郭震怔了一怔，问道：“这跟我有什么干系？”
余乐道：“勾平昨晚被捕，随即被带来华阳县署审讯，张知府慧眼识破其江洋大盗身份，将其下狱。然不久即越狱逃走。虽则华阳县狱比府狱要疏松得多，然勾平刑具加身，没有援手，绝难逃脱。而除了官府中人外，郭公子你是唯一一个知晓勾平一案的人。在这之前，你还曾和假扮成僧人的勾平照过面，互相认识—这是你自己当堂承认过的—实难逃嫌疑，按律要拘禁审问。”
郭震沉默半晌，问道：“张知府也是这般认为吗？”
余乐道：“这倒不是。张知府另有要事，人不在县署中，他特命我专门侦缉追查勾平逃脱一案。不过张知府事先提醒过我，昨日郭公子身上一定发生过什么事。”
蓦然抓住郭震小臂，将其衣袖捋起，露出手腕来，道：“这一圈是绑捆索绑留下的痕迹。果如张知府所料，郭公子昨日曾被擒住，并被人动过水刑。”
郭震昨晚亲眼见到张咏之犀利，仅一眼便拆穿了勾平的伪装，料知这位精明的张知府见到自己湿发湿衣后，也必起了疑心，却料不到会在眼下处境被揭破，一时无语。
余乐道：“怎么，郭公子不愿意解释吗？是什么人捉了你？”
郭震道：“这件事是我的私事，且跟勾平逃脱没有任何干系，恕我不能奉告。”
余乐却不肯就此放弃，进一步逼问道：“郭公子被人捕获，又被人动用私刑，却还能活着，是不是有人威逼你做什么事？”
郭震道：“余县尉今日带我来县署，是因为怀疑我与勾平勾结，暗中救走了他，但昨晚我人在孙辟府中，根本没有离开过。这一点，有许多人都可以作证。我既无动机，又有不在场证明，当可洗脱嫌疑。如果余县尉没有其他证据或是证人来逮捕我的话，我可要走了。”正待举步离开，却被余乐举刀拦住。
郭震倒也不动声色，冷然道：“余县尉预备以什么罪名扣下我？”
余乐道：“我得想想。”思索了一会儿，居然拿开了佩刀，道：“郭公子可以走了。”
郭震没想到如此轻易脱身，怔了半晌，问道：“勾平是如何逃脱的？”
余乐道：“昨晚他被关在牢房，今早狱卒发现牢门链锁被扭开，他人已经不见了。”
郭震道：“怎么，县狱没有看守吗？”
余乐道：“嗯，这个实在有些不巧。昨晚张知府有要事要办，连张知府自己也亲自出动了。因人手不足，当值官吏便将县狱当差的都派了出去，一名狱卒也没留下。但监狱内外大门都上了锁，而且犯人手足戴有刑具，行动尚且困难，更不要说越狱了。没有外人援救的话，勾平根本不可能逃脱。其实我也知道以郭公子名家子弟的身份，不可能跟勾平勾结，我带你来衙门，只是想问清楚昨日你身上到底发生了什么事。这也是张知府交代过的。”
郭震道：“就算没有看守，监狱里总不可能只关了勾平一个人。有人大张旗鼓地闯进监狱救人，总会有别的犯人看到。”
余乐道：“这我当然知道。勾平关在最里间的重犯牢房，必须要经过其他牢房。但我盘问其他犯人时，所有人都说没看到什么，也没听到什么。”
郭震道：“余县尉相信吗？”
余乐道：“似乎不大可能。但官府与囚犯本就是对立的，他们就算看到了什么，也不会说实话帮忙的。”
郭震道：“这可未必。勾平虽犯案累累，却是第一次被捕入狱，不会跟犯人有什么交情。而今世人无不趋利避害，囚犯也大抵如此。他们之所以不肯说出实情，一定是有所畏惧。”
余乐奇道：“畏惧？难道那些囚犯畏惧勾平报复？”
郭震道：“勾平只是个江洋大盗，而今形容已露，还能有什么作为？”顿了顿，又道：“余县尉怀疑勾平会有同党吗？”
余乐道：“不好说，不过照勾平犯案情形来看，应该是独立作案。即使有同党，应该也不可能这么快知道勾平意外被捕，更不可能连夜将其救出。”
郭震道：“这就对了，既然不会是同党，那么什么人还有可能会救勾平？只有一个可能，得了好处、为利益所收买的人。”
余乐失声道：“郭公子暗示是我官府中人所为？”
郭震点点头，道：“余县尉也说了，自勾平被捕，除了我之外，只有官府中人知道他人在大狱。而能私下近身接触到勾平，为其诱惑，更能熟门熟路救走他，最大可能就是县狱的差人。”顿了顿，又道：“张知府昨晚调派大批人手出去办事，但未必要求县狱差人也全部出动，毕竟狱卒的职责是看守犯人，不能主次不分。而县狱狱卒竟倾巢出动，一人不留……”
余乐“呀”了一声，道：“是有人故意为之！”
郭震道：“大致情形应该如此。不过新任张知府精明之极，应该早想到这一节了。”
话音刚落，便有差役进来，告道：“张知府回来了，请余县尉带郭公子立即去议事。”
余乐闻言，便引着郭震赶去大堂。
张咏人并不在大堂之中，而是坐在外面庭院的石凳上。这位新知府，似是奔波了不少路，颇见疲倦之色，额头汗津津的，非但解开了官服，还手拿一片木签当扇子摇，见余乐、郭震过来参拜，也不屑正好衣冠，只叫道：“二位来得正好。余县尉，勾平越狱一案查得如何了？”
余乐道：“下官已请画工画出勾平相貌，往全府派发了通缉告示。他即使已经出城，也走不出益州地界。”顿了顿，又道：“还有一事，郭公子认为接应勾平的不是外人，是县狱自己人所为。下官也认为有理。照目下来看，昨晚县狱当值的长吏嫌疑最大。”
张咏倒不意外，似乎早在意料之中。余乐反倒一怔，转头看了郭震一眼，那意思是说：又被你猜中了。
