郭震道：“那男子极可能就是白头翁党的军中同盟。王继恩年纪已大，又是个太监，不能行人事，所以一定是军中某名将领，他至少为白头翁党提供了官船便利，等于是直接参与其事的人，白头翁党上下当然不敢得罪他。”
孙辟道：“一定是了！要是梦娘看到过这个人的面目就好了，仅凭描述，我们便可以立即找出这个人来。实在可惜。”
郭震道：“那男子还算谨慎，他知道梦娘这些人极可能要被卖去京师达官贵人家，而他既是禁军将领，保不齐回京后哪天会在谁家遇上梦娘，所以事先做好了预防工作。”
孙辟道：“会不会是乌忘我？之前他率兵抢掠过的人家，往往便会有少男少女失踪。或许他本人在某种程度上充当了白头翁党的前哨，专门为那些歹人打探。作为回报，白头翁党除了付给他丰厚的金钱外，还额外提供女子给他享乐。”
郭震道：“倒是有可能。但那男子奸污梦娘那么多次，从来没有取下过她眼睛上的黑布，也没说过一句话，乌忘我可不像是有心机有恒心的人。但既然已经知道那男子是军营武将，且有调派官船的权力，也不难追查。只是目下王继恩已率大军出城作战，只能等他们回营后再说了。”
他想了想，又道：“还有一条线索。那些陈年失踪案全是发生在郊外，所以我们推测白头翁党的老巢一定是在郊外。但郊外人口太少，城中人口要多出千百倍，且容易下手。但他们半夜在城中掳了人，不可能连夜出城。”
孙辟道：“目下连夜出城须得持有王继恩或是张知府亲自签发的令牌，动静太大。”
郭震道：“所以被掳者一定是临时关押在某处，他日再设法运走。也就是说，白头翁党在城中还有个据点。”
孙辟道：“但成都这么大，找起来可是不容易。梦娘家住万里桥一带，算是城外，她应该是被直接转送去了白头翁党老巢，也不能提供有用的线索。”
郭震思虑一回，也没有好的办法，只得道：“那么还是先照目前的线索，寻找白头翁党老巢吧。”
次日一早，郭震洗漱完毕，换衣出来时，王昌懿已经等在了客厅。
郭震道：“这么早？”
王昌懿笑道：“我日日天不亮就早起，今日还算晚的了。”
郭震道：“家大业大，也不容易。”
王昌懿道：“谁说不是呢？都能像你那么潇洒就好了。走吧，我已经命人备好了马，我们先去景宅接景倩，然后便出发。”
郭震微一踌躇，便跟了上去。
王氏心腹仆人王华已牵了马等在外面。王昌懿受教于景氏，虽大富大贵，生活却是俭素自守，不惯人服侍，命王华回去，自己与郭震骑马来到景宅。
景倩才刚刚起身，听说王昌懿、郭震两位师兄来访，倒没有再拒绝，亲自迎出厅来。
王昌懿笑道：“我们想去万佛寺看看，师妹的景园不是也在那边吗？何不一同去。”
景倩摇头道：“我已经好几年不去景园。自去年李顺作乱，连那里的老仆也都撤回来了，大概早已成了一处废园，没什么可看的。”
王昌懿倒也直接干脆，道：“那好，我们自己去了。师妹你脸色不好，自己多保重身子。”
郭震却不肯走，但偏偏又无话可说。
王昌懿跺脚道：“你傻愣在这里做什么？”郭震道：“我……”王昌懿催道：“走啦。”
景倩忽道：“我跟二位师兄一道去。你们先等我下。”起身转入后堂去了。
王昌懿悄声埋怨道：“你看不出师妹想去但又放不下面子吗？全是因为你。”
郭震道：“你要我如何做？”王昌懿道：“你自己负人在先，怎么还成有理的了？”郭震一时无语。
过了一会儿，景倩再出来时，已如昔日出游一般，作男子装扮。她骑了自己的红马，跟在郭、王二人后头。又问道：“王师兄如何忽然想起来要去万佛寺？”
王昌懿神秘一笑，道：“其实我们不是出游，而是办正事，要去那边寻找白头翁党的老巢。”
郭震不欲景倩卷入这些事，忙道：“昌懿别乱说，什么白头翁党的，别吓坏了小倩。”
他以前一直称呼景倩为“小倩”，然这次回来再见面时，已是物是人非，改称为“师妹”，客气中自有一份疏离，此时“小倩”再度不由自主地脱口而出，自己也愣住。
景倩却不理会旧情人，问道：“王师兄，什么是白头翁党？”
王昌懿不顾郭震连使眼色，大致说了有人假借白头翁食人绑架蜀地少男少女到京师售卖之事。景倩很是惊讶，道：“竟有人丧心病狂至此吗？”
王昌懿道：“说起来，我们能找到这些线索，师妹你可是立了大功了。”
景倩闻言很是不解，道：“我刚刚才从王师兄口中得知究竟，何功之有？”
