印度河对岸，一座高冈上。
高冈上搭建了高台，戒日王站在上面，眺望着印度河上密密麻麻的船帆，他身后站着帝国军队的十余名将军，等候他的命令。
“朕的营寨正好扼守在渡口，波斯人看来是打算从下游渡河。”戒日王笑道，“他们不打算跟朕水上决战，而是想打一场登陆战。那么，朕偏不让他们如意。”戒日王转身下令，“传朕的命令，帝国舰队火速迎击，此战以摧毁敌方舰船为主！”
舰队的将军领命而去，水寨之中升起旗帜，一艘艘战舰驶出水寨，挂起船帆，向着下游而去，截击波斯战舰。
双方舰队在印度河中流遭遇，惨烈的血战刹那爆发。
八十丈开外，波斯人的舰队率先发起攻击。波斯盛产火油，这四百年与拜占庭的战争中大量使用火油，他们将火油装在陶罐中，塞上白布，装进小型的抛物袋，射程足有百丈之远。眼看天竺人的舰队进入射程，统领舰队的军团长一声令下，战士们纷纷点燃白布，将陶罐弹射出去。顿时密密麻麻的陶罐卷着烈火，飞向天竺舰队。
一次齐射三百只陶罐，仿佛空中飞翔着无数的火焰流星，纷纷落入天竺舰队的阵列中，起码有三分之一射中对方舰船，轰然一声，陶罐与舰船碰撞，烈火熊熊燃烧。天竺人从未见识过这种战法，顿时手忙脚乱，有些人急忙灭火，更有些人被火油溅射在身上，顿时惨叫四起，纷纷跳进河中。有些舰船成功将火势熄灭，但有些却无法控制火势，在熊熊的烈焰中沉没。
天竺舰队的统领知道己方在远距离作战上相对逊色，急忙下令飞速前进，冒着无穷无尽的火油陶罐，将双方的距离拉近五十丈。三十丈的水面上，天竺舰队起码损失掉五六十艘战舰，上千人葬进印度河。
“长弓手，齐射！”天竺舰队统领下达命令。
天竺人的长弓威力强大，弓的高度按照使用者的身高制作，以棕榈、竹和各种韧性强的木材制作，弓弦为鹿筋、丝麻等材料，拉力极大。这些战士将弓的一端撑在船板的卡槽里，左脚蹬着弓身，双手拉弦，箭有三肘长，数十丈之外能穿透盾牌和人体。
长弓手双手拉弓，上千人同时齐射。长箭穿越河流上空，密密麻麻地射向波斯战舰。顿时波斯人仿佛遭受了狂风暴雨的击打，无论盾牌还是甲胄，均被射穿，甚至有些利箭穿透人体之后力量不竭，又穿一人！几轮齐射之后，波斯人战舰上仿佛被血雨洗过一般，尸横遍地，到处都是死尸和惨叫的伤者。
双方再度靠近，到了三十丈的距离，波斯人的弓箭也派上了用场，双方隔着水面对射。战况空前激烈，不时有中箭之人栽到河里。方圆数里的河面上，尸体漂浮，鲜血染红了河水，时而有战舰从尸体上碾压而过，水波动荡，死尸载沉载浮。
几轮互射之后，双方的舰队骤然逼近，轰隆隆地撞进了对方的船队。波斯人的战舰都是渔船改造，顿时吃了大亏，不少船只直接被撞沉。搭上百艘战舰沉没的代价，总算把天竺人的船速阻挡了下来。双方爆发了接舷战。
印度河上厮杀连天，双方一方是捍卫家国，一方是无家可归，战斗意志空前强大，一旦船只被对方攻破，往往战至最后一人也不肯弃船。哪怕是胜利的一方，也要付出同样惨重的代价。
印度河西岸，波斯人的麻葛们围绕着圣火祭坛，一起祝祷，唱着古老的祭词。伊嗣侯三世站在高台上，看得浑身颤抖，热泪盈眶。
“战士流血，罪责在朕。若是能让我波斯子民在五河地谋得栖身之地，朕宁愿死后不享圣火祭祀。”伊嗣侯三世喃喃地念祷着，“只恳求万能的马兹达神能护佑朕的战士平安归来。”
菲鲁赞急匆匆走上高台：“尊敬的万王之王，战况已经胶着。必须执行下一步计划了。”
“你是统帅，下令即可。”伊嗣侯三世道。
