“星期五的临时健康检查，非常感谢各位同学的配合。”
尾岛老师以这句假惺惺的问候，作为周一班会的开场白。
纱罗的担忧并未成真，上周末的事件影响并不大。丑男当时也趁机从学校后门逃走，平安脱险。
纱罗听来的小道消息提到，海晴海产总经理久濑似乎打算在明年春天参选市长，所以他上周六晚上跑来警告林老师，要他别节外生枝。而纱罗和班导尾岛老师只是见面时觉得尴尬，除此之外，这个周一过得意外平静。
放学后，纱罗把丑男、国雄、美佐男叫到体育馆后方集合。
“我有一件事只想告诉你们三个人。我见到小䌷了。”
纱罗向三人解释来龙去脉，仔细说明小䌷在瘤冢地下室的状况。三人屏息以待，静静听完纱罗的说明。
“听见小䌷还活着，我是真的很开心，但还是觉得有哪边不对劲。”
丑男轻抚下巴，脸上带着满满的疑惑。
国雄问：“还能有什么不对劲？”
“那名叫做芽目太郎的管理员有事瞒着纱莉，对吧？”
“……嗯。”
纱罗悄声答道。芽目太郎表面上个性坦率，但肯定藏有什么秘密。
“芽目太郎为什么事到如今才把小䌷的所在地告诉纱莉？”
“当然是因为他想让小䌷见见纱莉啊。”
“我之前问过爸爸，听说只要在镇上的公司上班，就会被迫加入青年会。芽目太郎十五年前曾经在海晴海产上班，代表他也曾经是青年会的一员。”
“是没错，可是他好歹帮了小䌷、没必要懂疑他吧？”
国雄身上的制服不太整齐，他把手插进制服口袋里，随口反驳。
“我也想相信芽目太郎。可是他一边工作一边照顾小䌷，感觉很辛苦。他的生活应该挺拮据的。芽目太郎或许一开始是满怀正义感相助，但耐心总有被磨光的一天。”
“别拐弯抹角的，你到底想说什么？”
国雄吐了口口水，质问丑男。
丑男沉默片刻，接着像是下定决心，开口说道：“其实我在大街上那间蔬果店里听到一些消息。青年会那群人好像打算把女人瘤病患者卖去仙台的人渣按摩店。他们好像已经物色几个年轻貌美的病人，打算由青年会支付报酬给同意贩卖病人的家属。我怕芽目太郎会把小䌷卖给以前的同伙。”
“我说你啊，那些大人就是吃饱闲着，整天讲些没根据的玩笑话。你全都当真还得了？”
“你能证明那些只是玩笑吗？假如小䌷真的被卖到人渣按摩店就完蛋了啊。”
“他们只是随口胡扯吧。搞不好对方早就发现你在偷听了。”
“才不是胡扯。”
美佐男低着头靠在体育馆的墙壁旁，突然冒出这句话。国雄皱了皱眉头，狠瞪美佐男。
“蠢蛋少插嘴。”
“何必对他这么凶。”丑男呛了回去。”美佐男，你知道什么内情吗？”
“我问过我爸爸。青年会是真的打算卖女人，可是他们并没有找年轻的病患，他们早就决定要卖谁了。”
“你家老爹还兼差当间谍啊？”
“他是青年会会长。”
美佐男低着头回答。纱罗忽然想起，自己之前在地下室通风口，听见两个男人有过类似对话。
“你说他们决定好要卖谁，那是什么意思？”
“就是字面上的意思。青年会打算卖掉薮本羽琉子。他们一直都在请掮客找买家，上周终于找到了。而且他们好像已经谈妥，人渣按摩店的店员星期五就会来镇上带走羽琉子。”
薮本羽琉这名女子在发表病毒扑灭宣言后不久就发病，已经被囚禁长达十年之久。纱罗听说垒住宅区落成之后，羽琉子就被关进住宅区内的公寓空房里。
“星期五，那就是圣诞夜了。只剩四天。我们得想办法保护羽琉子。”
丑男脚跟使劲蹬地，对众人说道。国雄啧了一声，逼近丑男。
“你有什么鬼能力保护她？那女人根本是上了砧板的死鱼，逃也逃不掉。我们能有什么办法帮她啊！”
“你是叫我眼睁睁看着她被卖到人渣按摩店？”
