深夜时分的病房内徒留紧急照明微弱的灯光，加峰俯视着店里的前任经理。
波波仰躺在病床上，脸色洁白如纸，嘴边扬起淡淡笑意。硕大的眼球深埋在凹陷的眼窝中。
“我现在住在另一栋大楼的病房。医院真是让人郁闷啊。”
加峰悄声说道。
“哈哈哈，我懂。不过我从小经常住院，早就习惯了。”
“是去治疗班多病？”
“对。我小时候手就会抖个不停，经常被同学笑话呢。一进医院就会想起这段往事。我也没想到，这样的自己会真的能站在讲台上。”
“我吓了一跳。你什么时候当上老师了？”
“我一年多前辞掉管理顾问之后，没多久就进了学校。我小时候的梦想就是当老师，所以原本就有教师执照。”
“为什么现在才跑去当老师？太闲了？”
“哈哈哈，才不是。”
波波笑声嘶哑，彷佛有人用指甲猛抓黑板，听起来令人反感。
“全都是为了‘摘瘤’这间店。最近几年人瘤病疫情越来越平稳，渐渐不再出现新的病患。再继续下去，人渣按摩店就没有年轻的按摩小姐了。到时候‘摘瘤’这块招牌就要收摊关门了。所以我一直在思考，怎么样才能不透过掮客买到女孩子。”
波波的声音沙哑，语气却十分开朗。
“我能理解，但是何必跑到这小乡下？”
“你记不记得我之前说过，买卖的诀窍就是轻松取得抢手货，然后卖掉。客人想吃鲔鱼，我们最好是直接拿着鱼饵去太平洋里钓鱼。垒地区毕竟是人脸病事件的源头，想买到人渣女孩，当然先会想到垒地区。但说实话，一部分是因为我爸爸是当地人，做什么事都很方便。
“不过在这之后就辛苦了。我一到当地就到处找啊找，看看有没有能来上班的女孩子。
结果一个人都找不到。海晴市增加补助、吸引综合医院设置之类的政策太成功，人渣病患者在这里的生活变得超级便利。根本没有病患或家属穷到需要去仙台的人渣按摩店工作。
“所以我进了中学当老师，故意欺负那些有内情的孩子。故意灌输一些观念，让他们以为不管是生病也好、怀孕也罢，只要抱着见不得人的秘密，就一定得离开这座城镇。到时候‘摘瘤小姐’再轻松接收那些离开城镇的人渣女孩，一切大功告成。”
“亏你想得到这么远大的计划。”
“我知道一定有更轻松的方法。老实说，我也想满足一下自己的憧憬，想成为电视剧里的那种老师。就是有点少根筋，却满怀热情，然后创造一个日本第一的班级。感觉很帅耶。你看过吗？”
“没看过。我不太看连续剧。”
“‘食人老师’之类的现在正在播呢，太可惜了。真想让加峰看一看我成为热血教师的模样啊。
“总之就是这样，一开始还打算放长线钓大鱼。不过火灾的影响比我想象得严重，店里的生意每况愈下。四叶跟玉子还不能上工，在这种状况下重新开业也好不到哪里去。所以我麻烦青年会成员帮忙，找看看学生之中有没有人渣。很遗憾，最后还是扑空了。”
“买卖羽琉子这件事，也是波波从中牵线？”
“不是。”波波微微摇了头。”仁太提起这件事的时候我也吓一跳。但我想说假如这次交易能起个头，以后能增加更多买卖机会就好了。”
“所以，你也不知道仁太私底下在盘算什么？”
“嗯，我要是事先知道，就会想办法阻止了。仁太好像也不知道我去当地中学工作，真不知道算是幸运还是倒霉。唉呦，不小心讲太多了。”
波波害臊地笑了。
“我真是作梦也没想到，波波有一天居然会拿金属球棒打破自己的头。”
“哈哈哈，可是我是真心希望让‘摘瘤小妹’活下去，这是为了各位常客，也是为了那些女孩子。虽然有点厚脸皮，但店里就拜托你了。”
波波粗着嗓子说道，眼神十分诚恳。加峰说不出话，只能默默地离开病房。
加峰办完海晴综合医院的出院手续后，顺着指标前往东病房大楼。晴朗的阳光从窗户洒落，映照出大楼间来来去去的病患背影。这间医院的措施比较特别，所有医师、护理师都配戴遮咳口罩。走廊还排着人瘤病患者绘制的粉彩画。
加峰走向东病房大楼的服务处，便见到一群面熟的中学生站在旁边。两名男孩和一名女孩。只有少女一如往常戴着遮咳口罩。
