寇准道：“谁是人证？物证又是什么？”杜延进道：“人证是李员外的大姐，物证就是这只海东青。”
潘阆道：“海东青如何成了物证？”杜延进道：“我倒问你，你这海东青是从哪里来的？”潘阆道：“是我向女真人买的。”杜延进斥道：“胡说！女真与中原并不相通，你肯定是契丹人的探子。”
原来海东青只出产在辽东的白山黑水间，素来是女真部落进贡辽国的珍贵贡品。女真在唐朝贞观年间曾与中原相通，派使者到长安拜见唐太宗李世民。不久后渤海国兴起，隔断了女真与唐朝的交通。五代时，契丹耶律阿保机灭掉了渤海国，后改名黄龙府，女真迁移到渤海故地，成为契丹的附庸。宋朝立国后，辽国在辽东通向中原的路上设置了三道栅栏，每栅驻守三千军士，以此来阻止女真与中原往来。
杜延进颇有见识，虽认定潘阆几人是契丹细作，但也知道那只海东青的非凡价值——官家酷爱狩猎，若能将它弄来献给皇帝，升官发财只在转眼之间。只是那海东青飞得实在太高，不过是天际一个极小的圆点，寻常弓弩望尘莫及，大概只有装备在东京城墙上号称能射千步的床子弩才能射到它。当即缓和颜色，道：“给敌国当细作，按律要处以极刑。若是你能将飞鹰唤下来交给我，我可以报称你们是辽国使者，自古以来两国相争，不斩来使，你和同伴也不会就此枉送了性命。”
寇准很是不满，肃色道：“都知官人要拿我们几个，有凭有据，我们并不敢相抗。但官人身为禁军统领，为谋得海东青而刻意编造谎言，不但徇私枉法，且是知法犯法，犯下重罪。”杜延进冷笑道：“想不到你小小年纪，倒是一本正经。我倒想看看回头你进了开封府，还有没有这般能说会道。来人，将这三个契丹细作绑了，带回去好好拷问。”
寇准忙道：“这件事跟王兄无干，他不过是个路人，我们才刚刚在博浪亭结识。”
杜延进哪里肯听，下令用绳索缚了寇准、潘阆、王嗣宗三人，牵了寇准、潘阆的马，一路拉扯着往商队而来。
一名被捆缚的灰衣男子正被带到程羽面前，大声抗议道：“明明是我出声呼叫，提醒你们旁边有贼人袭击商队，你们先是不分青红皂白射了我一箭，现今又诬陷我是贼人一伙。天底下哪有这个道理？”
那男子肩头尚插着一支羽箭，正是麻衣强盗偷袭时在商队后面驰马高声呼喊的人。李雪梅那箭并未射中要害，倒是他就此从马上摔下来，额头正好撞在一块圆石上，当即晕了过去，适才吏卒一一检视，发现他轻伤未死，又并非商队中人，便立即将他绑了起来。
程羽不明究竟，转头问道：“李员外，事情当真如他所言么？”李稍沉吟道：“这个……”李雪梅已然道：“真相未必如此。这个人当时手持利剑，策马向商队狂冲而来，我见他来意不善，这才射他下马。”那男子大怒道：“这可真是好心没好报了。”
程羽道：“那好，本官问你，你叫什么名字？”那男子道：“张咏。”程羽道：“你来开封府做什么？”
张咏不及回答，李稍已抢过来问道：“你就是张咏张复之？”程羽更是惊奇，问道：“李员外认得他？”李稍道：“不认得。不过李某久仰张咏张郎大名，他可是名冠两河的大侠士，想不到这般年轻。”
程羽一听李稍用了“久仰”二字，忙命人解开张咏绑绳。李稍歉然道：“张郎，怪我等鲁莽，没问清楚就射了你一箭，得罪了。”
张咏为人本就豁达，见对方肯认错道歉，便不再计较，笑道：“这实在怪不得你们，当时情势危急，敌我难辨。好在令爱那一箭并未射中要害。”
