锦江水东流不尽，挟裹着两岸的蓬勃春色，自天地之边际铺天盖地而来。玉垒山上浮云飘忽，白云苍狗，日新月异，恰似人生无常，世事多变，沧海桑田。全诗即景抒怀，以山川古迹联系着古往今来的人事变迁，气象雄伟，寄慨遥深，令人有荡胸扑面的感受，遂成为千古传诵的名篇。而“锦江春色”“玉垒浮云”，亦成为风云变幻、世事沧桑的代名词。
去去！何处？迢迢巴楚，山水相连。朝云暮雨，依旧十二峰前，猿声到客船。愁肠岂异丁香结？因离别，故国音书绝。想佳人花下，对明月春风，恨应同。春暮，微雨，送君南浦，愁敛双蛾。落花深处，啼鸟似逐离歌，粉檀珠泪和。临流更把同心结，情哽咽，后会何时节？不堪回首相望，已隔汀洲，橹声幽。
——李珣《河传》二首
成都地处成都平原腹地、长江支流岷江下游，这里夏无酷热，冬少冰雪，气候温和，土地肥沃，自古便是富庶之地。春秋战国时期，秦国意图雄霸天下，最先攻取的就是富庶的古蜀国。然蜀道艰险，难于上青天，秦惠文王为此苦苦谋划多年，不惜使出“石牛记”“美人计”等一系列阴谋诡计，终于成功开辟出由秦入蜀的“石牛道”。
秦惠文王更元九年（前316年），蜀国与苴国、巴国之间爆发战争，三国均向秦国求援。秦惠文王乘机落井下石，派张仪、司马错率军经“石牛道”入蜀，先后灭掉蜀、巴、苴三国，完全占领了巴蜀地区。此后，秦王于蜀地设置蜀郡，郡治成都。郡守张仪按秦国国都咸阳建制修筑了郡城城墙，由此成为成都城池之雏形。
都江堰全景
秦昭王五十一年（前256年），秦国任命李冰为蜀郡郡守。在任内时，李冰主持修建了举世闻名的都江堰工程。由于有了水利灌溉之利，成都平原从此沃野千里，“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，谓之天府”。到秦朝末年时，成都已完全取代关中平原，获“天府之国”之称，且美誉历代延续，盛名经久不衰。
宋工商物产分布图
由于农业发达、手工业兴盛，成都不但是中国开发最早，也是持续繁荣时间最长的城市之一。蜀汉时，成都织锦业尤其发达，成为朝廷贡赋的重要来源。蜀汉为此设锦官专职管理，并在成都城西南建造“锦官城”。“锦官城”“锦城”由此成为成都的别号。
宋工商物产分布图
到唐代时，中国有“扬一益二”的说法，“扬”即扬州，“益”即成都，两者并列为天下最繁华的都会，声名犹在京都长安、洛阳之上。甚至有文人雅士称成都“江山之秀，罗锦之丽，扬州不足以侔其半”。
彼时成都是西南、西北地区药材、器具、绢帛、茶叶、纸张、书籍贸易的最大集散地，城市商业异常繁茂，其造纸及雕版印刷术水平遥遥领先于全国，朝廷甚至专门规定史馆书籍必须用成都出产的麻纸抄写。
唐代宗广德二年（764年），在一个明媚的春日，定居于成都的杜甫登上城南楼，俯仰瞻眺。虽则繁花满眼，山河壮观，大诗人却是黯然心伤，愁思满腹，丝毫没有寻芳赏春的雅兴。
当时“安史之乱”虽已平定，天下犹不平静——内有宦官专权，外有藩镇割据，唐廷内忧外患，灾祸重重。杜甫有感于时局多变，挥笔写下了《登楼》一诗：
花近高楼伤客心，万方多难此登临。锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。可怜后主还祠庙，日暮聊为梁甫吟。
锦江水东流不尽，挟裹着两岸的蓬勃春色，自天地之边际铺天盖地而来。玉垒山上浮云飘忽，白云苍狗，日新月异，恰似人生无常，世事多变，沧海桑田。
全诗即景抒怀，以山川古迹联系着古往今来的人事变迁，气象雄伟，寄慨遥深，令人有荡胸扑面的感受，遂成为千古传诵的名篇。而“锦江春色”“玉垒浮云”，亦成为风云变幻、世事沧桑的代名词。
二百余年过去，锦江春色秀丽依然如初，玉垒浮云起灭更胜往昔，仅大宋立国以来，成都便已经三度易主—
先是乾德三年（965年）正月，宋军兵临城下，蜀主孟昶出降，成都由后蜀都城成为大宋成都府。
再是淳化五年（994年）正月，农民义军领袖李顺率军攻占成都，建立大蜀政权，年号“应运”，并铸造发行了“应运元宝”铜钱及“应运通宝”铁钱，公然与大宋对抗。
而今官兵虽苦战夺回成都，斩杀三万余名大蜀军士，俘获并处死大蜀王李顺及其重要大臣卫进、计词、吴文赏、李俊、徐师中、吴利涉等人，成都三度易主，然四周大部分乡镇仍为大蜀军余部所占，即所谓“郭门十里外犹为贼党所据”。
大蜀王李顺虽死，大蜀军实力犹在，余部主力尚存两部：一部有十余万众，由大蜀中书令吴蕴率领，活动在成都附近，不断寻机打击宋军，处置官僚土豪；另一部有万余人，由大蜀将军张余率领，进击川东，在大蜀本部成都为宋军占领、首脑人物李顺遇害的不利情况下，依然连续攻陷嘉州、戎州、泸州、渝州、涪州、忠州、万州、开州等八州，势焰再度大炽，队伍很快扩充发展到数万人。
