佛陀走进王舍城。提婆达多下令释放醉象，巨象在狭窄的街道间奔突，路上的障碍无所不摧，有时径直穿透房舍。路人纷纷躲避，佛陀却径直迎着醉象而去。那醉象到了佛陀面前，佛陀只是微笑地看着它，连连叹息。
那醉象神志忽然清醒，如同醍醐灌顶，向着佛陀四腿跪地，以鼻子舔舐佛陀的双足。佛陀伸出右手，抚摩着象头，说道：“瞋恚生地狱，亦作蛇蚖形，是故当舍恚，更莫受此身。”
那巨象点头连连，朝着佛陀环绕三匝，悄然远去。
谋害佛陀不成，反而让佛陀获得了更多的信众，提婆达多更是愤怒，他找到阿阇世王，要借用军队的弓箭营。
这一日，佛陀照常率领弟子沿街乞食，路上的徒众们见到佛陀，十分喜悦，将自家的蜂蜜和乳酪等物一一施舍到他的钵盂中。佛陀一一致谢，给徒众们讲了一段经，众皆欢喜。
便在这时，长街突然肃杀。众人转身一看，一排一排的弓箭手弯弓搭箭，将他们团团包围。众人惶惧无比，佛陀却从容平淡，走到最前面，望着面前的弓箭手。
“提婆呢？请他出来见我。”
提婆达多站在弓箭营之后，听到佛陀的呼唤，却不敢露面，大叫一声：“射！”
佛陀静静看着这群弓箭手，没有说话，神情慈悲，目光中似乎蕴含着浓烈的怜悯。这一刻，他身上没有佛光普照，更没有出现丈六金身，他只是以一个凡人的身躯站在箭镞之前，但在那些弓箭手看来，自己却似乎面对着整个娑婆世界的慈悲、生命、福祉和辉煌。
弓弦在手中绷紧，如同弯月，只要一个念头，弦就会弹直，箭就会射出，那锋利的箭镞就会撕裂这娑婆世界最伟大的人的肉身。可是却没有一个人愿意松开自己的手指，所有人的内心都在涌出一个念头：他们是在弑佛！他们是要断绝整个娑婆世界的希望！他们是在让这个世界沉沦入阿鼻地狱般的黑暗！
“射啊！”提婆达多再次下令。
五百弓箭手却纷纷放下弓箭，跪伏在佛陀的脚下。人群之后，提婆达多仿佛退潮后的礁石，惊惶地站在街上，隔着跪倒的弓箭手，与佛陀对峙。
“提婆，”佛陀温和地道，“一花一世界，一木一浮生，一草一天堂，一叶一如来，一沙一极乐，一方一净土，一笑一尘缘，一念一清静。提婆，无染无所着，无想无依止。体性不可量，见者威称叹。提婆，风中灯摇摆不定，水聚沫本是虚体，你所执着的，都是不真实之物。”
“我要走的路，与你不同！”提婆达多答道，“你走你的中道便好，莫要与我相争！你说过，天上地下，唯我独尊。”
提婆达多骄傲地鞠躬，然后转身离去。佛陀目送他的身影消失在长街尽头，默然无语。
玄奘在讲述的时候，甚至能感受到提婆达多内心的杀机熊熊燃烧。玄奘感受着这股无名业火，他知道，那是一种骄傲，那是一种执念，那是一种对自己生命层次的不满。他古怪地感觉到，提婆达多似乎是借着佛陀在修行。但这条路却偏仄可怖，玄奘不知道他要走向何处。
提婆达多回到摩揭陀王宫。阿阇世王已经知道刺杀失败的消息，深感忧虑。
“尊者，佛陀屡次刺杀不死，难道真的无法被伤害？”阿阇世王道，“倘若如此，我们为何与佛陀作对？”
“佛陀并非无法被伤害。”提婆达多回答道，“譬如佛陀的身躯，就会在这岁月中衰竭，老死。那么，能被岁月杀死，又为何不能被凡人杀死？”
“那么，如何才能弑杀佛陀？”阿阇世王问。
“这世上的众生，无法弑杀他。只要看见他的法身，就没有任何生灵能够下手。”提婆达多道，“所以，我打算向您借一物。此物必定能弑杀佛陀。”
“何物？”阿阇世王问。
“投石车！”提婆达多道，“重型投石车需要五十人操作，抛掷距离可达三百弓。我想借陛下五百人，操作十架投石车，将之安置于灵鹫山侧的山崖之上，装上百斤重的石弹，轰击灵鹫山！”
阿阇世王倒吸一口冷气：“为何要动用如此大的阵仗？”
“因为，不能让这世上众生看见佛陀。只要看见他，没有人的恶念能达到弑杀佛陀的境地，他们必然会被佛陀感化。所以我要趁着佛陀在灵鹫山说法之时，远距离射杀他。这样，那些操作投石车的人，根本不知道他们要做的是什么事，要杀的是什么人。如此才有成功的可能。”提婆达多道。
阿阇世王心中满是懊悔与忧惧，厉声道：“尊者，本王听从你的诱惑，先是弑杀父王，然后囚禁母后，接着又要杀死一个无法杀死的佛陀！你到底要带着本王往哪一条路上走？”
