我们走向石阶。台阶一共有四级，她在台阶前停下。室外的照明灯开了，我看见她的影子跃向远处。她双手依然攥紧手包，她把包挡在前面，好像它能把她和接下来300秒里即将发生的事情隔开。宽大的前门缓缓打开，投出的方形亮光包围了我。站在门口的男人高大健壮，灯光从他背后照向我，因此我无法分辨他的年龄，甚至看不清他的脸，但我能看见他腰间的枪套。枪套不大，是一把小手枪。
“她在底下干什么？”彼得森说。“叫她上来。”
“先给钱，”我说，然后扭头说，“丫头，你待着别动。”
彼得森从前面的裤袋（与枪套相对的另一侧，枪套无疑有塑料内衬，能够提高拔枪的速度）里掏出一沓钞票，递给我说：“你说话不像爱尔兰佬。”
我哈哈一笑，用大拇指点钱。全都是百元大钞。“哥们儿，我在皇后区混了40年，像才是怪事呢。你老大呢？”
“不关你事。让女孩上来，你去把车停在车库门口，在车里等着。”
“哦，好的，但你害得我忘记数到多少了。”
我重新开始点钱。艾丽斯在我背后说：“比利？我要冻死了。”
彼得森一下子绷紧了身体：“比利？她为什么叫你比利？”
我哈哈一笑。“哎，哥们儿，她总这么乱叫。她男朋友叫比利。”我朝他咧咧嘴，“他不知道她在这里，懂吗？”
彼得森没有说话。他似乎并不信服，一只手悄然伸向快拔枪套。
“没问题了，哥们儿，就是这个数。”我说。
我把钱塞进飞行员夹克的内袋，顺势掏出了喷罐。也许他看见了，也许没有，但反正他已经开始拔枪了。我另一只手攥成拳头，向下砸向他的手，就像孩子出锤子要打烂剪刀。我同时朝他喷出药水。液滴发出的白雾落在他脸上。剂量不大，但效果令人满意。他前后晃了两下，然后就倒下了。枪掉在门廊上走火了，声音仿佛一个小炮仗。枪不该走火的，因此他肯定做了什么不安全操作。我感觉子弹擦着脚腕飞过去，转身看了一眼，确定艾丽斯没有中弹。
她跑上台阶，一脸惊慌：“对不起，对不起，太蠢了，我忘记你——”
一个沙哑的老烟嗓在屋里大声说，“比尔？比尔！”
我险些回答，然后我想了起来，躺在门厅里的男人也叫比利。这是个很常见的名字。
“你在干什么？”喉咙里有痰的咳嗽声，然后是清嗓子的声音，“女孩在哪里？”
走廊往里一半的地方，一扇门打开了。克拉克走出来，他穿一身蓝色的丝绸睡衣，白发向后梳成大背头，我不禁想起了弗兰克。他一只手拄着拐杖：“比尔，女孩——”
他停下了，眯着眼睛打量我们。他低下头，看见他的手下躺在地上。他立刻转身，蹒跚跑向他刚出来的那扇门，拐杖咚咚地敲打地面，他用双手抓着它，靠它支撑体重，动作近乎撑竿跳。就他的年龄和健康状况而言，他比我预料中更加敏捷。我跑向他，穿过门厅时记住了屏住呼吸。他正要关门，我伸手挡住，用力朝他推了一把，他摔倒在地，拐杖飞了出去。
他坐起来，瞪着我。这里是一间客厅。地毯看上去很昂贵。也许是土耳其的，也有可能是欧比松的。挂在墙上的画似乎也很昂贵。家具很沉重，包着天鹅绒。铬合金的立架上放着一瓶无疑同样昂贵的香槟，酒瓶底下铺着一层冰。
他坐在地上，企图从我面前后退，摸索着寻找拐杖。他仔细梳理的发型散开了，一绺一绺的头发披散在皱纹丛生的下垂老脸周围。他的下嘴唇沾满唾沫，像噘嘴似的向外努。我能闻到他的古龙水气味。
“你对比尔做了什么？朝他开枪了？刚才是枪声吗？”