李稍上前检视他伤口，箭伤确实不重，只是那箭深入肩头，并未穿透，要想取出箭头，须得用刀割开中箭处的皮肉，少不得要多遭一番罪了。忙向女儿连使眼色，示意她向张咏赔礼道歉，至少说几句软话。李雪梅只佯作不见，咬着嘴唇，别过脸去。李稍无奈，只得道：“我这就派人送张郎进城，延请名医为你取出羽箭，治疗伤势。”
杜延进正带领军士押着潘阆三人过来。寇准闻言道：“何必多此一举，这里就有一位现成的大夫。”
李稍见他不过是个少年，不大相信地问道：“你是大夫？”寇准道：“不是我，是我的同伴潘阆潘大哥，他是大名府有名的神医。”
程羽道：“你们三个都是来自大名府么？为何正好在盗贼将要出现的时候放出飞鹰抢掠李员外的财物？”寇准道：“不是……”杜延进忙插口道：“那不是普通的飞鹰，是辽东的海东青，这几个人一定是契丹的探子。”
李稍以极为奇怪的目光望了程羽一眼，程羽会意地点点头，道：“这三个人就交给本官来处置。杜都知，烦请你先将那些尸首和捕获的贼人送回开封府。”
程羽只是开封府地方官员，根本无权指挥中央禁军行事，但他的顶头上司却是开封尹赵光义——本朝皇帝最信任的亲弟弟，去年刚被封为晋王，成为本朝唯一的亲王，毫无疑问也是未来的皇帝——杜延进并不想就此离开，尤其不想听程羽这类手无缚鸡之力的文官的命令，不过还是畏惧他是赵光义手下第一能人，颇不情愿地道：“那好，下官先行一步，这里就有劳程判官了。”
等杜延进走远，程羽才问道：“少年，你叫什么名字？”寇准道：“寇准。”
程羽道：“你可是寇湘寇记室的长子？”寇准道：“正是。官人认得我先父么？”
程羽道：“当然认得，我也曾在大名军中为符相公担任文书。想不到寇记室的儿子竟这般大了！难怪我第一眼见到你就觉得你有些面熟。”忙命解开三人绑绳。又问道：“你是为符相公的生辰而来，那只海东青就是生日贺礼，对么？”寇准道：“正是。”
他们所谈论的符相公正是有“符王”之称的符彦卿，一位际遇传奇的人物——其长女是后周世宗柴荣第一任皇后，次女则是柴荣第二任皇后，亦是后周最后一任太后符太后，第六女是大宋晋王王妃，封越国夫人。他本人既是前朝废帝周恭帝柴宗训的祖父，又是本朝晋王赵光义的岳父，身份奇特而复杂。寇准生父寇湘以头名状元身份及第后应辟为他的记室，随其走南闯北，镇守四方，直至亡故。符彦卿勇略有谋，善于用兵，曾多次大破契丹军，令辽人畏惧。然而正因为其人军威太盛，赵匡胤建宋代周后开始猜忌这位名将。符彦卿明白究竟后干脆交出兵权，只挂太师的虚名，常居洛阳、开封两地，终日只带着家僮游僧寺名园，优游自适，这才得以免祸。他生平不近酒色，不好钱财，所得赏赐均分给了手下将士，所喜者唯有名鹰名犬。熟知他性情的下属犯下大错后往往求得好鹰好犬献上，符彦卿即使暴怒，亦能原谅。
程羽道：“这么说，你们三个撞见盗贼当道打劫李员外的商队只是碰巧？”寇准明知实话实说兴许会惹来麻烦，可他不愿意撒谎，还是照实道：“不瞒官人，麻衣强盗出现时我们已经站在沙丘上，只不过见到强盗不似强盗，商队不似商队，一时弄不清究竟……”
忽听得有人惨叫一声，众人惊然回头，却见潘阆不知道什么时候溜到张咏身边，手法奇快地拔出了他肩头的箭。那羽箭箭头是铁铸的倒三角形，被生生用力带出，痛楚更胜中箭之时，创口顿时血流如注。
张咏强忍疼痛，怒道：“你这算是什么大夫？”潘阆也不理睬，朝寇准使了个眼色，径自走到一边。
