直到到家都是茫然自失的状态，怎么问都说不知道。最后，还是我如实讲了发生的事情。可是，那时我也很混乱，完全说不到点子上……说了一些本就让人无法相信的话，不知道为什么人家反而用奇怪的眼神看我。
“可是啊，由纪没有受伤，就算毁了件衣服，她爸妈也没打算麻烦警察。过了一会儿，由纪也稍稍恢复精神，说自己没事了。于是，由纪爸爸的脸色才稍稍缓和了，说幸亏自己提前回了家，也不怕弄脏了自己的衣服，紧紧抱住了由纪。”
“没有怪她夜半回家吗？”
“看上去已经顾不得这些了。以前听由纪提过，她家虽然规定晚上十点回家，但是有兴趣小组活动的话，稍微晚点也没关系。”
“她不是独生女吗，管教不严吗？”
“由纪妈妈倒是不怎么管她。”
“也就是说由纪的爸爸管教得很严喽？”
“是啊。他总是觉得自家的闺女很可爱，没办法不担心她。有点溺爱吧。”
“哦，这样啊。”
架场露出一副了然于胸的表情。他坐在椅子上，消瘦的身体慢慢向后靠，同时吐了口烟表示这个话题已经结束了。
可希早子却不这么认为。毕竟从那一晚一头雾水地回了自己的宿舍开始，她伤透了脑筋。
那件事到底是怎么回事？
“披上红色的斗篷吧？”
希早子的确听见了这个声音。由纪也听到了。可是，那样狭窄的建筑物中，根本没有藏身之所。
希早子听到由纪的叫声，就打开了门，那时只看到浑身沾满红色颜料的少女而已。没有其他任何人存在。本不应该有什么人发出那种声音，也不应该有人把颜料泼在由纪身上才对……可是为什么会这样呢？
这就是推理小说中所谓“不可能犯罪”吧。它成立的条件自然是利用了某种诡计，那一晚，厕所隔间内到底设置了什么机关呢？
一旦弄不清楚发生了什么，希早子的世界观难免就会产生剧烈的动摇。即，肯定了超自然的东西——避影匿形的红斗篷——的存在……
“道泽小姐，这么说，难道你觉得‘红斗篷’是真实存在的吗？”
架场仿佛看透了希早子的想法。
“没错，我觉得——”
当然存在。
在此事上，希早子没打算武断地把这当成一件灵异事件接受。在此之前，不只还有需要怀疑的问题，基于许多事实研究的结果表明，更是得出了一个结论，那就是十有八九这不是单纯的怪事。
“我也清楚架场先生的想法。毕竟我还不傻，我觉得这肯定不是闹鬼，应该不是。不过……”
“嗯，你说。”
架场困倦地眨眨眼。
“不过，你不清楚其中缘由，对吧。”
“不是。”
希早子矢口否认，声音听上去却没有以往有精神。
“其实我也考虑过其中的缘故。可是，无论如何也不能相信。我宁愿相信这一切都是‘红斗篷’干的好事，所以，刚才我才说直到现在都搞不清楚发生了什么。”
架场一听，不知道为什么略显讶异地歪了歪脑袋。
“你先说说看吧。”
希早子在架场的催促下，伸了伸背说道。
“冷静下来仔细想想，那晚的情况只能说明存在两种可能性。当然，这是在我和由纪没有串通、胡编一通的前提条件下。所以，假设这件事有‘犯人’的话，不是我，就是由纪。只可能是这两种情况之一。
“假如我就是那个‘声音’的主人——我在外面抵住了门所以打不开。我一边抵着门，一边踩着凳子，用早已准备好的红色颜料从门的上方向由纪泼了过去——就是这么一回事。
“总之，这一切可能都是我编出来的谎言。但是，我自己最清楚这是不可能的。说起来那一晚我是在完全偶然的情况下，在公园遇到了由纪。我可没有兴趣把那种颜料塞进包里，带着它四处走——我可以发誓，方才我说的话没有半点虚言。
