“一点不错。”
他先前一直在房间里踱来踱去，此刻他又坐回坐凳上。“我眨眨眼就能再搞来五六个姑娘，”他说，“你都不知道这有多容易。这是全世界最容易的事情了。”
“你以前告诉过我。”
“千真万确，哥们儿。有那么多女人就等着别人告诉她们该怎么过日子。我从这儿走出去，用不了一个星期，就能再给自己找来一个排的女人。”他黯然摇头，“然而有个问题。”
“什么问题？”
“我觉得我再也做不下去了。”他再次起身，“妈的，我是个多么优秀的皮条客。我喜欢这个行当。我为自己打造了一种人生，它像我自己的皮肤一样合身，但你知道我怎么了吗？”
“怎么了？”
“我长大了，它不合身了。”
“常有的事。”
“一个拉丁崽子发疯拿刀乱砍，我就没生意做了。但你知道吗？这种事无论如何都有可能发生，对吧？”
“迟早的事。”就像我肯定会离开警队，哪怕我的子弹没有杀死爱斯特丽塔·里维埃拉。“人生会改变，”我说，“顽抗似乎没什么意义。”
“那我该去做什么？”
“你想做什么就做什么。”
“比方说？”
“你可以回去念大学。”
他哈哈一笑：“学习艺术史？妈的，我可没这个兴趣重新坐在教室里。想当年我就觉得那纯属放屁，我他妈去参军就是为了逃避。你知道我前两天晚上想到什么吗？”
“什么？”
“我要生一堆火。把所有面具堆在房间中央，浇汽油，擦根火柴扔上去。像维京人似的自我了断，带走我的所有财宝。我不敢说这个念头我琢磨了很久。知道我能怎么做吗？我可以卖掉所有的东西，屋子、艺术品、汽车，换来的钱应该能让我过一段日子了。”
“应该吧。”
“但之后我该做什么呢？”
“要么你去做中间商吧？”
“你疯了吗，哥们儿？我去贩毒？我他妈连皮条都没法拉了，而拉皮条比做中间商干净一万倍。”
“我说的不是毒品。”
“那是什么？”
“非洲的那些东西。你似乎有很多这种玩意儿，我猜它们的品质都相当高。”
“我从不收藏垃圾。”
“你这么说过。你可以把它们当存货，帮你走上这条路。你对这个领域的了解足以让你入行吗？”
他皱起眉头，思考片刻。“早些时候我也考虑过这个。”他说。
“然后？”
“有很多事情我不了解，但也有很多是我了解的，而且我对这东西有感觉，你在教室或书本里都学不到这种感觉。可是，妈的，想当中间商，你需要的可不只是这个。你需要一整套举手投足的风格，一个与之相配的人格。”
“你不是凭空制造出了钱斯吗？”
“所以呢？哦，我懂了。我可以凭空制造出一个黑鬼艺术品中间商，就像我把自己塑造成一个皮条客那样。”
“你做不到？”
“当然能做到。”他又想了一会儿，“说不定能成功，但我必须学习。”
“你有时间。”
“有大把时间。”他看着我，目光灼灼，金色斑点在棕色眼睛里闪闪发亮。“天晓得我为什么会雇你，”他说，“我对天发誓，我不知道。也许是我想给自己脸上贴金，超级皮条客为手下横死的妓女复仇。要是我知道会引出什么结果——”
“很可能救了几条人命呢，”我说，“不知道这个算不算一点安慰。”
“但没能救金或桑妮或小饼干的命。”
“金本来就死了，桑妮是自杀的，出于她本人的选择。至于小饼干，马奎斯一找到她，她就必死无疑了。但假如没有我阻止他，他还会继续去杀别人。警察也许迟早会逮住他，但在此之前还会有人丧命。他自己绝对不会罢手。杀人对他的诱惑实在太大了。他举着大砍刀冲出卫生间的时候，那玩意儿硬邦邦的。”
“你说真的？”
“千真万确。”
“他硬邦邦地扑向你？”
“呃，但我更害怕的是大砍刀。”
“呃，哦，”他说，“我明白你想说什么了。”
他想给我奖金。我说没必要，他出的钱买我的时间已经绰绰有余，但他坚持要给我。别人坚持要给我钱的时候，我通常不会反对。我说我从金的公寓拿走了她的象牙手链。他哈哈一笑，说他早就忘了还有那东西，欢迎我拿走，希望我的女朋友喜欢。就当那也是我的奖金好了，他说，再加上一些现金和两磅他的特调咖啡。
“要是你喜欢那咖啡，”他说，“我可以告诉你去哪儿搞。”
他送我回城区。我本来想搭地铁，但他说他反正要去曼哈顿找玛丽露、唐娜和弗兰聊聊，收拾剩下的残局。“趁现在再享受一下我的赛威，”他说，“我多半会卖掉它，用来筹措运营资金。屋子很可能也会卖掉。”他摇摇头，“但我敢发誓，住在这儿很适合我。”
“你可以找政府借创业贷款。”
“你在开玩笑吗？”
“你是少数族裔，有些机构就等着把钱借给你呢。”
“何等了不起的念头。”他说。
他在我住的旅馆门口停车，说：“那个哥伦比亚浑球，我还是没记住他叫什么。”
“佩德罗·马奎斯。”
“对，就是他。他在你住的旅馆登记时用的是这个名字吗？”
“不是，这是他证件上的名字。”
“我猜也是。就像他当过c.o.琼斯和m.a.里科内一样，不知道他在你身上用了什么骂人话。”
“他用的是斯塔鲁多先生，”我说，“托马斯·爱德华·斯塔鲁多。”
“t.e.斯塔鲁多？testarudo？这是西班牙语的骂人话吗？”
“不是骂人话，但确实是个单词。”
“什么意思？”
“顽固，”我说，“顽固，一根筋。”
“嗯，”他大笑道，“唉，妈的，他这么说你可没法怪他，对吧？”