张咏又问道：“可查清楚郭公子昨日发生了什么事？”
余乐道：“郭公子手腕上有遭捆绑拷打的痕迹，但他不肯交代实情。”
张咏丢了木签，招手叫道：“郭公子，你过来，给我看看你手腕。”
郭震无法拒绝，只得走上堂，勉强伸出双手。他昨日被捉后，曾经大力挣扎，想要挣开束缚，是以手腕一圈淤痕极重，连外皮也被磨破。
张咏道：“嗯，郭公子受伤不轻。你身边明明有良医，却不肯主动医治，看来你身上确实发生了不同寻常的事，是连你的同窗好友李畋等人也瞒过了。”
郭震闻言，又是惊奇又是佩服。
张咏又笑道：“我想知道的事，非得了解清楚不可，不然睡不好觉。郭公子，你觉得我能不能查到你身上到底发生了什么？”
郭震只得道：“张知府之精明锐利，我已亲身领教，佩服得五体投地。不是我有意隐瞒不报，而是我有苦衷。”
张咏道：“那好，这件事，郭公子不愿意说，我也不再勉强，也不会再干涉你。不过作为交换条件，你得告诉我，当年你如何能未卜先知，预料到蜀地将有战乱发生。”
郭震踌躇道：“这个……”
张咏正色道：“郭公子，这次可由不得你不说。我奉了圣上钦命，要当面找你问清楚。你敢抗命，便是抗旨不遵，这可是杀头的大罪。”
郭震料想无论如何张咏都会逼自己说出来，只得道：“那好，我便如实告知张知府，但若言语中有冒犯朝廷之处，还望体谅。”
当年春天，孙辟出面邀请郭震等人联袂出游东郊。郭震骑马赴约途中，经过村落时，正好亲眼见到官差如狼似虎，而百姓身无一物，已到了衣不蔽体的地步，仍无法缴足赋税。当时有两名男子站在一旁，冷冷看着官差挥着鞭子追打市民，虽没有出手阻止，但目光如刀，闪烁着冰冷的寒意。官差一望之下，竟吓得退后几步。那些被官差催逼痛打的百姓，见官差有退让之色，明显胆大了起来，一起围了上来，终仗着人多，将官差迫走。
郭震心中亦有万马奔腾而过，久久不能忘怀那两名男子的目光，虽如寒冰笼罩，内中却燃烧着愤怒的火焰。他亦切身感受到一股不平之气正在备受欺压的人们心中游走，预料到将会有民众反抗暴政之举，以至与好友一道赋诗时，随口吟出“青青原上草，莫教征马食”之句。
张咏听了经过，问道：“郭公子的意思是，是朝廷暴政促成了这一切？”
郭震嘿然道：“自古官逼民反，不是走投无路、无法生活，谁会铤而走险造反？张知府博览群书，精通史籍，不会不明白这个道理。”
张咏道：“我看过郭公子的上书。朝廷对举报叛乱一事素来重视，但偏偏你诣阙上书没有受到重视，你可知道你当日为何被有司赶了出来？”
郭震道：“知道，我没有直接说蜀地叛乱一事，只说希望朝廷废除蜀地苛政，与民养息，若还是照此下去，蜀地必有大乱。”
张咏道：“不错，郭公子还提出了具体举措，都是极好的建议。”
郭震冷笑道：“我当年也太天真了！朝廷一心要刮光蜀地油水，如何肯听我一介平民的？后来开封府将我逮捕，称我肆意诽谤朝廷，还一再拷打于我，逼我交代出背后的主谋。无非是想要借我之口铲除那些不顺眼的后蜀降臣，我明白这一点后，便对朝廷彻底失望了。”
张咏笑道：“那我和郭公子可算得上狱友了。”
郭震本大有怨气，闻言很是不解，问道：“此话何解？”
张咏道：“我年轻时被诬陷杀人，也吃过开封府牢饭，还受过不少酷刑，其中最厉害的就是那件‘鼠弹筝’，当真是刻骨铭心，永生难忘。”
郭震一时难以相信，问道：“当真？”
张咏道：“千真万确。郭公子可知道高琼？”
郭震道：“是禁军最高统帅高琼高太尉吗？”
张咏笑道：“就是他，他也是我的狱友。我二人同牢而居，而且都受过‘鼠弹筝’的酷刑。高琼比我更惨，受刑次数更多，他实在忍受不住，只求一死，想要撞柱自杀。幸亏我及时阻止了他，不然哪有今日风风光光的高太尉？”
郭震极为惊讶，道：“竟有这种事。”
张咏正色道：“朝廷机构庞大，鱼龙混杂，总有良莠不齐的时候。郭公子之前在汴京遭遇，确实令人同情，可也不必太放在心上。后来有司将郭公子上书呈及御案，圣上反复翻阅，嗟叹不已，连称：‘未能及时发现此人才，有司之过也。’”
郭震冷笑道：“如果不是我事先预料蜀地将有战乱，皇帝还会认为我是个人才吗？大概仍然会认为我是个诽谤朝廷的乱民吧。蜀地百姓受苦，全是圣上大施猛政所致，有司不过是领会上意，才对上书谈及蜀地民生者大力抑制打击，如何反倒成了有司之过了？”
张咏愣了一愣，寻思片刻，叹道：“郭公子话虽偏激，可道理倒也不差。”
一旁余乐听得冷汗直冒，郭震言语之中多有对当今太宗皇帝不敬之词，而张咏身为地方长官，不仅不加以斥责，反而语出附和，实是怪异。
张咏又道：“郭公子有治世之才，若肯为朝廷效力，便有许多机会为蜀地百姓谋取福祉。你可知道杨允恭？他是你们蜀地的传奇人物，入仕后积极建言，就蜀地币制、茶法等提出过许多建议，曾进谏说：‘竭民利而取之，非善计也。’”
郭震道：“可皇帝不信任杨公，一样都没有采纳。”又冷笑道：“就连派来平蜀的主帅，也是个宦官，不是什么正常人，足见皇帝对蜀地的态度了。”
张咏摇头道：“郭公子只知其一，不知其二。”
