“对，就是米德伍德。过得挺好。”
“我知道那地方很烂，但酬金值得你忍一忍。”
“对。”比利心想，那个住宅区其实相当令人愉快。
“尽量保持低调？”
比利点点头。尼克没必要知道《大富翁》游戏和他家后院的聚会，还有他和菲莉丝·斯坦诺普喝的那杯酒。无论是现在还是以后都没必要。
“你考虑过我说的脱逃计划吗？因为你也看见了，到时候兄弟们会做好准备的。雷吉不是什么火箭科学家，但达那是个爱动脑子的，而且两个人的车技都很好。”
“我只需要跑到路口拐个弯，对吧？然后直接跳进车厢。”
“对，换上一身市政人员穿的连体工作服。然后你们几个去问警察需不需要帮忙控制人群什么的。”就好像比利已经忘了这些细节。“假如他们说需要——他们多半会拒绝，但万一说需要——你们就去帮忙。总之无论如何，到天黑的时候，你已经离开这个州前往威斯康星州了。也许更早。你觉得怎么样？”
比利想象他没有前往威斯康星州，而是变成了尸体，躺在乡间小道旁的排水沟里，与空啤酒罐和汉堡包空盒做伴。这个画面非常清晰。
他微笑（非常灿烂）说：“听上去不错。比我能想到的任何计划都好。”
这当然是胡扯，他认为他想出来的计划非常可靠，无论朝哪个方向扭曲都依然稳固。风险固然存在，但都最小化了。尼克不需要知道他真正的脱逃计划。也许事后他会很生气，但说真的，既然任务已经完成，他还有什么好生气的呢？
尼克起身：“那就好。很高兴能帮你一把，比利，你是个好人。”
不，我不是好人，你也不是。“谢谢，尼克。”
“最后一单是吧？你是认真的？”
“认真的。”
“那就过来吧，好兄弟，我们抱一个。”
比利过去和他拥抱。
回黄色小屋的路上他心想，倒不是他不信任尼克，而是他更信任自己。过去如此，以后也会如此。
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两天后，有人敲响了他的办公套间的大门。比利正在写作，沉浸在部分属于本吉·康普森但主要属于他的过往之中。他存盘，关机，出去开门，来的是肯·霍夫。自从6月比利见到他以来，他似乎减了10磅体重。他脸上的乱胡子比上次更乱了，也许他依然以为这样会让他像是动作片里的主角，但在比利眼里，他像是一连喝了5天酒，今天终于决定缓一缓了。他的口气也露出了端倪，他在嚼薄荷口香糖，但无法掩饰他在来这里的路上喝了一两杯，而此刻是上午10点40分。他的领带很得体，但衬衫皱巴巴的，一侧从裤腰里出来了一截。这是个到处闯祸的麻烦精，比利心想。
“你好，比利。”
“我叫戴维，忘记了？”
“哦对，戴维。”霍夫扭头看了一圈，确定走廊里没人会听见他的口误，“我能进来吗？”
“当然了，霍夫先生。”这个人从根本上说是他的房东，他可不会对他直呼其名。他让到一旁。
霍夫又扭头看了一眼，这才进门。假如这里是一家真正的商业机构，那他们所在的地方就应该是接待区了。比利关上门：“有什么要我做的吗？”
“没有，我挺好。”霍夫舔了舔嘴唇，比利意识到对方很害怕他，“刚好路过，来看情况是不是，你知道的，一切都好。看看你缺不缺东西。”
是尼克派来的，比利心想。为什么要这样做呢？你和比利相处得不好，他是我们的主力干将，所以你去和他搞搞关系。
“只有一个问题，”比利说，“你会确保我需要用的时候，货物肯定在这里，对吧？”他指的是那把m24，霍夫称之为雷明顿700。
“万无一失。我的朋友，保证万无一失。你是现在就要，还是——”
“现在不要。等时候到了，我们的一个朋友会通知你的。在此之前，你找个安全的地方把它放好。”
“没问题。在我的——”
“我不想知道。现在还不是时候。”他心想，就像《马太福音》所说：“一天的难处一天当就够了。”他今天想做的是坐回去继续写作。他根本不知道写得顺畅竟然会让人这么快乐。
“好的，没问题。那什么，想不想抽个时间喝一杯？”
“恐怕不是个好主意。”
