“我们还有时间，伯尼。你可以告诉我你的想法，我们有的是时间。”
阿齐伸展它的前脚。“猫不应该叫阿齐，”我说，“那只猫的名字是梅赫塔布尔，还记得吗？”
“它是一只公猫，啧——啧——它是雷克斯·斯托特的阿奇，而不是唐·马奎斯的阿契。”
“哦。”
“我可以随便抓一只蟑螂，如果我知道那是一只母蟑螂的话，就叫它梅赫塔布尔。我们为什么坐在这里谈蟑螂？你故意引开话题，你这家伙！”
“被你看破了。”
“好了，转回正题，谁杀了旺达和埃博尔？”
我放弃了。我把一切告诉了她。
之后我们打开电话答录机，我录了一段简短的留言，要打电话来找我的人打到丹妮丝那里，我留了丹妮丝的号码。
我从卡洛琳的衣橱里拿出我的公文包，那幅夏加尔的版画还放在公文包旁边。我们出门叫了一辆出租车赶向卡洛琳的店，我们进到店里，几分钟之后走出来时，我的公文包比先前重了一些，卡洛琳把门锁上。我们又叫了一辆出租车，这次是到窄廊画室。
在路上，她问我们为什么要去丹妮丝那里，我说我已经和她约好了，而且希望她们两个能好好相处。
“你的品位就不能高一点吗？漂亮迷人的女人纽约到处都是，你看，安吉拉如何？”
“哪个安吉拉？”
“‘饶舌酒鬼’酒吧的安吉拉。”
“你不是说她是同性恋吗？”
“这个我还得再调查一下。星期一我要去问她一个问题，确定她到底是不是，免得我瞎猜。”
“什么样的问题？”
“比如说，‘安吉拉，我们俩结婚好不好？’”
“你不觉得问得太隐晦了吗？”
“好吧，我再想想看该怎么问。”
从丹妮丝脸上的表情可以清楚地看出，她看到我时的喜悦被卡洛琳的出现一扫而光。“哦，狗小姐，”她说，“我一下子想不起你的名字。”
“卡洛琳，”我说道，卡洛琳几乎同时开口说，“你可以称呼我凯瑟小姐。”
这会是个漫长的下午，我在想。幸好我不用在这里待太久。
“啊，我没有认出你来，”丹妮丝说，“我不记得你有这么矮，第一眼我还以为你是个小孩。”
“那是因为我气质天真。”卡洛琳说。她走到一幅引人注目的画前，歪着头，手叉腰。“画画一定很有趣，尤其当你不用管它看起来像什么的时候。你就只会用一些颜料涂涂抹抹，是吗？”
“我去煮咖啡，”丹妮丝说，“我想凯瑟小姐一定想吃点什么。”
“不，谢谢了，”卡洛琳说，“我最近没什么胃口，也许我得了厌食症，我知道有些女人年纪大一点就会得这个病。”
她们就这样继续斗下去。如果她们两个不是我喜欢的人，我也许可以坐下来好好观赏，但上帝知道，我实在插不上手。她们不需要裁判，她们自己就做得很好，根本不需要有人来计分。据说，杰瑞德打算下午出门，这表明他有很好的判断能力。
两点整，电话响了，我拿起话筒靠在耳朵上，然后听到一个熟悉的声音，于是点点头把话筒拿给卡洛琳。
“你要找的人还没有到，”她说，“请十五分钟之后再打来。”她挂上电话，看着我。
我抓起公文包准备出门。“我要上路了，”我说，“你知道他待会儿再打来的时候该说什么？”
“要他到麦迪逊大道和第七十九街交会口的绅士咖啡店，然后坐在离门最远的那个桌位等。你会去找他，或是以麦迪逊的名字传叫他。”
“如果他问起钱币呢？”
“你已经拿到了。”
“很好。”
“你让我卷进你们的事，”丹妮丝说，“伯尼，你还在偷，对吗？一定是的。狗改不了吃屎，或者说，罪犯就是爱穿条纹服。”
“现在监狱里已经不流行穿条纹服了。”
“哦，可惜，它让人看起来更苗条。你果然知道里面流行什么，毕竟你在里面待过。你仍然是个小偷，现在还成了杀人凶手吗？”
她看着卡洛琳。“那你又是什么？他的帮凶？”
