“你没有隐藏任何其他罪行。没有我们不知道的罪行。”
“是的，没有。”多米尼克的眼神一亮，他好像明白了什么，“哦。我明白了。我知道你为什么要问我围裙的事了。在这儿我们偶尔也可以看看报纸。你想问的是布拉格的那个凶手吧，警方正在拼命找他。不不不，亲爱的科萨雷克医生，我不是‘皮围裙’。我被关在这儿呢，怎么可能是他？再说了，‘皮围裙’只是个普通的杀人犯，而我从来都只是真理的探索者，一个科学家。”
“在地下室去除受害人骨头上的肌肉的时候，”维克多问道，“你是一个人吗？”
“是实验对象，不是受害人，”多米尼克纠正道，“但我不是一个人。维列斯也在。他教我需要做些什么以及如何去做。但是他耀眼的漆黑暗淡了灯光，虽然我特意买了好多盏明亮的台灯，有时还是看不清楚。他也发现了这个问题，于是站到最里面的角落里远远地指导我的工作。
“第一个实验对象的研究并不顺利，就是那个兹科夫的妓女。在给她去肉的时候我犯了各种错误——毕竟我是个物理学家，不是解剖学家——地下室被我弄得又脏又臭。
“但是维列斯一直在和我说话。他唯一不满意的时候——维列斯愤怒的时候太可怕了——就是我把肢解好的四肢放进了氢氧化钾桶里溶解肌肉。他的声音穿透了我的身体，他命令我把四肢取出来，因为溶液会腐蚀骨头。维列斯说骨头是人的精华，最高贵的精华，必须尊重骨头。
“我请求他的原谅，立刻把四肢从溶液里拎了出去。然后他给我解释条顿去肉法——古日耳曼人的传统方法，去除肌肉，只保留最高贵的骨头。他告诉我条顿去肉法就是我今后的方法，骨头上的肉需要泡在腐蚀性溶液里去除掉，除不掉的肉放在水和葡萄酒里煮一个晚上。
“我按他说的做了，花了好长好长时间。维列斯一直站在角落，他全身潮湿、漆黑，好像都渗进了墙壁、地板、天花板。我问他冥界的事情，他说那是一片巨大、黑暗、潮湿、无尽的森林，各种树枝和树根交错在一起。他说冥界森林里的树很密、很高、很茂盛，那里永远都是黄昏，永恒的黄昏与不断变幻的阴影。他解释说那些阴影就是我在藏骨堂看到的阴影。它们是他的传令兵与使者，也是死者的亡灵。
“其他人的亡灵——身前犯过滔天大罪的人——被囚禁在树里。你可以看出是哪些树，因为它们是扭曲的，腐烂的，爬满了虫子，那些虫子钻到他们的肉里，却从来不吃一口。有时他们的灵魂被囚禁在树根的枝节里，树根都生长在冰冷潮湿的土壤里，那种孤独让他们陷入永恒的疯狂。亡灵森林没有尽头，但是有一颗心：那里是森林里最黑暗的地方，也是维列斯的王座所在地，他在那里发号施令，派遣‘黑暗穿越者’前往人间，提醒生者他们其实微不足道，终究难逃一死。”
多米尼克停了下来，但是维克多也没有继续提问。维列斯对地下森林的那番描述让他心中感到不安。他想起了自己的童年，想起在森林里茫然不知所措，害怕有魔鬼躲在那里，他想了好一会儿，直到身后传来的一阵动静让他回过神来。
“那个女人后来怎样了？她的尸体怎样了？”维克多问道。
“最后我终于做完了。她留在桶里的肉慢慢地——比我估计得要慢——变成了黏稠的肉糊，白净的骨头被我取出放在换形桌上。然后黑暗之神维列斯开始召唤她现身。我很兴奋，也很害怕：他的声音回荡在地板里，墙壁里，我的太阳穴与下巴里，我的天灵盖里。我自己的骨头也在跟着颤动，这是最可怕也是最神奇的声音。
“然后，啊，然后我就看到她现身了。我觉得空气中充满了神奇的能量，漆黑无比，比黑曜石还要黑的能量聚集在她那堆骨头的上方。她出现了！在那充满期待的一刹那，她出现在我眼前的空中。她变成了一团漆黑的小火花，就像是悬浮在地下室潮湿空气中的一颗黑暗的小星星。在那一瞬间，她的黑暗之光四射，我兴奋无比，欣喜若狂，我终于创造出了能穿越维度的‘黑暗穿越者’。但她无法完成这个使命，她的黑暗灿烂只维持了一会儿，随后就不见了。”
“但你没有放弃继续尝试？”
“我反复尝试。我必须到更远的地方，到城里最差的地方寻找醉鬼、妓女、流浪汉，反正没人惦记他们。我不再顾忌儿童，趁他们玩耍的时候把他们拐走，但我只挑那些生活在社会边缘的儿童，大部分是吉卜赛儿童和流浪儿。我想今天执迷于‘社会净化’的那些人会感谢我的付出。
“五个，十个，二十个。我开始擅长不露马脚地诱拐和熄灭生命了，我可以像屠夫一样娴熟地剔除骨头上的肉了。氢氧化钾都开始不够用了，地下室里弥漫着肉糊的臭味。我担心臭味会飘到上面的主屋里去。没有人打扰我的工作，除了每周来一次的食品商——他仍然期待着我的咖啡，还有每月来收一次房租的女房东，美丽的罗萨莉·霍拉克娃夫人。”
“所有的受害人，嗯，所有的实验对象，”维克多问道，“你在他们身上都没能实现你的目标吗？”
多米尼克摇摇头。“没有一个人的‘黑暗穿越者’形态能维持超过几秒钟。每个人都在骨堆上方一闪而过，然后无影无踪。后来我意识到错在了什么地方：我得到的研究对象都是些堕落的、放荡的、智力低下的人。我需要寻找配得上这个研究的人：道德与智力无可挑剔，能心甘情愿地接受人类最伟大的穿越维度旅行任务的使者。一个不留恋现在的维度与生活的人。”
“所以你决定谋杀女房东？”
“所以我决定让霍拉克娃夫人和她的丈夫相聚。”