他抓住拐杖，叉着腿坐在地上，朝我挥舞拐杖。他的睡裤在往下掉，露出了臀部的衬垫和发白的阴毛。
“你给我滚出去！你他妈是谁？”
“我杀了一个人，而他杀了你儿子。”我说。
他突然瞪大眼睛，挥舞手杖想打我。我抓住手杖，从他手里抢下来，扔向房间对面。
“你叫人在科迪放火。这样我办事的时候，法院门前就只有你的那个摄制组了，对吧？”
他盯着我，上嘴唇起起落落，这个动作让他看起来像是一条坏脾气的老狗：“我不知道你在说什么。”
“我看你知道。那个障眼法不是给我准备的，因为安排得太早了。为什么？”
克拉克跪在地上，爬向沙发，让我看到了我并不想看到的臀沟。他抓住裤腰带提了提，却无济于事，我都快要可怜他了。但我并没有。克拉克先生想看你的内衣，克拉克先生想看你伸出舌头舔嘴唇。
“为什么？”就好像我不知道似的，“你必须回答我。”
他抓住沙发扶手，拽着身体爬上去。他喘得透不过气来。我看见他的一只耳朵上有个助听器的肉色按钮。他重重地坐下，吐出一口气。
“好吧。艾伦企图勒索我，我想看着他死。”
你当然想了，我心想。我猜你一定看了一遍又一遍，用正常速度和慢速播放。
“你是萨默斯。马亚里安说你死了。”他带着让我觉得既荒谬又可怖的语气愤慨地说，“我付了那个犹太佬几百万！他这是抢我的钱！”
“你该问他要我死掉的照片的。为什么不要？”
他没有回答，我也不需要他回答。他当皇帝当太久了，无法想象别人会不服从他的命令。拍摄处决的画面。杀死行刑者。撩起你的裙子。给我看内裤。这次我想玩个真正的幼女。
“我欠你钱。你来找我就是为了这个吧？”
“我们谈点别的。告诉我，找人暗杀你的亲生儿子是什么感觉？”
嘴唇又抬了起来，露出的牙齿过于完美，和这张脸不太配。“他活该。他不肯让步。他是个……”克拉克停下了，眯起眼睛，看我的背后，“那是谁？我花钱买的女孩吗？”
艾丽斯走进房间，站在我的身旁。她左手拿着手包，右手拿着那把西格手枪。“你想知道那是什么滋味，对吧？”
“什么？我不知道你在说——”
“强奸幼女。你想知道那是什么滋味。”
“你疯了！我不知道你——”
“肯定很疼。就像这样。”艾丽斯朝他开枪。我以为她会瞄准他的下体，但她打中了他的肚子。
克拉克惨叫起来。这一声叫得非常响，它赶走了刚刚占据艾丽斯的大脑并让她扣下扳机的恶念。她扔下手包，抬起手捂住嘴。
“我受伤了！”克拉克尖叫道，他捂着肚子，鲜血从他的手指间淌出来，渗向丝绸睡衣的下摆，“上帝啊！疼死了！”
艾丽斯转向我，瞪大的眼睛里流出泪水，嘴巴微张。她嗫嚅着说了些什么，我没有听清，因为西格手枪的枪声比彼得森那把小手枪的要响得多。她说的有可能是“我不知道”。
“给我叫医生，疼死我了！”
鲜血开始喷涌而出。喊叫导致他血流得更快了。我从艾丽斯无力的手里接过枪，用枪口抵住他的左太阳穴，扣下了扳机。他向后倒在沙发上，踢了一下腿，身体随即掉在了地上。他强奸幼女、谋杀儿子和犯下天晓得其他什么罪行的日子结束了。
“不是我，”艾丽斯说，“比利，扣扳机的不是我，我发誓不是我。”
但确实是她。她内心的某个东西爬了出来，那是一个陌生人。现在她必须和它共存下去了，因为那个陌生人也是她。下次她照镜子的时候就会见到它。
“走吧。”我把枪插在腰带上，把手包的带子挎在她的肩头。“我们得走了。”
“我就……感觉像是在我在身体之外，然后……”
