罗家大院燃起熊熊大火的时候，顺天府尹刘统勋已率部封锁整个秀里胡同，仵作几乎不用验尸就断言又是血滴子的杰作，之所以说“又”，因为四天前莲花弄堂也有桩无头命案。
按惯例，凡血滴子犯的命案顺天府一概转给内务府，但内务府也只是名义上对血滴子有管辖权，真正能够发号施令的，只有雍正。
其实血滴子的称谓在正式公文以及机构设置里并不存在，而是一个含混且模糊的称呼，叫粘杆处。这个名字的由来要追溯到雍正还是四皇子、雍亲王的时候。
雍王府位于京城东北新桥附近，树木茂盛，人迹稀少，每逢夏季府内到处充斥着蝉鸣声。四皇子喜静，便命家丁拿着长竹竿捕蝉，这是粘杆处的雏形。康熙晚年，皇子争储的角逐愈演愈烈，其残酷血腥程度比起江湖厮杀有过之而无不及。四皇子表面吃斋念佛，表明对皇位没有觊觎之心，私下却与十三皇子结盟，并招募武林高手冒充家丁，四处刺探情报，有必要时暗杀对方阵营重要人物，出于遮人耳目的需要，这批人都隶属于王府粘杆处。粘杆处为四皇子最终继位立下汗马功劳。
尝到甜头，雍正登基后大力发挥粘杆处的作用，由雍王府有功勋的老部下担任“粘杆侍卫”，并以朝廷名义从江湖各大门派挖来有资质的武学苗子，经过严酷训练和惨烈淘汰，方可以侍卫身份进入粘杆处效力，正式名称叫“粘杆拜唐阿”。
粘杆处名义上属内务府系统，总部却设在雍王府。为保证随时联系，雍正特批将御花园堆秀山作为粘杆处分部，日夜均有人驻守。一旦雍正交办任务，值班人员立即从密道送往雍王府，再由总部安排人员办理。
因为粘杆侍卫普遍使用具有特殊功能的血滴子作武器，久而久之人们便以血滴子作为粘杆处以及侍卫们的代名词。
在京城王公大臣之间流传着一则不算笑话的笑话：某天早朝雍正谈罢政事，突然问王御史昨晚做些什么。王御史是君子人物，老实交待和朋友饮酒然后玩骨牌，玩了会儿不知何故少了张牌，找了半天没找着，也就悻悻散了。雍正哈哈大笑，说很好，你没有欺骗朕。说着手里亮出一张骨牌，王御史见了惊得遍体生寒，牙齿禁不住直打战：这正是他昨晚丢失的牌！倘若刚才言对稍有闪失，后果……不堪设想。
当然这只是野狐禅，贵为天子耳目的血滴子不可能无聊到偷骨牌的程度，但可见在天子眼里无论王侯将相还是庸碌平民，都没有秘密可言，无人可以例外。
而且，雍正并不忌讳让臣子知道血滴子的存在，甚至经常有意无意提醒臣子这一点。
内务府接到血滴子犯的命案，若涉及八旗子弟则移交宗人府，若是平民百姓——这种情况绝少出现，则拖段时间再退回顺天府补充证据。如此往返几个回合也就两三年过去了，死者家属再有血性，棱角也被磨平，最终命案便不了了之。
这种官场惯例自刘统勋到任顺天府尹时戛然而止，之前孟府丞提议将莲花弄堂无头命案移交内务府就碰了一鼻子灰，刘统勋丝毫没给助手面子，冷冷地说：
“顺天府先查，其它事宜本官自有分寸。”
关于这位“刺儿头”，京城官场早有种种传闻，无论任左庶子兼林院侍读衔，还是主持乡试、协办赈务、勘察河道，素以顶撞上司、多管闲事、与同僚难以合作著称，吏部考核常有“性简傲耿直、桀骜嶙嶙”等明褒暗贬的评语。不料雍正也是孤僻冷漠的个性，看到评语拍案叫好，说大清朝就需要刘统勋这样的硬骨头，不要怕得罪人，朕会支持！遂升迁刘统勋为顺天府尹。
罗家大院里住的都是白莲教徒，夜里闹出一波三折动静后，徐香主放了把火焚尸毁迹，教徒们趁着夜色掩护全部撤离，大院内七八间房子烧得只剩残垣碎瓦，白莲教活动资料、供像、法器等付之一炬，留给捕快的只有右护法的无头尸。
