“有多值钱？”雷想知道。我无法告诉他，而查诺夫则建议我们咨询在场的地毯贩子，估个价钱。
“住嘴！”雷斯莫里安说，“他为什么要这样？我不是亚美尼亚人，根本不懂毯子。他为什么总把我跟毯子扯在一块儿？”
“就和你说我是俄罗斯人是一样的，”查诺夫迅速地接话，“存心栽赃，我的小对手。这种存心栽赃，是基于恶意和贪婪的驱使。”
“我再也不会叫你俄罗斯人了，你是索卡西亚人。”
“你是亚述人。”
“据传说，索卡西亚人的女性是绝色妓女，男性则是年纪轻轻就被阉割，全成了太监。”
“矮小的亚述人最引人注目的特征是个性残暴。他们的后裔愈来愈矮小，以致灭绝，遗传上的畸形都要归咎于两千年来的近亲交配。”
我很欣慰地发现，这回总算有进步。虽然双方骂的语言越来越难听，但雷斯莫里安和威尔弗雷德的手都没向自己的武器移动半寸。
“坎德莫斯没杀赫伯曼，”我说，“就算他不计较那条地毯，就算他可能有些阴暗的理由想除掉赫伯曼，但时机完全不对。他会趁着我随时可能带着皇家资料夹回来时，冒险制造出一具尸体吗？”
“他会连你一起干掉。”威克斯说。
“然后毁掉另一条地毯？不，这样说不通。所以很可惜，坎德莫斯本来会是最理想的凶手。”
“这倒是真的，”雷说，“告诉他们为什么，伯尼。”
“因为他也死了，”我说，“而且这点毫无疑问。他死的时间跟赫伯曼差不了几小时，但尸体隔了很久才出现，是警察在皮特街和麦迪逊街交会口的一幢废弃建筑里发现的。”
“那种地方的确是会出现这种东西。”毛克利说，一副早就知道的口吻，“不是尸体就是废弃建筑，或者两者皆有。”
“他是怎么死的？”查诺夫想知道。
“枪杀，”雷说，“小口径手枪，近距离射击。”
“两个不同的凶手，”提格里斯·雷斯莫里安说出看法，“这个土拨鼠杀死公羊，然后被别人给射杀了。”
“如果这种事发生在安纳特鲁利亚，”伊洛娜说，“你就知道土拨鼠是被他仇家的儿子或兄弟杀害，甚至会是侄子或外甥。但你不会调查得太仔细，因为这种事情不太需要警方插手，只是血债血还，一种光荣的象征。”
“但这件事里头没有光荣，”我说，“也没有好的动机。凶手只有一个，赫伯曼离开薄伽丘大楼时，凶手跟踪他，一路跟到几个街区外土拨鼠住的公寓，然后很快杀掉了他。接着又绑架了坎德莫斯，把他带到皮特街——”
“皮特街，”毛克利说，“如果你去那里，说不定你也会死在那儿。”
“——在问到了自己想知道的事情后，凶手就把他也杀了。或者把他带到别处，审问过后杀了他，再把尸体搬到皮特街。”
“多此一举。”毛克利说。
“那一定有人监视我的公寓。”迈克尔说。
“不。”
“你是说，有人监视这个赫伯曼？”
我摇摇头。“公羊拜访他的老友老鼠。他们已经多年没见，后来老鼠告诉我有关这次见面的情况，他说公羊来去匆匆，见了面就急着走了。”
“啊，”查尔斯·威克斯说，“你的意思是，他急着在回土拨鼠那儿的途中再去找另外一个人。”
“不，”我说，“我不是这个意思。”
“不是吗？”
“不是，”我说，“我的意思是，你想让我以为赫伯曼几乎没在你的公寓停留，这样我就不会想到，你把他留在公寓里很久，请他喝咖啡，然后中途离开悄悄打了一个电话。”
“我为什么这么做呢？”
“因为你知道机会来了，虽然不知道是什么机会，但你曾经是老鼠，你闻到了背叛的气味。你没法跟踪赫伯曼，他会提防你，但你可以打电话找同党来跟踪赫伯曼，而你在这边把赫伯曼绊住，好让同党有时间赶到薄伽丘大楼门口守着。他是否认识赫伯曼都无所谓，你描述一下，要认出赫伯曼并不难。”
“哦，鼬鼠，”查尔斯·威克斯说，“我对你太失望了，居然编出这种荒谬的理论。”
“你否认了。”
“我当然否认，但我不否认有人跟踪队长的可能性，虽然我觉得难以相信，不过任何事情都有可能。只是，我不知道你是否能猜出这个人是谁。”
“如果你打电话找人来，那么我说那个人是谁，也只是猜测了，对不对？”
“既然我没打电话给谁，”他说，“这个问题就不存在了。我们可以说，你只是想诈我。”
“慢着，”卡洛琳说，“那个死前信息呢？”
“啊，是的，”我说，“那个死前信息。赫伯曼可能会留下线索指出杀他的凶手吗？我们都知道他留下的信息是什么。”我走到柜台，伸手到后头取出我事先放在那儿的小黑板，挂在每个人都看得到的地方，然后用粉笔在上头端端正正的用大写字母写上caphob。我让大家好好看看。
然后我说：“看起来像是赫伯曼队长（caphob），那是因为我们在美国。如果我们在安纳特鲁利亚，看起来就完全不一样了。”
“为什么，伯尼，”雷问，“难道在那儿他们是倒着看字的吗？”
“我可以拿邮票目录给你看，”我说，“安纳特鲁利亚人和塞尔维亚人、保加利亚人一样，使用的是西里尔字母。顺便说一下，这在那里是分辨某人国籍的一个重要凭据。克罗地亚和罗马尼亚人跟我们使用的字母是一样的，而希腊人则是使用希腊字母。”