李稍忙道：“我们商队里有上好的金创药。”命人取过药来，亲手为张咏敷上。那药膏辛辣之气极重，一抹上伤口，汩汩鲜血顿时止住，且冰冰凉凉，疼痛之感大为减轻。
程羽还有许多事要立即处理，不欲故人之子卷入今日复杂的局面，便道：“寇准，我先派人送你进城，你和你的同伴可以暂时安顿在我家里。”寇准迟疑道：“这个……”潘阆已然抢着道：“既然有人认为我们几个跟今日之事有些干系，程判官又勾当主管此案，我们住进程府，怕是不大方便。”他既然点破，程羽不便多说，一时沉吟不语。
李稍忙道：“不如这样，李某在城东还有一处空宅，跟程判官的宅邸一般同在汴阳坊，相距也不远。几位郎君若是不嫌简陋，不如暂且屈尊移驾，李某自会派人料理伺候。”
王嗣宗道：“是汴阳坊么？我正要去那里投奔亲属。”潘阆忙道：“如此实在再好不过，只是有劳李员外了。”
李稍道：“举手之劳，何足挂齿！”又转向张咏道：“张郎若不嫌弃，也请一并前去汴阳坊安置。等李某将这里的事料理妥当，再行设宴致歉。”张咏本有所犹豫，忽见寇准正满怀期待地望着自己，心念一动，当即满口答应道：“好。”
李稍招手叫过一名二十岁左右的年轻厮儿，低声吩咐几句。那厮儿小名阿图，甚是伶俐，躬身领命。程羽也过来叮嘱了几句，阿图一一应了，命人牵过马来，请张咏、寇准等人骑了，领着几人驰回城去。
不久前还摩肩接踵的驰道上空无一人，处处狼藉，各人心中自有一番滋味。
路过博浪亭时，却见亭中不知道何时多了一男一女，正互相依偎靠在一起。春风如醉，香气似熏，陌上相会，情意绵绵。
北宋风气相对开放，对女子约束不似后来南宋、明、清那么严重，当时婚后妇女入酒肆、看关扑赌博，甚至与丈夫携手游街均属常见现象。众人驰近时，那对男女完全陶醉在自己的世界中，始终未回过头来。
潘阆恶念忽起，抿嘴吹了一声口哨，一直在天上盘桓的海东青听到召唤，蓦然直冲下来，掠过亭盖，轻巧地落在主人肩头。那对男女听到动静，女子匆忙起身避到一侧，假意观看风景。男子则转过头来，目光炯炯凝视着众人。
阿图却认得那年轻男子，忙招呼道：“原来是王衙内。”
既然称“衙内”，那么这人一定是权贵子弟了。这位王衙内与恋人在此相会并不离奇，奇的是那女子一听见声响即起身远远避开，仿若陌生人一般，分明是不想人知道她跟这位王衙内相识。潘阆更有心捉弄一番，正要设法迫使那女子转过身来，好看清她的面孔，张咏忽冷冷道：“还是快些进城吧。人只道鹰恶，殊不知主人更恶呢。”潘阆道：“老兄不知道这海东青的新主人是符相公么？莫非你是在暗示符相公是恶人么？”张咏心下厌恶他人品，懒得与他做口舌之争，一打马抢先而去。
阿图忙道：“咱们还是快些进城吧，今日闹出了盗贼，怕是要全城大搜索，提前关闭城门也说不准。”潘阆这才勉强作罢，携了飞鹰跟在众人身后。
一过博浪沙，便是成片成片的葱郁树林，新绿溶溶，处处落英花红，透露出点点生命气息。这些林木树种虽然普通，却是近年来受当今皇帝赵匡胤钦命植就，蕴含着深沉而无奈的军事意义。
