到了十二楼，我走出电梯门，查理·威克斯正等在他家门前。“啊，汤普森先生，”他说，“真高兴你赶来了。”电梯服务员把这句话当成一个信号，表示我是住户期待的客人，于是关上电梯门下楼去了。
查理替我抵着门，然后跟着我进去。“我觉得我该告诉他们跟上次同样的名字，”我说，“这样省得麻烦。”
“我也省了麻烦，”他说，“我刚认识你时，你是比尔·汤普森，很难把你想成别人。不过你的朋友怎么叫你？伯纳德？伯尼？巴尼？”
“随便叫什么都行。如果你愿意，叫我比尔也可以。”
“哦，我不能叫你比尔，现在我知道那不是你的名字了。”他认真地打量着我，“你最喜欢的动物是什么？”他问。
“我最喜欢的动物？天哪，不知道。我没认真想过。”
“从没想过？”
他让我觉得自己好像浪费了一生，把该选一个最喜欢的动物的时间用来思考相对论、量子理论和辩证唯物论。“这个嘛，我的确没怎么想过。”我承认。
“你最喜欢哪个？”
“看情况。如果是吃的话，我应该是喜欢牛或羊。豆腐不是动物，对吧？不，当然不是，连鸟都不算。呃……”
“不是吃的。”
“好，那么，我想想。我得说，不同的动物适用于不同的状况。我店里有只猫替我工作，很好的捕鼠器。如果你开书店想养只动物，我想不出有什么比猫更好的。兔子很可爱，但书店里的兔子会造成大灾难。它们，呃，会啃东西，比如书。至于8字形游泳，我前两天看过，没有比北极熊更厉害的了。88888，好像循环小数，你会发誓它是负数的平方根之类的。”
他看上去已经快受不了了。“我是指你觉得自己像什么动物，”他说，“你认为可以代表自己的动物。”
“哦。”我想了想，“我一向认为自己是人类。”
“如果你是一种动物，你会想成为哪一个？”
“我想那要看我是哪种类型的。我知道，这完全是假设，可是我好像想象不出来。抱歉，这很重要吗？”
“不，当然不重要。忘掉这件事吧。”
“不，该死，”我说，“这样不对。我应该想出一个来的。”
“我是老鼠，”他耐心地说，“伍德是土拨鼠，赫伯曼队长是公羊。”
“而贝特曼是兔子，雷维克是猫。”
“雷尼克。”
“对，雷尼克。所以你觉得我也该有个动物代号？”
“这真的不重要，”他说，“我只是想找个话题罢了。”
“不，我很乐意有一个，”我说，“但这或许不是那种可以自己选的东西。如果你想挑一个给我……”
“嗯……”他说，指尖摩挲着下巴，“我想该是鼬鼠类的。”
“鼬鼠类的？”
“我想是这样的，水獭怎么样？”
“水獭？”
“不，”他说，“我觉得不好。不是水獭。虽然表演性很强，但水獭总的来说也太直接了，我看水獭不好。”
“很好，”我说，“那东西吃起来像狗。”
“你刚才说什么？”
“没什么。”
“要有点神秘意味的。”他说，手在胸前左右摆动了一下，“某种夜行动物，食肉的。某种，哦，夜贼型的。”
“夜贼型。”我说。
“不是狼，太贪婪了。貂也不好，我觉得不对。那獾呢？”他看着我，“獾不行，或许雪貂吧。”
“雪貂？”
“雪貂也不好。你猜怎么着？我看就鼬鼠吧，老实普通平凡的鼬鼠。”
“哦。”我说。
“你是鼬鼠，”他说着拍拍我的背，“来吧，鼬鼠，坐下来，舒服一点，我已经煮好咖啡了。”
“感谢上帝。”我说。
鼬鼠在厨房待了半个多小时，喝着咖啡，跟老鼠讲了一些事实和猜测，又听了一些二十世纪五十年代在巴尔干半岛尔虞我诈的回忆。故事很吸引人且颇具娱乐性，即使他告诉我的不是百分之百的事实，那我们也算扯平了。
接近午夜时，我放下咖啡杯，站起身，抓起我的布兰尼夫航空公司手提包。“我最好告辞了，”我说，“我有种感觉，我们可以谈出一些结果，但也许不必担心。如果是坎德莫斯杀了赫伯曼，我们就不必担心他逍遥法外了，因为他自己也死了。他不是我的搭档，而且当他变成一个凶手时，他也就丧失了我曾宣告的任何忠诚。弄清是谁杀了他，应该会很有趣，但对我没那么重要。”
“没错。”
“好吧，反正我们可以慢慢来，”我说，“看看接下来的发展。不过我太累了，想回家了。”
“我送你出去。”
我告诉他不必麻烦，他向我保证一点也不麻烦。接下来我们到走廊上等电梯，我小心注意着不要真的按下去。
要命。
我想过要卡洛琳在预计的时间打电话给他，好设计在适当的时间自己出来到走廊上等电梯。但后来我觉得行不通，仅仅要精确抓准时间就根本不可能。如果电话来得太早或太迟，整个计划就泡汤了。而且他的公寓在走廊尽头，站在电梯前面很有可能听不到电话铃声。
“还没来吗？”等了好一会儿，他说。
“可能要好一会儿。伙计，你不用穿着睡袍陪我站在这里。”
“我不会抛弃你的，”他坚定地说，“你知道，上次你来这里时这该死的电梯也这样。”他低笑，“也许你不会按电梯。”他说，然后自己伸手准备去按。
我抓住他的手腕。“我干脆跟你坦白了吧。”我说。
“嗯？”
“这幢大楼很难进来，”我说，“现在既然我在里面了，就不想浪费这个机会。”
“你是什么意思？”他用那双洞悉一切的眼睛看着我，“你不会又想再去访问八楼的那户人家吧？”
我摇摇头。“不管住那儿的人曾经有什么，”我说，“现在他都没有了，而且他家也没什么好东西。不过十九楼住着一对夫妻，丈夫在市中心有个债券经纪公司，太太娘家是大富豪。而且我碰巧知道，他们到长岛的奎古厄去度周末了。”
“哈！”他叫道，开心极了，“你是鼬鼠，没错。”
“当然，如果他们刚好是你的朋友……”
“不是，鼬鼠，完全不是。十九楼的人我半个都不认得，更别说什么债券商了。但你会小心吧？这样不是很危险吗？”
“一向很危险。”我说，厚脸皮地笑了笑，“也正因为这样才好玩。”
“哦，你真是个鼬鼠！就是没法不钻鸡窝。”
“不过我会小心的，”我向他保证，“我一个小时之内就出来，而这个——”我拍拍手提包，“会比现在重一点点。”