王昌懿道：“郭震救了一名叫卓梦娘的少女，她正好是白头翁案的受害者，全靠师妹的人参方能将她救活。”
景倩“啊”了一声，看了郭震一眼，又迅即将头转开。她这才知道郭震当日登门求参，只是为了救一名陌生女子，一时心头百般复杂滋味。
郭震歉然道：“抱歉，师妹，我明明知道那株人参对你珍贵之极，可我当时大致猜到了卓梦娘的身份，想从她身上追查到其他人下落。李畋又说只有人参才能救她，一时难以寻到，我只好……”
景倩道：“那株人参虽然珍贵，但对我而言也没什么用，师兄拿它派上了大用场，倒也算物尽其用，不必再放在心上。”
王昌懿忙道：“郭震本来不肯将这些事告知师妹，生怕师妹卷入后，无端坏了心情，是我自己觉得人参是师妹拿出来的，救了关键证人性命，师妹理应知道真相。”
景倩点点头道：“我很高兴王师兄将真相告诉了我，还邀请我跟你们一道前往万佛寺。”又问道，“接下来我们要如何寻到白头翁党的老巢？”
王昌懿道：“新任张知府已将这件案子交给了郭震暗中调查，我们全听他安排，他已有详细计划。”又道，“郭震，你来跟师妹说。”
郭震这才知道王昌懿为什么不顾自己一再阻拦，坚持要将白头翁案告诉景倩，无非是要找个能不断深入探讨的话题，好冲淡他和她难以共处的尴尬气氛。他虽不赞同景倩涉入其中，然事已至此，只得原原本本说了目前手头所有的线索。
景倩道：“师兄既认为囚所在地下，又有那么大的地方，应该需要花费不少人力物力，至少挖出的土必须得运出地道。嗯，照这样来看，苏家嫌疑最大，前些年，他们在后园建起了一道山丘似的坎坡。”
王昌懿道：“是了，我也记起来了，真有这么回事，他们老有人站在坎坡高处眺远。”
景倩道：“钱家和罗家应该可以排除掉，这两家非但靠近水湖，而且均引湖水入园，建有巨大的水榭楼台，其下是断然不可能挖出庞大的地洞的。”
王昌懿笑道：“我以前偶尔也去庄园居住，竟从来没有留意到这些，还是师妹观察仔细。”
景倩道：“我也没有详细观察过，只是有一次到万佛寺进香，从半山下眺，刚好这几处宅子看得清清楚楚。”
郭震道：“再除掉昌懿你家的庄园，以及师妹的景园，那么今日只需重点查找苏家了。”
王昌懿笑道：“幸亏叫上了师妹，不然得白跑多少冤枉路。”
景倩道：“只要二位师兄不嫌我碍事就好。”
王昌懿嚷道：“师妹可别冤枉我，我巴结你还来不及呢。”斜眼瞪了郭震一眼，道，“谁敢嫌弃师妹，我第一个饶不过他。”
景倩微微一笑，心绪明显好转，又追问白头翁案细节详情，郭震均如实告知。
景倩道：“这白头翁绑架少男少女已有些年头，官府竟丝毫没有觉察吗？”
郭震道：“以前失踪的人口不多，又分散成都府各地，且多在乡下。家眷报案后，当地保长敷衍地寻找一番，没有结果，便以私奔、被野兽所食、失足掉落山崖之类的借口结了案。”
景倩道：“看起来白头翁也是个谨慎小心的人，所以才能这么多年不曾败露。可他为何突然开始如此频繁作案，还放出白头翁食人的谣言做掩饰？”
郭震道：“一是白头翁想借乱世发财。成都不但人口众多，而且有许多临时避乱入城的难民，即使失踪，也不会有人正经追查，是极好的下手对象；二来我们认为白头翁自认为有了官兵做靠山，便开始有恃无恐起来。”
景倩道：“白头翁之前都是自己把持生意，他这次选择与官兵勾结，虽有了强大的靠山，但官兵亦是虎狼之辈，贪婪成性，想来白头翁要被分去不少利润。而且知道的人更多，风险更大，似乎不是上策。”
郭震道：“这一点，我们也有讨论过，白头翁转与官兵结盟，应该主要不是为了寻找靠山，而是要寻到一条出蜀通道。”
景倩道：“是了，蜀地战乱未平，出川入川道路封锁，没有官兵的支持，人是运不出去的。”心中疑问既解，转过头来，嫣然一笑。
时光仿若又回到了从前——他与她并驾齐驱，驰骋在原野上。佳人翘然回首，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。那是一种多么动人的笑脸啊，他呆呆地望着她，一时竟看得痴了。
景倩却似乎未留意到郭震的异样，又问道：“这个白头翁是如何在官兵中寻找到愿意被他贿赂结盟的人呢？”
王昌懿道：“这还用得着刻意找吗？官兵从上至下，从主帅王继恩到下属乌忘我，不说全不是好货，可也没几个好货。”
