“大家好，”我说，“我叫伯纳德·罗登巴尔。我和各位一样，今天来到这里是因为埃博尔·克罗，我们的朋友或邻居上个星期在自己家里被杀。我们大家聚集在这里，就是为了向他说最后的几句话。”
我的目光巡视了一遍听众，当中有很多我不认识的面孔，我猜年纪大一点的应该是埃博尔的邻居，年龄小一点的是杰西卡在圆石丘的朋友。我认出了一些人：波莫伦斯太太坐在第二排，为我看脚的好心医生就坐在她后面一排，雷·基希曼坐在左边，他旁边是个皮包骨的年轻人，前额很大，没什么下巴，想来他就是乔治·爱德华·马尔盖特。他的耳朵没有比其他人的长，他也没有真的抽动鼻子，不过也不难看出为什么他们叫他兔子。
他的姐姐玛丽琳就坐在右边第一排，她穿得相当朴素，黑色的裙子，灰色的上衣。虽然在教堂里，她看起来还是像个妓女。那个坐在她旁边，看起来有些笨拙的圆脸男人一定就是哈伦·瑞斯。
丹妮丝和卡洛琳一起坐在最后一排，卡洛琳穿着西装外套，丹妮丝上身穿着毛衣，我看不到她是穿裤子还是穿裙子，她没穿套装也没有面带微笑。
杰西卡·加兰德以服丧者的身份坐在前排中间，克莱·梅里曼坐在她的左边。真可惜，我们得在这种悲伤的场合见面，我心里想，埃博尔当初早该找一天晚上把我们都邀到他那里的——克莱、杰西卡、卡洛琳和我四个人，我们可以一边享用他的甜点一边听他说战争时期在欧洲的故事。很奇怪，他竟然从未提到他的外孙女。
三个穿着深色西装的男人坐在右边第三排——靠中间走道的那一位，个子很高，头顶有点秃，鼻子很长，嘴唇很薄；坐在他旁边的那一位，看起来是三个当中最老的，六十出头，肩膀很宽，头发和胡子都白了；第三位坐在靠旁边的走道上，个子较小，比较瘦弱，酒糟鼻上戴了一副厚重的眼镜。
我从来没有见过他们，但是相当确定他们是谁。我把目光停在坐在中间的那位白发先生身上，直到他也看着我。他脸上的表情没有改变，但是他明显地点了一下头。
在第二排的另一头，坐着一个我认识的人，椭圆形的脸，剪得短短的小胡子，斑白的头发，小眼睛小鼻子，我见过他一次。杰西卡当然知道要安排他坐在哪里，因为赫伯特·富兰克林·科尔卡农诚心地在衣领上别了一朵康乃馨。
看到花，我心虚了一下。因为有太多事要做，最后我还是忘记在花店关门之前去买花。我原本想，进入关了门的花店只是小事一桩，但是想想这个时候为了这种小事冒险，太不值得了。总之，我已经向大家自我介绍了，所以科尔卡农知道我是谁。
“我们知道，我们的好朋友生前专门买卖偷来的东西，”我开始说，“但是他有另外的专长，他爱好哲学。埃博尔·克罗特别喜欢斯宾诺莎的作品，今天我就在这里简短地念一两段纪念他。”
我拿出那本我当初送他的精装书，星期五我从他的公寓带走，昨天晚上放进了我的公文包。我念了从《情绪的起源和特质》那一章节摘选出的两小段，内容相当枯燥，听众看起来不是很专心地在听。
我把书合起来放在讲台上，拿出我带来的第二本书，那是我昨天晚上从埃博尔的书架上挑出来的。
“这本书是埃博尔的，”我说，“托马斯·霍布斯的选集。在《关于政府与社会的哲学基础》这一章中有一段他画了线：共同恐惧的起因，部分在于人类天生的共同特质，部分在于人类对伤害有共同的意愿。我们既无法向他人，也无法对自己保证最起码的安全；只要看看我们的躯壳，想想它有多脆弱，一旦身体毁灭了，它曾有的力量、精神和智慧也会随之毁灭；想想看，即使一个最软弱的人也可能轻易地杀死一个最强壮的人。因此人没有理由相信自己的力量，认为自己天生就胜过别人。你可以对付别人，别人也可以用同样的方式对付你。”