一面是大蜀军的积极进取，另一面却是宋军的消极被动。宋军主帅并不是武将，亦不是文臣，而是大宦官王继恩。此人因在“斧声烛影”后的“兄终弟及”起了至为关键的作用，因而是当今太宗皇帝赵光义的第一心腹，竟得以在一再抑制宦官权势的大宋几番出任军事统帅，这次更是手提精兵，西行平蜀。
自五月宋军夺回成都后，王继恩既不发兵收复其余州县，亦不追击大蜀军余部，只引众军龟缩在成都城内，专以宴饮为务。又纵兵在城中抢掠，中饱私囊。
兵灾迭见，市鏖骚扰，闾阎为墟，盗匪乘隙，纵横靡忌，百业俱残，老弱转徙。昔日繁华无二的益州，竟沦为一座荒凉而萧条的城市。
彼时成都知府为郭载。郭氏字咸熙，开封人氏，为宋太宗赵光义心腹，曾于雍熙初年（984年）出任西川兵马捕盗使，宋太宗赐鞍马、器械、银钱，亲自为其饯行，令世人刮目。一度有传闻云，郭载西川之行，负有秘密使命。上天却偏偏爱捉弄人，郭载到任后，接连遭逢数起盗贼抢劫案，其中还包括一起灭门血案，均未能侦破。如此政绩，依然因“功”受到朝廷加封，愈发证实了之前“秘密使命”的传闻。
然郭载也不是没有任何作为，他在西川兵马捕盗使任上时，上书极言西川之所以贫富不均，是因为当地富人多有招赘之俗。宋太宗信以为真，于是下诏加以禁止。
王小波、李顺发动起义后，成都知府吴元载无力平息事态，朝野又风传吴氏为促发茶农起义之罪魁祸首。宋太宗虽半信半疑，但为了安抚民心，仍然召回吴元载，改以郭载知成都。此为郭载第二次入仕西川，可谓受命于危难之间。
然老天爷再次嘲讽了他，郭载赴任仅数日，李顺即举大军围攻成都。郭载无法拒守，于是与转运使樊知古率僚属夺门逃走。直到大宦官王继恩率兵收复成都，郭载才得以再度以成都最高长官的身份进城。可惜的是，郭氏入城仅一个月，屁股尚未在知府的位子上坐热，便莫名暴毙身亡，死时年仅四十。
关于其死因，众说纷纭——
一说是朝廷对郭载之前弃城逃走一事深为不满，预备召其回朝惩处，郭载是忧惧自杀而死。
一说是因为郭氏与大宦官王继恩不合，尤其是在将收缴财产充入府库一事上有重大分歧，王继恩为方便自己贪赃，干脆派人将郭载暗杀。
还有人说是大蜀军余部为报首领李顺遇害之仇，刺杀了郭载。
另一说更是匪夷所思，称郭载曾促成“禁止西川富人招赘”，是因此而遭受重大财产损失的受害者杀了他。
不过当时正值多事之秋，并没有人详加追查。大宦官王继恩以郭载“忧患成疾而死”上报，朝廷也照单全收，还特意下诏抚恤郭氏后人，又以峡路随军转运使雷有终暂代成都知府一职。
对宋廷而言，西蜀危机还远远没有结束。蜀土未平，重兵在外，主帅王继恩驻军不前，只知道花天酒地享受，且有弄权坐大一方之势，不免令人忧心忡忡，成都长官人选将至关重要。经过反复考虑后，宋太宗赵光义终于选中年近半百的枢密直学士张咏出知益州。然新任命下达后，张咏迟迟没有赴任成都，引发了多方猜测。
成都本有多处集市，四方分设有东市、南市、西市、北市，甚至还有专门的夜市。最繁华之处，当数东城东糠市街的大圣慈寺。
此寺为唐玄宗李隆基避难成都时敕建，“大圣慈寺”四字为唐玄宗亲笔，凡九十六院，八千五百区，千栱万栋，占地千亩，是西川最宏阔壮丽的寺庙。因解玉溪流经寺前，更成胜景，是著名的游乐场所。又与市鏖百货珍异杂陈，花市、蚕市、药市等月令集市莫不聚集于此，既是东市的一部分，又是夜市所在。
正值九月金秋季节，名闻天下的大圣慈寺药市竟是门可罗雀。令集市如此萧条冷清的不光是大宦官王继恩所部官兵正四处劫掠，还有白头翁吃人儿女的诡异故事——
传说有白发老翁专门吞食少男少女，已有不少人家的儿女外出时莫名失了踪，多是豆蔻年华的少女。甚至有多户人家的女儿，在紧闭门户的情况下，依然夜半从家中离奇消失不见。
虽则只是捕风捉影，并没有人真正见过所谓的白头翁，但众多少男少女失踪却是事实，不由得人不多信了几分。而成都初定，百业待兴，官府人手不足，对此亦是束手无策。白头翁愈发被传得神乎其神，甚至比如狼似虎的官兵更令人心悸。全城人心惶惶，轻易不敢离家，每每日暮时分，主要街道上便空无一人。
虽然有所顾虑，李畋还是一大早便出了门。他先到东城探访了病中好友王昌懿，这才往大圣慈寺而来。
一切如李畋所预料的那般，他并没有见到期待中的广州药商李延志。中寺药市只有寥寥三名卖家，还都是成都附近的药农，均是自己到山上采了药材，冒险带来成都售卖。药市虽一年三季，九月却是最好的旺季，药农后半年的生活，基本就要靠这个月的大圣慈寺药市了。只可惜这几名药农卖的药材太过普通，实在没有李畋需要的。
尽管早已料到这般情形，李畋还是颇为灰心沮丧，人心总是期待意外和奇迹，但奇迹并没有出现，失落便不可避免。