勘查完火灾现场，秦通判面有难色说：“没找到残余证据，死者身份也无法甄别，大概要等明天询问胡同里的人家。”
“有劳通判，”刘统勋脸绷得紧紧的，“明早起率人逐户询问，没结果之前不得回衙门。”
“啊！”秦通判呆住了。
孟府丞咂咂嘴欲打圆场，一想前天吃的瘪子，涌到喉咙口的话又咽回去，一时间场面有些尴尬。
这时一匹快马急驰而至，来到院前利落地甩蹬下马，急走几步打个秋道：“刘大人，我家王爷有请立即过去议事！”
火光下刘统勋打量来人竟是怡亲王府的，心中打了个突儿，也未多问，只简单吩咐手下备轿前往。一路疾行，赶到王府议事的紫轩阁时里面已济济一堂，怡亲王满脸病容地半躺在当中座椅，九门提督、巡城御史、内务府丞等负责京城治安的官员全部出席，此外还有鲜在紫禁城以外露面的血滴子副统领海布格。
怡亲王环视众人，声音虽低但铿锵有力：“今夜事急，诸位平时经常见面，客套话不多说，咱挑要紧的，”他朝海布格瞅了一眼，“几个时辰前粘杆处出了点状况，具体原因仍在调查，但引起的后果是——一名粘杆侍卫出逃！”
“首席侍卫。”海布格舔舔嘴唇补充道。
除了刘统勋，在座都是在官场混成精的老江湖，饶是如此还是被突如其来的消息所震撼，齐齐发出惊呼声。海布格则一扫平时的倨傲，头几乎垂到胸口，看不清表情。
大家很清楚血滴子背叛逃亡的恶劣后果：作为直接接受雍正指令的职业杀手，血滴子知道的秘密多得令人恐惧，不仅仅是杀人本身，而是被害者往往是关系政局走向、有可能威胁雍正帝位的要害人物，与某些亲王和朝廷重臣存在千丝万缕的联系，随便泄露一两件命案，都会被蠢蠢欲动的亲王们拿出来说事，动摇原本就不甚安稳的政局。
“此人名叫聂锋，安徽芜湖人氏，原为少林俗家弟子，七岁进京，待会儿海大人将把聂锋的清描头像发放给诸位，各衙门以缉拿宫中侍卫的名义张贴悬赏告示，封锁所有出城关卡，对过往人等仔细盘查，首先确保逃犯不能出京城，其次杜绝百姓收留，再次严防逃犯伺机入宫，”说到这里怡亲王语气严厉起来，“法不传六耳，关于聂锋的身份仅限屋里诸位知道，倘若走漏风声皇上怪罪下来，本王少不得层层追查，到时可就生分了！”
众人心头一凛，齐齐离座躬身道：“卑职不敢！”
“快快请坐，”怡亲王说完硬话语气又缓和下来，“本王主要顾虑血滴子恶名在外，传出去会造成恐慌，别说普通老百姓，就是那帮捕快衙役听了还不是心里打战，生怕白白送死，谁卖力气满城搜捕，对不对？”
海布格干咳一声，拱拱手道：“明儿下官会奏明皇上，请粘杆处和御前侍卫参与搜捕，另外各位大人部署时务必强调起码三人一组，这样即使逃犯暴起伤人也能及时唤来附近策应的……”
话虽说得隐讳，众人心中雪亮，这是不惜拿搜捕人员的命来换聂锋的行踪。
接着怡亲王对衙门之间的区域划分、职责分工以及定期通报等事项作了详细安排，抬头看已是黎明时分，催众人赶紧回衙门署理。刘统勋资历浅，站在旁边等同僚们先行。这工夫怡亲王突然想起什么示意他留步，等官员们散尽，屏退左右并关上门，直截了当问：
“听说刘大人上任后短短几天就接了两桩无头命案？”
“呃……卑职正在调查之中，目前仍无头绪。”刘统勋猜不透怡亲王询问的目的，谨慎地答道。
“听说此类命案按惯例都转给内务府？”
“人命关天，卑职觉得责无旁贷。”