“我知道。艾丽斯，我们必须走了。”
“枪声太响了。是不是很响？”
“对，非常响。走吧。”
我领着她穿过走廊向外走，直到此刻才注意到墙上挂着织锦，图案有骑士和仕女，不知道为什么，大概也是什么很古怪的原因，居然还有风车。
“他也死了吗？”她看着彼得森说。
我在他身旁单膝跪下，但不需要去摸脉搏，我能听见他在呼吸，呼吸声平稳而有力。“他活着。”
“他会报警吗？”
“迟早的事，但等他醒来，我们早就走了，而且他醒来后，会有很长时间不知道自己是谁。”
“克拉克该死。”下台阶的时候她说。她有点晃，也许因为她也吸入了少许气体，也许因为她惊魂未定，也许两个因素都有。我搂住她的腰，她抬头看我：“是不是？”
“我认为是的，但我也没法确定。我知道像他这样的人，在大多数时候是凌驾于法律之上的。只有我们能用这种办法伸张正义。为了墨西哥的那个女孩，也为了他谋杀自己的儿子。”
“但他是个坏人。”
“对，”我说，“非常坏。”
我们上车，绕着环形车道开完一圈。我在想他们之前看的监控画面会不会还留下了录像。假如有录像，那么上面只能看出我们是一个黑发男人和一个年轻女人，年轻女人撩起了裙子，抬起头的时间非常短暂，一共只有一两次。等艾丽斯把金发染成其他颜色，就会变得无法辨认。我更担心外面的大门。假如开门需要密码，那就麻烦了。不过车开到门口的时候，挡住了一道看不见的光线，大门自动打开了。我把车开出庄园，停下，挂停车挡，然后打开车门。
“停车干什么？”
“拿我的枪。他叫我放在水泥柱的底下。上面有我的指纹。”
“我的天，没错。我真蠢。”
“不是蠢，只是糊涂了，而且还在震惊中，会恢复过来的。”
她转向我，现在她看上去比实际年龄更老，而不是更年轻了：“会吗？你保证？”
“会的，我保证。”
我下车，绕过车头走向驾驶座。我走进车头灯投出的强光，就像舞台上的演员，这时一个女人从大门10米外的树林里冲了出来。这次她穿的不是蓝色长裙，而是迷彩裤和迷彩夹克，手里拿的也不是泥铲，而是一把枪。她不该出现在美洲大陆的这一侧，事实上，除了她受伤儿子的病床边，她不该出现在其他任何地方。我知道这个女人是谁。我一秒钟都没有犹豫，直接举起西格手枪，但她的动作更快。
“狗娘养的杂种。”玛吉说，扣动了扳机。我比她晚半秒钟开枪。她的脑袋向后一甩，仰面倒下，穿着运动鞋的双脚留在路面上。
艾丽斯尖叫着跑向我：“你受伤了吗？比利，你受伤了吗？”
“没有。她没打中我。”但这时我的侧腹部感觉到了疼痛。看来并没有完全打空。
“那是谁？”
“一个叫玛吉的愤怒女人。”
我觉得很好笑，因为这听上去像是聪明人去艺术影院看的那种电影。我哈哈一笑，我的侧腹部疼得更厉害了。
“比利？”
“她肯定猜到了我要去哪里。要么是尼克把克拉克的事情告诉了她，不过我觉得可能性不大。中午和晚上她负责上菜，我猜她一定很擅长偷听谈话。”
“就是你开车到边门时遇到的正在收拾花园的女人？”
“对。就是她。”
“她死了吗？”艾丽斯的手捂着嘴，“要是没死，请别杀她，至少别像刚才那样……那样……”
“要是她还活着，我保证不会杀她。”
我可以这么说，因为我知道她已经死了。因为她向后甩头的动作。我在她身旁跪下，但很快就站了起来。
“她死了。”起身时我疼得龇牙咧嘴，我忍不住。