“遵命。”菲鲁赞拿起军旗，挥舞几下，传令兵将他的意志一层层地传递。
“陛下，战况空前胶着，恐怕无论谁胜都是惨胜。”印度河东岸，宰相婆尼也忧虑重重。
戒日王不以为然：“何谓惨胜？波斯人的目的是渡河，只要他舰队毁灭，战略目的就彻底失败。整个战局咱们就会占据主动，进可以渡河攻击，退可以凭河据守。说到底，哪怕两支舰队同归于尽，也是咱们赢了。”
便在此时，南面的营地突然爆发出一声惊天动地的呼喊，众人大吃一惊，朝南方望去，只见营地南面尘土飞扬，传来阵阵闷雷之声。在场的都久经战阵，同时脸上色变——这分明是大队铁骑奔突之势。看情况，竟然不下万骑！
“怎么回事？”戒日王大喊。
立刻有斥候快马回报：“启禀陛下，波斯骑兵突然出现在南方三十里外，向我军营寨杀来，如今距离不到五里。鞠陀那多将军已经率军迎击！”
“波斯骑兵有多少人？”婆尼急忙问。
“应有万骑左右！”斥候道。
戒日王脸色铁青：“这上万骑兵，到底是怎么渡过印度河的？”
“这个……”斥候为难，“尚未探明。”
婆尼苦笑道：“陛下，他们出现在南方，那必定是波斯人收买了伐剌拿国，从伐剌拿秘密渡河，穿过滩涂戈壁，绕道而来。”
正在这时，又一股斥候来报：“陛下，鞠陀那多将军全军覆没，波斯骑兵已经攻入南大营！”
“废物！都是一帮废物！”戒日王愤怒不已，“命令中军支援，务必守住南大营！”
话音未落，只见印度河下游方向，突然桅杆林立，一支舰队逆流而上，冲向正在胶着的战场！那支船队规模不大，约有百艘战舰，但这是一支完全的生力军，一加入战场，立刻朝天竺舰队发动了猛烈的攻击，天竺舰队顿时支撑不住，呈现溃败之势。
“原来他们在伐剌拿造船！”戒日王呻吟一声，“朕轻视了这帮波斯人啊！”
这便是伊嗣侯三世和菲鲁赞耗费两年时间所策划的渡河之策。他们先是收买了犍陀罗南方的伐剌拿国，在伐剌拿国的港口造船，提前三日，输送了上万的骑兵。随后正面渡河，牵扯住戒日王的注意力。等到两军交战时，骑兵发动突袭，搅乱戒日王的部署，随后秘密舰队加入战团，消灭天竺舰队。
战况果然如同伊嗣侯三世所期待的那样，两支舰队合力击溃了天竺舰队之后，护送士兵登陆，而这一万铁骑悍不畏死地对南大营发动进攻，将天竺军队牢牢地挡住。很快，船队抵达河岸，剩余的三千步兵跳下战船，加入攻击南大营的行列。
看样子，他们竟然是要夺下南大营，以南大营为根基！
戒日王被气得两眼发晕，下令不惜代价一定要守住南大营。霎时间，天竺军队如同潮水般增援南大营。但南大营此时已经有大半落入敌手，双方就在南大营的栅栏处进行争夺战。
“陛下，伊嗣侯三世图谋印度河两年，早已经想尽办法，咱们前期吃些亏是正常的。”婆尼劝道，“只要顶住他前期的攻势，他缺乏纵深，最终必败无疑。”
“波斯人的船队往来一趟要一个时辰，必须在这一个时辰内击溃南大营的波斯人！”戒日王也想明白了，立刻下达命令。
波斯的步兵死死堵住南大营入口，而骑兵除了围剿南大营内的残军，剩余的则是侧重打击两翼。双方将近三万人马，就在这狭窄的地段内厮杀得血流成河。
步兵是波斯的基本兵种，分为弓箭手、盾牌手、长枪兵、投石手，四大兵种配合作战已经成了波斯帝国几百年的传承，哪怕是靠船队运输过来，兵种也是健全的。他们三千人扼守南大营入口处，投石手和弓箭手率先发动远程打击，待到对方骑兵冲到近前，立刻退回，盾牌手掩护着长枪兵上前，将巨盾砸在地下，盾与盾的交叉位置则伸出一杆杆长枪，密密麻麻，有如棘刺丛林。