“这条路无论有多艰险，我会始终陪着你。我的王。”提婆达多回答。
阿阇世王惨笑道：“是啊，你我都回不了头了！投石车可以借给你，但是你一定要记住，这是最后一次！若是佛陀不死，你死！”
阿阇世王调拨了五百士兵，将国内仅有的十架重型投石车交给了提婆达多。
然而就在提婆达多和阿阇世王在王宫中密谋之时，优钵罗月偷偷听见，她终于明白，自己被提婆达多利用了，她最终做下的不是善业，而是恶业，因为她，很可能导致佛陀遇害！
优钵罗月没有犹豫，她急急忙忙出了王宫，要赶往灵鹫山，把这个阴谋告知佛陀，请佛陀避开。可就在她走到王宫外的时候，提婆达多追过来揪住了优钵罗月。
那优钵罗月惨然道：“我不净观被破，舍身进入王宫，为的是劝说阿阇世广做善事，为我自身造下善业，祈求来世能遇见那一痴情挚爱之人，与他呼吸相随，至死不弃，却不是为了你一己之私欲。”
提婆达多勃然大怒，提起拳头，用尽大法力，一拳打在了优钵罗月的头顶。顷刻间，优钵罗月头颅破碎，死于宫墙之下。
玄奘讲述着这一千二百年前的往事，这往事中惊心动魄，涉及了佛门分裂，涉及了阿阇世王弑父篡位，更涉及了优钵罗月最终的往生之谜。短短的故事中浓缩了佛陀时代的一场风云变幻，刀光剑影。众人听得长久无言，心绪低沉。
“法师，后来如何呢？”伊嗣侯三世听入了神，“朕虽然是拜火教徒，却也对佛陀不胜崇敬。”
玄奘深深施礼，继续讲述后来的故事。
提婆达多秘密将投石车运送到了灵鹫山对面的山崖上，安装固定。十架投石车耸立于此，兜袋里填好百斤重的石弹，静静等待着。
这一夜，提婆达多就站在山崖上，眺望着对面的灵鹫山。灵鹫山上有佛陀的精舍，精舍旁有一棵菩提树。每天夜四时，佛陀会在菩提树下为弟子说法。而如今，投石机的目标，就是这棵菩提树。夜四时整，恒河之上终于孕育出了浩茫初日。
在讲述的过程中，玄奘就仿佛站在山峰上，凝望着北方混沌一色的恒河，粼粼波光打在他的脸上，每一道波光都仿佛一页经文。这个世界如此斑斓地呈现在他眼前。玄奘似乎迷醉了，这一千二百年前的世界，竟然如此动人，往古来今，几人可见？
灵鹫山上响起悠扬的敲击钵盂之声。佛陀从精舍中出来，率领着十大弟子和一群比丘，走向菩提树下。此时的佛陀已经老了，他的步履有些蹒跚，旁边的阿难小心翼翼地搀扶着他。
“等你涅槃之后，世上之人会懂我。我所做的事，绝非妄念。”提婆达多喃喃地说着，下令，“投石机，射！”
十座庞大的投石机，士兵们同时砸下木扳，装着百斤巨石的网兜陡然弹起，将巨石掷向空中，朝着一里外的灵鹫峰砸去。十块巨石越过山涧，砸到山顶，轰隆隆的巨响，整个灵鹫山都被撼动，十里之外仿佛地震一般。山顶墙倒屋塌，所有的建筑在这种巨石面前仿佛纸糊的一般，树木崩倒，山石破碎。整个灵鹫山乱石崩飞，尘土飞扬，仿佛世界末日。
正在菩提树下听经的弟子们顿时陷入血肉磨坊之中，有几块巨石径直砸入人群中，不少弟子整个人被石块拍击到了地上，成为肉饼。投石机的石块是特别磨制，为了增加杀伤力，往往打磨成圆形的石球。石球砸入人群，轰隆隆地滚动，顿时在弟子中间犁出一道血肉山谷！
更有些石球在砸中地面的山岩之后崩裂，呼啸的碎石四处飞溅，劲道如同箭镞，不少人被碎石射中。
十大弟子陡然遭变，惊惶中却首先保护佛陀的安危。阿难和目犍连等人急忙搀扶着佛陀躲避。提婆达多沉默地看着，下令：“继续装石。射！”
又一轮石球凌空掷出，轰击灵鹫峰，其中一颗正中菩提树。这株千年菩提被从中击断，树冠轰然倒塌，只留下三尺长的一截树干。这一轮轰击过后，山峰上再无站立之人，遍地尸体。
“装填，射！”提婆达多大吼。
最后一轮石球射出，这次提婆达多命人调整了角度，对准佛陀。密集的石球轰然砸下，卷起巨大的阴影，朝着佛陀当头而来。
佛陀一动不动，目光中满是悲哀，这时人群中冲出一个胖大魁梧的僧侣，那僧侣名为宫毗罗，宛如怒目金刚，手持一根巨大的宝杵，从后面冲了过来，怒吼一声，挥舞宝杵朝着那颗石球砸了过去。