“卡洛琳会跟你解释所有的事。”我说。我一点也不羡慕这份工作。
我一下子坐了这么多次出租车，这已经是今天的第三次了，这次是到第十八街和第九大道的转角处。时间把握得刚刚好，两点十五分我在4421/2号铁门的对面下了车，这时候他可能在打电话——很可能——因为十分钟之后铁门开了，赫伯特·富兰克林·科尔卡农走了出来。
我站在一扇阴暗的大门边，免得他看到我。结果，他看也没看就向左转，大步朝第十大道的方向前行，他不是想在那里叫出租车就是把车停在了那里。
不管那么多了。看着他走到转角后，我慢跑着过了马路——脚上还是穿着彪马鞋，尽管它太宽了。这是个天气晴朗的下午，街上人来人往，但是这一次我不在乎，因为我知道哪把万能钥匙能开铁门的锁。星期二晚上已经开过一次了，所以我过街的时候手里拿着那把钥匙，几秒钟之后已经进了大门，转身把大门又锁上。
我没戴手套，这次我不在乎。如果事情没成功，会有更糟的事发生，指纹根本算不了什么；如果事情成功，没人会管我在哪里留下了指纹。
我再一次通过大门走进那阴暗的走道，把公文包的锁打开，从里面拿出一把枪。
枪，这令人厌恶的东西。这一把看起来像钢制的，但是摸起来没那么冰冷，因为它实际上是用酚醛树脂做的，我猜它甚至可以混过安检上飞机。我把它拿在手上，让自己习惯手握武器的感觉，并且检查是否装了弹药。然后我穿过走廊。
我手握着枪，以防阿斯提德下午在花园里，我当然不希望如此。那只狗受过战斗训练，可我没有。我更不希望在毫无准备时就碰上它。我在走道口停下来，手握着枪，小心翼翼地看了一遍花园的各个角落。
没看到阿斯提德，也没看到半个人。我把枪放进腰带下的裤子口袋，夹克刚好可以盖住。我很快通过石板天井，没有多余的时间多看一眼郁金香、水仙、小鱼池和半圆形的长椅。
一个拥有这种花园的人，为什么还到处追寻幻影般的钱币？当然这可能不是他的花园，它可能属于前面那幢房子，但是他仍然可以来这里坐坐，不是吗？
我走上台阶，按了门铃。我已经看到他出门，可是怎么能确定他刚才是一个人在家呢？我把耳朵贴在门上倾听屋子里的动静。一阵狗叫声，我不用把耳朵贴在门上就听到了，然后有重物落地的声音，像衣柜或者说像一只激动的法兰德斯畜牧犬。狗叫声不断，而且越来越大，现在我和狗之间只有一扇两英寸厚的木门。
我开始准备迅速地打开这扇门。
第一次开这些锁就不难，第二次当然更简单，我的手指还记得开锁的感觉。我数一二三，在短短的几秒钟之内就把所有的锁打开了。如果有人从前面那幢房子的后窗往这里看，我敢说他不知道我是在闯空门。
我转动门把，把门稍微推开。狗叫声更大、更尖锐了，现在听起来就像在发狂，或者只是我自己这样想。
我抽出手枪，再一次确定已经上了弹药。
我非得这么做不可吗？我难道不能关上门转身就跑？也许我可以赶到麦迪逊大道和第七十九街转角，和科尔卡农达成协议；也许——
不要拖延时间了，罗登巴尔！
我右手拿着枪，左手握着门把，用力把门推开。那只狗——那只巨大的黑色野兽凶猛地看着我，反射性地往后退，集中力气准备扑向我的咽喉。
我瞄准它开了一枪。
雷克斯·斯托特（rexstout，1886—1975），侦探小说黄金时代的代表作家之一，和s.s.范达因、埃勒里·奎因并称为“美国古典侦探小说三大家”。阿奇是他的系列小说主人公尼禄·沃尔夫的助手。
唐·马奎斯（donmarquis，1878—1937），美国新闻记者和作家，著有《阿契与梅赫塔布尔》和《老酒鬼》等。