天竺的骑兵率先撞上这道棘刺丛林，冲锋在前的骑兵人仰马翻，有些更是连人带马被串在了长枪之上。但更多的战马则是踏碎巨盾，跌入军阵中。波斯战士立刻刀矛齐下，将他们刺死。
然而，随着一波波的天竺铁骑悍不畏死地发动冲击，最前面的几重战阵纷纷被摧毁，重装步兵在马蹄践踏和弯刀劈砍下，死伤惨重。营寨门口，人尸马尸堆积如山，垒起几尺高！
更远的外围，波斯的骑兵仿佛一把利剑冲向天竺人的侧翼。戒日王亲自指挥迎战，令旗挥舞中，以骑兵对骑兵，双方最精锐的铁骑展开一场血与火的碰撞。
双方骑兵每人都带有两支短矛、一支长矛，随身武器波斯人是短剑，天竺人是弯刀。双方骑兵冲刺，眼看接近，同时投掷短矛，上万支短矛漫天呼啸，密密麻麻地飞向敌人。短矛密度太大，有些甚至在半空碰撞掉落，但更多的则命中目标，无论人马，俱是一穿而过。双方冲刺在前的人马仿佛骤然间遭受了狂风暴雨的打击，扫倒一片。战士们痛苦地大喊着摔倒，战马嘶叫着栽倒，就在一片杂乱中，双方各自挺着长矛迎战，就仿佛两股狂飙轰然碰撞，掀起无穷的巨浪。这巨浪中，翻滚的是人和战马的躯体。
最前沿的骑兵撞击之后，滚滚而来的后续骑兵穿透了彼此的军阵交错而过。这时长矛之类统统都已经丢掉，能派得上用场的只有弯刀和利剑。天竺人的弯刀朝着对方身体一拖而过，根本不需要费力，高速划过的弯刀如同切割一块黄油般撕裂了对方的甲胄，在身体上拖出一尺多长的口子，皮肉翻卷，鲜血喷涌。绝大多数波斯人中刀之后都会丧失战斗力，惨叫着坠下战马。而有些则悍不畏死，嘶吼着刺出手中的利剑，锋利的剑加上高速的战马，天竺人粗陋的战甲更是抵抗不住，中剑之后哪怕不死，也丧失了战斗力。
骑兵决斗的战场范围要大得多，整个南大营周围彻底成了修罗地狱，血海杀场。
戒日王站在高台上，沉默地凝望着战局，他知道，这次麻烦了。
“这群失去家园的波斯人，竟然有如此血勇！”戒日王喃喃道。
“他们真正的精锐，不死军团，还没有出现。”婆尼道。
“朕等着！”戒日王冷冷地道。
“这一战已经变成血肉磨坊了。”婆尼叹道，“不知道伊嗣侯三世究竟敢不敢把身家性命押在这个赌局上？”
“朕赌他不敢！”戒日王嘿嘿冷笑，“在世界诸王之中，他不是个赌徒，而是个懦夫！”
印度河上，血色残阳。
双方从凌晨杀到日落，整个印度河东岸的土地，已经被鲜血浸透，地面松软得有如下过一场雨。奔驰的马蹄陷入湿土，再拔出，便是淋漓的血色。
戒日王到底没能在一个时辰内夺回南大营，眼睁睁看着波斯人的船队又运来一批战士，里外配合下，彻底歼灭了固守南大营的天竺战士。但是在天竺人的阻挠下，波斯人也极难登陆，战事进行了整整一日，也只不过调来了两拨军队。然而加上正在战场上厮杀的人马，波斯人达到两万五千人，已经给戒日王造成了极大的压力。
不过战场的整个局势依然牢牢控制在戒日王手中，他手中仍然有接近五万的大军，基本保持了对波斯人的全线压制。
印度河西岸，码头高台上。
伊嗣侯三世已经站了整整一日，一日之间，整个人都消瘦了，双颊有两团不健康的晕红。大麻葛和菲鲁赞站在他身边，高台下，是三千铁骑，整齐列队，连人带马都包裹在钢铁外壳中的波斯精锐，不死军团。
渡口处，上百艘战舰正等待出发。
“陛下，”菲鲁赞正在劝说，“如今战局呈胶着之势，天竺人占据地利和人数优势，一旦短时间内无法击破天竺军队，咱们最终必败无疑。该把不死军团押上去了。”
“大麻葛，您怎么看？”伊嗣侯三世犹豫不决。