“仁太也叫你们过来？”
加峰一问，三人神情紧张地点了点头。
加峰两天前也在病房见到这群中学生。他心想揭开事情真相之前必须听听他们的说法，便直接跑去小儿科病房。加峰自认自己问话的语气还算温柔，但他们似乎误以为加峰是流氓、罪犯。加峰想到这，不禁面露苦笑，三名青少年则是面面相觑，满脸疑惑。
加峰做完访客登记，直接前往二楼病房。仁太就住在二楼。三名中学生则是稍微拉开了距离，跟在他身后。
“喂、我可以问一个问题吗？”
加峰回头说道，三名中学生惶恐地点了点头。
“什么问题？”
“你们之前说曾在瘤冢管理所看过芽目太郎的尸体。他的双手应该有戴手套，你们还记得手套的形状吗？”
“是很常见的毛线手套……”
“能不能说得再具体一点？是不是只有拇指分开的连指手套？”
“是啊。”
果然。自己在住院期间推理出的结果看来是正确的。
“看来一个中学毕业的按摩店店员，脑袋也还不输人呢。”
他领着愣头愣脑的中学生，快步穿过明亮的走廊。
曾经的后辈就住在走廊最深处的病房里。加峰拉开拉门，便见到男人盘腿坐在病床上。他的头上仍然裹满绷带。
长相神似仁太的那名警察坐在床边的铁椅上。他脸上虽然没有裹绷带，鼻头跟嘴唇仍留有红黑色的结痂。
“啊、仁太的大哥，之前真是不好意思。”
加峰微微低头道歉。多亏这个男人宽宏大量，否则自己拿金属球棒痛揍警察，早就被扔进看守所。警察仍旧面无表情：
“叫我金田警官就行了。”
他简短报上名字，冷哼了一声。
四人站在原地好一阵子。护理师用推车送了铁椅进病房，将椅子排在床边。四人纷纷道谢，坐了下来。
“不好意思，麻烦你们跑这一趟。各位这次都受了不少苦，我一直很想向你们道歉。”
病床上的男人说完，微微低下头。
病房内顿时沉默无声。金田警官紧咬下唇，直盯着弟弟。中学生们则是不时看了看彼此，尴尬地不发一语。
“总之，我也用‘仁太’来称呼你，可以吧？”
“可以。”
“好，那我就以前辈的身份来说你一顿，道歉就省了吧。”
加峰说完，仁太就挺起身子。
“我下巴关节整个脱臼，害我不得不在西病房大楼住到今天上午。幸亏住院期间闲来无事，我终于搞懂你到底在计划什么。”
“计划？”其中一名男孩疑惑地说。
“没错。你只是想拯救自己喜欢的女人吧。你没有错，错的全是青年会那群混蛋。你的确骗了我们，我也有点火大，不过这点小事用不着道歉。”
“.....你为什么会知道？”
仁太低着头，简短问道。
“需要我告诉你吗？我只是把你开始在‘摘瘤小姐’上班之后到现在的所有事情，全都回想了一遍。你早就露出马脚好几次了。具体来说，我在这过程中发现三个疑点。第一个疑点，是害‘摘瘤小姐’暂停营业的那场大楼火灾。当天起火的三号房里，有一个热爱sm的女人和人渣按摩小姐在玩滴蜡。我擅自叫她‘虫子’，那女人丑到不行，脸粗犷得跟大叔一样。而且声音低沉又沙哑，听起来就像醉汉。我第一次见到她裸体之前，一直以为她是男人。
“你回忆一下。一年前失火的那一天，虫子根本没脱羽绒大衣。那女人最后一次来店里是两年半前，你才刚上班半年，应该是第一次见到她。当时我和波波在办公室聊天，你是这么对我们说的——‘她应该是月经来了才没脱衣服’。”
加峰说到一半，环视五人。仁太仍然低着头，仔细聆听加峰的解释。
“虽然这是废话，但是来按摩店的客人九成九是男人。我自始至终就只看过虫子这么一个女客人。甚至连波波当时都还认为虫子是男人。他当时听到你的话，还反问了一句：‘月经？’
然而你看着裹着大衣的虫子，为什么有办法看穿她的性别？这是第一个疑点。”
仁太还是低头紧闭着嘴。他似乎不打算反驳。
“那我就继续了。第二个疑点正好是十天前发生的事。也就是我们去海晴市收购羽琉子的那一天。