景倩道：“那也不能第一次见面，白头翁就直截了当上前告诉对方，说我是坏人，我要贩卖人口，你愿不愿意加入。”
郭震道：“所以我们推测在白头翁和官兵之间，有个中间人。”朝远处半山上的万佛寺指了指。
景倩愈发骇然，道：“白头翁是为逐利，可方外之人又是为什么？”
王昌懿道：“当然还是逃不过一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
由于王昌懿的精心安排，这一路气氛很好，景倩气愤白头翁党凶恶残忍、丧尽天良，愿意从旁协助，也出了一些主意。
三人径直来到景倩认为最可疑的苏家，拍了半天门，才有一名老仆过来开门，告道：“主人避乱去了江南，人尚未归来。”
王昌懿忙道：“我们不是来寻你家主人的。我是隔壁王氏庄园的少主人王昌懿，这位是景园的景小娘子，这位是郭公子。我们久慕苏园风景，想进去看看。”
老仆听说是邻居，忙闪身让开，道：“请进，请进。不过这里只有小的一个人，不及收拾园子，怕是荒了不少，有碍二位公子和小娘子法眼。”
王昌懿笑道：“我们就是看看。”
三人随老仆来到后园，假意观赏风景，暗中细察园内情状。然转来转去，也不见可疑之处。
王昌懿低声道：“莫非地牢就在这坎坡下面，但入口在别处，譬如在宅子里面，所以你我看不出端倪来？”
景倩道：“可我看那名老仆朴实憨厚，一副全然不知情的样子。苏园下面果真有地牢的话，能瞒过他吗？”
王昌懿道：“这可是师妹你指出的头号嫌疑宅子，也是孙辟、任介千辛万苦排查出来的。也许那老仆大智若愚，有意装出老实模样。”
郭震忽道：“外面有人。”
苏园林木葱郁，三人又站在高坎上，能透过树缝看得见那男子，那男子却看不见园内，还在不断踮脚，翘首张望。
王昌懿道：“也许只是个路人。”郭震道：“不，之前我见过这个人。”
当日郭震被徐沛手下绑架拷问后又予以释放，他中了迷药，再醒来时人躺在大街上。有名男子好奇地打量他，还留意到他头发、衣领全是湿的，问他是不是喝醉了。眼前的男子，便是当日郭震在大街遇到的人。
郭震大致讲述了经过，又道：“当时对街还有个人，那个人朝这男子喊了一声：‘天快黑了，不知道白头翁正满街吃人吗？还不快走！’”
王昌懿道：“也许这只是巧合，也许不是。但外面这个人神色，分明是一路跟踪我们至此。”
郭震道：“我出去看看。”王昌懿道：“一块儿去，也好方便照应。”
郭震微一踌躇，即点了点头，又道：“师妹，苏园情况不明，也不能将你独自留下。一会儿你跟在我们身后，可也不要跟得太紧。白头翁党全是穷凶极恶之徒，万一外面那人是同党，肯定身怀武器，一旦动起手来，怕会伤了你。”
景倩很是镇定，一点也不害怕，只点头道：“我知道了。”
那男子还不断在高墙外翘往，乍然见到郭震三人出现，吃了一惊，转身就跑。
王昌懿道：“这可是典型的做贼心虚，不由得人不怀疑了。”
郭震忙道：“昌懿，你照顾好师妹。一旦有事，你和师妹骑马先走。”也不等好友答应，提气疾步去追。
转过墙角，几近苏宅正门时，那男子停了下来，问道：“公子没来由地追我做什么？”
郭震道：“你是什么人？一路跟着我们做什么？”
那男子道：“我只是来万佛寺游览，没有跟着公子啊。”
他见郭震逼近，忽往腰间一抹，拔出一柄匕首，朝郭震肩头直刺过来。郭氏是唐代名将郭子仪后人，虽已成为士族，但却有习武传统。郭震早有防备，微微侧身一避，乘势握住对方左手，反拧到背后，又自后握住那男子右手，问道：“快说，你是什么人？”
那男子一招即受制于人，挣扎不开，怒道：“快放手！”
忽有三名大汉急奔过来，那男子登时喜形于色，高声呼叫道：“这里！在这里！”
郭震手劲略松，那男子便乘机将右肘后撞，挣开右手，持刀往郭震腰间插去。郭震急忙一托他手肘，那匕首就势插入了对方腰间。
那男子亲手用自己的兵器伤了自己，立时软倒在地，大声惨叫。三名大汉奔了过来，两人将郭震围住。
为首大汉则俯身察看那男子伤势，见其伤在要害，眼见活不成了，便一咬牙，扼住那男子咽喉，直至对方气绝身亡。随即拔出匕首，起身指着郭震骂道：“你杀了我阿弟，我今日非要你偿命不可。”
另一名红脸大汉道：“主人有命，要活的郭震。”