事实是，宋太宗非但不完全信任杨允恭，而且从未视任何蜀籍官员为心腹，公然宣称“自顷诸公议论，多以蜀人为疑，苟可以防闲阻遏，无不为矣”。太平兴国七年（982年），宋太宗特下诏令道：“西蜀之人，不得为本道知州、通判、转运使及诸事任。”严格禁止蜀人回到本地为官。
王小波、李顺起义时，李顺兄长李自荣占据绵竹，杀死县令，胁从了许多本地人，声势很大。杨允恭彼时尚在朝中为官，兄弟杨允升、杨允元率乡里子弟奋起反抗，竟以少胜多，击败义军，俘获了李自荣。宋军主帅王继恩刚好率军入川平乱，亲自在剑门受俘，以酷刑杀了李自荣立威，又上书请求厚赏杨氏兄弟，任命其为汉州地方官员，好利用杨家声名笼络人心。宋太宗不得已采取权宜之计，任命杨允升为绵竹县令，杨允元为什邡县令。然等到王继恩率军夺回成都后，宋太宗立即下诏令杨氏兄弟入朝，任命杨允升为右赞善大夫，杨允元为大理评事。
执政者猜忌蜀人，除去个人原因外，还有着深刻的历史背景。巴蜀依据天险，地势险固，历来多有割据。三国诸葛亮在《隆中对》中曾言：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。”后刘备果然占据巴蜀，以西南之地与孙权、曹操三足鼎立于天下。正因为巴蜀有着得天独厚的地理条件和丰富的物产，封闭而独立，极易为有野心者利用，即所谓“蜀世有货泉储蓄为用，自昔王室不纲，则权臣因而据有”，历史上不乏此类叛乱割据的例子，包括前蜀王建、后蜀孟知祥，均走的这条路。
而对大宋而言，巴蜀是通过武力才得以征服的地区，定蜀之初多次发生动乱，如全师雄叛乱等，是以宋廷难以对蜀地放心，对蜀籍官员始终保持戒心。后蜀国主孟昶入宋后七日而死，除了宋太祖赵匡胤欲夺其妻花蕊夫人外，更重要的是孟昶在蜀地威望很高，非得杀他以绝人望不可。
宋太宗即位后，疯狂掠夺蜀地，对其经济剥削大大加重，实是因为个人恩怨。当年花蕊夫人得宠于宋太祖，差点被立为皇后。她亦借皇帝恩宠干预储君人选，倾心笼络皇长子赵德昭，与宋皇后、皇二子赵德芳一派对抗，着意劝宋太祖立赵德昭为皇太子。然皇帝亲弟赵光义亦一直在窥测大宝之位，终借事在宫廷宴会上亲手射死了花蕊夫人，除去了这一强劲政敌。赵光义后来虽如愿当上皇帝，仍不能忘记花蕊夫人以亡国之人身份干涉大宋储君的旧怨，对蜀地、蜀民痛恨有加，是以采取种种手段予以盘剥。
宋廷不但猜忌蜀人，即便是到蜀地任职的外籍官员，也一样放心不下。为防川中长官权重一方、割据不听政令的局面，宋太宗特规定蜀地新任文武官员，均不得携带家眷，其实隐有以其眷属留中原为人质之意。而且官员也不能随意携带随从，必须将随从人员“具姓名报枢密院给券”，以此来限制其在蜀地培养个人势力。
王小波、李顺义起时，一度有流言说成都知府吴元载亦参预其中。吴元载生父吴延祚原为后周重臣，官任枢密使加官检校太尉，堪比宰相，权位远在殿前都点检赵匡胤之上。赵匡胤谋夺后周皇位，对其倾心笼络，后来终于发动陈桥兵变，黄袍加身，一手开创了大宋王朝。登基后，赵匡胤封吴延祚为中书门下平章事，成为名副其实的宰相。又为避吴延祚之父吴章名讳，特改称中书门下平章事为中书门下二品，足见皇帝恩宠。
然大宋局势稳固后，赵匡胤开始“杯酒释兵权”，吴延祚亦失去权势，被调为外官。开宝年间又被召回京师，不久即染病不起。赵匡胤亲临其所慰问，临走时，特意留下心腹宦官王继恩在吴宅，称要督促吴延祚治病。不几日，吴延祚即死于家中。
如此诡异，自然可疑。然官方及吴氏子弟都不愿意提及此事，传闻官方忌惮暴露皇帝谋害开国功臣，而吴氏子弟则畏惧丑事泄露后会招来灭族之祸。宋太祖对吴氏子弟缄默温顺的态度颇为满意，优待甚厚，吴延祚第四子吴元康还娶了赵光义第四女，得以与皇族联姻。
吴元载是吴延祚次子，因父荫入仕，虽政绩平平，倒也一路升迁，调任成都知府。淳化四年（993年），王小波、李顺发动起义，因吴元载无所作为，有流言称吴元载才是动乱背后主谋，他为报父仇，意图割据西川称王，与大宋对抗。
流言传到朝廷后，大臣们都颇为紧张，宋太宗独独不信，盖因吴元载单身赴任成都，其家眷数十口均在西京洛阳，他不可能舍弃妻子儿女不顾，贸然作乱。详加调查后，果然得知吴元载在蜀地声名极坏，不得人心，根本不可能据蜀称王。尽管宋太宗之后召回了吴元载，却不是因为“称王”流言，而是其名声太差，欲安蜀民之心。
王小波、李顺起义发生后，有司手忙脚乱地翻出郭震奏书，上报朝廷。宋太宗亲阅后感慨良多，尤其对郭书中所提蜀地民不聊生很为触动，有意派使者前去蜀地抚慰，想以招安手段来解决民乱。然参知政事赵昌言竭力反对，力排抚慰之议，独请领兵进剿。
宋太宗为赵昌言之慷慨激昂所打动，遂派其引军西征。偏偏皇帝宠幸的峨眉山僧茂贞密报赵昌言鼻折山根，生有反相，不宜委以蜀事，而凑巧赵氏没有子嗣，无后顾之忧，一旦握兵入蜀，恐后难制。宋太宗闻言，急派亲信侍卫持亲笔手书追赶，终将人已到陕西的赵昌言召回，还美其名曰：“蜀贼小丑，赵昌言为朕心腹大臣，不可轻动。”称杀鸡焉用牛刀。