“你说她没有打中你！”
“当时太紧张了，我以为她没打中。只是擦伤而已。”
“给我看！”
我也想看一看，但不是现在。“我们必须先离开这里，然后再考虑其他事情。五声枪响比一声刺耳多了。你去把我的格洛克捡回来。”
艾丽斯去取格洛克，我捡起玛吉的枪（一把史密斯威森acp），用我的衬衫擦掉西格萨尔上的指纹，把它塞进玛吉手里，弯曲她的手指握住它。我把喷罐同样擦干净，印上玛吉的指纹，放进她的上衣口袋里。第二次直起腰的时候，侧腹部的疼痛更严重了。算不上剧痛，但我能感觉到血浸透了我那件高端皮条客的衬衫。只穿一次就毁了，我心想。真浪费，也许我该坚持买那件绿衬衫的。
我说：“搞定。我们走。”
我们开车回到里弗黑德，路上停车买了邦迪、纱布、胶布、过氧化氢和必妥碘药膏。艾丽斯去沃尔格林药房买东西，我在车上等她。到旅馆的时候，我的中腹部和左臂已经几乎失去了知觉。艾丽斯用钥匙打开侧门，然后扶着我进房间。回到我的房间，她不得不帮我脱掉飞行员夹克。她看着衣服上的弹孔，然后看着我的衬衫左侧：“我的天。”
我说情况没看上去那么糟糕。血基本上都干了。
她帮我脱掉衬衫，再次惊呼我的天，但这次声音比较小，因为她用手捂住了嘴。“这可不只是擦伤。”
没错。子弹从髋骨上方打穿我，犁开了皮肤和肌肉。伤口深约半英寸，还在渗出鲜血。
“去卫生间，”她说，“除非你想弄得房间里到处是血——”
“几乎止住了。”
“胡扯！你稍微一动，血就会往外流。你去脱掉衣服，站在浴缸里，我给你包扎伤口。不过我提醒你一声，我从没给人包扎过伤口。倒是我姐姐给我包扎过一次，因为我骑着自行车撞上了西梅基斯家的信箱。”
我们进了卫生间，我坐在马桶盖上，她帮我脱掉鞋袜。我站起来，鲜血再次渗出伤口，她解开我的裤子。我想自己脱，但她不允许。她逼我重新坐在马桶盖上，然后她跪下，抓住裤腿把裤子拽了下去。
“还有内裤。左边全都浸透了。”
“艾丽斯——”
“别和我吵。你见过我裸体，对吧？就当是扯平了。去浴缸里。”
我站起来，脱掉短裤，站进浴缸。我抬腿迈步的时候，她用一只手扶着我的胳膊肘。血顺着我的左腿流到了膝盖。我想打开淋浴，但她推开我的手。“明天也许可以。或者后天。但今晚不行。”
她拧开浴缸的龙头，打湿一条毛巾，开始擦拭我的身体，尽量避开伤口。水把鲜血和小血块冲进了排水口：“我的天，她给你开了好大一个口子。就像用刀砍的。”
“我在伊拉克见过更严重的，”我说，“然后兄弟们第二天就回去清理街道了。”
“真的吗？”
“好吧……隔了两天。也许三天。”
她拧干毛巾，扔进套着塑料袋的垃圾篓，然后把另一块毛巾给我，让我擦掉脸上的汗。她接过我手里的毛巾，同样扔进垃圾篓：“毛巾我们带走。”她用一块擦手巾帮我擦干身体，然后也扔进垃圾篓，她扶着我走出浴缸。这比先前进去的时候困难得多。
艾丽斯扶着我走到床边，我小心翼翼地坐下，尽量挺直上半身。她帮我穿上最后一条干净内裤，然后给伤口消毒，这比子弹划破我身体的时候还要疼。邦迪没什么用。伤口太长，边缘绽开，在侧腹部留下了一道楔形浅沟。她用纱布和胶布替我包扎。最后她向后坐在自己的脚跟上，手指沾满了我的鲜血。
“今晚尽量躺着别动，”她说，“平躺。别翻身，免得挣开纱布，把血弄到床单上。也许应该垫一块毛巾。”
“是个好主意。”