为首大汉咬牙切齿地道：“他杀了我阿弟，我也不能让他活。”一挺匕首，直刺过来，欲用弟弟的兵刃亲手杀死郭震复仇。
王昌懿拉着景倩刚转过墙角，见到三名大汉围攻郭震，急将景倩扯了回去。景倩急道：“郭震很危险，我们快去救他。”
王昌懿道：“不行，那三人都是身怀武艺的彪形大汉，你我又不会武艺，帮不上手。你是师尊独女，万一有个闪失，日后我有什么面目去见师尊他老人家？”
景倩道：“可是郭震他……”
王昌懿道：“师妹若是出了事，郭震做鬼也不会放过我。走，快走。”
景倩却不肯听，甩开衣袖，从地上捡了块石头，赶来援救郭震。
刚好郭震转身看见，忙叫道：“小倩，快走！”稍一分神，脚下已被左侧大汉扫中，扑倒在地。
两名大汉捉住郭震双臂，将他拉了起来。郭震也顾不上自己，叫道：“小倩，不要过来！昌懿，快些带小倩走！”
王昌懿已追上景倩，将她抱住往回拖。
景倩大叫道：“郭震被他们捉了，我们不能走！”
为首大汉已将血淋淋的匕首对准郭震胸口，欲杀他报仇。红脸大汉道：“大米哥且慢动手，主人说郭震还有用，不如先带他回去。你也知道主人炮制男人的手段，那滋味可是生不如死，等主人折磨他够了，再杀他不迟。”
那为首的大米哥脸涨得发紫，但手中匕首终究还是没有刺下去，点点头，道：“将郭震绑起来。我去杀了那边的一男一女。”又见苏宅老仆闻声赶出来查看究竟，忙命道，“你去杀了那老仆，别落一个活口。”
话音刚落，便听到红脸大汉一声惨叫，竟是后脑中了一枚石子，火辣辣疼痛。郭震乘机挣脱掌握，赶过去护住景倩，还不忘朝苏家老仆挥手，叫道：“快进屋躲起来！”
大米哥怒道：“是谁在暗箭伤人？”
有人应声答道：“如果我要暗箭伤人，射的该是箭，而不是石子。”却是一名三十来岁的青衣男子。
那男子急步赶过来，拔出腰间长剑，喝道：“想活命就快些滚蛋，别在我眼前碍手碍脚。”
红脸大汉事先挨了一记石子，愤恨不已，最先挺出兵刃迎上来。那青衣男子一挽剑花，剑光疾若流星闪电。红脸大汉手举兵刃，尚在半空，对手剑尖已刺入他的胸膛。他露出了极不可思议的表情，道：“好快……好快……”
青衣男子冷冷道：“我已经五年未曾出剑杀人，你是五年来第一个。”拔出长剑，挽剑肘后。
那红脸大汉僵持了一会儿，这才直挺挺地扑倒在地，带起一片灰尘来。
青衣男子道：“你们两个要不要也试试？”
为首大米哥一见青衣男子出手，便知遇到了传说中的绝顶高手，虽然愤怒之极，仍不敢拿自己性命冒险，向剩下同伴一打眼色，二人忙不迭地跑了。
郭震已认出那青衣男子来，先引王昌懿和景倩过来道了谢，奇道：“你……你不是张知府的侍从吗？”
那男子抱拳道：“郭公子好眼力！我是张咏张公的侍从邹容，奉张公之命，暗中保护郭公子已经多日了。”
郭震闻言大为骇异，忙问道：“你是从我遇刺当晚便开始跟着我的吗？”
邹容道：“是。”又道，“我适才有事在路上耽误了一会儿，差点令郭公子身处险境，实在抱歉。”
郭震倒不关心这个，邹容既是暗中跟随多日，那么当晚与张咏、任介分手，再返回芙蓉楼一事，他也该知道了。若是被张咏知晓，一定会再对芙蓉楼杨柳青起疑心。
邹容似是看出郭震心中所想，忙道：“邹某只是负责保护郭公子的安全，不是刺探你的隐私，郭公子大可放心。”
郭震仍踌躇问道：“张公可有向邹兄问及我的行踪吗？”
邹容道：“张公不会问，即使问，我也不会答。张公的命令是保护郭公子安全，不是跟踪郭公子，监视你的一举一动。如果是后者，我也不会接受这样的命令。”
郭震闻言大为震动，问道：“邹兄可是江湖侠客？”
邹容道：“不错，邹某算是江湖中人，张公于我有恩，我立誓今生今世追随他左右，听他号令。”
王昌懿心中一直好奇一事，居然乘这当口问了出来：“张公亦曾是江湖游侠，他的剑法当真如传说中那般厉害吗？”
邹容微一沉吟，即回答道：“张公年轻时，剑法无敌于两河间，当然相当精湛了得。不过我师父早年跟张公交过手，说他求胜心太切，只是一流剑客，做不了超一流剑客。但张公有经世大才，只做一名剑客，实在太浪费人才了。”
郭震指着逃走的两名大汉道：“邹兄剑术如此高明，完全可以留下他二人，为何要放他们走？”
邹容摇头道：“我的任务是保全郭公子。今日我逼不得已已经杀了一人，不想再动手杀人或是伤人了。”