峨眉山僧茂贞为大宦官王继恩引荐入朝，又再三推荐王继恩为宋军主帅。宋太宗欣然从命，遂令王继恩典兵入蜀。朝中大臣对此心知肚明：皇帝表面是听从了峨眉山僧茂贞的意见，其实不过是茂员逢迎上意而已，宋太宗选中王继恩的理由跟唐代以宦官统兵并无区别：宦官既无生育能力，又是皇帝家奴，完全依附于皇权，决计不会反叛。
郭震自几年前离开成都后，一直隐居于荆楚大地，不问世事，这次因挂念几经战乱后的亲朋好友，这才回来成都。料不到平蜀一事居然如此多内幕，一时沉吟不语。
张咏又道：“今上厌恶蜀人，有他的理由，且由来已久，非一朝一夕能改变。但若是无人肯去努力改变，便只会一直这样下去。郭公子，皇帝一直很想见你。你可愿意为大宋效力？只要你一句话，我立即派人送你入京。”
郭震摇头道：“郭某山野之人，何德何能！”
张咏倒也不意外，又问道：“那么你可愿意留在我身边，充作幕僚谋士？你也知道我的性格，总比那些伴食官员好相处得多。”
郭震道：“张知府美意，我本不该拒绝，只是我闲散惯了，实难以胜任。”仰头望着天上朵朵白云，随口吟诵道：“聚散虚空去复还，野人闲处倚筇看。不知身是无根物，蔽月遮星作万端。”
张咏道：“郭公子是有见识、有大志之人，就算是为了蜀地民众，郭公子也不肯入仕吗？”
郭震不答，只道：“张知府一入成都，便直奔大圣慈寺书市，足见是爱书之人。不过张知府是藏书大家，就算蜀刻刻印精湛，然毕竟是大众书市，内容普通，怕入张知府法眼的也不多。成都万里桥附近有一家杜李书肆，主人名叫杨烈，书肆中有不少珍品。张知府有空时，不妨去那里看看。”
张咏登时双眼放光，问道：“杜李书肆？这‘杜’是杜甫，‘李’是李白吗？”
郭震道：“正是。”拱了拱手，自行转身去了。
余乐见张咏没有发话，也不便阻拦，只上前禀道：“下官这就去县狱调查当值的长吏。”
张咏摆手道：“不必了。我已经知道是谁，是狱长石颂。昨晚我们在北城操办公事时，他气喘吁吁地跑来告诉我，称已将所有人手调来帮忙。我当时就起了疑心。今日再听说勾平越狱潜逃，毫无疑问就是石颂暗中作怪了。”
自蜀地入宋，历任成都长官包括成都、华阳二县县令，都是皇帝亲自挑选任命，是皇帝心腹。朝廷派其来蜀地，不需要什么治才治绩，只要如数上缴赋税、不出乱子便是大功一件。因而成都法律粗疏，长官忙着贪污自肥，下属胥吏差役亦是上行下效，对待公务敷衍了事，以往自身腰包揽财为第一要务，想方设法，无所不用其极。石颂是华阳本地人，尚不知道新任知府厉害，又凑巧遇到张咏昨晚召集所有人手到北城办事，他稍微冒一点点险，便能解决一辈子生计，所失最多不过区区小官，何乐而不为呢？
余乐不解地问道：“张知府既已猜到石颂牵涉其中，为何……”
张咏笑道：“为何不立即逮捕他审问，还要派你追查此案？两个原因，一来想看看你查案的本事，二来犯人跑了，不派人调查说不过去。”
余乐这才恍然大悟，道：“张知府是想蒙蔽石颂，让他误以为他自己已经蒙混过关，好让他自己露出马脚，再追查勾平下落？”
张咏点点头，道：“石颂身为狱长，所管牢狱有囚犯出逃，无论如何他都有责任。按照律法，他会因此被免职。勾平既能让石颂甘心失去这份俸禄，必定是许以高价，让石氏家人下半辈子衣食无忧。”
然勾平被捕后已被弓手搜身，身无长物，没有能贿赂打动石颂的价码。但勾平作案多年，应该积蓄了不少钱财，私藏在某处。他一定当面许诺石颂，若是放他出去，必以重物酬谢。如此，勾平一定还会再与石颂见面。
余乐道：“可勾平是个杀人如麻的罪犯，一旦逃出牢笼，多半会就此远走高飞，还会取了财物回来交给石颂吗？”
张咏笑道：“盗亦有道。勾平是个江洋大盗，心狠手辣不假，可他如果连‘守信’二字都做不到，以后就没法在江湖上再混了。再说了，石颂又不是傻子，他一定有办法令勾平履行承诺。”
起身穿好衣衫，拍了拍余乐肩头，道：“放心，我派了人到石家暗中监视石颂，一旦他跟勾平接头，我们会知道的。不过郭震这小子也着实有几分能耐，竟然瞬间便怀疑到官府头上。”
余乐道：“那么下官……”
张咏道：“我交给你一个新任务，你带人暗中监视郭震，看他都在做些什么，我要知道他的一举一动。”
余乐道：“郭震确实可疑，可用得着这般大费周章吗？”
张咏道：“郭震昨日才回到成都，就被人擒获，还被施以水刑拷问。我很好奇对方到底是谁，又想从郭震身上知道些什么。而且郭震这个人个性宁折不弯，对方以酷刑拷打于他，他一定不会屈服，何以还能全身而退？”
余乐道：“下官来成都也有些日子了，听人提过郭震。他虽是郭子仪将军后人，却毫无名将沉稳忠厚之风，少年时性格叛逆，做过不少出格的事。”
张咏道：“噢，什么出格的事？”
余乐道：“听说郭震有郭氏长房地位，自小与杨家女儿杨茕定亲，临到成亲时，郭震逃婚而去。”
张咏不但不以为然，还颇为赞赏，道：“这没什么啊，人人有追求自身幸福的权利。郭震宁可舍弃家族地位，也要打破家族包办婚姻，可谓十分有勇气。”
余乐道：“奇怪的还在后头。人们都认为郭震是为了师妹景倩逃婚。景家小娘子才气过人，是成都著名才女，也是‘玉垒七子’中唯一的女子，与郭震是一对知心恋人。”
张咏道：“我听过‘玉垒七子’的名号，也知道内中也有个姓景的，出身名门，是大学士欧阳炯的外孙，想不到却是女儿身。”