“可不是吗。”毛克利说。
“西里尔字母是以圣西里尔的名字命名的，他把这套字母推展到东欧，虽然可能不是他发明的。他和他的兄弟圣美多德去东欧传教，但这套字母却没有以圣美多命名。”
“倒是有个表演方法，”卡洛琳说，“是以他和圣斯坦尼斯拉夫斯基命名的。”
“西里尔字母很像希腊字母，”我说，“只不过字母更多。我猜想有大约四十个，有些跟英文字母一样，不过有些对西方人来说很怪异。有一个反着写的n和一个颠倒的v，还有一两个看起来像母鸡的脚印。还有一些看起来和英文字母一样，但代表的价值完全不同。”
卡洛琳说：“价值？这什么意思，伯尼？就好比在拼字游戏里面的计分方式不同吗？”
“我指的是发音不同。”我指着黑板。“我花了很多时间，才想到队长的死前信息可能是西里尔字母，”我说，“没有这么想有两个原因。第一，他是美国人，之前我不知道这个故事跟安纳特鲁利亚有关，根本没想到故事的背景会远过长岛以东。第二，这六个字母都是血统纯粹的美国字母。但就这么巧，这六个字母也正好是西里尔字母。”
“我不懂这种字母，”雷斯莫里安小心翼翼地说，“该怎么拼？”
“a和o在两种字母里面都一样。”我说，“西里尔字母中的c和我们的s是一样的。p则跟我们的r一样，就像希腊字母的β。h看起来像希腊字母的η，但在西里尔字母里，等于我们的n。而西里尔字母的b，则等于我们的v。”
照理说，我该边讲边写，把西里尔字母的英语翻译写在黑板上。但我没有，我给他们几秒钟，让他们自己去想想。
然后我说：“查诺夫先生，我不知道索卡西亚人用什么字母，但显然你在前苏联待过足够长的时间，应该比我们其他人更熟悉西里尔字母。也许你可以告诉我们，英勇的赫伯曼留给我们的信息是什么。”
查诺夫仍坐在椅子上，但几乎坐不住了。他的脸涨得通红，眼睛瞪得鼓鼓的；如果查尔斯·威克斯想找一个动物来替他命名，那除了牛蛙，不会有其他选择。
“那是谎言。”他说。
“但那到底是什么？”
“s-a-r-n-o-v，”他说，清楚的逐一念出这些字母，好像把钉子敲进棺材板似的，“结果是这个，但这是谎言。这也根本不是我的名字，我的名字是查诺夫，先生，t-s-a-r-n-o-f-f，完全不是你写在黑板上的那个，不管是西里尔字母或任何其他我所知道的字母。”
“不过，”我说，“这对一般人来说，是个离奇的巧合。假设把你的名字念成萨诺夫——”
“那不是我的名字！”
“相信我，”我说，“差不多。”
“我没见过你所谓的赫伯曼队长！我到现在才第一次知道有他这个人！”
“我不确定你讲的第二句话是真是假，”我说，“不过算了。你说这些话的重点是，你没有杀赫伯曼队长，那你可以放心，因为这一点我已经知道了。”
“你知道了？”
“当然。”
“那赫伯曼为什么要写他的名字？”雷问。
“他没写，”我说，“他什么都没写。那是个死前信息，不管应该念成赫伯曼队长还是萨诺夫。赫伯曼快死了，那些字是他用手指蘸着自己的鲜血写的。我不知道赫伯曼离开东欧多年后是否还记得西里尔字母，但这肯定不是他的第二天性，也不会是他临终前匆忙之间要写下凶手名字时会下意识选择的字母。”
“那留下死前信息的是谁？”卡洛琳问道，“不是——他叫什么来着，土拨鼠——”
“不是土拨鼠，当然不是。凶手留下这个信息，是为了要转移注意力。他选择西里尔字母，或许只是因为他知道他的被害人跟巴尔干半岛的政治有关。查诺夫先生，他写这些字，是因为他想栽赃给你，而他拼错你的名字，是因为他也不熟悉西里尔字母。所以我们对这位凶手有什么了解呢？他不是安纳特鲁利亚人，他不是这位被害人当年干情报员的老搭档，而且他对查诺夫先生恨之入骨。”
“简单，”雷·基希曼说，“一定是提格贝特·罗塔里安，不是吗？只不过，如果他是卖地毯的，他怎么会毁掉那么一张宝贵的地毯呢？”
雷斯莫里安站起来，他的脸比平常更白，脸上的色斑发青。他抗议一切，坚持他不是地毯贩子，也没有杀人，而且他的名字也不是雷刚刚所说的那个。
“随便叫什么，”雷同意道，“等送到了中央登记处，我会把你的名字写对的。重要的是，是不是他干的，伯尼，在这点上我想你的功力还没衰退。提格，你有权保持沉默，不过我已经告诉过你了，记得吗？”
雷斯莫里安的嘴巴蠕动着，可是没发出声音来。我以为他会去掏枪，但他两只手都没伸进衣服里，只是握紧了拳头。他看起来又像个小鬼了，让人觉得他可能会突然大哭，或者跺脚。
屋里一片沉默，众人等着看他会做什么。然后卡洛琳说：“看在上帝的分上，提格，告诉他们那是个意外。”
天哪，我心想，她怎么会说出这么没头脑的话？
“那是个意外。”提格拉斯·雷斯莫里安说。
猫爪的原文为cat’spaw，意为“被人利用者”。
表演法中有一个著名体系叫斯坦尼斯拉夫斯基体系（stanislavski’ssystem），与上文的圣美多德并没有关系。此处为卡洛琳调侃。