对于天竺，玄奘熟悉无比，跋涉千里之后重新回到曲女城，却发现门外号角响动，旗帜招展，宰相婆尼亲自出来迎接。玄奘问了周围的路人才知道，伊嗣侯三世竟然亲自访问天竺了。
这倒让玄奘惊愕无比，自古极少有国家的帝王亲自去别国，尤其是波斯和天竺目前这种关系，伊嗣侯三世怎么会亲自来到曲女城？他不怕戒日王将其扣押么？
这时就见远处尘土漫天，铁蹄震动。首先映入眼帘的是一杆杆的波斯王旗，随后是五百人的不死军团轰隆隆地开了过来。这种重甲具装的铁罐头军团，走到哪里都能带来一股摄人心魄的力量。而波斯皇帝伊嗣侯三世，就在不死军团的拱卫下远远而来，旁边还有戒日帝国的官员陪同。
波斯帝国的人物玄奘是熟悉的，仔细看去，却不见大麻葛和军方的统帅菲鲁赞，护卫伊嗣侯三世的是两名军团长赫伦和纽多曼。这时宰相婆尼迎候上去，两人以礼节相见，鼓乐之中，婆尼将伊嗣侯三世迎入城中。
“师兄，他们俩怎么搅和到一块儿了？”那顺颇为不解。
玄奘摇头：“估计是咱们前往吐蕃之时，犍陀罗又发生变故了。毕竟，那场赌约算是波斯人输了。”
王玄策路上已经了解了犍陀罗发生的事，当下笑道：“这种大国之间的权谋争霸，分分合合并不是什么稀奇的事，伊嗣侯三世输掉这场赌约，未必不是如他所愿。”
玄奘倒稀奇了：“哦？难道他还想故意输掉？”
“故意输掉虽然未必，可输掉于他恐怕正中下怀。”王玄策解释，“波斯人想进入天竺避难，有戒日王在，靠武力基本不可能，那么大家就谈判。但之前双方是对等的大国，波斯帝国虽然被灭了，伊嗣侯三世仍旧是皇帝之尊，要谈就极为艰难。可如今他输掉赌约，若是摆低了姿势，正好给谈判营造了一个契机。”
玄奘恍然大悟，道：“这种大国权谋，为师还真不擅长。你这么一说，倒解决了我心中的一个疑问。不过，你可能判断出他们究竟如何谈判？”
王玄策无奈：“这让弟子如何判断？师父且入城问一问不就清楚了。”
玄奘哑然失笑，等仪式结束后，便跟随入城的人流进入曲女城。
王玄策是第一次来曲女城，颇为好奇，一路走着四处打量。曲女城是方形城墙，用砖砌成，高峻厚实，规模宏大。但是城内却不像长安一样有条理，大大小小的街巷曲折盘绕，店铺酒肆遍布道路两侧。然而建筑却要比长安城高大，各处的豪富宅邸和各教寺庙，往往有三四层高，楼阁相叠，耸入半空，屋檐和椽梁都雕刻着奇妙的图案，门户和墙壁则绘制着众多的彩图。
戒日王的王宫就更显得宏大，楼阁重重叠叠，阁上有楼，楼上有塔，整个王宫建筑有如一件精美的工艺品。
玄奘三人到了王宫前，此时伊嗣侯三世已经被迎入宫中，玄奘通报了姓名，求见戒日王。如今的玄奘已经名满天竺，几乎无人不知，宫廷禁卫不敢怠慢，急忙禀报上去。戒日王一听玄奘回来，连忙派人来请。
到了王庭院落，戒日王带着婆尼亲自出来迎接，一见玄奘顿时开怀大笑：“法师啊，当日朕请您帮朕收复犍陀罗，您一人一马渡河而去，朕一直颇为担忧，如今法师安然返回，朕才放心下来。”
“惭愧。”玄奘道，“贫僧当初答应陛下收复犍陀罗，如今未能完成，实在有愧陛下之托。”
“法师啊，您何必过谦，这犍陀罗，您已经帮朕收复了！”戒日王大笑，看到玄奘颇有些不解，解释道，“法师也知道，犍陀罗的困局，在于谁也不敢伸出第一只手，否则必定会遭受三方的殴打。可朕为何敢大兵压境？因为法师您替朕找到了借口！那就是，您替朕赢了这场赌约！根据约定，犍陀罗王要举国皈依，而波斯人必须全部撤出。可如今呢？犍陀罗王首鼠两端，伊嗣侯三世恋栈不去，那么朕就提兵驱赶，逼他们履行赌约，这就叫师出有名！是法师替朕找到了这个名！”