郭震三人见邹容言谈举止大异常人，无不暗暗称奇。
邹容又问道：“郭公子可认得这二人？”
郭震道：“那边那名瘦弱年轻的男子我曾见过，但亦不知道姓名。不过对方明显认识我，一再声称他们的主人有命活捉我。我猜他们应该都是白头翁的人。”
邹容往两具尸体身上摸索了一遍，除了一些零碎随身物品外，并无其他发现。再拉开衣领，发现两人左肩各有鸟形烙印。
王昌懿问道：“这是什么记号？”
邹容道：“这叫金缕鸟，是西南大理国白族人的神秘图腾，我已经是第二次见了。”
原来之前郭震在成都军营遇刺后，张咏出营时即命邹容留下，暗中保护郭震。邹容心想对手在暗我在明，最周全的保护方法，就是查明刺客身份，弄清楚他受谁指使。于是他在军士焚毁那刺客尸体前去查看过，发现他左肩肩头有一个鸟形烙印，便暗中绘了下来，设法交给了张咏。张咏起初也不明白那鸟是什么，后来还是夜间与大圣慈寺住持希白大师闲谈时，从对方口中得知那鸟形烙印是西南大理白族的图腾记号，名为金缕鸟。
大圣慈寺是唐代钦建佛寺，先后有唐玄宗、唐僖宗两代落难皇帝住过这里。唐代时，西南为南诏统治，与大唐时和时战，各有胜负。唐僖宗时，南诏在位国主名隆舜，因国内汉人大臣郑买嗣弄权，有心与大唐结盟修好，向唐朝求婚。唐僖宗因应付国内危机不及，不愿意再得罪西南劲敌，同意以妹妹安化公主许婚。隆舜大喜，派出赵隆眉、杨奇混、段义宗三名心腹大臣到成都商议和亲一事，但三人均被唐西川节度使高骈毒死。原来公主和亲不过是高骈的诡计，想以此手段来削弱南诏实力。但隆舜对大唐阴谋丝毫不觉，还天真地盼望能娶到安化公主。
不久，起义军领袖黄巢占领长安，唐僖宗避难成都，南诏使者一路追随，住进了大圣慈寺。唐僖宗被逼不过，只好同意择日送安化公主南下和亲。刚好此时黄巢乱平，唐僖宗回到长安，又找借口推脱。和亲一事，终究不了了之。
隆舜死后，其子世隆即南诏王位，因名字犯唐代皇帝李隆基名讳，大唐与其绝交。世隆遂自称皇帝，国号大礼。数年后，南诏汉人大臣郑买嗣杀世隆及王室八百人，自立大长和国，南诏灭亡。五年后，唐朝灭亡。南诏与大唐二百年纠缠不清的恩恩怨怨，亦随着各自的灭国而就此灰飞烟灭，自此走进了历史的尘埃。
而大长和国国主郑买嗣因是汉人，在西南地位实难稳固，当皇帝二十多年后，被渔民出身的白族猛将杨干贞所杀。杨干贞自立大义宁国，因“贪虐无道，中外咸怨”，实不得民心。八年后，白族权臣段思平再度起兵夺位，逐走杨干贞，建立大理国，这才稳定了西南长期以来动荡不安的局面，段氏亦统治至今。
西南因靠近印度，历代国主均好佛，而成都又是西南与中原联络的中转站，每每大理有使者入中原觐见，到达成都时，都不住驿馆，而是指名要住钦建大圣慈寺，以为荣耀。大圣慈寺主持希白见过不少大理使者，多谈论其国内风土人情，记得有使者提过西南洱海有唐中宗李显所立铁柱，上有鸟形图腾，名为金缕鸟，是白族最神秘的标记。
郭震听了大为惊异，道：“我生平从未与大理人有过交往，如何他们会一再派刺客来追杀我？”
王昌懿道：“之前你在军营遇刺怎么回事不知道，但眼前这两人到底是因为白头翁案盯上你，还是因为跟之前那刺客是一党？”
如果是同党，为何前一名刺客手持淬毒利器，一心要置郭震于死地；后一批人则称郭震有用，有意活捉他去见主人？
如果不是同党，为何左肩肩头有一模一样的金缕鸟印记？这可不是西南大理国，而是大宋成都府地界，出现了一批肩头烙有神秘印记的人，还各怀有目的。
景倩这才知道郭震曾于军营酒宴遇险一事，骇然色变，道：“什么人一心要置师兄你于死地？”
郭震摇了摇头，道：“之前的军营行刺，我始终想不明白，现下知道了刺客是大理人，愈发糊涂了。”又一指眼前两具尸首，道，“但这两人应该是白头翁同党。他们找上我，还想杀了师妹和昌懿灭口，足见我们距离找到他们的老巢很接近了。”
王昌懿道：“难道白头翁是大理人？这可不像。我曾去过大理都城阳苴咩，那里的子民人人向佛，平和善良，连踩死只蚂蚁都要祈福半天。再说了，一个大理人混进成都府倒有可能，这么多大理人来到成都，会没有人察觉吗？”
郭震道：“也许不是近年才来到蜀地，而是之前逃难来到蜀地的白族贵族。”
