“总之——信封里装的是和我们有关的谣言。”
九贺边用拳头叩打着告发袴田的信，边开口说道。
“既然如此，就没有必要再打开其他信封了。我们都放回原来那个大信封里吧。”
九贺——我们的领导者说出的话掷地有声。所有人都像站在没有围栏保护的悬崖边一样，不安又恐惧，而他指出的路确实清晰，也合时宜。
我们不知道准备这些东西的人究竟是谁。仅仅是想象有人做出了这种事，都会被失望和恐惧支配，仿佛体内的水分都被抽干了一般。然而无论幕后黑手是谁，他的目的都明显得不能再明显。
录用机会。
除此以外不可能还有其他理由。他在信封里放入我们的污点，只要我们打开彼此的信封，就能一下让所有人的形象跌落谷底。眼下只暴露了其中一封，幕后黑手的具体安排和整体计划还未完全显露。但无论如何，可以明确的是，那人把信封带了过来，意图以此获得录用机会，他想引导讨论的节奏。
清楚了那人的目的，眼前唯有一个应对办法，就是废弃所有信封。信封里装着每个人的谣言——如果所有人就此强行达成一致——我们也就没必要去在意信封里的内容了。我们要把彼此所受的伤害降到最低，还要打破幕后黑手的计划。这么看来，九贺的提议确实合情合理，就应该这么做。
“……等等，九贺。”袴田本已逐渐平静下来的呼吸再度乱了套，“‘幕后黑手’怎么处理？”
“……你的意思是？”
“哈？不应该把他揪出来吗？”
“……揪出来，然后呢？”
“不把他揪出来，讨论还怎么往前走？如果我们什么都不做，最后可能就错把机会让给了幕后黑手啊！让给那个手段下作的垃圾人——怎么能、怎么能让这种事发生呢？我们绝不该犯这种错吧？”
九贺的眼里闪过迷茫，但只存在了短短一瞬。
“首先应该把幕后黑手找出来，幕后黑手确实——”
“然后霸凌他，逼他自杀吗？”
空气中似乎“砰”的一下响起了宛如气球爆炸的声音，会议室里浓重的阴云压下来。我不由自主地屏住呼吸。矢代的一句话激得袴田再度从桌边探过身。
“……是你干的吧，矢代？”
“又说是我，证据在哪里？”
“……仔细想想，你从早上开始就不对劲……相当可疑。呐，大家觉得呢？我觉得矢代就是准备这些东西的人，不是吗？”
“如果是我，你想怎么样？”
“不否认了？不否认的话——”
“咚”的一声，九贺一拳打在桌子上。矢代和袴田被声音一惊，闭口噤声，而后九贺厉声责备了两人。他拿起手帕擦汗，喝了口瓶中的水，猛地吐出一口气。
“再这么争来争去只会白白浪费时间。信封里装的都是关于大家的谣言，不足取信。不要再打开了，马上处理掉，幕后黑手也别找了，回到原先的议题——这是唯一的办法。这才是对那个人最大的抗击。如果我们基于信封里的内容开展讨论，那才恰恰合了幕后黑手的心意，不是吗？”
沉默持续了十秒左右，所有人都拼命用呆滞的大脑思考着最佳选项。
尽管头脑一片混乱，我还是竭力让自己冷静下来。一番思考后，我点头表示赞成。嶌也小幅度地点了两下头。九贺看到我们两个的反应，认为全员已经达成了一致，便也凝重地点点头。
不知何时起，会议室里的氧气浓度似乎急剧降低，空气凝滞，形成一片异度空间。空调开着，室内本应凉爽宜人，然而每个人都频频拭汗，与层层覆压的紧张和恐惧苦苦缠斗。如果可以的话，我真想出去透个气，可我不能这样做。离场就意味着失去竞争资格。
“那我们就把自己手里的信封放回原来的大信封里吧——”
就在九贺把最开始发现的大信封放到桌子正中央的瞬间，一阵电子音乐响起。声音源自九贺的手机，是提示投票时间的闹铃。我差点儿忘了这回事。每三十分钟投一次票——这恰恰是我提出的建议。
估计大家都没反应过来时间已经过去了三十分钟。才三十分钟，剩下的两个小时，我们还得继续在这个封闭空间里忍受煎熬。
九贺决定暂停回收信件的事，先开始第二轮投票。和之前一样，嶌站到白板前，大家举手推选自己觉得最应该拿到录用资格的人。投票开始没多久，无情的数字让我差点儿惊呼出声，往记事本上誊写投票结果的手也颤抖不止。不过三十分钟，信封的出现使得我们的世界天翻地覆。