我跳到另一个有记号的段落。“接下来是《利维坦》中的一小段：在人的特质中，我们找到三个为什么会争吵的原因。第一，竞争，人因为利益而变得有攻击性；第二，缺乏自信，人因为自身的安全而变得有攻击性；第三，追求名声，人为了声誉而变得有攻击性。”
我把霍布斯的书和斯宾诺莎的书放在一起。“埃博尔·克罗就是因为利益被杀的，”我大声说，“杀他的人就在这里，在这个大厅里。”
我的话产生了作用，所有人似乎同时倒抽了一口凉气。我看着丹妮丝和卡洛琳，她们已经知道接下来会发生什么，但是我的话也对她们产生了作用，她们彼此坐近了一些，就好像这戏剧性的一刻让她们忘记了对彼此的厌恶。
“埃博尔是因为一枚镍币被杀的，”我继续说，“每天都有人为了微不足道的小钱杀人，但是这枚特别的镍币可不是微不足道的小钱，它值二三十万美元。”大家又吸了一口气。“星期二晚上埃博尔拿到了那枚镍币，十二小时之后他就被杀了。”
我简短地告诉在场的人有关那五枚一九一三年的v镍币的故事。“其中有一枚镍币原本在某人的保险柜里，这个人住在切尔西一幢由马房改建的房子里。他和他太太原本打算在外面过夜，第二天才回家。星期二他们离开之后，有两个小偷从天窗闯入，洗劫了这幢马房。”
“我们没有拿什么镍币。”大家回头盯着说话的兔子马尔盖特。“我们根本没拿什么镍币，”他又说了一遍，“我们没有打开保险柜。我们确实看到了保险柜，但是怎么敲撞也打不开，我不知道什么该死的镍币。”
“好了，兔子。”我说。
“而且我们也没有杀人，我们没有伤害任何人。我们进去的时候根本没人在家，我不知道什么该死的凶手，还有镍币。”
兔子跌坐在椅子里，雷·基希曼在他耳边说了什么，他颓丧地垂下双肩。我不知道雷对他说了什么，有可能是说他已经在上帝和众人面前承认自己犯的罪了。
“没错，这是实话，”我说，“第一批小偷，兔子马尔盖特和哈伦·瑞斯，”哈伦听到自己的名字有没有吓一跳？“只偷了东西，砸了房子。他们离开之后，第二个小偷进来了，这个小偷比马尔盖特和瑞斯要专业，技巧也好得多。他直接找到了保险柜，打开并取走了一对耳环、一块名表和一枚一九一三年的v镍币。他直接把东西带到埃博尔那里托他转卖。”
我没有提到我们卖了耳环、手表，拿了现金。没有必要告诉众人这么多细节。
“当第二个小偷把保险柜里的东西交给埃博尔·克罗的时候，镍币的主人和他的太太回家了。他们改变了计划，小偷们当然不知道。他们回到家，发现家里就好像蛮族入侵罗马之后的惨状。他们不小心又碰上了另一场偷窃，这次精彩多了，那位先生和他太太被打昏并被绑了起来。当他恢复知觉想办法给自己松绑之后，发现他太太死了。”
我看着科尔卡农，他也看着我。他面无表情，我可以感觉到他恨不得现在就离开，随便到哪里都行。我想他已经猜到今天下午他没有机会买回他的镍币了，他的样子就像在电影院里看到一部烂片一样，想走，可又想知道接下来会发生什么。
“镍币的主人当然打电话报警了。警方给他机会指认第二个小偷，但是他说没见过这个人。后来他指认出第一批小偷中的一个。”
“这明明是陷害，”兔子马尔盖特大叫，“他从来没见过我，他骗人！”
“我们就当这是弄错了。”我说，“那位先生当时压力很大，他失去了老婆，家中又被洗劫，还有一枚价值不菲的钱币不见了。
“这里出现了一件有趣的事，”我边说边看着科尔卡农，“他没有向警方提到这枚镍币，他只字不提。通常如果遭窃，你一定会向警方申报所有的失窃物，以便跟保险公司要钱。但这事在这里不重要，因为这枚镍币没有上保险，而这其中有个很好的理由：这位先生没有合法的拥有权。”