“我就直接招了。我趁你去派出所的时候，偷看了你的手机。屏幕上正好显示一个恶心的网站，上头刊载各种尸体照片。‘摘瘤小姐’失火后的尸体照片也刊在网站上。我当下自然认为那具焦尸就是小铃——也就是那个死在火灾现场的按摩小姐。但仔细想想就发现不太对劲。那具焦尸身上黏着烧焦的衣服。虫子和小铃玩滴蜡的时候，小铃已经全身被扒光了。人渣按摩小姐脑袋都有问题，哪有可能在火势剧烈的火灾现场悠哉穿好洋装。所以那具焦尸究竟是谁？这是第二个疑点。接着第三个疑点，也是发生在同一天。我们载着羽琉子回到仙台途中，在羽良原休息站小歇了一下。你去了厕所，我则是趁机靠在货柜旁抽烟。我还记得路人当时听见羽琉子的声音，纷纷疑惑地往我这边看。
“其实我那时候不小心咳嗽了。羽琉子的叫声明明大到外面都听得到，我的咳嗽声也会传进货柜才对。但是羽琉子隔着柜门听见我的咳嗽声，却没有引发咳嗽反应。她明明在迂远寺通疯狂发作，为什么在休息站却好端端的？这是最后一个疑点。”
加峰说到这里，再次来回望向五人。三名中学生不知道事情真相，只能张着嘴，专心聆听加峰说明。
“第三个疑点最好懂，对吧？”仁太悄声说道：”你已经知道羽琉子为什么没发狂了，对不对？”
“当然。人瘤病患者不论良性、恶性，都逃不过咳嗽反应的发作。难不成羽琉子只是假装成人渣，实际上只是个普通人？答案当然是否。她全身上下都长满脑瘤，怎么可能没感染人瘤病病毒。
“那么，最后就只剩下一个可能性。我们在羽良原休息站休息的时候，货车的货柜根本是空的。”
“请问这是什么意思？”少女好奇地问：”货柜的确传出叫声了呀？”
“没错，但是反过来说，我也只听到声音而已。那怪物有四米高，我们不可能在运送途中还开门确认她的状况。一不小心让她逃走，事情就大条了。犯人就是利用这个想法。至于声音，大概是用长度够长的卡式录音机录下羽琉子的呻吟声，再重复播放。”
“所以羽琉子姐姐并没有搭上卡车啰？那青年会干么叫你们去垒地区？”
“别急，听我说完。仁太的计划，是让青年会成员误以为羽琉子已经卖到人渣按摩店。那些家伙在垒住宅区把羽琉子运到卡车上之后，也深信羽琉子已经送到仙台去了。事实上却没有。早在车子离开垒地区之前，羽琉子就不在货柜里了。那么羽琉子到底是什么时候从货柜里消失无踪？我们离开垒住宅区之后，到我在羽良原休息站抽烟为止，只停过一次车。就是我冲进派出所、抢回仁太的时候。有人趁我砸坏房门闯进办公室的时候，偷偷把羽琉子带走了。”
“有那么简单吗？”其中一名少年插嘴道：”光是把羽琉子从货柜里拖出来，就要费不少功夫，还要把她藏在别的地方。万一有别人看到就完蛋了吧。”
“我当然不认为他们有办法在短短的时间内，从货柜中拉出羽琉子。我五天前来到镇上的时候，看到派出所后方的停车场停着一辆货车，车种和仁太租来的货车一模一样。这当然不是巧合。
犯人把载着羽琉子的货车换成另外一辆同车种的货车，车上当然空无一人。载着人的货车就藏在后方的死角处，另一辆货车就开到马路上。这么一来他们就不需要花时间开关货柜。也因为换了一辆车，原本故障的汽车导航才会在回程上突然恢复正常。”
“请等一下，这方法应该行不通啊？”
另一名男孩忽然冒出这句话。
“为什么行不通？”
“加峰先生是偶然发现仁太先生并非本人，才会闯进派出所吧。假设加峰先生完全没察觉异状，直接经过派出所上了高速公路，犯人就没机会对调两辆货车吧？犯人这么做只是在赌博呀？”
“你是指这个啊。犯人的确没料到我会闯进派出所。仁太原本应该设计好别的剧本。我当然也猜到原本的剧本内容。
“我们载着羽琉子经过派出所前面的时候，和一个骑着机车的老头擦身而过。那怪老头裹着一条超长围巾，长度跟海蛇有得比。他或许原本计划跟那个老头发生擦撞，趁机让我下车。毕竟在派出所正前方发生车祸，驾驶可不能默默逃离现场。那个叫金太的假警察会以做笔录为由，把我带进派出所内，然后你们就能趁机把货车掉包。实际上我却是自己主动跑进派出所里，虽说脱离你们事先安排的剧情，你们反而可以更迅速换走货车。没错吧？”