余乐道：“郭公子与景家小娘子，无论才华外貌，均是佳偶天成、天作之合，这是时人公认的看法。是以郭家也默许了郭震的选择，将杨茕改嫁给了郭震堂兄郭仁渥，其人目下是郭氏家族的家长。但后来不知道为什么，郭震忽然娶了锦江渔家女玉莲为妻，受到众人指责，景倩也为此而与他反目。再后来的事，张知府应该已经知道了，郭震跑到京师上书，称蜀地将有动乱，被开封府拘禁了数月。等他再回来时，他妻子玉莲已经病故了，听说还怀有身孕。郭震受到打击，甩手而去，直到昨日，才重新在成都出现。”
张咏道：“所以你认为郭震在世人眼中是个负心汉，是某个女人擒了他，昨日将他捆起来施以水刑，不过稍事惩戒？”
余乐奇道：“张知府如何能一下子猜到我的想法？算了，当下官没问过。下官的确是这么认为，不然如何解释以郭震之性格，竟能全身而退？而且他自己半句不提这番经历，连同窗好友也好瞒过，愈发可见他心中惭愧，实不愿意旁人知晓了。”
张咏捋捋胡须，道：“倒也有几分道理。嗯，既是涉及儿女私情，外人干涉反倒不妙。余县尉，你不必去跟踪郭震了，我自己会找机会亲自登门拜访。”
余乐道：“是。不过据郭震所言，他暂时栖身在孙辟家中，并没有回去郭家。”
张咏道：“那不是更好了！久闻蜀中孙氏藏书天下第一，我一定要去看一看。”
话音刚落，便听到前庭有大声呵斥的吵闹声，随即有一名紫袍官员率领军士闯了进来。那官员六十有余，一头银发，面黑无须，模样忠厚，脸上却是寒霜笼罩，杀气腾腾。
张咏哈哈笑道：“我当是谁这么胆大，敢擅闯府署，原来是主帅王大将军到了！”
郭震离开华阳县署，径直往南，欲径直回去孙辟家。走不多远，便见到一人浑身酒气，摇摇晃晃地走在前面。他一时不能相信自己的眼睛，呆了一呆，追上去道：“兄台请留步……呀，真的是你。任介，你……你没事吧？”
任介喜道：“郭震，你真的回来了！好几年不见，你过得可还好？柳青跟我说你到芙蓉楼找过我，我还不信。刚去了你家里，正好遇到你堂兄，说是就算你回来成都，也不会再进郭家门的。我猜你可能是去了孙辟那里。嗯，虽然我跟他吵了架，不过为了你，也只好登门了。这下可好，半路遇到你，不用再去孙家了。走，我们去那边酒肆喝上几杯。”
郭震正好想问清楚经过，也不欲孙辟等人在场，便随任介进来酒肆。一进堂坐下，他便迫不及待地撸起任介衣袖，细细查看，一圈手腕光洁白嫩，丝毫不见绳索捆绑过的痕迹。
郭震心头大奇，暗道：“我昨日被神秘老者手下擒获，手腕上伤痕犹在。又亲眼见到任介手足被锁在床榻上，决计无虚。神秘老者以他性命要挟我就范，如何他眼下又好端端地坐在我面前，丝毫没有被绑架过的痕迹？”
任介尚且莫名其妙，问道：“你做什么？”
郭震道：“你昨日都做了些什么？”
任介想了想，道：“我先去了芙蓉楼，后来出来，不知怎么就醉倒了。今日醒来，人在一间破庙里，也搞不清楚怎么回事，便去了芙蓉楼，这才得知你人回来了。”
郭震道：“什么破庙？”任介道：“就是武担山山脚那间土地庙啊，我也不知道怎么去了那里。”
郭震问道：“你怎么知道又过了一日？”
任介笑道：“你小子是在有意试探我醉没醉吗？我虽然有些醉，可还不至于糊涂。昨日我是午后离开的芙蓉楼，我出土地庙后，看太阳光影，才刚刚巳时呢。”
郭震道：“你不记得你醉倒后发生了什么事吗？”
任介摇了摇头，道：“不记得了，反正也没什么重要的事。你问这个干嘛？”
郭震道：“那你是怎么醉倒的？”
任介道：“好像有个络腮胡子招手向我问路，我也记不大清楚了。”
郭震心道：“那些人绑走任介的手段跟之前对付我的一模一样，只不过他自己稀里糊涂，不知道自己被人绑了。昨日那神秘老者放我走时曾说过：‘只要你不捣乱，等到我大事办完，自会放人。’莫非神秘老者大事已了，认为我不再是威胁，所以才放任介离开？”
忽想到新任成都知府张咏已留意到白头翁食人一案，甚至屈尊亲自审问小贩姜明，意在从对方口中获取白头翁线索，而华阳县县尉余乐又提及昨晚张咏调派大批人手办事，连张知府本人也出动了，不由得心念一动，暗道：“是了，我昨晚还在华阳县署遇到过成都及华阳县令。张知府既已猜到白头翁事件是歹人劫人售卖，他忽然召集出动如此多人手，应该是在进行大规模的追捕活动。从今日情形来看，似乎官府并没有收获。然绑匪知道官府介入，无法再借白头翁食人掩饰，只能就此撤出成都。我没有见过绑匪真面目，不足以对他们构成威胁，任介大抵也是如此，所以神秘老者放过了我二人。但卓梦娘失踪已三月有余，这期间她一定被囚禁在某处，后来才被带上船，辗转押送他处售卖。这么长时间，她不可能没有见过绑匪任何一人。神秘老者对我都如此忌惮，不惜绑架任介作为人质，为何偏偏要放过她呢？”
还有一大疑问是，郭震曾猜测有熟人参与其中，此刻再见到任介获释，活生生地坐在自己面前，愈发坚定了这一想法。可到底是谁呢？谁会如此丧心病狂，竟要绑架售卖蜀地少男少女牟取巨利？
一时没有眉目，又暗道：“王氏是成都首富，昌懿掌管家族生意，又时常来往于全国各地，人脉多，路子广，或许他会知道些什么也说不准。正好昌懿受了伤，我也该去探望。”遂与任介简单闲话了几句，便邀他一道前往王家。