自从后晋石敬瑭割让燕云十六州给契丹后，中国失去了东北部与北部地区最重要的险关要塞与天然屏障，整个中原地带门户大开，以骑兵见长的契丹军可以从容沿着幽蓟以南的坦荡平原冲入河朔，直达大宋京师开封，八百公里间，一马平川，没有任何一个关隘和险要之地可以阻挡骑兵大兵团的冲击。为了扭转失去燕云后无险可守的被动地位，赵匡胤不得不将天下精兵聚集京师，既能以兵代险，又能抑制地方节度使势力。至于下令在汴京四周广植树木，则是希望密集的森林能应对契丹铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁。这显然只是大宋皇帝一厢情愿的天真想法，若敌国骑兵能渡过黄河，逼近京师，几片树林又有何用？
然而遍地绿荫终究能给人带来愉悦的享受。尤其时逢一年一度的寒食节，芳树之下，园囿之间，不少士民正罗列杯盘，互相劝酬。
往东南行十里即到陈桥驿，即昔日太祖皇帝赵匡胤黄袍加身的地方，因此被视为大宋发祥地。而今驿站犹在，不过已经改称为班荆馆，专门用来招待番国使臣。
驿馆前站着许多禁军兵士，不少人正焦急地往驰道上张望。一见到有人骑马过来，便有禁军上前拦下。张咏问道：“出了什么事？”阿图忙道：“不碍事。小人是李员外的心腹小厮，程判官有话要小的带给这里的主事相公。”
却见一名二十来岁的年轻公子闻声出来，虽是一身便服，身后却跟着数名穿紫披绯的官员，气派极大。那公子连声问道：“怎么样了？到底怎么样了？”
阿图忙上前跪下，低声禀告了几句。公子长舒一口气，又指着张咏等问道：“这几个是什么人？”阿图道：“回相公话，他们是我家主人的客人。”
公子道：“喂，那穿道袍的汉子，快些把你的飞鹰献上来给我瞧瞧。”潘阆傲然道：“抱歉，穿道袍的汉子不能把飞鹰献上来给你瞧瞧。”“汉子”是辱骂男子的秽言，他恼怒对方出口伤人，有意说得阴阳怪气，年轻公子登时勃然色变。
一旁有名侍从抢过来喝道：“好个大胆的贼汉子，你可知道我家相公是谁？”潘阆道：“实在抱歉，在下不知。不过这飞鹰是天下最名贵的海东青，是我同伴要献给晋王岳父的生日礼物，你家相公也想强取么？”
那侍从一呆，回头朝主人望去，等他示下。年轻公子眯起了双眼，露出极盛的敌意来，死死盯着潘阆。潘阆微一耸肩，那海东青即腾空飞去。年轻公子受到公然挑衅，心中更怒，一张白脸涨得通红，右手不由自主地去拔腰间长剑。忽有一名四五十岁的紫袍官员抢上前来，附到他耳边，低语了几句。年轻公子这才悻悻松开已经握住剑柄的手，从牙缝中挤出一个字：“滚！”
阿图如蒙大赦，忙从地上爬起来，催促潘阆几人上马，继续朝城中赶去。
默默驰出几里，张咏忍不住问道：“阿图，那年轻相公是谁？他身后那穿着紫衣公服的官员又是谁？”阿图脸色惨白，不断举袖抹汗，嘶声道：“年轻相公是本朝皇子。紫衣官员是邢国公宋偓相公，也是当今官家的岳父。你们几位郎君闯下大祸了！”
原来那前呼后拥的年轻公子即是太祖皇帝赵匡胤的长子赵德昭。赵匡胤本育有四子，其中长子赵德秀和第三子赵德林均早夭，第四子德芳生母地位卑贱，唯有第二子德昭为第一任皇后贺氏所生，是本朝地位最尊的皇子，也是目下的嫡长子。
张咏闻言大吃了一惊，道：“原来是皇长子，难怪能有这样的排场。”
王嗣宗不满地道：“潘老弟适才实在太过轻率了！你明明见到对方的架势，就算你不愿意将飞鹰给赵相公，也不该反唇相讥。”潘阆不以为然地道：“皇子又能怎样？明明是他辱骂我在先，我还要抱着他的大腿，哭着喊着献海东青给他么？”
张咏虽不大喜欢潘阆为人古怪，却对他这份威武不屈、不媚权贵的傲骨很是赞赏，忙道：“这事确实不能怪潘阆，对方出言不逊在先，况且他也不知道赵相公的身份。”