昔日南诏与大唐交恶，南诏多次深入蜀地劫掠，甚至攻破过成都，掠走许多汉地百姓。唐军亦俘虏了不少南诏军人，大多关押在成都。后来两国修好，互换俘虏，但有许多南诏军人不愿意离开，就地留在了蜀地。再后来南诏国灭，西南局势动荡，不少白族贵族逃难来了成都生活，久而久之，也就成了地地道道的汉人。
邹容沉吟道：“我倒是曾听到有人向张知府禀报，说李顺占据成都自立为王后，派了心腹手下前往大理都城，想与大理国主结盟，共抗大宋。”
王昌懿忙问道：“那么大理如何回应？”
邹容道：“不得而知。李顺占据成都不到五个月便兵败身亡，大理即使有心与其联盟，也来不及了。”
王昌懿道：“自从太祖皇帝‘宋挥玉斧’，大理与大宋一直和和气气，我不相信大理会跟李顺结盟。算了，不谈这些国家大事，还是谈眼前这档事。郭震，你为什么觉得这两人是白头翁党？”
郭震道：“我们来万佛寺附近寻找白头翁巢穴，这些人适时出现，还一心想要我们的命，难道是巧合吗？”
王昌懿道：“会不会是这些人跟那军营刺客一样，只想针对你，在城里就盯上了我们，一直跟到这里来？”
邹容道：“我一直远远跟在三位身后，我可以保证，除了我之外，再无旁人跟踪。”顿了顿，又道，“不过快到这里时，我忽然想要解大手，不得不临时去寻了一处隐蔽地方，好解决问题。等我再出来时，郭公子已跟歹人动上了手。所以他们是何时跟上几位，我也不得而知。”
如此，便证实了郭震的猜测，白头翁巢穴就在附近。三人将到苏宅时被人发现，那瘦弱的年轻男子来跟踪，另有人去禀报主人，呼叫帮手。若不是张咏事先派了邹容暗中保护郭震，只怕今日之内，王昌懿及景倩已然无幸，郭震亦已落入敌手，与死无异。
王昌懿道：“既然白头翁巢穴就在附近，那我们还等什么？这就赶快去寻。”
邹容忙道：“王公子请听我一言，这些人既是大理人，又从未被发现，想必经营已久，势力不小。郭公子，你受了伤，身边还带着这位小娘子，实在不方便。不如我先送三位回城，等禀报过张公后再做决策。”
郭震回想起适才情形，也是一阵后怕，心道：“我个人倒没什么，若是连累小倩丧命于此，当真万死莫赎了。”便点头应允，道，“好，全听邹兄的安排。”
景倩取出锦帕，细心为郭震裹好手臂伤口。
郭震道：“多谢师妹。”
景倩只摇了摇头，什么也没有说。
正好有两名万佛寺僧人路过，邹容便上前表明身份，请僧人先设法协助苏宅老仆将尸体安置在庭院中，稍后官府自会派人来接手。
僧人虽然惶恐，也忙不迭地应了。一名僧人忽指着那瘦弱男子道：“贫僧认得这位施主，他来过寺中很多次。”
郭震忙问道：“他是来找灵智大师吗？”
僧人道：“不是，只是随意逛着玩。好像叫唐小米，住在府城锦官城附近。”
另一名僧人也道：“就叫唐小米，名字挺怪的，一听就记住了。”
适才为首大汉被称呼为“大米哥”，又声称瘦弱男子是他阿弟，那么兄弟二人，弟弟叫唐小米，哥哥就叫唐大米了。
王昌懿与郭震对视一眼，拍掌笑道：“太好了，我们虽暂时没有找到白头翁巢穴具体所在，但一定能从唐小米身上找到他们在城中的据点了。”
四人遂驰回成都，郭震欲先送景倩回家。邹容道：“今日死了两个人，等于两桩命案，烦请三位先跟我趟官署。录完口供后，张公自会作出安排。”
郭震无奈，只得带着景倩随邹容来到华阳县署。
张咏昨夜赶去大云寺会见蜀地名士孙知微，却扑了个空，幸好与寺中高僧慈云大师还算聊得来，今日上午才返回成都，小憩了一会儿，刚刚起身。听完邹容禀报后，笑道：“郭老弟，我今日又救了你一命。我知道你并不在意你自己性命，但令师妹景小娘子你总是在意的吧？”
郭震道：“是，郭震死不足惜，师妹却是尊师唯一爱女，又是……总之，多谢张公派心腹爱将一直暗中照顾郭某，救命大恩，没齿难忘。”
张咏正色道：“我提这些，不是要求郭老弟能感恩戴德，而是想要提醒你，人生苦短，又总是充满意外，若是今日邹容没有出现，景小娘子想必已经香消玉殒。她死也未能得知当年真相，心中遗憾可想而知。而你郭老弟至死也未能得到她的谅解，有苦难言，想必心中愈加痛苦。”
郭震陡然怔住，竟无言以对，也不敢转头去看师妹。
景倩倒是睁大一双妙目，颇为古怪地看了旧情郎一眼，这才垂下头去。脸上一点绯红渐渐晕开，片刻便成了两大朵艳红桃花。