正待转身离开时，老药农袁福认出了李畋，热情招呼道：“李公子，今年又遇到您了。您老人家是识货之人，看看老汉挖的这些药材可值几个钱？”名义上是询价，目光却是恳切地望着李畋，分明是希望他能就此买下全部药材。
李畋见袁福脸上风霜刻蚀出的皱纹明显比往年更深了，心有所动，便走了过去，大略翻看了一番，踌躇问道：“袁翁卖了药材，是要赶去店铺买家用吗？”
袁福忙道：“是，是，家里一粒盐都没有了，全等老汉卖了药材带盐回去呢。”
李畋便从怀中掏出一张黄色厚纸，递过去道：“这是张凭证，你拿到王记店铺去，可当十贯钱。”
袁福接了过来。他虽不识字，却认得那纸正面印的是成都首富王氏的招牌标记，背面则是诸葛亮木牛流马的红色图案，一时困惑不已，问道：“这不就是张花花纸吗？怎么能当十贯钱使？”
李畋道：“这是王氏自家印发的凭证，名为交子，蜀地所有王记店铺都能使用。袁翁请看，这里写着十贯，下面盖有王记主人王昌懿的私印。”
袁福摸了摸头，狐疑道：“可这交子就是一张纸啊，怎么是十贯钱？十贯钱得有六七十斤，要用一个大口袋才能装下呢。”
李畋一时难以解释清楚，便道：“我之前送了十贯铁钱到王记店铺中，换来这样一张交子。这样以后再去王记买东西，就不必背着现钱了。”
袁福想了好大一会儿才会意过来，道：“原来是这样。”又问道：“可老汉这些药材不值十贯钱，顶多就值三四贯钱。剩下的几贯，是要在王记店铺换成铁钱退回给李公子吗？”
李畋道：“不必了，袁翁自己留着就好。”又告道：“袁翁只是买些日用家常，应该用不完这些钱，余下的可以兑换成铁钱，也可以从王记领一张新交子，店里伙计会填上余额。袁翁保管好了，下次再去王记店铺购买物品，带上这张交子就可以了。不光成都，全川王记都是通用的。”
袁福喜道：“当真可以这样？这可实在太好了，比背着一口袋沉重的铁钱方便多了。”
李畋道：“就是因为铁钱太重，携带不便，王氏才想出了这么个折中办法。”
袁福笑道：“是，王家人聪明得紧，难怪能将生意做那么大。”又道：“李公子还要等人吗？那老汉直接将这篓药材送李公子家里去。”
李畋见时辰尚早，揣度也许还会有意外惊喜也说不准，便点头道：“也好。”
袁福喜不自胜，千恩万谢地去了。
药市从始至终只有李畋一名顾客，另两名药农见袁福走了，便也争相呼叫兜售。李畋虽然年轻，却精通医术，平日以读书为务，闲暇时亦治病救人，料想今日除了自己以外，再不会有旁人光顾。他既为购买珍贵药材而来，身上带了不少钱，只不过不是现钱，而是交子，问明另两名药农同意接受交子支付后，便将全部药材买了下来，令药农直接送去南城李家。
打发走药农后，偌大中寺庭院便只剩了李畋孤零零一个人。他坐到回廊台柱上，默默看着日影移动，心中升腾起淡淡的哀伤，也不知是为自己的孤独，还是为这多艰之民生。
忽听到有人问道：“我适才在一旁偶然见到公子买药，给的既不是现钱，也不是金银，却是一张黄纸。那张纸可是什么凭证，类似唐代的飞钱？”
问话的却是名年近半百的老者，中等身材，满面病容，消瘦得厉害，唯有一双眼睛炯炯有神，闪烁着异样的光芒。
李畋忙起身告知那张黄纸是成都王氏自行印发的凭证，名为交子，确实与唐代的飞钱有几分类似，但比飞钱更多了一种用途，既可用来提取现钱，还可以直接当作现钱购买实物，只是限于王记店铺。不过王氏是蜀地首富，店铺门脸布满全川，也可谓十分方便了。
老者听了愈发好奇，又问道：“飞钱是先将现钱存在一地，再凭票到异地提取现钱。这交子又是如何发到公子手里？噢，我的意思是，公子凭什么到王记换取交子呢？”
李畋道：“跟飞钱一样，还是等价交换，就是我事先存了一笔现钱在王记店铺，他们再发给我相同价值的交子。”
川蜀行用铁钱，每贯钱重六斤半，街市买卖，至三五贯即难以携持。而铁钱价值极低，蜀地罗价每匹约在两万上下，合铁钱二十贯。也就是说，去市场买一匹罗，得背上一百三十斤重的铁钱，因而用于市面交易时，非常不便。而交子一出，虽然未完全省去运输搬运之苦，但确实带来了相当大的便利。
老者点头道：“这交子确实有点意思。改日我要到王记店铺亲自体验一番。”
李畋见对方虽病容恹恹，谈吐却是相当不凡，忙问道：“老先生是新来成都吗？”
老者道：“嗯，是，今日才到。”往周围扫视了一番，道：“成都大圣慈寺集市名头可不小，据说上好的蜀刻都源自这里，我是特地慕名来访。却不想偌大的市场，适才只有零落的几名药农，而今只剩下你我二人，如此清静，到底是何缘故？是因为李顺作乱，商旅们都不敢来了吗？道路阻隔不畅，想必外地赶来成都交易的行商会少许多，但成都本地就有富饶特产，蜀刻、蜀绣、蜀锦天下知名，如何会空空荡荡？”
李畋道：“像今日这样的场面，我平生还未见到过。”叹了口气，实言告道：“之所以会如此，是因为之前不断有人入市抢掠，见钱夺钱，见物夺物，人们都怕了。”