寇准歉然道：“潘大哥，这事其实还是怪我，我不该要了你心爱的海东青作为生辰贺礼。”潘阆摇摇头道：“是我自己提出要送俊鹘给符相公作为生日礼物。王兄，张兄，寇准是知道我的性格的，散漫放浪惯了，若是当真就此惹下了大祸，我潘阆自己一力承担，你们不必烦心。”
张咏道：“既然潘老弟已经说明飞鹰是给符相公的礼物，未必会惹来什么祸事。阿图，我倒想问问你，本朝习俗，以寒食、冬至、元旦为最重要的三大节日，按照惯例，大小官员都要放假七天以团聚家人，庆贺节日。今日明明是寒食节，是七日长假的第一天，为何班荆馆破例聚集了这么多文武官员？他们是在等候你家李员外么？”
阿图赔笑道：“张郎就会说笑，我家主人不过是个商人，如何能劳动皇子出城亲迎？”
张咏道：“难道是被召回京师的前原州防御使王剑儿？我今日曾经遇到过他，不过他随行的货物太多，装了十来辆太平车呢，按脚程算来，他今日怕是到不了开封。”
他所说的王剑儿即本朝开国功臣王彦升，其人因剑术高超得了“王剑儿”的别号，后周时任殿前司散员都指挥使，是赵匡胤最为倚重的心腹。陈桥兵变后，赵匡胤派王彦升为前锋，带兵先入京师。王彦升回京后，果断地杀死了后周侍卫亲军副都指挥使、在京巡检韩通及全家，消除了唯一可能反击的军事力量。宋朝立国后，王彦升升任京城巡检，负责开封的治安，正是韩通之前担任过的官职。然而得意忘形的王彦升某晚趁酒醉闯入了宰相王溥家中，强行索要贿赂。王溥是后周遗臣，见王彦升公然带兵闯入，惊惧异常，置办了一桌酒席，好不容易敷衍了过去。次日一早，王溥进宫，将王彦升言行密奏太祖皇帝。赵匡胤暴怒，王彦升从此失宠，被外放为地方官，专门负责西北边防。
阿图连连摇头道：“不是王相公。”张咏道：“那还有谁？算里程，今日天黑前能到开封的只有你家主人了。”阿图道：“决计不是我家主人。”
潘阆忍不住插口道：“他们等的是北汉使者！”张咏十分意外，道：“什么？”王嗣宗连连道：“决计不可能。北汉一意投靠契丹，是本朝死敌。当今皇帝雄才大略，志在统一天下，北汉占据我河东十二州之地，非讨平它不可。”
潘阆只微笑望着阿图不语。阿图结结巴巴地道：“你……潘郎如何会知道？”潘阆悠然道：“宋偓宋相公都出现了，实在不难猜到。”
宋偓是当今身份最贵盛的大臣——他跟唐代名相宋璟同族，祖父宋瑶在唐代任天德军节度使兼中书令，位极人臣。父亲宋廷浩娶后唐庄宗女义宁公主为妻，他本人娶后汉太祖刘知远之女永宁公主为妻，长女宋氏则为当今皇后。而北汉开国皇帝刘崇是后汉太祖刘知远的亲弟弟，因而论起辈分来宋偓是当今北汉皇帝刘继元的姑父，宋皇后则是刘继元的表妹。
张咏、王嗣宗、寇准均是聪明过人，起初虽觉得潘阆所言匪夷所思，但仔细一想确实有理——负责大宋北部边防的最高将领是关南兵马都部署陈思让，而陈思让跟赵匡胤是儿女亲家，其女儿嫁给了皇子赵德昭。再算上宋偓身份的因素，能劳动皇子和王公同时出城在驿馆等候迎接的，确实只有北汉使者。自从乾德三年宋师平后蜀、开宝三年平南汉后，天下已逐渐露出一统之势，大宋军威盛极一时。传说官家的下一个目标将是占据河东之地的北汉，这是因为目前残存在中原与宋并立的北汉、南唐、吴越几个国家中，不但以北汉国力最弱，而且南唐、吴越两国国主早已向大宋纳贡称臣，唯有北汉仗着辽国支持，与大宋对抗，不断派军队入宋境抢掠，大宋早有用兵河东之意。不久前，在外担任节度使之职的曹彬、王全斌等名将奉旨回京，动武之势如箭在弦上。在这个紧要关头，北汉派使者来到开封，应该是跟大战在即的风声有关。但既然皇子和王公都赶出城迎接，规格之高，前所未有，应该是北汉当权者事先已露了口风，是极好的兆头——割城请和是必需的，说不定还会就此归降，那么大宋和北汉之间免去一场大兵祸，两国的百姓都有福了。