霍夫微笑。假如这里是他的主场，这个笑容也许会很迷人，但这里不是。和他共处一室的是个雇佣杀手。这是一部分原因，但并不是全部的原因。他觉得自己正陷入困境，但比利不认为这是因为霍夫怀疑自己被当成了替罪羊。他应该知道，但他不知道。也许他只是无法想象，就像比利也无法想象遥远太空中的黑洞是真实存在的事物。
“没关系的。你毕竟是个作家。从社交角度说，你在我的领地上。”
天晓得这是什么意思，比利心想。“事情不会朝好的方向发展的。你当然能回答各种问题，说你根本不知道我到底在这里干什么，但没人来盘问你就更好了。”
“我们是好兄弟，对吧，比利？”
“我叫戴维。你必须习惯这个名字，免得说漏嘴。对，没错，我们是好兄弟，怎么会不是呢？”比利让愚钝化身给他一个瞪大眼睛的天真表情。
卓有成效。这次霍夫的笑容显然更加迷人了，因为他不再边笑边伸出舌头舔嘴唇了：“对，戴维，永远都是。我保证再也不会忘记了。你确定你什么都不缺吗？因为，呃，南门商场的卡尔迈克电影院是我的，有9块屏幕，明年就有imax了。我可以给你弄一张免票证，你要——”
“那就太好了。”
“交给我吧。今天下午我给你送——”
“叫个快递好了。寄到这里，或者常青街的那个地址。你还记得的，对吧？”
“对，当然。你的经纪人给过我。你知道，大片都是夏天上映的。”
比利点点头，就好像他等不及去看一帮演员穿紧身衣扮超级英雄了。
“还有，戴维，我在一家伴游服务有内线。女孩特别好，非常安全。我很愿意帮——”
“最好还是别了。保持低调，忘记了？”他打开门。霍夫不仅是麻烦，他就是个随时都会发生的意外。
“欧文·迪安对你没问题吧？”
白天在大堂值班的保安。“挺好。我和他有时候赌个一块钱的刮刮乐玩。”
霍夫笑得过于大声了，他再次回头看有没有被人听见。比利心想，不知道肯·霍夫在不在科林·怀特或商业解决公司其他员工的致电名单上——多半不在。肯的债主（他肯定有外债，比利敢打包票）不会打电话催债。他们到时候会直接去你家，把你的狗淹死在游泳池里，按住你不用来签支票的那只手，把手指一根一根拧断。
“好，那就好。史蒂文·布罗德呢？”比利一脸茫然。“大楼管理员。”
“还没见过他，”比利说，“那什么，肯，谢谢你来看我。”比利搂住他皱巴巴的衬衫肩部，把他送进走廊，转向电梯的方向。
“客气什么。关于那件东西，咱就是你的贴心小帮手。”
“那还用说。”
霍夫沿着走廊向外走，就在比利以为终于甩掉了他的时候，霍夫又拐回来了。他不再掩饰眼神里的绝望，压低声音说：“我们真的是好兄弟，对吧？我是说，要是我做了什么事，冒犯了你，或者惹你生气了，我道歉。”
“真的是好兄弟。”比利说，心想，这家伙很可能会惹麻烦。但要是他惹了麻烦，最先受害的不会是尼克·马亚里安，而会是我。
“因为我需要这个机会。”霍夫说，依然压低声音。比利闻到了薄荷糖、烈酒和古龙水的气味。“就好像我是四分卫，我的接球手都被盯死了，但忽然出现一个空当，就像变魔术似的，而我——你知道的，我——”
他这个苦苦挣扎的比喻刚说到一半，走廊前方律师事务所的门忽然开了。出来的是吉姆·奥尔布赖特，他走向卫生间。他看见比利，举手致意。比利也举手回应。
“我明白了，”比利说，“一切都会顺利的。”他想不出其他可说的，于是继续道，“达阵就在前方。”
霍夫粲然一笑：“第三次进攻，得分！”他抓住比利的手，精神头十足地摇了摇，然后沿着走廊向外走，努力做出志得意满的样子。
比利一直目送他进电梯，消失在视线外。也许我应该直接逃跑，他心想。用多尔顿·史密斯的身份买辆旧车，然后溜之大吉。
但他知道他不会逃跑，前方的150万只是一半原因。在办公室（或者会议室）等他的东西是另一半。也许比一半还多。比利现在最想做的事情不是玩《大富翁》，不是和唐·詹森喝啤酒，不是勾搭菲莉丝·斯坦诺普上床，甚至不是暗杀乔尔·艾伦。他最想做的事情是写作。他坐下，开机。打开他正在写的文件，一头扎进去。