“如此一来，就只剩下唯一的一种可能性。也就是说，‘犯人’是身为‘被害人’的由纪。这一切都是她为我上演的一出独角戏。”
希早子停下来，窥探着架场的反应。他双手的拇指敲击桌子边，自得其乐地眯着眼。
“是啊，自然而然得出了这个结论。除此之外，也没有其他解释了。”
“我也试着考虑过利用机器远距离操作，或是自动装置的可能性。可是，在那种地方，应该没有地方设置机关。那个‘声音’是由纪一人分饰两角，打不开门则是她故意没有拉开插销，红色颜料也是她事先准备、自己泼在自己身上的——这种想法更容易接受。由纪加入了校戏剧部，有一定的演技。装颜料的容器也许藏进了垃圾桶。那个时候我也没有时间调查桶里有没有东西。这样一来，那晚发生的事情大致都能解释得通。问题在于……”
“问题在于她有必要演这出戏吗？对吧？”
架场说道。希早子点点头，“嗯”了一声。
“我觉得考虑到由纪不可能做恶作剧，不，不仅仅是她，从常识来考虑，不会有人傻到在那个时间，在那种场所，特地还牺牲了一件衣服，只为单纯做一场恶作剧。应该有一个合适的理由——应该有什么动机才对。于是，我想到一件事——架场先生？”
“怎么了？”
“你知道切斯特顿写过的著名小说吧。那本写树叶隐于……”
“哦，你说的是那本《断剑》吧。”
“我在想由纪想做的应该和那本小说里的是一回事吧。树叶隐于林，如果没有森林，造一座森林就是了。由纪有无论如何都想要隐瞒的事情，为此才会上演这出独角戏。”
“这倒是非常符合规律的想法——然后呢？”
“根据这场独角戏来推测，由纪想要‘隐瞒’什么呢？考虑到那件事的特征、那件事最惹人注目的地方，以及结果来看……得出的结论就是‘红’——‘红斗篷’的红色。
“她浑身上下沾满了‘红’色——我想也许那相当于《断剑》里的‘森林’吧。”
架场低声嘟囔了一声，停止了手指的动作。希早子接着说道。
“接下来考虑的就是用‘红’色隐藏起来、不得不隐藏起来的是什么呢？首先想到的就是‘血’——对吧。
“考虑到这点，我不禁想起来昨天傍晚朋友打来电话时聊起的那件案子。周六晚上那个公园附近的神社的森林里，发现一具被砍死的男尸……”
“原来如此。你是这么想的呀。”
架场撩了撩刘海儿。
“你觉得嫌疑人就是水岛由纪？杀人的时候，衣服上不巧沾上了被害人的血迹。为了隐藏血迹才上演了这出‘红斗篷’的戏？”
“是的——据说最近那一带有痴汉出没。所以，也许在神社遇害的男子就是痴汉，在那一晚袭击了由纪。男子用来威胁由纪的刀子，反而在由纪的反抗下扎死了自己……”
“可是，你不想相信，是吗？”
“是啊。”
架场从低着头的希早子身上挪开了视线，从椅子上缓缓起身，走向煤气炉。
“喝咖啡吗？——好啦，我来吧，偶尔也让我泡回咖啡。”
不久，水壶发出了咕嘟咕嘟的声音。架场一边把杯子摆在桌子上，一边若无其事地说道：
“有个奇怪之处。”
“哪儿奇怪了？”
“刚才你的解释里有一处非常奇怪的地方。比如，让我想想，水岛由纪从哪儿搞到那桶油漆的呢？”
“从哪儿……”
“按照你的说法，她演这出‘红斗篷’的独角戏的前提自然是神社里有具男尸。红色颜料也是从那个时候开始才成为必需品。百万遍一带有些绘画用品商店开到很晚，如果像你说的那样，由纪也能买到红色的颜料。可是，身染血迹的她应该无法买东西吧。”