大麻葛鞠躬：“陛下，臣不懂军事，还是您和菲鲁赞将军来决定吧！”
伊嗣侯三世不舍地看着脚下的不死军团：“菲鲁赞，不死军团渡河之后，保证可以击败天竺人吗？”
菲鲁赞愣了一下：“这个……臣无法保证。从天竺人的骑兵水准来看，他们的战斗力与不死军团相差甚远，这三千人马，能击溃他万人军团。按正常情况，不死军团一旦登陆，必定能给天竺人致命一击，可战场情势瞬息万变，臣……确实不敢保证。”
“那么你想过没有，菲鲁赞。”伊嗣侯三世内心焦灼，“这场战争中，朕已经赌上了三万勇士，这是在敌国境内作战，又隔着印度河天险。倘若此战咱们失败，这三万人，可能匹马不得生还。若是朕把不死军团也搭进去，这五六十万的波斯妇孺，谁来守护？”
“陛下，”菲鲁赞焦急不已，“渡河作战，那就是生死豪赌。赌赢了，咱们在河对岸站住脚跟，赌输了，有多少人死多少人。到如今咱们已经押进去三万战士，只能豪赌一把，将一切的生命和赌注全押上去。我波斯人，要么一战成功，要么一战灭族！”
“一战成功，一战灭族！”伊嗣侯三世忽然暴怒起来，“这就是你给朕的答案？你要让朕一句话，来决定波斯全族的生与死吗？”他从怀中掏出一枚金币，递给菲鲁赞，“你来掷！朕的祖父朝上，朕亲率不死军团渡河！来啊，掷啊！”
菲鲁赞拿过金币，手顿时颤抖起来。这金币一面是圣火祭坛，一面是伊嗣侯三世的祖父，库斯鲁二世。他手中握着金币，竟然没有勇气掷出去。
“你看看，”伊嗣侯三世讥讽，“这金币上，只不过加上了朕的性命，你就瞻前顾后，犹豫难决。可朕手中的金币，却是整个波斯！”
“陛下，”菲鲁赞长叹一声，把金币还给皇帝，“臣不应该将这个决定强加在您身上。战场之事，是臣这个将军和统帅的决定，所有后果臣来承担。”
“菲鲁赞，”大麻葛问，“你决定如何做？”
“不死军团，留给陛下吧！”菲鲁赞笑了笑，神情中有一股决然，“臣不带一兵一卒，孤身渡河，亲自指挥。哪怕战到一兵一卒，也要为陛下破开印度河！”
“菲鲁赞——”伊嗣侯三世愣住了。
菲鲁赞没有再说什么，深深鞠躬施礼，转身走下高台。到了码头处，登上一艘战舰，扬帆起航，驶往对岸。
日落苍茫，印度河上波光粼粼，那一艘战舰在波光日影中慷慨远去，菲鲁赞再不回头。
“啊——”伊嗣侯三世忽然疯狂地捶打着高台护栏，泪流满面。
菲鲁赞乘坐战舰抵达对岸，立刻有波斯骑兵护送他进入南大营。波斯军队的编制按照四级，十人队、百人队、千人队、万人队，万人队亦称军团。波斯这次先后投入三个军团，三名军团长已经战死一名，剩下的两名军团长赫伦和纽多曼前来拜见。
“大统帅为何孤身前来？”赫伦吃惊道。
“陛下派我来指挥全局。”菲鲁赞道，“目前局势如何？靠咱们这些人能否击破戒日王？”
两名军团长对视一眼，摇摇头：“所有的战线都在僵持中。咱们已经鏖战一整日，士兵们疲惫不堪，恐怕难以支撑下去。”
菲鲁赞登上望楼，眺望着周围的战场，整个战场乱糟糟的一团，波斯人和天竺人已经纠缠到了一起。这种情况下，除非一方死绝或者彻底溃败，谁都无法撤出战场。
在战场的北面，可以看见一面高大的大纛旗，那是戒日王的王旗。菲鲁赞一问才知道，从中午时分，戒日王已经移驾到了最前线，亲自督战。
“伤亡如何？”菲鲁赞问。
“粗略计算，我军伤亡一万三千人，如今只有一万两千人左右。”赫伦道，“杀伤敌军大约两万人。但天竺人多，应该还有三万人。”
“竟然如此惨烈！”菲鲁赞也不禁心惊，“后备军有多少？”
“只剩下一千人了。”纽多曼道。