“废话！一个屁孩国中生跑去跟大人作对，哪可能改变这座城镇？我们不能老实相信大人的屁话，好好看清楚眼前发生的一切，牢记在心里。我们小孩子能做的就这么多。还有像你脑子够聪明，你多念书，以后有成就、有能力，就能回镇上把那些混账全赶出去。现在就给我罩子放亮一点！”
国雄凶狠地说道。丑男默默回瞪国雄，最后叹了口气。
“我知道了。我就当自己没听过羽琉子的事。但是不能让小䌷跟着被带走。我不想再让她碰上一年前的遭遇。”
丑男说着，看向武道场。海风呼啸而过，窗户玻璃隐隐作响。
“多注意一下是不会少块肉，但可别太引人注目。”
国雄抛下这句，背起皱巴巴的书包离开体育馆后方。
“我跟你说，薮本先生家的羽琉子好像终于要住进综合医院了呢。听说她伯父在海边哭了一整晚。”
寒假第二天的早上，纱罗过了十点才折好被子，走进客厅。妈妈则是一边听广播一边掏耳朵。桌上的卫生纸上排着一排土黄色的耳屎。
“才不是，她要被带去仙台了。”
纱罗嘟嚷了一声。妈妈随即看向纱罗。
“哦？你为什么知道？”
“只是听人说的而已。”
“听谁说啊？”
“我忘了啦。”
纱罗随口应道，叹了口气。她把饭锅里的白饭热好，吃起迟来的早餐。
“妈妈，你今天不用工作？”
“嗄？今天休息，反正也没客人来啦。而且扎扎针也没办法治好病。”
妈妈开心地笑了笑，嘴里传来浓浓酒气。
“你喝醉了？”
“没醉、没醉。我不是讨厌工作，只是不喜欢做没意义的事。羽琉子也是，她全身长满脑瘤还继续活着，根本是浪费生命。薮本老先生早点杀了她不就没事了。”
妈妈大声说完，把放满耳屎的卫生纸揉成一团，抛向垃圾桶。
“没进喔。”
“是吗？我肩膀也开始没力了。可以帮我丢进去吗？”
纱罗偷偷叹了口气，捡起卫生纸扔进垃圾桶。
纱罗整个上午都在写作业、看小说，实际上却满脑子都是小䌷的事。
假如美佐男没说错，人渣按摩店的店员今天就会到垒地区来。芽目太郎那么温和敦厚，纱罗不认为他会出卖小䌷，但凡事总有个万一。至少芽目太郎的确隐瞒了某些事。
——纱莉该不会已经发现我的秘密了？耳廓深处喋喋不休地响起芽目太郎的声音。
“我去图书馆一趟。”
中午过后，纱罗对母亲撒了谎，跑出家门。
纱罗在玄关前和一名骑着机车的中年男人擦身而过。男人的身材很像芽目太郎，长相却天差地远。他脖子上的围巾像海蛇一样细长，让人不由得担心围巾卷进轮胎。纱罗目送男人的背影远去后，快步走向学校。
纱罗沿着釜洞山的产业道路走去，垒住宅区的公寓大楼渐渐出现在杂木林的另一头，她放轻脚步，一边走一边侧眼偷看住宅区内。青年会的一群年轻人聚在停车场里。看来羽琉子真的要被带走了。
现在明明气候寒冷，纱罗走到海晴市立第一中学时，却全身汗水淋漓。
“圣诞快乐！”
前方传来美佐男的欢呼声。纱罗抬起头，便看到国雄和美佐男一起坐在校舍出入口的阶梯上。两人同样穿着红色运动外套。那是学校规定的运动服外套，学生入学时都会买上两套。
“你们两个也在担心小䌷的状况吗？”
“对呀！”美佐男点了点头：”我没想到连国雄都来了。”
“我只是来嘲笑你们的啦。反正我还要去幼儿园接小妹，就过来杀杀时间。”
国雄语气急促地说，像是在掩饰自己的害羞。国雄父亲经营的当铺在城镇郊区，骑脚踏车到学校至少要三十分钟以上。他特地跑这一趟，可能代表他也很担心小䌷。
“那我们三个人一起去瘤冢吧。芽目太郎知道我们在，应该也不会轻举妄动吧。”
美佐男今天比以前多话了点。两人同意美佐男的提议，三人一起走向校舍后方的瘤冢。年末期间居然完全没有人来扫墓，尘土在墓碑之间飞扬而过。