“可是，这……”
“假设她用什么方法得到了颜料，之后又遇到了你。这件事完全事出偶然，如果没有这个偶然事件发生，她应该计划泼自己一身颜料，再和父母谎称被‘红斗篷’袭击了。可是，她偶然遇到了你，于是，她突然想起来不是可以利用你做‘目击证人’吗。暂且不说这个——
“那时，你不是近距离看过穿着白色连衣裙的水岛由纪吗？你没看到她衣服上沾着血吧。”
“那个地方光线不足，没注意到也不奇怪……”
“如果在光线不足之处注意不到血迹，那也不必特地做这么麻烦的准备工作了。和父母撒谎，怎么说应该都可以，比如把衣服酌情破个洞，说摔了一跤钩到衣服了。不必提什么非现实的鬼话，例如被‘红斗篷’袭击之类的。
“不过啊，对她来说‘红斗篷’的传说倒是有一个现实的地方。也许这么解释就可以理解她的行为了。有个歪理也因此成立，那就是既然树叶隐于林，这个森林自然越大越好——咖啡煮好了，请喝吧。”
架场坐在刚才的椅子上，对着咖啡吹了几下，然后喝了一口。
“不过啊，有一个决定性的难题。你应该不知道——看今天早上的报纸了吗？”
“没有，我还没去拿报纸。”
“那你回头再看也成。你提到的那件神社杀人案，被社会版大肆报道了。”
“这……”
“那篇报道写的是——我记住了无意中看到的内容——确实在那天晚上，有一名无业的中年男子被人捅死在那间神社。不过，推测的犯案时间和你预想中的完全不同。
“你遇到水岛由纪是在夜里十二点多吧。神社的杀人案发生在十九日，星期日的凌晨三点左右，远比你们相遇的时间晚得多。”
“这样啊，那么——”
“很遗憾——我倒不是这个意思——你的推理完全说不通。‘红斗篷’案和神社杀人案没有半点关联。”
架场露出恶作剧似的笑容，然后又对着咖啡吹气。
6
“由纪，你的男朋友还好吗？”
水岛由纪从一进店就低着头，见希早子问她才缓缓抬起眼皮。
“他比你年长吧。对你好吗？”
“老师，您为什么……”
“那天——大概是上礼拜六吧，我偶然在河源町看到了。你们看上去关系蛮好的呀。”
六月二十二日，星期三。这一天是希早子为补习班的高一学生补课的日子。
她有点担心由纪会不会不来补习，可由纪不仅来了，甚至都没有迟到。只是和往日不同，希早子察觉出由纪非常在乎自己授课时的视线。
下了课，由纪立刻站起身准备回家，却被希早子及时喊住了。我有重要的话对你说——希早子几乎强拉硬拽似的，把由纪拉到附近的咖啡店。
“那天晚上，你那么晚了还一个人在公园。所以，我一度以为你男朋友很差劲。他也不担心你一个人走夜路吗，为什么不送你回家呢？”
由纪把到嘴边的话给咽下去了。
“我明白了。”
希早子说道。
“他应该送你回家了吧？当时还没有那么晚。”
“老师……您都知道了？”
由纪乖乖地低下了头。
“对不起，我……”
“你不用和我道歉。我多少能理解你的心情。”
希早子温柔地说着，对少女露出了微笑。
“不过，我觉得你还是不要对父母隐瞒才好。无论你们两人交往到什么地步，至少要和父母交代一下你谈恋爱了。”
“我有点担心。”
由纪脸上布满阴云。
“我父亲要是听说小优的事情，肯定会生气。他毕业于k大法学部，是名高才生……对了，小优就是我男朋友的名字。
“小优只是夜校生，在修车厂上班。所以，我父亲肯定会特别生气。可是，我喜欢小优，也敬仰他……要是我和父亲这么说的话，他也许连我都讨厌了。我也很喜欢我父亲，不想被他讨厌……”
