“至少，要为一个值得的主君而死。”
“主公！”
“去吧。不准抗命！”
“是！”
临行前，十右卫门最后看了一眼乾助三郎。乾助三郎的双目湿润了。
“助三郎，主公就拜托你了。”
“首领大人放心。请一定照顾好我们的同伴。”
听了助三郎的话，十右卫门微笑道：
“我答应你。那么，属下告辞了！”
十右卫门深深低头行了一礼，拎起持枪转身离去。
下针一面目送十右卫门，一面背起火绳枪，说：
“那么，小人也告辞了。”
“你也要走？”
下针略一点头，说：
“小人原非摄津守大人的家臣，而是铃木孙六大人的人。很荣幸能帮上摄津守大人的忙，但要是小人就这样离开孙六大人，日后难免要被杂贺庄的人指指点点。”
下针所言合情合理。村重颔首道：
“明白了。你干得很好。”
“像小人这等卑贱之人，竟然让摄津守大人如此赏识，惶恐之余，不胜殊荣。好吧……”
下针表情稍许为难，接着鼓起勇气说：
“其实朝能登大人放炮的是小人。”
“原来是你？”
铁炮这东西，想精确命中简直难于登天。饶是如此，那人还是击中了能登，只可能是专精铁炮的杂贺众所为。村重原本就是这么想的。如果是下针，就符合情理了。
下针挠挠头，说：
“阿出大人出言相求，小人难以推脱。那一夜，小人满心以为必中，却被那道突如其来的落雷吓了一跳……小人琢磨着，这应该是与您的最后一面，因此想说出来。不过我说要回去找孙六大人绝不是谎话，但终归只是个借口罢了。在您面前这么说或许有些不敬，阿出大人告诉小人，‘前进方得极乐，后退即为地狱’是彻头彻尾的假话，无需前进照样可得极乐。这样说的人只有她。小人一辈子都是在战斗即前进的日子里度过的，是她让我的人生头一回体会到了喘息和安心。”
下针的这番话，的确无视身份地位，有逾矩之嫌，可村重没有丝毫不快。看到被千代保拯救的人现身说法，村重不可思议地感到很是欣慰。
“失去了城主，有冈城接下去会发生什么事都不足为怪。反正终归一死，小人拼死也要保住阿出大人。”
“知道了。你就放手去做吧。”
村重说完，下针再度低头。
“摄津守大人，请一路小心。告辞。”
语罢，下针便消失在了苇丛中。
快入夜了，村重和乾助三郎二人佇立在苇原上。助三郎背着村重交待的行李，摆出舍命护卫的架势。行李里装着名品寅申壶，那是用来乞求毛利伸出援手的礼物。
“走吧，助三郎。”
“是。”
助三郎毕恭毕敬地从命。
君臣二人在天色渐暗的北摄旷野中踽踽前行，他们身后是血淋淋的尸首。村重蓦然回首，只见有冈城如飘浮在绯与群青交织的空中，摄津大地上横卧着庞大的黑影。