如此看来，那些麻衣盗贼肯定不是真正的强盗，他们的目标不是李大员外的财物，而是混杂在商队中的北汉使者。难怪他们个个武功高强，也难怪那个散指挥都知杜延进一听到飞鹰是海东青，立即就将寇准三人当成了契丹探子，想来他也怀疑那些盗贼是辽国人派来的刺客。北汉想低调行事，瞒过辽国叔皇帝，偷偷与大宋媾和，不料消息泄露，辽国派出大批刺客明目张胆地赶来中原狙杀，行刺地点竟然选在张良刺杀秦始皇的千古名地博浪沙，可谓深具讽刺意味。
不过还是有一个极大的疑问，脚夫们又是什么人呢？那些人虽然用席帽遮住了面孔，但他们的肤色、体形、甚至包括坐靠、行走的姿态都能显示出他们是真正的脚夫。就算是辽国的脚夫，也不可能有那么大一群人溜过边卡而不被边防觉察。况且，正如寇准之前所言，他们若真跟辽国有关联，被人收买来对付北汉使者，如何不与契丹刺客同时动手？又为何一定要劫走那辆马车？
寇准几人被押来商队时，诸人均以程羽和李稍为中心，并没有看上去像是北汉使者的人。早先那些去追赶马车的人马应该就是使者和他的手下，包括那武艺极高的银枪少年。可是推算起来，被脚夫们劫走的车中肯定没有什么要紧人物，不然李稍和程羽早就吓得亲自出动了。那么马车中的乘客到底是什么人，令北汉使者无比紧张，甚至亲自冒险去追赶，而一路负责掩护使者行踪的开封第一首富李稍却并不如何关心？
张咏还想从阿图口中套些话出来，不料那厮儿甚是精明，自潘阆提到北汉使者后，便连连摇头称什么也不知情。张咏追问不到，更加急躁，气氛陡然紧张了起来。还是寇准道：“既然跟北汉和谈的事情还没有公开，属于朝廷机密大事，我们还是不要多问的好。”
张咏见他严肃正经，先是一愣，随即哈哈大笑道：“好，就听寇准的。”又道，“你知道么？我家乡濮州鄄城有一位姓王的教书先生，原是太原人氏，凡事正儿八经、一丝不苟，人们都称他为老西儿。你年纪虽小，老成持重却不在老夫子王老西之下，堪称寇老西。”寇准喜他性情豪迈随性，也不以为意，只微微一笑。
潘阆道：“寇老西，这个别号好，既衬寇准为人沉稳，他的祖籍也恰好在陕西，可谓应人应景。”王嗣宗笑道：“咱们几个人以寇准年纪最小，偏偏他堪称一个‘老’字。”
阿图见众人终于有了别的话题，不会再行逼问，忙道：“几位郎君都是第一次来汴京么？那么晚上可要好好出去逛上一逛。今天是寒食，城里热闹得很，有好多新鲜玩意儿，可是平时看不到的。”
张咏问道：“京师什么地方最热闹？”阿图骄傲地道：“那还用说，当然是我们樊楼！”
北宋京师为开封（今河南开封），又称东京、汴京、汴州、汴梁（战国时期魏国建都于此，称大梁）等。另有三大陪都：南京应天府（今河南商丘）、西京河南府（今河南洛阳）、北京大名府（今河北大名），与东京开封府合称“四京”。开封设开封府，府尹为最高长官，下辖十六县，其中开封、浚仪（宋真宗时改名为祥符）位于京城中，称赤县，分管京师东南和西北。另外陈留（今河南陈留）、封丘（今河南封丘）、阳武（今河南原阳）等十四县位于京师四周，称畿县。又，黄河曾多次改道，本小说一律以历史记载为准。