任介摇头道：“我不去，我跟昌懿也吵了架。”
郭震道：“你为什么要跟大伙儿闹这么僵？”
任介气鼓鼓地道：“他们所有人都说柳青的坏话，反对我跟她来往。郭震，你去过芙蓉楼，见过柳青，你说她好不好？”
郭震先后见过杨柳青两面，对其印象并不深刻，容颜虽然美丽，却也并非国色天香，至少没有达到令人过目难忘的地步。瞧其个性开朗，应该也不是抚琴弄画的才女，如何竟能让书呆子任介迷恋至斯？
郭震不便明说，只是支吾道：“嗯，她人不错……”
好在任介也不是真的需要郭震的答案，迫不及待地道：“柳青是多么好的女子，因家世零落才坠入风尘，却仍然冰清玉洁，出淤泥而不染，还有一副侠义心肠……”
郭震眼见若不出声阻止，怕是好友还要滔滔不绝地夸下去，忙道：“你有了心上人，这是好事，但也不至于跟朋友们闹得这么僵吧。”不待任介辩说，又道：“你可知道昌懿受了伤？”
任介果然不知情，闻言一愣，问道：“怎么搞的？”
郭震道：“具体我也不大清楚。伤者为大，你也别计较几句拌嘴了。”
任介道：“那可不是几句拌嘴，是对柳青的恶毒攻击。”虽然嘴中嘟囔，仍起身跟着郭震往王宅而去。
王氏是成都首富，宅子当然也是城中首屈一指的大豪宅。经过大蜀李顺的“均贫富”，王氏财物大多被大蜀军搬走，但宅子并未有所损伤，华丽依旧，在处处废墟的成都城中格外显眼。
门仆认得郭震、任介，也不通报，兴冲冲地引二人进来。
郭震问道：“昌懿还在休息吗？”
门仆笑道：“我家少主人早就起身了，正在见客。”
郭震道：“若他人在会客，不方便打扰，我们改日再来也行。”
门仆道：“不碍事，不过是生意上的客人，郭公子和任公子才是贵客。”
来到花厅外，却见大门紧闭，里面有窃窃语声，似在商议要事。门仆不敢贸然进去，便轻轻咳嗽一声，道：“少主人，郭公子和任公子登门拜访。”
只听到拐杖“咚咚”顿地，门扇打开，王昌懿亲自扶杖迎了出来，笑道：“郭震，你小子怎么自己来了？我本来还说见完客就去孙辟那里寻你。”转头看到郭震身后的任介，又笑道：“任介，你小子也有种，都有多久不登我王家大门了！”
任介赌气道：“要不是听郭震说你受了伤，我才不来。”
王昌懿知他孩子气，也不计较，笑道：“多谢有心。”
厅中一男一女两名客人见主人来了老友，便起身告辞。王昌懿道：“也好，二位所提生意，我考虑过后，三日内给二位答复。”
郭震却认出那两名客人来，男的名叫张檩，女的叫张杉，是一对外地来的兄妹。二人也是东城客栈的房客，跟郭震打过几次照面。昨日郭震入住东城客栈时，因楼梯狭窄，他又抱着卓梦娘，很不方便，张檩看到后，还特意喊妹妹张杉出来帮手。此刻三人在王宅再度遇到，颇为惊讶，郭震这才知道张氏兄妹原来是好友的生意伙伴，不免感到世事奇妙。
张檩也笑道：“原来兄台就是郭震郭公子，我兄妹听过你不少事，在客栈竟未能认出来，也算有眼不识泰山了。”
郭震歉然道：“之前郭某以假名与二位称道，实是因为用假名登记入住在先，并非有意欺瞒，抱歉。”
张檩笑道：“郭兄何必放在心上！”又道，“我兄妹二人先行告辞，改日再向几位请教。”拱手辞去。
王昌懿甚是欣喜，连叫仆人备酒，又命人去请李畋、孙辟来，好老友共同欢聚。
任介道：“不叫景倩吗？师妹虽是女子，却也是我‘玉垒七子’之一。”
王昌懿转头看着郭震。郭震忙道：“小倩已经知道我回来了，之前我和孙辟去过景府。”
王昌懿道：“那好，我这就派人去请师妹。她能来最好，她不肯来，我们心意也算到了。今晚我们老友相聚，不醉不归。”
任介忙道：“我正好要去一趟北城，不如由我去邀请师妹。”
王昌懿料想任氏已与杨柳青晚上有约，必须得去芙蓉楼向情人请假，所谓“邀请师妹”，只是顺道罢了。又见郭震连使眼色，便不揭破，只笑道：“好，那就有劳了。”等任介出去，这才叹道：“任介真的是被芙蓉楼那小妖女迷昏头了。”
郭震道：“任介素来痴痴呆呆，除了读书之外，对别的事从不上心，好不容易他有了喜欢的女子，不是一件美事么？”
王昌懿先是一愣，随即大笑道：“没错，是件美事。今日朋友再聚，只谈开心美事。”
郭震道：“李畋一早来给你换药时，除了说我回来成都外，可有提及其他？”
王昌懿道：“你是说白头翁食人事件吗？李畋大致说了，还让我不要张扬，如果你问起，就说他没提过，因为你特意交代过，说这件事知道的人越少越好。”
郭震道：“抱歉，我是考虑你有伤在身，又还有那么多生意要管，不想你卷入进来。”
王昌懿笑道：“不过你也知道李畋一定会告诉我。”
郭震点头道：“李畋虽然谨慎小心，但我们师兄弟情同手足，无话不说，要想他瞒过你不提，那是不可能的事。”顿了顿，又道：“不过这件事，暂时不要告诉任介。我担心……”
王昌懿道：“担心任介心思全在杨柳青身上，他转身就会告诉她？”
郭震点头道：“青楼毕竟是个是非之地，若是任介知道了这些，怕是也不会对心爱的女子隐瞒。”又问道：“你素来消息灵通，我来找你，就是想问问你，可有听到什么风声？”
