花船会兴起于水泊密布的江浙地区，当地嫁女通常走水路，将送亲船只装扮得花团锦簇焕然一新，嫁妆则堆在船头向沿岸看热闹的人炫耀，艄公和送亲女伴都伶牙俐齿，以唱代说，回答沿岸路人提出的各种刁钻问题，这便是花船的由来。江浙一带各地都有赛龙舟、花船会的习俗，各村精选的花船组合轮流表演，获得赏银最多的船为花魁。
雍正继位后，责成礼部遴选各地民俗活动进京演出，一来增添京城喜庆气氛，二来地方官府为彰显政绩必定大力倡导、选拔，形成竞争氛围的同时转移老百姓的注意力，一举两得。弘历自幼对歌舞戏曲有非同寻常的兴趣，主动请缨揽了这桩差事。
花船会是昆明湖民俗表演的重头戏，弘历自然要莅临观看。
弘历和礼部官员坐在最突前的一号观台，这里视野开阔，又能清晰地看到表演者神态细节，是引人注目的嘉宾席。弘历虽是微服观看，京城王公大臣却通过各种渠道提前获悉，就算对活动不感兴趣，也要专程跑过来打个招呼，然后根据弘历的喜好跟风——每只花船表演结束后会沿着所有观台跑一圈，船上监督官则高声通告：“一号台赏银五两”、“七号台赏银三两”等等。那些奉承者便随即跟风打赏，等于捧弘历的场，此乃与赠送字画古玩异曲同工的雅贿。
大内侍卫和礼部差役早早封锁一号观台入口，来者须递上名刺，入内通报并许可后方可进入。不远处昆明湖观光亭、假山、树林一带，还部署了二十多名前锋营军士，随时策应意外事故。
来自吴江的丁捌号花船表演完毕，船头转过来领赏。弘历对明眸善睐的送亲女郎颇有好感，不假思索命人扔过去一锭十两的纹银，监督官大声道：
“一号台赏银十两。”
接下来附近打赏声此起彼伏：“四号台廉亲王府赏银十两”、“九号台督查院右御史赏银十两”、“十二号台掌銮仪卫事大臣赏银十两”……
礼部钱侍郎凑近弘历笑道：“廉亲王明明打了个转就走了，如何看表演，还打赏银子？”
“这么多金子他都赏得起。”弘历笑道，对此等官场积弊了然于心。
紧接着松江花船上的送亲女郎更是妩媚，弘历看得目不转睛，连连鼓掌叫好，待花船漂过来领赏时，拿着钱侍郎准备好的二十两纹银亲自送过去。
那女郎似乎猜到弘历的心思，故意拿水汪汪的眼睛一个劲地瞅他，笑得粉面含春，脸上盛开鲜花一般。弘历更是心醉，三步并着两步来到观台边，手里银子还舍不得扔，试图跟她搭讪两句。
这时意外发生了！
送亲女郎身旁头戴斗笠、身披簑衣的艄公陡地扳断撑竿，抽出藏在里面的长剑，跃至半空，白光一闪刺向弘历！
这一着显然出乎所有人意料。大内侍卫、差役以及前锋营军士是将防御重点放在岸上，根本没考虑来自花船的攻击。一方面花船上非老即女，应该不构成威胁，另一方面花船入水前已经过仔细搜查，确定未藏匿武器。
危急关头，幸亏弘历自幼习拳法和剑术，多少有些武功底子，向右后侧疾退两步躲过必杀一剑。两名贴身护卫的大内侍卫抽刀上前与刺客厮杀成一团。
与此同时一群酗酒闹事的醉汉堵住观台入口，大内侍卫和前锋营军士被隔阻在外面，场面乱成一团。
观台上刀光剑影五六个回合，两名大内侍卫均被刺中要害倒在地上，钱侍郎想护住弘历，胸腹中了两剑踹到一边，侍候的丫鬟早四处逃散，观台中央只剩下刺客和弘历。
刺客狞笑一声，逼上前欲一剑结果了这位未来太子与天子！