寒食：冬至后第一百零五日，宋人称百五节，是纪念春秋名臣介子推的节日，节日期间家家断火，只吃事先准备好的冷食。寒食过后第二天即为清明节。
纸马：也称甲马，即以刻版在五色纸上印制神佛画像，供祭祀时焚化。因这些神像上“皆有马以为乘骑之用，故曰纸马”。楮（chǔ）钱：纸钱的代称。后周世宗柴荣出殡时，翰林学士陶谷命人在楮钱上雕印文字，黄钱曰“泉台上宝”，白钱曰“冥游亚宝”，此即为后世纸钱分黄白两色的开端。
女使：被雇的婢女，并非卖身的奴婢，合约到期后可自由离开。按照法律，“雇人为婢，限止十年。其限内转雇者，年限、价钱，各应通计”。
席帽：宋代的一种围帽，四周以垂丝网之如盖网，故戴席帽叫做张盖。通常为山野村夫所戴。
堠（hòu）：标记道路的土堆，上插木牌、石刻之类。分里堠（一般五里、十里立一堠）、界堠（标记地界）等。
宋代隐士、文士极流行穿道士的道服，一些官宦退朝或致仕后均爱穿道服羽衣，表示心怀高远、志慕清虚。
寇准本名寇準。準音zhǔn，据《前汉·律历志》：“绳直生準。準者，所以揆平取正也。”寇準后来成为北宋名相，宋代公文避其讳，在文书中省“十”作“准”。本小说中一律以避讳后的“寇准”称呼。
“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”于宋太宗时成为官方律令，但就连宋太宗赵光义本人对“去避来”一条也感到费解，曾特意向博学的大臣孔令恭询问其来历，孔令恭不能解释。直到南宋末年，著名文学家周密还记载道：“律云‘去避来’之文，最为难晓。”其真正涵义迄今无人能解。
汾州：今山西汾阳。
知贡举：主持科举考试的官员，往往是考试前皇帝临时指派翰林学士、知制诰、中书舍人及六部尚书等官出任。另选派六部侍郎、给事中、台谏官一至三人同为知贡举。另设点检试卷官、参详官各若干人。
古代帝王为了表示听取臣下的冤情或谏议，悬鼓于朝堂之外，允许臣民击鼓直接向皇帝反映问题，称“登闻鼓”。
此时科举考试尚未出现“糊名”、“誊录”等制度，考官可以从答卷上了解到考生身份、籍贯。直到景德四年（1007年），宋真宗颁布《亲试进士条例》，才将“糊名”、“誊录”定为制度。糊名是用纸条覆盖姓名、籍贯、家世等关键信息，使考官无法知道考生身份。誊录是派专人将答卷重抄一次，使考官无法认出考生的笔迹。这两项措施主要是为了防止考官评定试卷时徇私作弊。
桑维翰：五代时后晋宰相，曾任石敬瑭掌书记，力劝石敬瑭拜契丹国主耶律德光为父，割燕云十六州给契丹称臣，被后世史学家称为“祸及万世，万世之罪人”，有“覆载不容之罪”。
通榜：考试前，主考官预列知名之士，中第者往往出于其中，谓之“通榜”。
丈：宋代文人雅士之间的通用称谓，有尊敬和亲昵之意。多用于称呼年长和位尊者。通常与姓或排行连用，如王安石称司马光为司马十二丈，苏轼被人称为东坡二丈。
华州下邽：今陕西渭南。陕西以位于陕原（今河南陕县）之西得名，今陕西之地唐时大部属京畿道和关内道，宋初设为陕西路。
莘县：今山东莘县。
古代称药学为“本草”。唐代于显庆四年（659年）颁布《唐本草》，为中国古代由官方颁布的第一部药典，收药物八百五十种。王祐编撰的《重定神农百草》在《唐本草》的基础上增加了药材一百三十种，宋太祖赵匡胤亲自作序刊行，为宋官方颁行的第一部药典。