老者道：“居然有盗贼敢公然在城中横行抢掠？这可奇了怪了，大圣慈寺旁即是华阳县官署，那些当差的吃的是朝廷俸禄，难道坐视不管吗？”
李畋摇头道：“老先生有所不知，抢劫者并非盗贼，而是官兵，华阳县署哪里管得了他们。”
老者一时涨红了脸，吹起胡子，瞪大眼睛，怒道：“这一定是王继恩的手下。我早说过，派此阉人入川平蜀，只会成事不足，败事有余。”
对方愤而大骂宋军主帅，李畋却是个谨小慎微的性子，不敢随意接口，又怕被人听见，给老者带来麻烦，忙转换话题道：“我见老先生气血不足，似是饮酒过度所致。”
老者奇道：“咦，你居然一眼就看了出来！”
李畋道：“晚生略通医术。老先生应该是中原来的吧？蜀地卑湿，伤于内外，极容易诱发隐疾，尤其易生恶疮。一旦众疾俱作，阳气将会衰绝。老先生须得格外小心，最好不要再饮酒。”
老者大笑道：“让我不要再饮酒，那还不如让我死了算了。”又道：“我姓张，是专门来买蜀刻书籍的。敢问公子如何称呼？”
李畋忙道：“原来是张公。晚生姓李，单名一个畋字。”
张公道：“李畋，好名字！嗯，李氏是蜀地大姓，以李公子的风度学识来看，当是出自名门了。”
李畋道：“先祖原是波斯人，唐时做生意东来中国，为方便才改为国姓，哪里敢称什么名门。”
张公笑道：“我在汴京时，曾听人论及蜀地风土人情，说成都有郭、李、孙、王、景、杜、任七大才子，号称‘玉垒七子’，李姓才子原是波斯名士李珣之后。李公子既精通医术，又自称是波斯人之后，莫非你就是‘玉垒七子’之一的李姓才子？”
李畋忙道：“不敢当。全仗恩师及各位师兄弟声名，区区不才，忝列其中，实在有愧。实在想不到张公远在汴京，也能听到‘玉垒七子’的名号。”
张公笑道：“汴京蜀人本就不少，新近更是有不少人避乱去了中原。听说七子中，若论才识过人，以郭氏郭震为首。论博学强记，当数任氏。论文章才华，则当属李公子你第一。”
李畋连连摆手道：“不敢当不敢当。其他六位师兄弟诗词文章皆在我之上，张公切莫再取笑。”
张公便不再提，只问道：“我是第一次来成都，听说大圣慈寺不仅有集市，还是一处胜地。李公子是本地人，想来十分熟悉，可否方便带我一观？”
李畋见对方性格豪迈豁达，毫无年长者常见的倚老卖老习气，很为喜欢，忙道：“当然，晚生乐意效劳。”当即引着张公四下游览了一番。
张公奇道：“药市上不见人，是因为有官兵抢掠，可为何寺中僧侣也这么少？我们逛了这么久，竟没有遇到几个。”
李畋踌躇道：“嗯，这个……”张公道：“怎么，李公子不方便说？”
李畋歉然道：“不是晚生不方便谈及，而是官府明令禁止人们议论此事。”
张公脸色登时严肃了起来，沉声问道：“到底是什么缘故？”神色语气中竟有种不能抗拒的威严。
李畋只得压低声音道：“城中传闻，大蜀王李顺并没有死，而是扮作僧人出逃。”
几月前，大宦官王继恩率官兵大举围城，最终攻破成都，大蜀王李顺在混战中被杀。然也有传闻称，死的美髯壮士是个冒牌货，不过是身形酷似李顺穿戴着大蜀王的衣冠，而真正的李顺已在大圣慈寺剃度出家，化装成僧人逃脱了官兵的搜捕。
流言纷纷，当然也传入了宋军主帅王继恩耳中，遂派兵到大圣慈寺，先是将寺中新近几年出家的僧人拘禁拷问，后来牵连愈广，竟是大多数僧侣都入狱做了囚犯，有的受不住酷刑而死，有的被判了还俗。狠狠折腾一通后，大圣慈寺空了一大半，死伤了许多人，但仍然没有追查出李顺下落。王继恩遂下令禁止人们再议论李顺，仍将穿着大蜀王冠服的尸首当作李顺验明正身，枭首示众，并由此获得了朝廷的封赏。
张公听了经过，皱紧眉头，仰头朝天，脸色阴沉，看上去十分郁结。
李畋忙道：“不谈这些了。老先生既是为游览而来，还是须得尽兴才好。我这就领老先生去看大圣慈寺最大的名胜。”
当先来到大圣慈寺第五重殿，指着殿首正中一尊铜像道：“这就是大圣慈寺的最大景观，是传说中蜀地命脉所在。”
那铜像高二丈五尺，下有莲花座，人身一膝竖立，另一腿平置，双手持一朵莲花。
张公似是不大相信，摸了摸胡须，道：“这佛像看上去倒是件古物，很有些年头了。不过终究只是座佛像而已，如何会是蜀地命脉所在？”
李畋笑道：“老先生有所不知，此像为秦时蜀地郡守李冰铸造，传说铜像下即为海眼入口，一旦移动，海水涌入，成都将就此陆沉消亡。”
张公绕到铜像背后，果见背面刻着“永镇蜀眼李冰铸”七个大字。
张公摸了摸刻字，狐疑道：“当真是李冰所铸吗？李冰修了都江堰造福蜀地不假，但他如何知道此处便是海眼所在？成都距离大海万里迢迢，海眼又从何处而来？”又道：“这铜像塑法，分明是菩萨造型，秦时佛教便传入蜀地了吗？”
李畋见张公一副探根究底的样子，很有几分老顽童的姿态，忙笑道：“这只是成都民间的传说而已。”左右看了一眼，又压低声音道：“我告诉老先生一个天大的秘密，不过这件事不能外扬。”