张咏却蓦地话锋一转，道：“三位，你们也是帮忙调查白头翁一案，才会身陷险境，我事先未能做足防备，实在抱歉。景小娘子，你身子弱，想必也累了，我先派人送你回去歇息，口供改日再录不迟。郭震我先留下了，等办完正事，我再将他还给你。”
景倩道：“张知府说笑了，郭震只是我师兄，有什么还不还的。”一拧腰肢，转身跟随侍从出去。
王昌懿道：“张知府，我也先请告辞。孙辟等人还在东奔西走，排查寺观，如今既知白头翁巢穴就在万佛寺附近，我也该及时知会他们才好。”
张咏道：“也好。王公子，你虽是商道中人，却肯为朋友、为百姓涉嫌犯难，实在难得。这一笔人情，我记下了，算是我欠你的。”
王昌懿似笑非笑地道：“张知府心中还有本账簿吗？”
张咏笑道：“当然，王公子他日有事，可以来讨还。还有，王公子若能带头让成都商贸重新繁华起来，也算我欠你的。”
王昌懿道：“好，我记下了。”
送走景倩和王昌懿，张咏便换上便衣，亲自率郭震等人朝锦官城赶来。
张咏道：“之前我称有重大发现，指的便是刺客肩头的图腾印记，但目下你已从邹容那里知道了。不过我实在没有料到，白头翁手下肩头也烙有这种印记。”又问道，“你怎么看这件事？我指的不是白头翁案，而是这些人本身的来历身份。”
郭震问道：“希白大师提及的金缕鸟图腾，是刻在唐将唐九征所立铁柱上，是吧？”
张咏道：“不错，那时南诏还未能统一洱海，西南有六诏并存，但大唐已公开支持南诏。”
郭震道：“那么这金缕鸟应该是南诏的图腾，白头翁手下这些人应该跟当今大理没什么关系，虽然当今大理皇族也是白族。这些人极可能是很久很久以前来到蜀地的一群人，由某位白族贵族率领，最大的可能是为汉人大臣郑买嗣所灭的南诏皇族后裔。”
张咏道：“南诏又叫蒙舍诏，那个部落的人都姓蒙舍。”
郭震道：“就姑且称呼这位南诏皇族后裔为蒙舍吧，他在郑买嗣残酷的夺位屠杀中幸存了下来，率领亲信旧部逃到蜀地，设法安顿下来。然蒙舍矢志东山再起，光复南诏。为了方便从事招兵买马等秘密活动，他派人在宅子底下挖了巨大的地洞……”
张咏连声拍手叫好，道：“呀，我就没有想到这一点。不错，只有这个缘由，才能解释卓梦娘那些受害者被关的地方如何会那般大，大得令人难以置信。郭老弟，你是怎么想到的？”
郭震道：“之前小倩……哦，之前我师妹提到要挖那么大的地洞，必定有大量土石运出，但万佛寺一带算是胜地，竟无人知道，所以我猜应该是很久很久之前的事了。再联想到那个神秘金缕鸟图腾，不难猜到是南诏蒙舍后人所为。”
张咏笑道：“我果然没有看错郭老弟，这件案子只有你才能破。”
郭震道：“侥幸罢了，多亏张公信任，还派了人暗中策应，也多亏了朋友们帮忙。”
张咏道：“但能想到南诏蒙舍后人，完全是你的功劳。”又叹道，“近百年过去，大理段氏推崇佛教，举国向佛，是以国势稳定，蒙舍光复南诏的希望也就越来越渺茫。”
郭震点点头，道：“而今那蒙舍后人竟堕落到靠贩卖人口牟利，将地洞改作了囚禁女子之所。”
张咏忽然问道：“为什么是囚禁女子之所？失踪的有男有女，少女占了多数，可也有不少少年，为何郭老弟只说囚禁女子之所？”
郭震一愣，随即答道：“根据卓梦娘的证词，她只在那地方见过女子，从未见过少年。我说得顺口了，一直这么说，竟没有想过内中情由。”
张咏道：“那么那些失踪的少年去了哪里？”
郭震道：“昨晚孙辟告诉我，说卓梦娘提到有一个地方有不少房间，总有男子凄厉的惨叫声传出，似是在被人用刑拷问。那些被拷打的人，会不会就是那些失踪少年？”
张咏道：“白头翁是为利益才绑架贩卖人口，而失踪的都是普通人家的少年郎，能有什么秘密让他不惜动刑拷问？”一时也想不明白，道，“先去锦官城抄了唐小米那处窝点再说。”
锦官城原是蜀汉所设公营织锦作坊，靠近锦江，号称“锦里”，传说于此处濯锦，其纹分明，能令锦色更为鲜洁。左思《蜀都赋》有云：“贝锦斐成，濯色江波。”由于蜀锦驰名中外，锦官城亦成为成都的代称。唐代大诗人杜甫曾在锦官城东南面建草堂定居，有《春夜喜雨》道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”又有《锦江写望》诗云：“蜀江波影碧悠悠，四望烟花匝郡楼。不会人家多少锦，春来尽挂树梢头。”生动地描写了锦绣如云的情形。