此故事详情见同系列小说《韩熙载夜宴》。
厮儿：青年僮仆。也是“小子”、“青年”的口语。
刺配是将罪犯面部、臂部或身体其他部位刺刻标记后，发配至边远地区或一定场所服劳役或职役的刑罚，最早创立于五代后晋天福年间（936—942年），宋代进一步完备。刺配中的刺字所刺部位依情节轻重有耳后、背、额、面之分，所刺标记有字（一般为罪名）和记号（一般为环形），所刺深度有四分、五分、七分等种。
牢城是宋代独创的监狱，是流配罪犯被集中囚禁并强迫服劳役的场所。如《水浒》中林冲因得罪高俅被流配沧州（今河北沧州）牢城，武松为兄武大郎复仇流配孟州（今河南孟州）牢城，卢俊义因私通梁山事发被流配沙门岛（今山东）牢城。
记室：官名，掌管章表书记文檄。
赵匡胤年轻时路过清幽观，无意中救了被囚禁在暗室的赵京娘。赵京娘年方十七岁，随父外出烧香还愿遭劫，父亲被杀，她因生得美貌被强盗留下，专供其发泄凌辱，幸遇赵匡胤拔刀相救。赵匡胤为免京娘再次遇险，与之结为兄妹，千里护送其回家。
员外：本意是尚书省各部的员外郎，为长官的副手，宋代以此来尊称社会上的富人。
深州陆泽：今河北深州南。深州土产蜜桃有“一境之独胜”之称，自古就是皇室贡品。唐代贞元年间，博陵（今河北安平一带）人崔护到长安应试时路过深州，正值桃花盛开，他在城南遇到一名女子，心仪不已。第二年又来到此处，桃花依旧，物是人非。崔护感伤之余，写下了《题都城南庄》一诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”成为不朽之作。
北宋军制，枢密院为总理全国军务的最高机构，简称“枢府”。枢密院只有发兵之权，并不真正统帅军队。朝廷中央主力军队为禁军，分别由殿前司和侍卫司马军、侍卫司步军统领，合称“三衙”，互不统属。
官人：民间百姓对现任官员的尊称。
大姐：指长女。宋代一般尊称年轻女性为“娘子”，“小姐”则是用来称呼妓女等地位低微的女性。
床子弩：利用多弓的合力发射箭矢的弩炮。宋代一步合1.536米，千步有1536米。澶渊之盟时辽名将萧挞览（曾入侵中原擒宋名将杨业、攻高丽迫高丽王称臣）即死在床子弩之下。
宋代称河北（泛指黄河以北的地区）、河东（黄河流经山西、陕西两省自北而南一段之东部，大略为今山西省）为“两河”。张咏之“咏”字本为“詠”，詩言志，歌永言，詠者，永言也。其人以政绩显赫留名青史，然本人武功高强，剑术精湛，早年长期漫游江湖，仗义行侠，留下许多轶事趣闻，史籍中多有记载。
按照皇室惯例，皇子成年后都要封王，然而宋太祖赵匡胤在世时其亲生儿子赵德昭、赵德芳均未封王，唯有其弟赵光义于开宝六年（973年）被封晋王。开封尹正三品，掌开封府之事，是京师开封的最高行政长官。五代旧制，储君即位前一般都先担任开封尹之职。
燕云十六州，又称幽蓟十六州，大致是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地，东西约六百公里，南北约二百公里，全部面积差不多为十二万平方公里。所处的地势居高临下，易守难攻，自古以来一直是中原的屏障，具有重要的军事地位。
原州：今甘肃镇原。