轰隆隆一声巨响，宝杵剧烈撞击石球，当场脱手而出，宫毗罗也口吐鲜血，重重摔了出去。然而，石球也被宝杵砸碎，碎石飞溅。其中一片碎石射在了佛陀的脚上。佛陀流出了今生第一滴，也是唯一一滴血。是谓“五逆罪”之终极重罪：出佛身血。
阿难等人惊慌失措，急忙为佛陀包扎。佛陀站立不动，凝望着对面的山崖，看着灵鹫山上满目疮痍，目光中满是悲哀和责怪。
提婆达多苦涩地一笑，他知道，能出一滴佛身血，在这十方宇宙，娑婆世界，自己已经算是空前绝后了。
然而无论如何，弑佛的计划彻底失败。他不会再有下一次机会了。自己轰轰烈烈的一生，就此而止。
“诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说。”
提婆达多哈哈大笑，弯腰一揖，揖别恒河白日，灵鹫菩提，转身离去。
提婆达多回到王舍城，阿阇世王却拒不见他。提婆达多呆了半晌，无言地离去。提婆达多召集所有的弟子，为他们讲经，最后叹道：“这或许是我最后一次讲经了。若我涅槃，诸弟子当遵循五法，不可懈怠。”
有弟子问：“尊者，您正当盛年，为何会涅槃？”
提婆达多忽然想起佛陀的话，喃喃道：“成、住、坏、空，一人一世界，都要经历这样的过程。我之涅槃，又有什么可避讳的呢？”
他不再多说，转身回到自己的精舍。
提婆达多拿出一只瓶子，那瓶中装的是见血封喉的毒药，他珍藏多年。如今他将毒药蘸出来，仔细抹在了自己的十根指甲上。
提婆达多沉默地离开精舍，走向北门。王舍城的北门外一里处，是佛陀的竹林精舍，由大富豪迦兰陀所布施，规模宏大，分十六院，每院六十间房舍。灵鹫山被毁后，佛陀又搬到此处居住。
提婆达多到了精舍外，有愤怒的僧人要拦住他，他的亲弟弟阿难出来阻拦了僧众。
“兄长，你还不死心么？”阿难伤心地道。
“我想和世尊说几句话。”提婆达多道，“最后几句话。”
阿难没有阻拦，提婆达多径直走进了佛陀的精舍。佛陀脚上包着白布，隐约有鲜血渗出，他平静地坐在蒲团上，望着走进来的提婆达多。
提婆达多双掌合十，恭恭敬敬地在佛陀身边绕行三周，然后跪坐在佛陀对面。二人平静地对视。
“世尊，我想您已经知晓我的来意。”提婆达多说。
佛陀缓缓地点头：“我尽知晓。”
“您为何还会见我？”提婆达多问。
佛陀有些悲伤：“你追随我四十余年，今日你要入灭，我如何忍心不见？”
“您确定是我入灭，而不是您入灭？”提婆达多问。
佛陀默默地点头，缓缓闭上了眼睛。
“可我还是想试一试！”提婆达多说完，合身朝佛陀扑了过去，十指张开抓向佛陀的双脚！
周围的阿难和目犍连等人大吃一惊，却阻拦不及，提婆达多淬了剧毒的指甲抓在了佛陀的脚面上！只听“咔嚓”一声，十根指甲同时折断，佛陀的脚面却毫发无损。提婆达多摔倒在地，那折断的指甲，已经深深地嵌进了他的手掌之中。
众人急忙将佛陀和提婆达多隔开，提婆达多苦笑着想爬起来，却无力地跌在了地上。这时，他的双手已经肿胀，脸上隐约开始变得青黑。剧毒之药，竟然如斯猛烈！
提婆达多不再挣扎，他默默地躺在佛陀的脚下，凝望着精舍外的天空。他知道佛陀在看着他，却没有在意。他脸上笑着，喃喃道：“六十年前，我们还是小孩子的时候，我总喜欢跟你竞争，却总是争不过你。你骑马比我好，射箭比我好，相貌比我英俊，心地比我慈悲。我是旁系的王子，你是释迦的太子。我想方设法要夺走太子之位，暗中谋划了十年，正要发动政变之时，你却将太子之位弃如敝屣……”提婆达多哈哈笑着，“从那时起，我就知道，今生今世，我再也不如你了。”
“何必执着于妄念。”佛陀叹息道，“我从未想过跟山比重量，跟树比高低，跟人比贫富，跟象比食量。”
“是啊，所以你才永不可战胜！”提婆达多嘴角慢慢淌出了鲜血，眼神涣散，“所以我才跟随你出家，我想在你所走的路上，赢你一次。但你要知道，四次谋杀，我其实并不是想杀你。”
“我知道。”佛陀沉重道。
阿难等人听得迷惑不解，四次谋杀，一次比一次险，甚至第三次还伤了佛陀，怎么不是要刺杀他？但佛陀并不解释。
“这一次，算我赢了吧？”提婆达多灰败的脸上露出喜悦。
“你赢了。”佛陀合十致意，低头送别他。
提婆达多笑着，溘然而逝。