三人站在管理所的门口前，美佐男按下电铃。所内一如往常响起电铃声。三人站在原地等候，时间一点一滴流逝。
“他没来啊。瘤冢里面也没人，那家伙是不是回去了？”
“他看起来很认真，平日的开园时间应该会一直待在园内呀。”
“不会是在午睡吧——”
门内传来开锁声。
管理所大门一动也不动。芽目太郎应该是透过门上的猫眼看着门外，他是叫三人主动开门？美佐男看了看其他两人，转开门把拉开了门。
“你好。”
“学校已经放假了，你们怎么会突然跑来？”
芽目太郎和一周前一样戴着毛线帽，不过帽檐拉得更下面了。他身上的红色运动服仍然松垮垮的。可能是因为那颗大大的凸肚脐，腹部微微膨起。日光灯照亮了他的脸，脸色看起来比上周还要差。
“那个，你上次说希望我可以多来探病，所以我今天带朋友一起来。就是这两个男生，美佐男跟国雄，他们原本都是小䌷的同班同学。”
“这样啊，谢谢你。不过小䌷今天身体不太舒服。”
“小䌷生了重病吗？”
美佐男直视芽目太郎，从旁插嘴道。
“她只是感冒了。她一直咳嗽、流鼻水，怎么也停不下来。她之前只能待在房间里，可能是免疫力变差了。”
“这样更让人担心了，请让我们见见她。”
“我自己现在也不太舒服。头痛到不行，手边的药又吃完了。抱歉，今天可以请你们先回去吗？”
芽目太郎拍了拍裤子的口袋。
“我们不会给您添麻烦的，也不会待太久。真的不可以吗？”
纱罗随即补上这句话。芽目太郎眼神游移，感觉似乎很困扰。他之前明明那么积极想让自己和小䌷见面，换成美佐男和国雄就百般抗拒，有什么原因？此时纱罗脑中涌现一个假设。
“扭扭捏捏的，麻烦死了！大叔，我们是怕你把小䌷卖给人渣按摩店，才特地跑这趟。我们在看到人之前绝对不会回去。你觉得头痛就去旁边头痛，我们自己进屋去找小䌷。”
国雄吼完芽目太郎，穿着鞋直接挤进管理室。芽目太郎随即起身挡住国雄。国雄俯视眼前的矮小男人，皱紧眉头。
“大叔，给我闪边去。”
“我并不打算阻止你们去见小䌷。但是你们好像搞错了。”
“那是什么意思？”美佐男高声问道。
“这块土地之后会发生一些事，你们知道后或许会很吃惊。我很难跟你们解释清楚，但这件事很早以前就决定好了。迟早都会发生这些事，你们不需要觉得太难过。”
“这家伙在说什么鬼？”国雄一脸古怪地说。
“抱歉，我还是想请你们先回去。”
芽目太郎又重复同一句话。纱罗的推测可能是正确的。
“混蛋，你跟青年会那挂人果然是一伙的！”
“对不起！”纱罗突然冒出一句话：”我知道芽目太郎为什么要帮助小䌷了。芽目太郎可以跟我一起待在这个房间吗？”
芽目太郎顿时吓得瞪大双眼。国雄疑惑地看了看两人。芽目太郎最后放弃似地摇了摇头，吐出一口气。
“吓死我了，你为什么会发现？”
“我只是在思考，你今天为什么不愿意让我们见小䌷？是不是有什么原因？上星期小䌷也发烧，感觉身体不太舒服。可是芽目太郎当时很爽快地带我去地下室。那上星期和今天有什么不一样？当时我灵机一动。芽目太郎刚刚是这么说的，小䌷今天一直咳嗽、流鼻水，怎么也停不下来。”
“不会吧？”国雄诧异地说：”原来是因为那个吗？”
“芽目太郎不是不愿意带我们去地下室，而是自己去不了。因为他知道自己去了会发生咳嗽反应。
“想到这里，我就知道芽目太郎上星期五掉在楼梯上的金属扣是什么了。那是人瘤病患者装在脑瘤上的支架。你那时走路走太快，脑瘤嘴里的支架不小心掉了出来。再来就是我个人的想象，你走路时皮肤会跟衣服摩擦到，那脑瘤应该是长在大腿附近吧。”
