“正是。你不只是开了家书店的蠢货，现在还是拥有一幢楼房的蠢货。”
“太棒了。”
“你的朋友吉尔马丁鼎力相助。我们是这样操作的：炉石房地产——即斯托普嘉德的公司——把土地连同建筑卖给普森——即我们设下的空壳公司。之后产权证转过三四次手，砰砰砰，就这样。目前登记在册的房东是红苹果企业。”
“也就是我？”
“没错，”他说，“不过本人办事周全，想查出真相可比登天还难。整件事花了你一大笔钱，我的朋友。钱从哪里来我可连问都不想问。”
“很好。”
“你付得太多了，这我跟你说过，可你不想听。按你付的价钱，你得把你自己的房租提高到个天价才有可能划算。隔壁的花店租约还有十年到期，楼上的住户全都付固定房租，租金加起来连你提供他们的暖气都不够。除非你是打算赶走哪个——”
“门儿都没有。”
“我想也是。伯尼，这幢楼房的租金连你的开销都付不起。很烧钱的。”
“这我知道。”
“要是你把这笔款子拿去买优质的平衡型共同基金，你可知道获利有多大？”
“我也可以把钱投资在棒球卡上，”我说，“沃利，要是你省下跑步的时间来做可以收费的工作，钱不是可以赚得更多吗？”
“呃，没错，我懂你的意思。”
“钱不是一切。我可以保住店铺了，这对我最重要。”
“不过话说回来，”他说，“大楼会赔钱，你的店连收支平衡都很难办到。这个赤字你打算怎么填补？”
“哦，不知道，”我说，“应该会想出办法来的。”
卡洛琳进门时，拉菲兹正坐在我怀里。“只是员工，”她说，“绝对不是宠物，对吧，伯尼？”
“抚弄猫毛可以帮助思考，”我说，“这是众人皆知的放松技巧。不需要扯上感情。”
“是吗？”
“总之有个重大消息。”我跟她说了沃利送来产权证的事。“所以我可以保住店铺了，”我说，“我会是房东，不过除了你、我和沃利以外，不必有其他人知道。房客每个月还是寄上他们单薄的支票，一如既往。你跟我还是可以继续共进午餐，下班后一道去饶舌酒鬼。至于要平衡大楼每年的赤字，嗯，今天我才从波顿·斯托普嘉德手上拿到一小笔分期款。”
我跟她说了我们的交易。“我投了他同情票，”我说，“把泰德·威廉姆斯系列以市价的两三倍卖给他，当然我也只有那些卡可卖了，因为马丁其他的好货早在多尔动手以前就不见了踪影。我本打算再绞紧他的链子多折磨他几下。可是我发现我还真同情他。”
“这下你们有个共同点了，伯尼。你们俩都是房东。”
“请不要叫我房东，开玩笑也不行。可我当时看着那个可怜的王八蛋——注定了一辈子被他姐夫比下去——”
“还有每个他凑巧碰上的人。”
“——而且想搞婚外情又搞砸了，最后成了老婆红杏出墙，所以，嗯，我就饶了他。”
“大好人啊。”
“就是我。”我同意道。
她伸手抚摸着猫咪。“伯尼，”她说，“我费了好大劲一直忍住没问你，因为我敢说答案很明显，而且等你公布谜底以后我一定会觉得自己像个大白痴。拉菲兹是怎么破的案？”
“嗯？”
“可别说你不记得，因为我知道你记得。我们就在这里聊到那只长命百岁猫，然后拉菲兹腾空跳起弓着背追起它假想的尾巴跑起来。我不知道它到底做了什么，不过它是给了你一个灵感，然后我们就都聚在纽金特公寓里由你告诉大伙儿命案是谁干的。”
“哦。”
“拉菲兹到底是怎么破案的？”
“卡洛琳，”我说，“拉菲兹没有破案。”
“呃，这我知道，伯尼。我的意思是，我不是笨蛋。我知道拉菲兹只是猫。”
“没错。”
“我不知道它做了什么，或者为什么要那样，可我知道它不是尼禄·沃尔夫转世。不过不管它做了什么，确实给了你灵感，然后——你为什么摇头？”
“我之前就全知道了，”我说，“只是不想采取行动，因为我觉得没必要。之后我们疯言疯语地说起了猫，它就心有灵犀似的像在热铁皮屋上一样，所以我才忍不住。你怎么了？”
“没事，伯尼。我就知道问了以后我会觉得自己是白痴，果然没错。”
“高兴一点吧。今天是个特别的日子，我可以保住店铺了，卡洛琳。以后我们可以继续——”
“共进午餐，”她随口附和道，“下班以后一起喝酒，继续找错人谈注定失败的恋爱。我今晚本来要见罗莉的，可是她取消了。她跟波顿另有安排。”
“也许他想展示一下新买的棒球卡。我带你出去吃晚饭吧，咱们庆祝庆祝。”
“我原本想着要回家重看苏·格拉夫顿的。离我上次看那本讲被人注射毒药的袒胸舞娘已经有一段日子了。”
“《d代表d罩杯》。”
“没错。伯尼，你知道我希望什么吗？我希望她不要停在第二十六本。要是字母用完了，金西会怎样？”
“开什么玩笑？她可以继续朝着双重字母迈步前进啊。aa代表酒鬼，bb代表枪支，cc代表摩托骑士。《出版者周刊》几个月前列了一大张表。pp代表黄金雨，zz代表托普——我记不得全部，不过看来她是可以一直写下去。”
“伯尼，这可是天大的好消息。”
“再隔五十年你还是读得到金西，”我告诉她，“aaa代表汽车驾驶者，mmm代表胶带。永远不会停笔。你继续给狗洗澡，拉菲兹继续当游击手。我继续行使我的天职——卖书兼闯空门。”
“从此以后永远过着幸福快乐的生活，嗯，伯尼？”
“永远过着现在这样快乐的生活。”我说，一边伸手爱抚我的猫。
玛西亚·穆勒（marciamuller，1944—），美国侦探和惊悚小说作家。
雷克斯·斯托特侦探小说中的著名侦探。
zztopp是一个著名的摇滚乐队。