蓦地，脑后传来一股轻微而锐利的风声，刺客何等反应，身体急急平移数尺，“呼”，带着血腥气的灰色皮囊堪堪擦着刺客面颊掠过，凌厉的杀气刺得刺客皮肤生疼。
“血滴子！？”刺客瞳孔收缩，定定看着鬼魅般现身的蒙面人。
蒙面人并不搭话，左手持剑飞攻而上。
刺客见招拆招连档十多剑，飘开几步叫道：“你，你到底是谁？”
“出乎你，以及你们的意料，对吗？”蒙面人低沉地笑道，继续猱身而攻。
一时间刺客大感头疼。
诚如蒙面人所说，今晚暗杀行动经过精心策划，每个环节，每个步骤都做了大量铺垫性安排，刺客要做的只是完成最后一刺。这当中，血滴子的出现是所有可能性中最不可能发生的。
凭剑术，刺客有把握几十个回合里击败蒙面人，但能否令对方彻底丧失战斗力，刺客不能确定。何况蒙面人的杀招不在剑，而是令人闻风丧胆的血滴子，强如刺客也不得不有所防范。
入口处，大内侍卫和前锋营军士正逐个制伏醉汉，越来越多的差役、军士听到警讯纷纷跑过来。面对纠缠不休的蒙面人，刺客一咬牙连挽十几朵剑花压住对方攻势，反身一路疾退，跳上花船箭一般撤离。
“多谢侠士！”弘历不卑不亢拱手道谢，虽然刚刚经历生死大劫，却不失雍容大度的皇子气度。
蒙面人抬头静静看着弘历，保持左手剑右手血滴子的进攻姿态。
“如果本王没猜错，侠士应该是上次已经谋面的粘竿处高手，聂锋！”弘历道，“对不对？”
果然厉害，康熙爷眼光非同一般！
聂锋暗叹道。昨晚听了王府两侍卫对话，联想起诚惠贝勒所说的安排，敏感地觉察到一桩针对弘历的阴谋。原因很简单，天子的天坛祭祀是大事，按常规血滴子将倾巢出动，对天坛周边地区、附近住户以及沿途线路作细致模拟和调查；而各王府侍卫被安排差事，以及全城抓捕聂锋，造成的直接后果是削弱保护弘历的力量，偏偏弘历参加花船会是官方安排，早为大家所知。聂锋第一反应是，既然幕后那股势力利用血滴子暗杀失败，还会有第二次、第三次……花船会应该是最好的机会，故而早早潜伏到一号观台附近。
“王爷为何与徐香主交易？”聂锋直截了当问。
这时一众侍卫扫清入口障碍冲过来，弘历抬手示意留步，只让人抬走钱侍郎急救，独自与聂锋交谈。
“朝廷密事，非本王擅自所为。”
“但锦盒是空的，王爷事先预计对方可能有诈？”
弘历略一沉吟：“拿到锦盒，本王自会开盒查验。”
“明知必定如此，徐香主还敢耍诈？”
“可惜……本王都没碰到锦盒。”弘历笑了笑。
“在下确是聂锋，”聂锋道，“在下以列祖列宗保证事先不知王爷身份，且收到的指令是格杀在场者，若非及时识出王爷身份，后果不堪设想。”
弘历还是笑：“你已救过本王两次了，很好。”
“王爷不想调查幕后黑手是谁？真遗诏一事是否属实？”
弘历收敛笑容，若有所思朝他看了会儿，道：“听本王说一句……趁早离开京城，远走高飞，若缺银两可到宝亲王府取，那件事到此为止，不必追查！”
“为什么？”聂锋脱口问。
“你执行过那么多格杀令，可曾追问过为什么？”夜色下弘历目光深遂而复杂，“很多事不能深究，很多事将永远湮没在黑暗里……你走吧，赶紧离开京城。”
看着弘历身后黑压压的侍卫，聂锋不再多问，返身跳下观台，借助木板在湖面几个起落，跳上附近花船很快消失在夜幕中。
弘历被刺的消息很快传到隆宗门值班房，今晚是廉亲王和弘时值班，两人正在整理、下发雍正批阅的奏章文书。