她拿来一块浴巾。她还拿来了装擦手巾和毛巾的那个塑料袋：“我包里有泰诺。你现在吃两粒，留下两粒明天吃，如何？”
“好。谢谢你。”
她盯着我的眼睛：“不需要。比利，我愿意为你做任何事情。”
我想说你别说这种话，但我没有，而是说：“我们明天必须离开。越早越好。回响尾蛇镇的路很远，而且——”
“差不多2000英里，”艾丽斯说，“我在网上查过。”
“——我不知道我能坚持开多久。”
“你最好别开车，至少刚开始别开，除非你想挣开伤口。你需要缝针，但我没敢试。”
“不需要。我可以接受留下伤疤。要是再深两英寸，那我的麻烦就大了。玛吉，上帝啊，该死的玛吉。别掀床罩，艾丽斯，我就睡在上面。”但我未必能睡着。过氧化氢造成的刺痛已经过去，伤口的疼痛没那么剧烈了，但疼痛感依然存在：“把浴巾摊开就行。”
她铺好浴巾，然后坐在我刚才的位置上：“我留下陪你吧。我睡另外半边床。”
我摇摇头。“不用。把泰诺给我，然后回你的房间去睡觉。你需要休息，因为明天你负责开车。”我看看手表，发现已经11点15分了，“我们最迟8点出发。”
我们7点就出发了。艾丽斯坐在驾驶座上，一直开到纽约都会区，然后把方向盘交给我，看样子明显松了一口气。我开车穿过新泽西，进入宾夕法尼亚。刚过州界的欢迎区，我们再次交换座位。侧腹部的伤口又开始渗血，我们先买了些纱布，然后停车过夜，还是一家非连锁的汽车旅馆。我能活下来，但除了那半个大脚趾，战斗又要给我留下一道伤疤了，而这次我不会因此获得紫心勋章。
晚上我们在吉姆与梅利莎的路边木屋过夜，付现金可享受九折。第二天，我感觉好了一些，侧腹部没那么僵硬和疼痛，也能承担更多的开车任务了。我们在达文波特城郊休息，住的那家破败旅馆名叫小憩。
那天我大多数时候都在思考和决定接下来该怎么办。三个账户里都有钱，其中一个完全属于多尔顿·史密斯，感谢上帝的恩典，这个身份依然没有暴露，至少据我所知没有。要是尼克继续转账，伍德利的账户里还会有更多钱，而我认为他不会食言的。有人替他解决了那个名叫罗杰·克拉克的难题，给他带来了巨大的经济利益。
艾丽斯回房间之前，我拥抱她，亲吻她的左右面颊。
她用深蓝色的眼睛望着我，我对这双眼睛的喜爱不亚于我对沙尼斯那双深棕色眼睛的喜爱。“这是干什么？”
“就是想这么做呗。”
“好吧。”她踮起脚尖，亲吻我的嘴唇，这个吻既坚定又悠长，“而我就是想这么做。”
我不知道我脸上是个什么表情，反正她因此露出了笑容。
“你不会和我上床的，我明白，但你也必须明白，我不是你女儿，而我对你的感情也完全不是女儿对父亲的感情。”
她转身要走。我不会再见到她了，但我还想知道一个问题的答案。“哎，艾丽斯？”她转过身，我问，“恢复过来了吗？克拉克的事情。”
她想了想，用一只手梳理头发。她的头发已经染回了黑色。“快了，”她说，“正在努力。”我觉得这就足够了。
临睡前，我把闹钟设在凌晨1点，到时候她肯定早就睡着了。起床后，我先检查绷带。没有血，也几乎不疼了。伤口深处在发痒，说明它正在愈合。小憩汽车旅馆不提供文具，不过我的行李箱里有个从杰拉尔德塔拿的史泰博记事本。我撕下两页纸，开始写告别信。
亲爱的艾丽斯，