张公也有意放低嗓音，笑道：“李公子放心，这大秘密我决计不会说出去，只限于你我之间。”
李畋便实话告道：“其实此像不是秦时李冰所铸造，而是大唐四川节度使韦皋所铸的普贤像，有意以铭文冒充李冰之名。”
张公道：“这倒是说得通。”又问道：“李公子如何能知道这些？”李畋道：“书中有明确记载。”
张公登时两眼放光，追问道：“是什么书？”李畋道：“不是什么正式刊刻发行的书籍，而是我李氏家谱。”
李氏祖先原为波斯巨富，因仰慕中国繁华，定居于长安，安史之乱时随唐玄宗避乱入蜀，之后定居蜀地。李氏善于经营，家资富饶，与历任蜀地长官交好。韦皋镇蜀二十年，对成都城建做出过巨大贡献，如开发新南城，捐金修葺大圣慈寺、乐山大佛等，李氏多参与其中，亦出了不少捐资，是以知晓普贤铜像实为韦皋所铸的秘密。然韦皋出于某种考虑，伪称普贤铜像为秦郡守李冰所铸，并公然对外宣扬，李氏亦不敢声张，只将此事记入了家谱中。
张公闻言大感兴趣，道：“令祖既在家谱中记了这件本不该记录的秘闻，也一定记了不少其他逸闻趣事。他日若是方便，可否将李氏家谱借我一观？”
李畋见对方专门为蜀刻奔来大圣慈寺，料想必是爱书成癖之人，又如此虚心求教，忙道：“当然可以。”
张公连声道谢，又指着铜像底座道：“既然铜像非李冰所铸，那么这座下也不是什么海眼了。”
李畋道：“是不是海眼倒不知道，不过幸亏有海眼传说，不然这座铜像早就不在了。”
张公问道：“这话如何说起？”他思维极为敏捷，一语问出，便有所会意，自问自答道：“难道是之前作乱的李顺也相信海眼传说，败死前想要彻底破坏蜀地命脉？只是他一旦移动铜像，海眼就此洞开，海水涌出，成都陆沉，他担心自己也不免会与全城军民同归于尽，所以才不得不打消了念头？”
李畋道：“不是，跟李顺没有任何关系，而是跟当今朝廷强制推行铁钱有关。”
中国自古以青铜作为钱币的标准材质，号称“百王不易”。秦始皇以武力统一天下后，亦统一了币制，推行半两钱。大汉立国后，汉高祖刘邦嫌秦朝的钱太重，所以改铸筴钱，每文钱只重三铢，径五分，形如榆筴，由此得名“筴钱”。筴钱轻是轻了不少，却带来新的问题，钱质太轻，兼之战乱后物资缺乏，直接导致了物价高昂，一石米竟然贵至上万钱。而且刘邦没有将铸钱权完全收归国有，听任民间私铸钱，民间所造钱既小且劣，甚至有轻到一铢的，币制极为泯乱。
刘邦死后，其妻吕后执政，开始实行八铢钱制，下令禁止私人铸钱，由国家统一铸造。所谓“八铢钱”，即钱重八铢，但钱文仍为半两，想藉此来避免秦钱太重所带来的交易不便。然由于市场仍然有大量筴钱流行，虽比八铢钱轻许多，但钱文相同，可以等值使用。只要将八铢钱熔化铸成三铢筴钱，利润立即翻上三倍。于是在利润的驱使下，民间出现了大量盗铸，八铢钱最终被挤出市场。中央朝廷无力制止，只好废除八铢钱制，又重新回到筴钱的局面。
汉文帝即位后，大臣贾谊请求实行严格的国家铸币制度，严厉打击私人盗铸行为，甚至要将全部铜收归国有，令民间无铜可用。但汉文帝生性谨慎，没有采纳贾谊的建议，而是改铸四铢钱，除盗铸之令，即铜钱重四铢，钱文为半两，且放弃朝廷对铸币权的垄断，允许民间铸造。
由于新的四铢钱比三铢筴钱仅重一铢，盗铸者想改四铢为三铢无多大利可图。兼之朝廷允许私人铸钱，铸四铢钱也能获利，而私铸三铢钱则是重罪，犯不着冒险。因而四铢钱制推行后，基本抑制了对现行钱币减重盗铸的行为，且私人所铸四铢钱铜质出奇的好，由此可见汉文帝高明之处。终，四铢钱由此成为汉初最稳定的货币，通行于汉文帝、汉景帝二代，对“文景之治”之开创起到了关键作用。
当时天下流通的四铢钱多为吴钱和邓钱，东南多吴钱，西北多邓钱。“吴”即吴王刘濞，是汉高祖刘邦兄长刘仲之子，占据东南，在封地觅得铜山，也开始铸钱，并畅行天下。“邓”即邓通，为汉文帝晚年宠幸的蜀籍大臣，任大中大夫。
汉文帝曾经让著名女相士许负为邓通看相。许负善于相面，曾被汉高祖封为鸣雌亭侯，是汉代第一个有封邑的妇女。她仔细观察了一番邓通后，称其相貌欠佳，将来会贫困不堪，甚至饿死。汉文帝闻言大怒，将许负赶了出去。他实在不敢相信，堂堂天子喜爱的臣子，日后还会饥饿而死？为了赌气，汉文帝慷慨地道：“要邓通致富，有什么难的？只要我一句话，保管让他富贵终身，将来怎么会饿死呢！”遂下诏将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，允许其铸钱，无异于将天下的财富赐给了邓通。时有歌谣称：“邓通钱，布天下。”邓通的富贵，可想而知。