王昌懿脸色立即严肃了起来，道：“你是指有人暗中贩卖蜀地人口一事吗？没有听到这方面的消息。不过我会派人去打听。贩卖人口不是件简单的事。事先得准备好地方囚禁，还得安排船只运输，涉及衣食住行方方面面，总会留下蛛丝马迹。”
郭震叹道：“蜀地每每战乱之后，都会有歹徒、盗贼蜂拥而起，在局面未完全安定之前趁火打劫，也不知道什么时候才能真正海晏河清，时和岁丰，天下太平。”
王昌懿冷笑道：“你心中最清楚不过，只要还在大宋治下，就永远不会有这一天的到来，因为朝廷从来不把我们蜀人当成人看。”
郭震道：“但一统是天下大势所趋，分裂动乱只会给蜀地百姓带来更大的灾祸。”
王昌懿道：“这一点，我比你更有切身体会。大蜀王李顺均走了我王家大部分财产，但还算客气，没有动手打骂，也按人口留下了一些财物，供生存所需。而官兵赶走了大蜀军后，第一件事便是在全城疯狂抢掠，比大蜀军更过，见什么拿什么，比大水冲过还干净。稍有不平者，即遭毒打，然后被冠以大蜀反贼的名义抓起来。若家人送钱去军营，尚能放回。若无钱赎人，那么就只能等着领尸了。”越说越是气愤起来，道：“郭震，你说国家要一统，我也赞成，可朝廷就是这样对待我们的呀。”
郭震道：“这不过是入城官兵少数人胡作非为罢了，不是朝廷本意。”又问道：“闯入王家出手打伤你的人是谁？”
王昌懿道：“是个叫乌忘我的将军，听说是那宦官主帅王继恩手下第一红人。”
郭震道：“善恶终有报，这件事……”
忽有仆人进来禀报道：“王大将军派人来请郭公子赴宴。”
郭震大为愕然，问道：“王大将军？是那宦官主帅王继恩吗？”
仆人道：“正是。”又上前一步，低声告道：“少主人，来者正是当日打伤您的乌忘我。”
王昌懿哼了一声，正要举步出去，郭震忙拦住他，道：“民不与官斗，至少不能明里争斗。你先安心歇着，我去去就回。”
出来一看，一名三十岁出头的武将率了一队军士等在大门口。那武将见人出来，忙迎上来问道：“是郭震郭公子吗？”郭震道：“是我。”
武将道：“郭公子叫人好找，我四下寻了好久，才找来这里。本将乌忘我，奉主帅之命，请郭公子到军中赴宴。”
郭震道：“我与你家主帅素不相识，找我有何见教，不妨明说就是。”
乌忘我笑道：“郭公子是圣上点名想见的贤才，王大将军心中仰慕得紧，听说公子回了成都，特意备下了酒席，预备为郭公子接风洗尘。”
郭震道：“王大将军美意，郭某心领了。一来郭震无德无能，二来我今晚已与人有约，恕我不能赴约，还请乌将军代我向王大将军赔罪。”
乌忘我登时露出不豫之色来，仍勉强笑道：“郭公子，王大将军全是好意，万望你不要推辞。”见对方不置可否，转身便走，便唿哨一声，军士立即上前围住郭震。
郭震道：“做什么？难道将军还要动武吗？”
乌忘我赔笑道：“本将奉有严令，非将郭公子请去军中不可，得罪莫怪。”命军士捉住郭震臂膀，欲强行拉其赴宴。
忽有人急奔过来叫道：“喂，你们做什么？”却是华阳县尉余乐到了。
乌忘我对郭震尚勉强恭敬，转身便换了一副颐指气使的姿态，道：“余县尉，你虽然是个地方官，可也管不了我们军中之事。”
余乐道：“我奉张知府之命，来请郭公子到华阳县署议事。”
乌忘我道：“张知府找郭公子有什么事？”
余乐道：“张知府议事，需要向你军中交代吗？”又正色道：“张知府才是成都最高长官，而官兵职责只在于追剿反贼乱党，望乌将军三思，分清楚权责。”这话说得不卑不亢，意为张咏地位职权在王继恩之上。
乌忘我却是个跋扈性子，仗着有王继恩作靠山，嚣张惯了，很不屑地道：“就算张知府本人在此，我也要带郭公子走。胆敢阻拦者，一律格杀勿论。”
郭震见军士当真拔出兵器，忙道：“各位稍安毋躁，等我说几句话，自会跟乌将军前去军中。”将余乐拉到一边，问道：“张知府找我可是有急事？”
余乐道：“算不上紧急大事。石颂被杀了，张知府让我来告知郭公子一声，再听听你的看法。”
郭震一愣，问道：“石颂是谁？”
余乐道：“华阳县狱的狱长。”大致说了新知府张咏早猜到石颂是放走江洋大盗勾平的内应，又欲以石颂追索勾平之事。
郭震道：“是勾平杀了他吗？”余乐道：“应该是。”
石颂是脑后受钝击而死，料想他放勾平走后，应该没有立即解开其手脚镣铐。石颂为了掩饰，又赶去北城加入张咏公干队伍，等到今早完事后才返回放了勾平，与其一道往勾氏所称的藏宝地点而去。勾平取出所藏财物交给石颂后，又乘其不备，以钝器将其杀死，夺回财物，尸体则顺势丢入了锦江。
余乐又道：“这是张知府的推测，他也很想听听你的看法。”
郭震道：“石颂尸体是在江上发现的吗？”
余乐点了点头，道：“石颂尸体沿锦江顺流而下，到合江亭一带时被船户发现。张知府得报后，立即派了人往上游搜索，但没有什么发现。”
郭震道：“但那时官府早已经发现勾平逃脱，往成都府各处关隘派发了图像告示，勾平决计出不了城。”
余乐道：“张知府也认为勾平人还藏在成都城中。只是成都城这么大，难以索遍，张知府既不忍心再有官差扰民之事，手下人手也不足调用，不知郭公子可有好的办法？”
一旁乌忘我早等得不耐烦，连声催道：“郭公子，该上路了，莫让王大将军久等。”