“正确答案。纱莉猜得没错，我也是人渣。”
芽目太郎毫不迟疑地回答。他肚子上的凸肚脐虽然比较显眼，但松垮垮的运动服下方长了数颗脑瘤。
“抱歉，我们居然怀疑你。”国雄尴尬地低头道歉：”不过你和我们还能正常对话，你得的是良性病毒吧。”
“对，我是感染到三宅2型病毒，是日本国内比较稀奇的类型。只要在脑瘤上装上支架就能和染病之前一样正常生活。但是我一样拿咳嗽反应没辙。”
“所以你是因为同为人瘤病患者，才愿意帮忙藏匿小䌷？”
芽目太郎听见国雄的问题，微微垂下眼，点了点头。
“不只这个原因。一年前，我从高台上的墓园里望着道场，正好看见樽间老师在对你们施暴。可是当时我没胆子过去救你们。后来我才知道，小䌷得的人瘤病类型跟我很像。我那时候却只敢在旁边看，什么也没做。我觉得很后悔，所以她逃到瘤冢的时候，我马上就决定帮助她。”
“类型很像？小䌷是恶性病毒，芽目太郎是良性病毒，不一样呀。”
“没错，我是说我们长脑瘤的部位很类似。”
芽目太郎说着，右手轻抚自己的下腹。
“我的脑瘤不是长在大腿上。我和小䌷一样，生殖器官上都长了脑瘤。”
纱罗下意识望向芽目太郎的双腿之间。芽目太郎的下体其实胀得圆滚滚的，只是凸肚脐太显眼，让人难以察觉。
于是这天只有国雄和美佐男进去地下室。纱罗把两人带到三社合一的神龛处，就转头走回走廊另一端。
走廊上所有窗户的防盗锁都紧紧扣上。透过雾面玻璃可以隐约看到瘤冢的状况，园内仍旧空无一人。
“小䌷真幸运，有这么多好同学关心她。”
纱罗回到管理室，喝着芽目太郎泡的咖啡，静静等待两人回来。芽目太郎单手拿着咖啡杯，重复了同一句话，脸色却带着一丝忧心。
“芽目太郎住在这栋管理所里吗？”
“不是，我住在西二番町的公寓，每天都会通勤上班。对了，管理所大门旁边有个鱼腥草花盆，你有看到吗？我把大门钥匙放在花盆和底盘中间，我不在的时候就随你们使用。”
“呃、可以这么做吗？”
“嗯，我相信你们。”
芽目太郎直率地说。
五分钟后，国雄和美佐男走了回来。三人一起向芽目太郎道谢后，离开了管理所。
“你们有用地上的木板遮好楼梯吗？”
“遮好啦。不过总觉得心情很复杂。我很高兴小䌷还活着，但是她变成那副模样，让人想高兴都高兴不起来。”
“听说患者年纪越轻，人瘤病病情发展越快——咦？”
纱罗惊呼一声。体育仓库前面有道人影。
“是丑男。”
丑男忽然一脸慌张，打算逃跑。他下一秒察觉三人的身份之后，才苦笑着走了回来。丑男和其他两个男生不一样，身上裹着褪色的军装外套。
“什么嘛，原来大家都来了。”
丑男得意洋洋地拍了拍三人的肩膀。纱罗简短解释管理所发生的来龙去脉。
“原来如此，总之小䌷没事就好。不过我有点担心他们的身体状况。”
“你现在没那个闲时间担心大叔头痛吧。你刚刚是不是从山路走上来？住宅区现在状况如何？”
“青年会来了一大票人。羽琉子姐姐应该还在住宅区里。他们还恭恭敬敬地等着人渣按摩店的店员过来。他们解散之前都没办法掉以轻心。”
丑男面向校园回答道。从学校至少要沿着山路走上十五分钟，才能走到垒住宅区，但住宅区实际位置是在校园旁边的悬崖正下方。
“我们只能在这边监视那些家伙，不让他们绑走小䌷。”
国雄敲了敲拳头。
“那我们分配一下区域。”丑男分别环视三人：”我去管理所后方，美佐男负责学校正门，国雄则是看守学校后门。只要有任何人靠近就马上通知大家。纱莉就从校园旁的悬崖监视垒住宅区的状况，有任何异状就告诉我们。”
“好是好，万一青年会成员上来学校这里怎么办？”