等你读到这封信的时候，我已经走了。之所以选择在这里过夜，是因为往前走0.5英里就有个叫快乐杰克的卡车休息站。我在那里肯定能找到一个跑长途的个体户，花上几百块就会允许我搭车。我会向西或者向北走，这两个方向我都可以，但不能向南或向东。南面和东面我去过了，结果不怎么好。
我不是想抛下你。请相信我。
那三个没脑子的坏蛋把你扔在路边，是我救了你，对吧？现在我要再救你一次了。至少我有这个心。布基说的一句话我一直忘不掉。他说只要我允许，你就会一直跟着我，而我的放任会毁了你。经历了我们在克拉克家遭遇的一切，我知道他“跟着我”的前半句是正确的。我认为“毁了你”的后半句也没错，但我不认为已经发生了。我问你有没有从克拉克的事情中恢复过来，你说你在努力。我知道这是真的，我确定假以时日，你肯定会把这件事抛在脑后，但我希望你别忘记得太快。克拉克惨叫了，对吧？他说很疼，我希望在你原谅我不告而别之后，他的叫声还能在你的脑海里停留一段时间。也许他活该受苦，因为他在墨西哥对那个女孩做的事情。还有对他的儿子。还有对其他女孩——是的，还有她们。但是，你给其他人造成痛苦的时候——不是像我这种正在愈合的伤口，而是致命伤害——永远会留下伤疤。不是在你的身体上，而是在意识和灵魂上。这是正常的，因为杀人并不是小事。
我必须离开你，因为我也是坏人。以前我一直尽量无视这个事实，大部分时候靠的是读书，但现在我不能再无视下去了，我已经污染了你，不能继续毒害你了。
去找布基，但别和他待在一起。他关心你，他会爱护你，但他也是坏人。假如你愿意，他会帮你以伊丽莎白·安德森的身份开始新生活。有个以爱德华·伍德利名义开设的账户里有钱，要是尼克继续转账，就会有更多钱。比米尼银行里也有钱，用的是詹姆斯·林肯的名字。布基有这两个账户的密码和开户信息。他会教你怎么管理汇入你账户的钱，给你安排一个税务顾问。这一点非常重要，因为无法说明来源的钱会在你最意想不到的时候给你下绊子。一部分钱是给布基的，剩下的全归你，供你念书，过上独立的优秀女性的生活。而这就是你，艾丽斯，是你的未来。
你愿意的话，就住在山区吧。博尔德是个好地方。格里利、柯林斯堡和埃斯蒂斯帕克也不错。享受你的人生吧。到了某个时候，也许等你40多岁、我60多岁的时候，你会接到我的电话。我们可以出来喝一杯。不，两杯好了！你的一杯敬达夫妮，我的一杯敬沃尔特。
我已经爱上了你，艾丽斯。非常爱。假如你也像你说的那么爱我，那就去过好你有价值的一生，把你的爱真正地带给这个世界。
你的，
比利。
又及：我带走了我的笔记本电脑，它是我的老朋友了，但我留下了保存我的故事的u盘。u盘在我的房间里，和suv的钥匙放在一起。故事结束于我们出发去蒙托克角，但也许你可以替我写完。现在你应该已经很熟悉我的风格了！全都交给你处理，但别提多尔顿·史密斯这个名字。还有你的名字。
我用这封信把我的房间钥匙包在里面，写上她的名字，从她房间的门底下塞进去。再见了，艾丽斯。
我把电脑包挎在右肩上，用右手拎起手提箱，打开边门出去。沿着公路走了0.5英里，我停下休息，当然也是为了做另一件事情。我打开手提箱，取出两把枪——我的格洛克和玛吉的acp。我取出子弹，使出全部力气把枪扔出去。子弹可以扔进卡车休息站的垃圾箱。
解决了最后的这个问题，我走向灯光、大卡车和我的余生。甚至是某种救赎，假如这个要求不算太高。但也有可能确实太高了。