“陛下竟然出兵了？”玄奘吃惊。
“当然。”戒日王自豪地道，“朕派了五万大军，屯兵印度河，借赌约之名逼压伊嗣侯三世。”
玄奘愣了：“可当初您告诉贫僧，是要等犍陀罗王皈依之后，您和他秘密结盟，然后才挥军渡河，兵不血刃收复犍陀罗的。”
王玄策这才弄清楚师父跑到犍陀罗的原委，忍不住摇头苦笑。
果然，戒日王哈哈大笑：“法师啊，国与国之间的事，朕难道能赌犍陀罗王的向佛之心吗？即便他肯皈依佛家，就肯跟朕结盟吗？朕请法师做的，其实是要犍陀罗王皈依之后，引起西突厥人的猜忌，然后朕挥军渡河。大军压境之下，他才会跟朕结盟啊！”
“所以，”玄奘已经彻底想通了，淡淡道，“只要贫僧这一去，势必会引发一场战争？”
戒日王听出了玄奘的不满之意，沉吟着没有说话。
婆尼笑道：“法师，您切莫责怪自己，这场战争迟早要爆发的，只是要看何时爆发，爆发的时候是哪一方占了先手而已。法师您让我戒日帝国占了先手，结果大军一摆出架势，伊嗣侯三世只好亲自来到曲女城和陛下谈判。这都是您和娑婆寐的功劳啊！”
玄奘没有再说话，默默地捻着手中的珠串，神情略有些感伤。
戒日王看出玄奘的情绪，也不再多说，将玄奘迎入王庭之中。在宫中的一处园林空地上，搭建了彩棚，正在接待伊嗣侯三世。此时天色已晚，园林中篝火燃烧，数十张食床上瓜果酒食堆积如山，帝国的重臣们正在接待这帮波斯客人。伊嗣侯三世看见玄奘到来，脸上露出喜悦，亲自过来见礼。
“法师，当日您不辞而别，朕到处派人寻找也没有找到，没想到今日却在曲女城相见。”伊嗣侯三世笑道。
“贫僧也吃惊，陛下竟然会亲自来到曲女城。”玄奘道。
伊嗣侯三世的笑容顿时有些苦涩：“朕输掉了赌局，可离开犍陀罗又无处可去，只好来和戒日王谈谈了。”
“陛下难道不怕以身犯险么？”玄奘问。
“再险，又能险过征战沙场的波斯勇士么？”伊嗣侯三世叹道，“他们抛弃生命保护朕，朕为何不能为他们冒上一点风险？”
“陛下仁慈。”玄奘对伊嗣侯三世倒是充满了敬意。这个亡国之君其实是个很温和、很慈悲的年轻人。
“嘿嘿，法师莫要夸奖朕。”伊嗣侯三世笑道，“来之前，朕是递交了国书的，戒日王亲自做出承诺，保证朕的安全。朕若是有事，戒日王的脸面可要丢光了。”
天竺人在草地上铺上地毡，燃起篝火，烤着小羊羔，给玄奘等人奉上乳酪和瓜果之类素食后，众人便围绕篝火，吃肉喝酒，大呼小叫，极为畅快。
戒日王酒至半酣，起身舞蹈，一边舞蹈一边唱着《梨俱吠陀》里的诗句：
人的愿望各式各样，木匠等待车子坏，医生盼人腿跌断，婆罗门希望施主来。苏摩酒啊，快为帝释天流出来！
铁匠有木柴在火边，有鸟羽扇火焰，有石砧和熊熊的炉火，专等着有金子的主顾走向前。苏摩酒啊，快为帝释天流出来！
我是诗人，父亲是医生，母亲忙推磨，大家都像牛一样，为了幸福而辛勤。苏摩酒啊，快为帝释天流出来！
马愿拉轻松的车辆，快活的人欢笑闹嚷嚷，男人想女人到身旁，青蛙把大水来盼望。苏摩酒啊，快为帝释天流出来！
天竺人大都能歌善舞，一个个加入，有些人把王玄策和那顺也拉了过来，大家围着篝火，欢快地唱起这曲《苏摩酒》。一时间热闹沸腾。