然汉文帝死后，太子刘启即位，是为汉景帝。他素来怨恨邓通，即位后第一件事便是将其遣送回乡，废为庶民。不久又以私铸钱币的罪名逮捕了邓通，邓家也被抄的一干二净。后来邓通虽然获释，却身无分文，连吃饭居住都成了问题。汉景帝之姊馆陶长公主看在汉文帝的分上，派人送钱接济邓通。后来馆陶长公主也渐渐忘记了他，邓通竟至饿死，果然应验了相士许负的话。
邓通不过只是汉文帝身边一个佞臣，虽是天下第一大富翁，却不足为患，等汉景帝一上帝位，即采取手段将其全部家产收为国有。但吴王刘濞就不同了，他是握有实权的郡王，一旦富甲天下后，野心便急剧膨胀，欲与天子分庭抗礼。景帝前元三年（前154年），刘濞率众发动“七国之乱”。起兵时，在发给其他诸侯的书信中称：“寡人金钱在天下者，往往而有，非必取于吴，诸王日夜用之不能尽。有当赐者，告寡人，寡人且遗之。”足见其富有。
然财力不能决定一切，刘濞最终败死于名将周亚夫之手，但其所铸吴钱仍然在市面上流通，别号“上清童子”。
也正是因为“七国之乱”，中央朝廷决定要将铸币权收归国有，禁止民间私铸钱币，只允许郡国铸钱。汉武帝刘彻即位后，因对匈奴作战开支巨大，再图改革币制，下令废除景帝以来的郡国铸币制度，由长安上林三官专铸五铢钱，终将铸币权完全收归中央。郡国所铸铜钱一律停止使用，予以销毁后运往京师。五铢钱制再度实现了秦半两重如其文的规定，且轻重适中。此制后为历代沿用，长达七百年，一直到唐代通宝钱的产生。
唐高祖李渊称帝建国后，厘革币制，废罢五铢钱，行用新的开元通宝钱。钱径八分，重二铢四索，积十文重一两，一千文重六斤四两。由于唐制一两为汉代的三两，因而一枚通宝钱合汉代的七铢还要多，比五铢钱稍重。
通宝钱之前，五铢钱是历代标准钱制。它是计重钱，钱文中标的“五铢”即为钱的重量。而开元通宝钱的钱文由“开元”和“通宝”两部分构成，“开元”即开创新纪元，“通宝”表示通行的宝货。这种新钱文体制成为后代遵行的标准，之后所有圆形方孔钱都不再标明重量，而改为铸币时的年号或国号。
除了铜钱之外，唐朝“钱帛兼行”，布帛也充当着官方货币。唐玄宗开元二十二年（734年），唐廷甚至颁布诏书声称：“布帛为本，钱刀是末。”
入宋后，宋朝延续了铜钱制，但对江南和川中行使铁钱。江南原本就是铁钱区，宋廷采取过渡政策，用铜钱取代铁钱，逐渐将江南币制亦并入铜钱制，唯独对蜀地实行强硬政策。
大宋平蜀后，将后蜀府库掠夺一空，又以高压手段发行铁钱，并禁止铜钱入川，蜀地币制由此大坏，物价飞涨。举例而言，官方规定一文铜钱可换十枚铁钱，十文铜钱本可以买米一斗，但被官方强制换成一百文铁钱后，商家不愿意收取做工粗糙的铁钱，拼命压价，一百文铁钱连半斗米也买不到。在市场的自动调节下，铁钱急速贬值。
货币贬值直接增加了宋廷的财政储蓄，令执政者喜笑颜开，根本顾不上蜀地民生疾苦。由于宋廷所铸铁钱加工不精，容易仿制，市场上出现了不少盗铸假币，铁钱贬值得愈发厉害，大众普遍予以抵制。由于蜀民不情愿将手中积年储藏的铜钱拿去向官府兑换铁钱，因而民间尚屯有不少铜钱，是一笔数目不小的隐形财富。
宋太宗赵光义即位后，蜀地经济愈发陷入困境。皇帝因痛恨花蕊夫人支持宋太祖长子赵德昭与己争夺皇位，将一腔怒火转嫁到蜀地，除了加重川中赋税外，还增设“博买务”“市买院”等机构与民争利外。并假意称“民乐输铜钱”，废除了铁钱制，允准铁钱、铜钱并用，“诏两税及诸课利钱率十分输铜钱一分”，即蜀民上缴赋税时，须缴九分铁钱、一分铜钱，并每年递增一分。到太平兴国七年（982年），两税及诸课利钱已有十分之三征收铜钱。
但官府在蜀地仍然只铸造发行铁钱，民众却要以铜钱、铁钱缴税，迫不得已，终于拿出了陈年压箱底的铜钱。宋太宗以此举措，终将民间隐藏的财富如数逼了出来，手段之果决狠辣，亘古未有。
数年之后，民间萧然，财力竭尽，再无铜钱储备，百姓却依然被迫要同时以铜钱、铁钱纳税。许多人为了活命铤而走险，或剜剔佛像，或盗毁器用，或盗发古冢，由此而获罪被逮下狱者甚众。
大圣慈寺既是蜀地第一大寺，佛像当然不少，亦成了民间百姓觊觎的目标。僧人制止不及，住持希白大师又怜悯民众之苦，干脆睁一只眼闭一只眼。如此，寺中大多铜像均被毁坏运走，由民间能手私下铸成铜钱，以应付官府催逼。
铜钱稀少，又是民间纳税必需之物，因而价值极高。甚至有商人自川外私运大量铜钱入川，当作商品一般，以高价转售。譬如官价一文铜钱至多值十文铁钱，然商人将铜钱运到蜀地后，转手便能一文铜钱以一二百文铁钱甚至更高价卖给蜀民。商人再将所得铁钱熔成铁汁，打造成铁器售卖，牟利多达数倍。
由于倒卖铜钱利润巨大，一些蜀地官员亦将官俸铜钱以高价卖给百姓，厚取其直，西川转运副使聂咏、同转运判官秘书丞范祥、东川转运使宋覃、同转运使卜伦等高官均参与其中。后有政敌对聂咏等人不满，暗中向朝廷告发了此事。宋太宗这才了解其中端倪，勃然大怒。聂咏等人均被逮捕下御史狱，受到严厉处罚。宋廷见征收铜钱一事弊端百出，不得已废除了所谓的铜、铁并行制，又全部行用铁钱，准许民众全部用铁钱纳税。然被毁的佛像、铜器等器物却不能再恢复，也算是宋廷疯狂抢掠蜀地财富的见证。