b▇第二轮投票结果/b
b·九贺3票·波多野1票·矢代1票·嶌1票·袴田0票·森久保0票/b
b▇当前总票数/b
b·九贺5票·波多野2票·袴田2票·嶌2票·矢代1票·森久保0票/b
袴田一下子失去了支持。
“开什么玩笑……”
他瞪着先前给自己投过票的矢代和森久保。我特别能理解袴田面对他们大感愤慨的心情。两人改变想法的原因太简单，凭的全是来自外界、真假不明的“不公平”的告发信。
然而与此同时，比起袴田——我更加深切地理解转投他人的矢代和森久保。哪怕当事人说了这是刻意抹黑，哪怕自己决定把它当成刻意抹黑，依然不可能完全不把这回事放在心上。何况眼下亲眼看到了袴田的态度骤变，匿名告发信已经相当可信了。
“……来吧，把信放回去。”九贺又一次递出那个大信封。
袴田恐吓道：“先把幕后黑手找出来……绝不能就这么算了。”
“那你倒是说说，究竟要怎么找？”
似乎是为了给不能立刻想出好点子的袴田最后一击，九贺接着又说：“总之，忘了这回事吧，一切抛之脑后，这是唯一能做的了。我们先把信封放回去。”
会议室气氛胶着。
“快。”
面对九贺的催促，大家并没有立马行动，个中缘由自然不是心有不甘，而是担心无论出于何种原因，眼下要是当即积极响应号召，恐怕会暗中招致袴田的不快。
没人行动，九贺大概是有些烦躁了，再度出声催促了一次，还把信封开口转向坐在右边的森久保。森久保见了，立刻就会把自己手里的信封交给九贺——我本以为如此，没想到他竟然一动不动，实在怪异。
九贺讶然，以为森久保没注意到自己的动静。
“先从森久保开始，放进来吧！”
九贺话音一出，森久保就用细不可闻的声音喃喃道：“让我想一想……”
“……想，想什么？”
“你明明知道。”
“……哈？”
“我要想想，把信封放回去是不是真正正确的选择。”
我疑心自己的耳朵出了问题。森久保根本顾不上我的反应，叹了口气，取下眼镜，用手帕细心擦拭起来。这是他陷入思考时的习惯动作，我已经见过很多次了。他像在忍受疼痛一般用力闭上眼睛，又像想起了什么一般睁开，盯着分给自己的信封。手帕则还在忙着擦拭眼镜。
九贺一直保持着递出信封的姿势，仿佛期待着先前是自己的幻听。察觉到森久保似乎真的有意探讨告发信的作用以后，他一下子难掩失望地把空荡荡的大信封扔回到桌上，涣散的眼神无力地盯住森久保。
“理解理解我……我现在一票都没有，可我真的很想进斯彼拉啊。”
森久保盯着眼镜，像给自己找借口一般喃喃说道。
“现在这个局面……我早就预想到了。我已经尽力打开了心扉，可和你们比起来，我本来就不是擅长社交的性格，你们和我待在一起，不会觉得我是个能给你们带来快乐的朋友。斯彼拉要我们选出最应该拿到录用机会的人，我们必定要经历一场苦战。我早就想到了。”
“所以你就使了这么卑劣的手段？”我忍不住问。
“波多野，你错了。恰恰相反，正因为有了这些信，我们才会明白谁是真正卑劣的人，不是吗？”
我咽回反驳的话。袴田依旧双眼喷火地瞪着森久保，森久保却看都不看他一眼。
“继续这样下去，最后选出来的人肯定是九贺。”森久保断言，“经过两轮投票，九贺已经得到了五票，要是不出什么意外，他应该会以绝对的优势胜出。我不知道告发信是谁准备的，但可以确定的是，我手上的这张牌，或许可以颠覆当前的局面——现在不是说漂亮话，做漂亮事的时候。我的信封里装的似乎是‘九贺的照片’——对我来说，对剩下的四个人来说，打开这封信可能会起到积极的作用。既然有这么个机会，就要好好想想怎么用。与其在这里装好人然后落选，我更愿意多多少少蒙受一些污点，拼个未来几十年可以在斯彼拉工作的可能。”
“……应该会适得其反。”
嶌好像下一秒就要哭出来一样。她从桌上拿起告发袴田的那张纸，细瘦的指尖点在纸张下方。
“看这里打星号的地方，‘另，九贺苍太的照片放在森久保公彦的信封里’——你有没有想过为什么会写这个？”