戒日王跳过一曲，执着酒杯笑吟吟地走了过来：“二位为何不跳上一曲？”
玄奘笑了：“贫僧只会念经，不会跳舞。”
“那么伊嗣侯陛下呢？”戒日王大笑，“难道波斯皇帝只会享乐么？”
伊嗣侯三世听出他话中的嘲弄，并不恼怒，淡淡地道：“那是早年间的事了，如今的朕，只会为国求死。”
戒日王眯上眼睛，静静地盯着伊嗣侯三世，两位当世帝王之间不足一尺，却似乎风雷激荡，大浪滔天。很久，戒日王才慢慢点头：“如今你我两国的大军隔着印度河对峙，战争一触即发，既然你敢来我曲女城，朕想，必定带来了能让朕高兴的东西。不妨说说看。”
伊嗣侯三世知道真正的谈判已经来了，顿时有些紧张：“就这么开始吗？”
戒日王大笑：“今夜你我的对话，不知有多少个国家、多少个国王等得焦灼不安。何必让他们着急呢？”
伊嗣侯三世哈哈大笑：“让整个大陆世界为之焦灼不安的时刻，朕好久没有经历了。想当初，朕坐在泰西封的宫殿里，万王来朝，一句话说出，东到呼罗珊，北到君士坦丁堡，西到埃及，南到大沙漠，半个世界都会掀起飓风。只可惜，雨打风吹去。可今夜，所有人的眼睛都得盯着朕，很畅快，很畅快！”
伊嗣侯三世笑得前仰后合，他凝望着皇宫的灯火辉煌，风烟云动，喃喃道：“这让朕觉得，朕还在泰西封。朕还能牵动这大陆的风云……”
玄奘安慰：“陛下，王朝兴衰，非一朝一夕之势，你只不过在承受前代诸王的恶果。”
伊嗣侯三世凝视着玄奘，忽然有一些感动，但最终叹息：“朕的过错，自己知道，朕将负罪终生，不敢诿过他人。”
他凝望着戒日王：“陛下既然要谈，那咱们就谈。四年前，灭国之后，朕东躲西藏，犹如丧家之犬。起初的时候，追随朕的子民多达百万之众，他们为了保护朕，和大食人殊死拼杀，一个接一个死于道路沟渠，到如今只剩下六十万人。我们睡在荒山野岭，上无片瓦遮蔽，下无安寝之所。老人饥馑，婴儿夭折，朕常常想，朕要把他们带到哪里？如何还给他们一个安居乐业的家园？”
伊嗣侯三世慢慢流出了泪水，月光和树影交织在皇宫上空，有风吹起，光影舞动，宫墙的佛塔和诸天菩萨、力士金刚仿佛活了一般，共同见证他不堪回首的往事。玄奘和戒日王没有说话，静静地听着。
“喜增陛下，朕真的倦了。厌恶了战争，厌恶了厮杀，若非万不得已，朕不想与您开战。希望您能够成全。”伊嗣侯三世对着戒日王一揖。
戒日王沉吟：“嗯，你打算如何与朕化干戈为玉帛？”
伊嗣侯三世神情郑重：“若是陛下肯接纳波斯族人，能让我们在五河地谋得一个栖身之地，朕取消帝号，波斯取消国号，波斯子民甘愿成为戒日帝国的藩属，世世代代为帝国戍守边疆，永不背约！”
戒日王明显有些愕然：“你是萨珊波斯的皇帝……”
伊嗣侯三世苦涩一笑：“萨珊波斯，已经亡了！朕刚刚逃离泰西封的时候，总是想着复国大业，恢复昔日荣光。可是仓皇逃亡这些年，大食人越来越强盛，这个念头早已经是空中楼阁，镜花水月。朕如今要做的，就是让追随朕的几十万子民，有个家园可以栖息；让我萨珊波斯的圣火，能够不受雨打风吹，永恒不灭。至于朕，是做个皇帝，还是藩王，又有什么要紧？”
玄奘肃然起敬：“陛下此举，善莫大焉。”
戒日王却冷笑：“却不知道这是善，还是伪善？”
玄奘愣了：“此话怎讲？”
戒日王凝望着伊嗣侯三世：“朕来问你，整个五河地分为八个王国，最大的国家人口也不到五十万，若是朕让你六十万波斯人进入五河地，如何钳制？”