张公虽知蜀地币制几经更改，却不知道民众为了缴纳铜钱赋税而无所不用其极之事，还真以为如朝廷所言“民乐输铜钱”，听了缘由后很是惊异，道：“竟有这种事！”又道：“住持怜悯苍生，竟肯让百姓取走铜像，忍常人之不能忍，也算是一位得道高僧了。”
李畋道：“希白大师自幼在大圣慈寺出家，慧根深种，三十五岁便当上了住持，前所未有。”
张公道：“有机会的话，一定要会会这位希白大师。”又问道：“不过我们适才走了不少地方，大多数殿中的铜像还是好好的啊。”
李畋道：“那是有人不忍见到寺庙佛像零落，遂将自家祖传的十六座大鼎炉尽数熔化，请高手匠人打成铜皮，又塑了许多泥像，再将铜皮包在泥像外面，送来大圣慈寺供奉，这才是适才张公所见景象。”叹了口气，道，“目下全寺上下，除了这尊普贤铜像因海眼传说无人敢动外，其余佛像都是铜皮包泥像。”
张公不由得深为叹息，道：“苛政大于猛虎，川中百姓实在太苦了。”又好奇问道：“那捐献鼎炉、再塑佛像的人是谁？”
李畋迟疑道：“这个……事主不愿意张扬，我实在不方便泄露他的姓名。”
张公道：“这个人做事不留名，倒也不失为谦谦君子。”微一沉吟，即问道，“他家可是好修道成仙之术？”
李畋极为惊讶，问道：“张公连他名字都不知道，如何会猜到他家嗜好道术？”
张公笑道：“不难猜到。他一人便能捐献蜀地第一大寺所有佛像的铜皮，想来那十六座鼎炉定然尺寸巨大。寻常人家哪会弄这些东西？除非好成仙之术，要用鼎炉来炼丹药。但家中能有十六座鼎炉，还是相当惊人的，多半世代累积所致。”
李畋道：“张公当真神算。其实到那人及其父这一代时，已不再炼丹，铜鼎全是祖上传下来的。”
正说着，忽有人踉踉跄跄奔了过来，叫道：“李公子！李公子！”却是那老药农袁福。
李畋忙迎上去道：“怎么了，是那张交子不能用吗？”袁福道：“不……不是……交子不见了。”
原来袁福刚一出寺，便遇到了一名熟人，便停下闲扯了几句，因为兴奋得意，将交子一事告知了熟人。熟人却是不信一张纸能当十贯钱使，连称袁福被人骗了。袁福也开始半信半疑起来，忙赶去王记店铺确认，不想往身上掏时，那张纸已经不见了。
袁福又道：“老汉里袋是浑家缝的，严实得很，从来没有漏过东西，今日不知怎么了，竟然弄丢了那张交子。老汉怕是不小心掉在了路上，一路寻过来，始终没有找到，只好来找李公子。那交子既是张凭证，可否由李公子出面，到王记店铺补上一张？”
李畋尚不及回答，张公抢先问道：“除了那名熟人外，袁翁途中可有遇到过其他人？”
袁福道：“没有，老汉直接去了王记店铺。不过在店铺门口时，跟一名后生撞上一个满怀。”
张公忖道：“嗯，交子不是掉在路上了，而是被偷了。多半是被那后生顺手牵羊窃走了。”
袁福愣了半晌才道：“听先生一说，似乎还真是这么回事。那后生还伸手扶了老汉一下，手凑巧就放在衣袋附近。”又连声自怨，道：“都怪老汉不小心。”
张公笑道：“袁翁不必担心，那张交子能找得回来。”
袁福不免半信半疑，问道：“能找回来？先生如何会知道？”
张公道：“那交子是张代金的凭证，只能在王记店铺里用。袁翁适才去过店里，伙计知道你丢了一张交子，一定会心生警惕，对手持交子的主顾格外留意。”转头看了李畋一眼，笑道：“如果我没猜错的话，那交子上一定有独特的编号或暗记，而伙计手里有一本底账，能将那张交子直接与李公子联系起来。伙计一对账簿，发现来人明显不符，当然会拒付报官了。”
袁福想了好半天才会意过来，问道：“这么说来，王记店铺的伙计会知道那张交子原是李公子所有，那老汉拿着交子去店铺，不是也会被当作窃贼抓起来吗？”
张公笑道：“那可未必。袁翁你是药农，李公子平日兼职做大夫，你二人有交接之处，你手拿李公子的交子，表明是他向你买了药材，伙计不会奇怪。但如果一个与李公子毫无交集的人手持交子出现，伙计必定会惊讶，至少要多问上几句。”
袁福仍是不信，转头问道：“当真是这样吗？”
李畋点头道：“正如张公所言。”又拱手道：“张公料事如神，未见事情经过，便如亲历一般，晚生十分佩服。”
张公笑道：“哎，我不过是瞎猜的。我们这就赶去王记店铺，看看那名窃贼是否已被当场捉住。”
三人赶来东糠市街口的王记店铺。一切正如张公所料，有名三十来岁小贩模样的男子手持交子到店铺买货，被伙计当场识破。正好华阳县一队弓手巡视经过，赶进来将小贩抓住。李畋三人到时，正遇到弓手押解小贩出来。
药农袁福一见到小贩便叫道：“就是他，就是他适才撞了我。”
