一两天之后，这天店门被推开时我正在跟沃利·亨普希尔通电话。“好极了，”我告诉我的律师，“那就到时候见了。听着，我得忙去了，有顾客。”
是波顿·斯托普嘉德。
“我接到你的口信了，”他说，“勇气可嘉啊，竟然要我上门找你。那天晚上你编导的小戏码还真精彩。大伙儿起步离开的时候，我的婚姻已经岌岌可危了。”
“抱歉。”
“现在没事了。事情总会过去的，你知道。这几天她平静多了。你手上有什么我可能会有兴趣的东西呢？早期的苏·格拉夫顿？玛西亚·穆勒？到底是什么？”
我从胸前的口袋里掏出一张用人造丝帕包着的卡片，放在柜台上。
“你知道，”他说，“你讲到你在那个笨蛋桑坦格罗的公寓找到查莫斯系列卡的时候，我就想问那卡的下落——究竟是你还是温蒂弄到手的，不过当时的时间地点好像都不太对。”
“或许。”
“这么说你是想卖‘三垒站姿！’对吧？后期出的，应该能值几个钱。想卖多少？”
“看仔细点，斯托普嘉德先生。”
“天哪，”他说，“‘全垒打神击’四十号卡。这个系列的王牌。见鬼，你是从哪儿弄来的？”就在我从他指间抠出这卡时，他忽然明白了，“我真是瞎了眼，”他说，“你弄到了马丁的卡！”
“看来是这样的，”我承认，“所以现在你只要拟好我们谈过的条件，依目前的租金给我三十年延长租约。”
“妈的。”
“怎么了？”
“唉，见鬼。真让人难堪啊，我卖了这幢楼。”
“什么？”
“如果你做的是房地产生意，”他说，“你就不会合并建筑，你只会买和卖。只要价钱合适，什么东西都能出个价。几天前有人出了个价码，高到我没法拒绝。所以我就卖了。”
“可是——”
“你会收到邮件通知，告诉你每个月支票该寄到哪里之类的事。你的新房东叫普森房屋什么的。他们会跟你联络。”
“希望他们喜欢棒球卡。”
“也许他们连租约快到期了都不知道，”他说，这话我不敢苟同，“或者他们为了能把地方租给可靠的人，暂时不会找你麻烦。当然，根据他们找上门来买下大楼的强势做法，我看他们要这空间是有别的用途。不过你这人鬼点子多，你会想出个办法来对付的。”
“你卖了楼房，”我说，“当着我的面卖掉了我的店。”
“妈的，那时候你怎么不吭声？我怎么知道你手上有卡？”
“我不想当众宣布。”
“对，可是——”
“而且反正当时你一定已经答应了他们卖楼房。”
“对，可是——”
“那就没别的好说了。”我说着把短跑王塞进口袋。
“听着，”他说，“这些卡我还是想买。只不过我现在手头有点紧。如果你可以帮我留几个月——”
“你在开玩笑吧。”
“这么说是不肯了。咱们直接以物换物你看怎样？我可以提供不少好东西。弗里森丘东边雷哥公园区一套漂亮的双卧室公寓你要吗？不要就算了，犯不着做鬼脸。”
“如果我得为租约重新讨价还价，”我说，“或者另找地方重开书店的话，我需要现金。”
“也对。”
“再说棒球卡要出手也不难。我先向你开口是因为这是个保住店铺的办法，不过我要找别的买主也不困难。”
“把芥末系列卖给我。”他说。
“你刚才说——”
“其他卡片依我看都一文不值。我只对泰德·威廉姆斯有兴趣。总共四十张卡。书上开的市价是多少，三千？”
“更靠近五千。”
“真的？听起来挺高，不过管他呢。我这就给你五千块现款。怎么样？”
“我宁愿把卡扔了。”
“天哪，这是为什么？听着，那就不提五千的事。我付你个好价钱，因为我真的想要这些卡。我给你六千。”
“一万。”
“开玩笑。这可是市价的两倍。上帝知道，买赃物通常都还预期有折扣呢。我付不了一万，这不可能。”
“那就算了。”
“七千。明天我就会骂死我自己，不过我还是给你七千。”
“一万。”
“‘一万，一万，一万。’你就只会说这个吗？”
“一万一？”
“那就一万，上帝啊。真不敢相信，不过我不在乎。你不收支票吧？我得去一趟银行。二十分钟就回来。你的卡会准备好？”
我还能说什么？他说服我了。
波顿·斯托普嘉德不是二十分钟后回来的，而是二十五分钟，又过了十分钟后他便离开了——拿了一百张绿纸跟我交换四十张卡纸。我去冲马桶——我们进行交易时拉菲兹用过——回来时只见沃利·亨普希尔正弯着腰在系他球鞋的鞋带。他直起身，咔嗒一声打开他的公文包，递了个信封给我。
“这是你要的东西，”他说，“耗费了我不少时间，也花了你不少钱，所以希望你还满意。现在眼前所见都是阁下的领地，还包括了楼上和户外使用权。”
“这是所有权证书？”