伊嗣侯三世一愕，急忙解释：“我波斯人只想有个栖居的家园，绝无背盟之心！”
“就算你们初来乍到，为了避祸而隐忍下来，可是等你们安定之后呢？”戒日王道，“你们又岂会心甘情愿受一个弱于自己的国家管辖？”
伊嗣侯三世沉默下来：“陛下这么说就有点强词夺理了，那么鸠摩罗王呢？您这位最强大的盟友坐拥东天竺，麾下子民百万，他可敢与您争锋？”
“那是因为我们是同族，自古而今已经形成一套相处的法则！”戒日王冷笑，“大小萨蒙塔层层叠叠，互相制约，谁也不敢擅自破坏这层规则。可你们乃是外来之人，且看看犍陀罗，六十万异族突然进入，和当地人产生了多少纷争？久而久之，整个五河地就会乱作一团，朕的帝国边疆不宁，一旦你们有异心，和外族结成一气，朕的西部边疆直接就会门户洞开，重演当年外族入侵之祸！伊嗣侯陛下，只要朕让你们进来，您等于就捏住了朕的……”戒日王指了指自己的裆下，“卵蛋！”
伊嗣侯三世没想到戒日王如此坚决，脸上露出绝望。
“那么，陛下有什么法子，可以避免战争？”玄奘问道。
“朕为何要避免战争？”戒日王冷笑，“不瞒法师说，朕所思所想，就是开创一个武功赫赫的帝国，重现孔雀王朝之雄风！只要朕能得到犍陀罗，退可以守住天竺大陆，进可以争霸西方世界。所以，朕必须征服犍陀罗！倘若波斯人不退，这场战争势在必行！”
“陛下，只要战事一开，势必血流成河，尸骨如山。难道万千百姓的生命，也抵不过一个帝王内心的欲念吗？”玄奘语气严厉起来。
戒日王哈哈大笑：“法师，拿下犍陀罗，朕的子民将永无外族入侵之祸。只要朕对得起天竺子民，只要朕无愧于天地道义，在这世间，朕又有何畏惧？”
“那么贫僧还想问一句，从您登基至今，征伐列国，果真能无所畏惧？果真能无愧于天地良知么？”玄奘的神情也有了一些激动。
戒日王的眼睛眯了起来，目光中透出一丝冷厉：“法师难道要与朕为敌？”
“贫僧乃佛门中人，眼中看到的，不是国与国之间的差异，而是众生与众生之间的无差。在贫僧看来，天竺人与波斯人并无二致，他们流出的血是同样的颜色，他们头顶上的星空是共同的一片。所以很抱歉，陛下，贫僧的脚踩的是众生的世界，而不仅仅是天竺的土地。”玄奘道。
“哼。”戒日王冷笑，“法师，可你吃的、喝的是我天竺人的供养！传授你学问的，是我天竺人的寺庙！”
玄奘默然片刻，叹息着点头：“是啊！所以贫僧不愿辜负天竺，只求陛下开恩。”
三个人一时沉默，站在皇宫的草地上互相对峙。明月照耀着金碧辉煌的宫殿，也照耀着庭院里的古老森林与河流，河流如带，森林如墨，交织成明暗的光影，似乎恰恰将三人分割在不同的世界。
曲女城的小巷之中，玄奘带着王玄策、那顺正艰难地走着。与长安城干净整洁的街道不同，曲女城的街巷弯弯曲曲，两侧的民居也没有围墙，直接面对街巷开门。街上垃圾遍地，污水横流，到处都是牛粪，时而有几头牛哞哞叫着走过，就会堵塞巷子。
到了一户破旧的人家前，玄奘命那顺去叫门。
那顺拍门，喊道：“请问梅塔霍查在吗？”
霍查就是宦官。这位梅塔乃是二十多年前戒日王皇宫中的太监，十几年前年老体衰，离开皇宫到民间生活。玄奘费了不少工夫才打听到，梅塔当年在皇宫中伺候过衍罗娜王妃，于是辗转找了过来。
这时一名中年男子走了出来，一看玄奘的服饰，知道是一位大德高僧，不敢怠慢，施礼道：“尊者找我父亲有何吩咐？”
“梅塔是你父亲？”三人都愣了。