领头弓手名叫余乐，是现任华阳县县尉，听说李畋是交子原主，又经伙计确认，便将交子还给了他。又转头看了小贩一眼，摇头道：“不过才十贯铁钱，连半匹绢罗也买不到，竟要落个人头落地的下场。”
宋朝律法，窃盗赃及强盗赃罪行轻重以钱数目计，而蜀地通行铁钱，铁钱数月则是量刑标准，窃盗满万钱者抵罪，强盗满六千者抵法。相对于一条人命，一万铁钱可谓价值太低。
李畋见那小贩衣衫单薄，显然也是个为生活所迫的贫苦百姓，一时有所不忍，便为他求情，想让余乐呵斥小贩几句算了。
余乐摇头道：“这可不行。李公子不知新知府已经到任了吗？他是个严峻性子，出名的手段厉害。若是被他知道今日徇私放走人犯，我等都要吃不了兜着走。”自率手下押着小贩去了。
李畋便将交子交给药农袁福，令他自去购买生活所需。又望着远去的弓手余乐一行，叹道：“铁钱价轻，即使按目下官价，一万铁钱也只值一两千铜钱，而实际价值更低，远远小于官方定值，连四百铜钱都不到，折合银子还不到四钱。只因偷盗了不到半两银子，便要丢掉一条性命。蜀人的命，未免也太过卑贱了。”
张公点头道：“李公子说得对！溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。都是大宋子民，蜀民不该被区别对待。尤其国家之法，首要讲究公正，该一碗水端平。铁钱币值不稳，朝廷应该立即修改量刑标准，跟其他州县一样，改以铜钱或是白银计量定刑。”
李畋苦笑道：“道理是这个道理，想必朝廷也都明白，可惜偏偏就要对蜀地区别对待。”
张公道：“我有个法子，也许能改变现状，不过需要李公子从旁协助。”
李畋不及回答，便听到背后有人叫道：“李畋，我正到处找你！”
回头一看，却是一名二十来岁的年轻男子，一袭青衫，长身玉立，只是满脸风霜之色，略见憔悴，正是同窗好友郭震。
李畋登时又惊又喜，忙迎了上去，道：“郭震，你什么时候回来成都的？”郭震简短地道：“刚刚。”
张公忙跟过来插口问道：“你就是‘玉垒七子’之一的郭震？”
郭震道：“贱名不足挂齿。这位是……”李畋忙道：“是我新结识的张公。”
郭震见张公气度非凡，料想不是普通人，只略点了点头，算作招呼，又道：“我有个朋友得了病重，急需救治。”
李畋遂不再多言，拱手朝张公道：“张公之疾并非无药可医。波斯出产一味奇药，名为补骨脂。此药主五劳七伤风虚冷，骨髓伤败，专补添筋骨，悦心明目，延年益气。原产于波斯，唐代之后，岭南一带也有引种。我今日到大圣慈药市，便是为它，可惜广州药商未如期而至，只能空手而归。张公住在哪里？若是我日后侥幸买到补骨脂，配成药后，再给张公送去。”
张公笑道：“我目下还未寻到客栈，打算先借居在大圣慈寺，那里地大人稀，多我一个不算多。不过日后搬往他处也未可知。”
李畋道：“好，我记下了。”
张公见郭震神色焦虑，料想事情紧急，遂道：“医者如父母，李公子请自随郭公子去救人，改日再与二位相聚面谈。”就此拱手作别。
走出一段，郭震忽问道：“刚才那位张公叫什么？”
李畋道：“不知道，他只说姓张。不过这位老先生是位奇才，非但见识过人，而且料事在先，好生厉害。”大致说了与张公相识后的经历。
郭震沉吟道：“听说新任成都知府张咏张学士已经到任，适才那位张公多半就是张咏。”
李畋先是一愣，随即连连摇头道：“不可能，决计不可能。张公若是张知府，如何会孤身一人到大圣慈寺买书？说出去，世人都会笑掉大牙。”
郭震道：“张咏爱书成癖，每到一地，最先去的不是官衙，而是书市，这是众所周知的事。”
李畋道：“就算如此，张公也决计不会是张咏。目下蜀地未平，成都数十里之外尚为大蜀军所据，城内更不知有多少余党。张咏既是新任西川长官，如何敢单身一人出门？”
郭震道：“这就是张咏的性格，一向如此。他年轻时是著名的江湖剑客，剑术高明，射技惊人，胆识更是异于常人。别说目下官兵已经夺占成都，就算大蜀军仍据有城池，他也未必不敢孤身出门。”
李畋道：“可是我也没有见到张公佩剑。”
郭震道：“本朝崇文抑武，按律非有官职者，不得公然佩戴长兵器出行。张咏既是微服出来，为要避人耳目，解下佩剑也不足为奇。”
李畋虽然觉得有几分道理，但仍难以相信那说出“苛政大于猛虎”之语的老者竟是大名鼎鼎的张咏。
郭震当先引路，径直来到东城客栈。他是成都本地人氏，出身名门大族，家有大宅，虽离家已久，却是长房长孙，在小字辈中地位最高。李畋不免大为惊奇，奇道：“你为何不回自己家，偏偏要住在客栈？”
郭震道：“我刚刚入城，只安顿好了朋友，一时还来不及回家。”
李畋听说，料想那朋友对郭震十分重要，忙跟着进来客房。
却见内房木榻上卧着一名十五六岁的少女，双目紧闭，虽则面容惨淡，仍难掩俏丽之色。李畋一见那少女形容，便知有垂死之态，一时顾不得男女之嫌，忙上前坐到床边，悉心为其把脉。