“波波大哥介绍来的贵客，我可不能拒接啊。波波大哥还在干管理顾问的时候，经常委托我做客户的征信调查。当然，有时也会拜托我调查按摩小姐的身家背景。我自己还光顾过‘摘瘤小姐’几次，不过那已经是四年前的事了，加峰先生当时还没进店里呢。”
油岛搔搔金发小平头，语带怀念地说。
道里是山形市郊外的住商混合大楼。二十五日上午十一点过后，加峰来到这栋大楼的八楼，和这名自称侦探的男人隔着会客桌面对面。
大约三个小时之前，加峰在货车货柜里发现后辈惨不忍睹的死状。仁太的身体被硬生生挤进货柜地板下方的空洞。他的后脑勺疑似遭到钝器殴打，变得像是碎裂的石榴，皮开肉绽。这处伤口已经足以致命，然而他的脖子还被麻绳勒住，麻绳紧紧咬进瘀血的皮肤里。这绝对不是意外，仁太是受某人残杀而死。
仔细观察就会察觉，仁太的锁骨偏上方还有一处刺伤，像是用尖刺猛刺了一番。
刺伤没流多少血，却在颈部留了个洞。想必凶手恨仁太恨到骨子里了。
加峰窥看地板下的空洞，一只不锈钢工具箱弃置在里头。工具箱上盖开着，工具四散在箱外，能看到整捆麻绳、螺丝起子等等。加峰拿起金属锥子，锥尖沾了红色血迹。凶手就是用这玩意刺穿仁太颈部。
“到底是为什么！”
仁太前不久还高兴地庆祝店里时隔一年重新开幕。加峰脑中浮现仁太当时的笑容，不由得一阵鼻酸，无力地瘫坐下来。
加峰这时忽然听见有引擎声渐渐靠近山路。他急忙爬出货柜。数十米外的山壁旁看得到巡逻车的回转警示灯。
自己要是坐回驾驶座启动引擎，巡逻车肯定会追过来盘查。警察不可能眼睁睁放过一辆可疑货车，更别说司机还是一个全身烧伤的男人。加峰缩起背，逃进茂密的草地里。
“喂、我闻到腐臭味了。”
加峰一个劲往山坡狂奔，后头的风夹带模糊的说话声，传进他耳中。那应该是警察之间的对话。自己刚才若是留在货柜里，可能会以弃尸现行犯的身份遭到逮捕。加峰头也不回地奔走在杉木林间。
他只跑了十五分钟就抵达一座小村落，算是不幸中的大幸。一栋栋平房排列在杂草丛生
的休耕田地之间。马路旁的电线杆绑着标示牌，上头写着”距离山形车站还有十五公里”。
加峰一边张望一边走进一座民宅的院子，找到一辆机车，钥匙插在钥匙孔上。机车的油箱还是满的。加峰抬头望了望四周，随即跨上坐垫，催动引擎。
“老人家骑车危险极了，不如拿来贡献社会。”
全身上下的烫伤还隐隐作痛，他可没那个闲工夫悠哉。加峰撑起伤痕累累的躯体，骑着车飞快赶往山形市区。
“原来如此，所以你来找我，是想弄清楚后辈仁太遭人杀害的原因啊。”
油岛坐在沙发上，轻抚嘴唇深思，缓缓说道。
这间侦探事务所位于住商混合大楼的顶楼，门牌和律师、行政书士事务所招牌并列在一起。办公室内和样品屋一样，井然有序，和侦探给人的印象天差地远。这里似乎只有一名员工，侦探本人还穿着t恤和牛仔裤，看起来就像大学生。
加峰这个遍体鳞伤的男人莫名到访，油岛却没有面露一丝质疑，只是彬彬有礼地倾听加峰的描述，并且不时在笔记本电脑输入了些什么。
“这案子真是非常有趣。说实话，侦探的大部分工作都很无聊。抓奸、身家调查还算好，很多案子根本像是帮客户做人生咨商呢。我上周才刚听完一位认识的离职教师诉苦，那抱怨简直没完没了。”
“是吗？”
“是呀，中学老师感觉真是辛苦。对方看起来需要下点猛药，我就介绍给波波大哥了。”
“我们店经理？介绍给他做什么？”
“这个嘛，我们有空再谈。波波大哥店里的员工都亲自大驾光临了，我当然不能保留实力。就让我们卯足全力破案吧！”
波波似乎有恩于油岛，油岛一再提到波波。波波之前提过油岛会惯性说谎，但加峰几乎感觉不出来。
加峰要求打电话到“摘瘤小妹”的办公室，油岛马上就将手机借给他。他打过去只听见电话录音机的录音，没能和波波说上话。不过油岛种种举动都给了加峰好印象，称得上直率、亲切。
“不过这案子听起来的确奇特。尤其是仁太的陈尸状态，特别令人在意。凶手造成头部致命伤，还用麻绳勒脖子、用锥子刺伤锁骨上方，我不太懂这么做有何意义。为什么有必要一而再、再而三地杀死仁太？”
“凶手不是恨他入骨才这么做……？”
“不排除这个可能性，但总觉得不太合理。凶手有可能为了泄愤，特地拿着锥子在肩颈处开个小洞？”
油岛闭眼沉思了一阵子，最后放弃似地摇了摇头。
“果然必须从整体思考一连串案件。我看过新闻，已经知道仙台迂远寺通发生的那起案件。听你这么一说，应该是某个人刻意引发那起案件。”
油岛凝视笔记本电脑屏幕，喃喃自语。加峰也抱持相同看法。
有人事先在货车货柜安装录有咳嗽声的卡式录音机。也就是说，有不知名人士故意让羽琉子听见咳嗽声，触发她的咳嗽反应。
“仁太遭到杀害应该和迂远寺通的案子有关联。我就不客气地请教一下，加峰先生，您针对这点有任何猜测吗？”
油岛从笔记本电脑前抬起头，问道。
“我大概猜到是谁在把卡式录音机藏在货柜里。”
“是谁呢？”
“我们抵达垒住宅区的时候，有一群年轻小混混跑来监视我们，我想就是他们干的。就是那群混蛋把羽琉子搬进货柜里，他们有机会在地板下做手脚。那些家伙一开始就打算让羽琉子引发咳嗽反应。”
“原来如此，他们这么做有何目的？”
“他们大概想让整个社会更针对人渣吧。大家都知道，国会在涩谷事件之后制定了特殊传染病防治法。只要引发比涩谷事件更凄惨的悲剧，法律或许更进一步限制人瘤病患者的人权。到时他们就能合法赶走所有碍眼的人渣。仁太打算阻止他们的计划，他们才对他怀恨在心。”
“原来是这么回事。乍听之下满合理的。”
油岛仰望窗外冰冷的天空，视线再次转回加峰身上。
“不过，这猜测完全错误。”