“所以，才会闹出这场戏吧。”
“是的。”
那一晚，由纪在洗手间中上演的那出“红斗篷”的独角戏，其理由并不如希早子起初所考虑的那样，是为了混淆衣服上沾染的血迹——由纪的意图并不在此。
幸而在架场的点拨下，希早子才察觉出由纪真正的意图。
“可惜了。着眼点非常不错，当红颜料和‘血’联系起来以后，就会得出错误的结论。也就是说——
“她用这个伪装隐藏的并非是‘红’的‘颜色’，用红色颜料炮制的‘森林’并非是‘颜色’的森林……道泽小姐，你不是也说过‘味道太呛了’吗？”
正如架场所说。
由纪炮制出的是“味道”的“森林”。颜料散发出刺鼻的气味——她打算利用它隐藏不能为人所知的某种“味道”。
于是，希早子终于想明白了。
那一日从电影院出来，由纪和看起来像是她恋人的男人从自己眼前经过。那时，希早子闻到了一股浓烈的男用香水味——由纪企图隐藏的也许就是这股余香吧。
他们约会那日，也许在某个宾馆开房，度过了一段绵密亲热的时光。希早子自然不清楚这些细节，不过，她觉得由纪事后过于在意身上沾染了男友的味道，才会做出这样的行为。
那名男子送由纪到了她家附近才分了手。那时，应该已经十一点多了。就算多少过了门禁时间，妈妈应该也不会太过苛责……由纪边想边悄悄潜入家门，这才注意到原本出差不在家的父亲比原定时间早回家了。
这可糟了——由纪想道。
暂且不提父亲会不会斥责自己晚归，他肯定会如往常一样，给心爱的女儿一个大大的拥抱。那时，若是被父亲注意到男用香水的味道……
由纪非常清楚父亲因为工作关系，对化妆品的味道比常人更为敏感。
她犹豫要不要回家，不知道该如何是好……最后突发奇想——不过，从她的角度看来确实被逼无奈——才想出这个对策。
把这一切怪到“红斗篷”身上就好了。
由纪灵机一动想到这个主意，也是因为最近“红斗篷”在朋友间是个热门话题。她自然而然发现这个话题存在强烈的真实性。它远比希早子感受到的更加妥当。至少在那个时间、那种情况下，由纪觉得这似乎才是最佳方案。自然可以想象得到，在完全没有时间考虑其他选择的情况下，她陷入某种强迫性的心理状态。于是……
“由纪。”
希早子并未打算追问种种不清楚的细节。
“你那么喜欢小优，你爱他吗？”
由纪默不作声，却用力点了点头。
“既然如此，我觉得你更应该把他正式介绍给你的父母。你那么有信心地默认了对他的爱，何必迟疑烦恼呢。纠结学历之类的条件，对小优来说才是失礼吧？你不是说很敬仰他嘛。”
“是啊，可我父亲……”
“令尊能否接受，取决于由纪你自己。”
“是吗？”
“有句话说得好，车到山前必有路。不用担心，前阵子那出‘红斗篷’演得多好。你可是拥用以那么逼真的演技演完整出戏的胆量呀。”
“哎，那是……老师，真的对不起。”
“我可真是服了你，我可是被你那可怕的音色完全骗过了。由纪，要不要认真考虑一下试着做个演员呢？”
“这……怎么可能啦。”
少女的脸上终于又展露出无忧无虑的笑容。希早子看着她的笑容，内心默默念叨着“好羡慕”啊。
“披上红色的斗篷吧……”
由纪半开玩笑似的再现那晚的“声音”。希早子勉强笑了一下算作回应，心中突然浮现出架场久茂包容的笑容。
（我要不试着考研吧。）
希早子不由得考虑起这件事。