这一带是官方及民间织锦匠聚集处，织布机日夜哗哗作响。虽然吵闹，但人们要么在家中织锦，要么在江边濯锦，甚少去别处。白头翁选择这一带作为据点，可谓十分有眼力。
一路打听寻来唐小米家，恰好位于笮桥门附近，交通极为便利。
侍从邹容先率人冲进去，内里空无一人。但里面有间屋子用土砖加厚了两层不说，还钉死了窗户，用被子蒙住。屋子的墙上则钉有铁环、镣铐之类的刑具，显然是用来临时囚禁失踪者的。
张咏道：“而今唐小米已死，唐大米虽然逃走，但他不一定知道官府已经查到了这里。来人，多派些人守在四周，只要有人进这处宅子，一律抓起来送去县署。”
出来唐家，郭震见城门不远处有一处水果摊子，便走过去打听，问摊主是否有见过武官打扮的人出入这一带。
摊主道：“有。一名黑黑瘦瘦的男子，大概三十来岁，鬓角这里有一道伤疤。”
张咏正好走过来听到，闻言失声道：“原来是张嶙。”
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王禹偁：字元之，济州钜野（今山东巨野）人。出身清寒，家庭世代务农。从小发愤求学，五岁便能够写诗。宋太宗太平兴国八年（983年）进士，历任右拾遗、左司谏、知制诰、翰林学士。为人刚直，敢于直言讽谏，誓言要“兼磨断佞剑，拟树直言旗”，因此屡受贬谪。曾三次被贬职：于淳化二年（991年），一贬商州，于至道元年，二贬滁州，于咸平元年（998年），三贬黄州，故有“王黄州”之称。欧阳修十分仰慕王禹偁，在滁州时瞻仰其画像，又作《书王元之画像侧》。苏轼所撰《王元之画像赞并序》，称他“以雄文直道独立当世”“耿然如秋霜夏日，不可狎玩”。文学上，王禹偁反对宋初浮靡文风，提倡平易朴素，犹如初唐的陈子昂。其诗文清丽可爱，号称宋初文坛词臣，是当时士子们仰慕的对象。在政治上，王禹偁主张改革，曾向朝廷提出许多建议，提出了重农耕、节财用、任贤能、抑豪强、谨边防、减冗兵冗吏、淘汰僧尼等有利于国计民生的主张，虽大多数未被宋太宗、宋真宗采纳，却为宋仁宗时范仲淹等人的“庆历变法”开了先声。
崇阳：今湖北崇阳。
大云寺：又名中兴寺、曹家寺。适建于唐代，唐代女皇帝武则天登基称帝后，命“两京及天下诸州，各置大云寺一所”，并收藏《大云经》（武则天命僧人伪造的经书，里面称武则天是弥勒下生，当作浮提主，即当皇帝）。后武则天失势，天下所有大云寺又改为中兴寺，寓意大唐即将中兴。唐中宗即位后，又改名龙兴寺。成都大云寺香火最鼎盛时期在北宋。张咏镇蜀时，多次亲至大云寺与寺中高僧慈云谈禅、诗偈辩论。慈云圆寂坐化后，张咏自己出钱为他修建了藏骨塔。
唐初，西南洱海地区（今云南一带）形成六诏（诏为夷语，意为部落，也有王、酋之意）和西洱河蛮等多个部落，六诏均为乌蛮（今彝族先民），其中蒙舍诏居住在六诏之南，又称“南诏”。当时吐蕃日益强大，自赞普松赞干布统一西藏后，不但称霸雪域高原，还大肆往东扩张，严重威胁到唐朝廷西南、西北边境的安危，而六诏之地恰好位于唐朝和吐蕃之间，不可避免地成为双方焦点利益所在。公元707年，唐中宗李显派唐九征为讨击使，自西南攻打吐蕃，拆毁漾水（今漾濞江）、濞水（今顺濞河）上的铁索桥，切断了吐蕃与六诏之间的交通。唐九征就地以铁桥材料铸铁柱记功，即为“唐标铁柱”之典故。南诏、大理故事详见同系列小说《孔雀胆》。
唐代开元年间，西南吐蕃日益强盛，对唐王朝构成了强大的威胁。唐玄宗李隆基为了牵制吐蕃，有意支持南诏王皮罗阁吞并其他五诏部落，在大理一带建立了南诏国。十年后，皮罗阁之子阁罗凤即位，与爨氏部落联姻，势力由此进入滇池地区。唐朝廷对南诏的日益壮大感到不安，大搞政治阴谋，挑拨离间，手段极为卑劣，南诏一怒之下与唐朝交恶，从此战争连绵。后来白族贵族段思平建立大理国，成为西南新主，与中原保持着友好关系。大宋立国后，因北部边患严重，无暇南顾，宋太祖赵匡胤便以玉斧（一种装饰用的玉质小斧，即典故“斧声烛影”中的斧）画大渡河，称“此外非吾所有”，即“宋挥玉斧”的来历，表示大宋将与大渡河南的大理国和平相处。