郭震只好道：“劳烦余县尉进去跟我朋友王昌懿说一声，今晚宴会不必再等我。”又压低声音道：“那勾平既是江洋大盗，以重金贿赂石颂，想必藏宝是真有其事。但为盗之人，藏物不会是铜铁之类，多半是金银珠宝。然这类物什价值过高，直接用于消费太过碍目，他必须得兑换成现钱。以目下成都经济状况而言，金银珠宝极不好出手，余县尉不妨请王昌懿帮个忙，这城中店铺三成都是他家所开，珠宝一条街所有房屋都是他家产业，只要请他派人留意下首饰铺、当铺之类，不难寻到蛛丝马迹。”
余乐恍然大悟，道：“郭公子果然高见。多谢。”
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濮州鄄城：今属山东。
张咏于宋太宗太平兴国五年（980年）进士及第，这一届的知贡举（主考官）为前任开封府判官程羽，同时及第的还包括向敏中、寇准、王旦、李沆、苏易简、宋湜等人，后来均成为一代名臣。所提七名进士除张咏以地方政绩扬名外，其余六人均相继位列宰辅大臣，因而这一年的进士榜被称为“龙虎榜”，是宋朝科举史上最为光彩的一年，引来后世广泛瞩目和研究。张咏、向敏中、寇准、王旦等人年轻时事迹详见同系列小说《斧声烛影》。
华阴：今属陕西，华山在其境。陈抟即著名的陈抟老祖，常被视为神仙。其人主张以睡眠休养生息，时常一眠数日，人称“睡仙”，“不到黄河心不死”就是典故于此。宋太宗赵光义登基后曾诏陈抟赴汴京，但为陈抟拒绝。宋太宗自作《诏华山处士陈抟》诗：“华岳多闻说，知君是姓陈，云间三岛客，物外一闲人；丹鼎为活计，青山作近邻，朕思亲欲往，社稷去无因。”还有一首《赠陈抟》诗：“曾向前朝出白云，后来消息杳无闻。如今若肯随征召，总把三峰乞与君。”宋太宗使臣葛守忠有《答陈抟》诗：“华岳三峰客，幽居不计年。烟霞为活计，云水作家缘。种药茅亭畔，栽松涧壑边。暂离仙洞去，可应帝王选。”陈抟作《答使者辞不赴诏》：“九重特降紫袍宣，才拙深居乐静缘。山色满庭供画幛，松声万壑即琴弦。无心享禄登台鼎，有意学仙到洞天。轩冕浮云绝念虑，三峰只乞睡千年。”后因使臣反复恳求，陈抟不得已来到开封，宋太宗待之甚厚。陈抟赠宋太宗“远近轻重”四字，曰：“远者远招贤士，近者近去佞臣，轻者轻赋万民，重者重赏三军。”陈抟是北宋三教合流的首倡者，相传紫微斗数及无极图说皆为他所创，对理学的兴起有重要影响。
司理院：府或州司理参军院简称，由司理参军事主之，为刑狱机构。上州司理参军为从八品官，中、下州司理参军为从九品官。
凤翔：今陕西凤翔。绵州：今四川绵阳。
据沈括《梦溪笔谈·官政》：“（宋代）驿传有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，唯军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也，以木牌朱漆黄金字，光明眩目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里。”绍兴十年（1140年），秦桧与宋高宗合谋降金，一日之间发金字牌十二道，将岳飞从朱仙镇召回。金字牌长约一尺，上刻有朱漆金字：“御前文字，不得入铺。”驿吏不得在驿站内交接，而只能在马背上依次传递，昼夜不停。途中如有延误，必受严惩，“稽留一天罪至配流”。
杨允恭：汉州绵竹（今四川绵竹）人。家世豪富，年少时风流倜傥，为人侠义，胆识过人。宋太祖年间，宋军平蜀后，川中局势动荡不稳，群盗乘乱而起，十分猖獗。杨允恭当时还是个少年，率乡里子弟安营扎寨，抗击盗贼。后盗贼攻破乡寨，擒获杨允恭。杨允恭假意投降。盗贼首领听说他出身不凡，也乐得收为己用。杨允恭由此跟盗贼首领之子结为好友。后倒戈阴谋败露，盗贼首领预备杀死杨允恭，首领之子及时告知了杨氏，令其抢险逃走。不久官兵讨贼，杨允恭积极协助，以奇计大破盗贼，将其全歼。杨允恭由此得到宋廷瞩目，得以入仕为官。他自小博览群书，精思工巧，擅长制作机关，后成功改造三国诸葛亮所传“木牛流马”，成为西北宋军运粮利器（西北沿边由于道路险阻遥远，又无水路可供漕运，军需运输困难）。除此之外，他还就整治水运、盐政、茶政等提出了许多建设性意见，得以实施的均有突出成效，是当时少见的实干型能臣。
蜀地因物产丰富，自古崇尚奢侈。当地风俗，收获季节后，民众多将粮食换成酒肉，吃喝玩乐。由于不加节俭，往往弄得家无余资、生活无着，容易沦落为游民。吴元载到任后，下令禁止奢侈之风，禁止出游、集会等，对违反者处罚极严，蜀地官吏民众大多怨恨吴元载。
赵昌言：字仲漠，一作幼谟，汾州孝义（今山西孝义）人。太平兴国三年（978年）举甲科进士。当时宋太宗赵光义不顾群臣劝阻，对契丹征战频繁。赵昌言刚愎倨傲，喜用兵，屡屡上书言兵事，得到皇帝赏识，为枢密副使。后拜参知政事（副宰相）。其人喜提拔后进，尝荐通判李沆于朝，纳县宰王旦（其事迹见同系列小说《斧声烛影》）为婿，后二人（李沆、王旦均为张咏、寇准、向敏中同年）皆至相位，时论有知人之明。