“真令我佩服。”仁太靠上墙壁，答道：”我原本的确打算让机车滑倒撞上货车。”
“果真是这么回事。我再问你一个问题。你们兄弟在我们前往垒住宅区之前就交换身份了。当时我朝副驾驶座呼烟，对方仍然无动于衷，代表当时坐在车上的确实是别人。你们交换身份的目的是什么？”
“目的是方便下手杀你，以防万一。”金田警官沉声说道：”毕竟我们必须让你见到薮本羽琉子，你若是见过之后拒绝签约，我们就不能让你活着回仙台。万一你四处宣传羽琉子，我们的计划就万事皆休了。到时可能是把你推下悬崖，或是杀死你之后伪装成车祸。仁太好歹跟你相处过，让他负责下手未免太残忍。所以我才在派出所和弟弟交换身份。”
“不过回仙台的时候又换回原本的仁太了吧？”
“是。我们原来打算趁着做车祸笔录的空档换回来，但你怒气冲冲地往派出所冲过去，我弟弟才假装自己被囚禁。他自己钻进办公室的储物柜，从内侧扣住了柜门。”
“那你为什么要你弟事先寄自己的照片？”
“我根本没要求过。仁太为了让你以为我们疏远到忘记对方的长相，才故意说了谎。”
“哼，这么听下来，你们根本把我当成好骗的冤大头。未免太瞧不起我了。”
加峰搔了搔鼻梁，说道。
“我们也是在搏命啊。”
金田警官回完，紧咬下唇。
“算了。总之，你们就这样成功骗过青年会的小伙子，让他们以为羽琉子被卖到仙台的人渣按摩店。你们想让羽琉子人间蒸发，保护羽琉子不受居民所害。
“但假如就这么放着，我或波波迟早会察觉羽琉子不在货柜里。任何人发现那么吓人的怪物逃走，一定会发了疯似的到处找。最坏的下场就是害得整个计划曝光。仁太，所以你事先准备好对策。这对策后来闹上新闻，连小朋友都知道这件事。这家伙找了外观类似羽琉子的假货，并让他死在人群面前。”
“准备假货？”女孩一脸疑惑。”我不觉得四米高的人瘤病患者这么好找。”
“当然不好找。仁太是自己亲手弄出一个神似羽琉子的人渣。
说到底，还不是因为羽琉子的伯父擅自帮她切除脑瘤，才会变成那副德性。她伯父原本就不是医生，代表毫无医学知识的普通人也能随手创造那种怪物。仁太首先到处寻找长得像羽琉子的人瘤病患者。他会跑去‘摘瘤小姐’上班，也是为了这个目的。人渣按摩店里多的是无依无靠的人瘤病女病人。
问题是仁太该怎么瞒过我们这些店员，神不知鬼不觉地偷走人渣。女人是按摩店重要的商品，一旦有女人失踪，一定劈头就先怀疑新进店员。于是你弄出了那场大楼火灾，漂亮地逃过一劫。”
“你是说，他是为了偷走女孩子才在店里放火？”
“没有错。就如我开头所说，仁太，你知道虫子的性别。这代表你之前就认识虫子。我是不知道你是原本就见过她，还是在sm社团之类的地方认识她。不过那女人明明没出家，却会背诵佛经，所以我猜她会不会也是来自于垒地区。你和虫子应该算是同乡吧。
虫子那一天来店里玩滴蜡。你早就知道虫子会来，所以你杀死虫子，伪装成意外失火，接着从房间里带走小铃。图片里的焦尸不是小铃，是虫子。你把小铃藏在楼下的空房间，等火场鉴识结束之后才送走她。警方很难想象恶性人瘤病患者能够自行逃离火灾现场，所以也将虫子的尸体误判成小铃。
人瘤病患者到手之后，你开始一再切除她身上的脑瘤。衰老如薮本都办得到，自己不可能做不到。你深信这一点，将小铃变成全身长瘤的怪物。”
“我知道这么做很残忍。”
仁太低声说道。
“你为了深爱的女人，狠下心化身成恶魔，是吗？”
“若想从青年会那些家伙手中保护羽琉子，除此之外别无他法。”
“说得还真是事不关己。”加峰忍不住喷了口水：”实际上也的确是事不关己，我也没辙。”