夜晚，村重在有冈城天守阁仰望夜空。八月出头，不见月亮踪影，只有星光照射着威严的天守阁。村重手持烛台向地牢走去。他的身边没有任何护从，假若此刻冒出三四个刺客，即便功夫高强如村重，恐怕也要一命呜呼。但村重总是独自去地牢。每当有冈城出现谜团，村重就会去地牢。知道这件事的人只有村重、狱卒和囚于地牢的黑田官兵卫。
这是第几次去地牢？城池有累卵之危是第几次？其中有几次危机是靠村重率领诸将化解的，又有几次是靠官兵卫的智慧化解的？就这样，村重撑到了秋天。
狱卒加藤又左卫门一看到村重便立刻掏钥匙开门。这个男人不需要睡觉吗？村重不禁纳闷地暗想。房间角落里铺着草席，可他大概要时刻准备迎接村重，所以很难阖眼吧。浅睡是武士的觉悟，这个狱卒难道也这样律己？
“辛苦了。”
村重说道。加藤惜字如金地回应道：
“是……门开了。”
通往地牢的门开了，里头的寒气一瞬间冲出来。村重举起烛台走下台阶，腰间“哐啷”作响，是他的酒壶。
影影绰绰的烛光里有个蜷缩的黑团。官兵卫还活着，就在这个木栏围就的洞穴里。官兵卫醒着，村重并不十分意外，毕竟地底没有昼夜之分。躺着的官兵卫慢吞吞地盘腿坐起，十个月的监禁生活已经伤害了官兵卫的腿脚，他的坐姿微微倾斜。
村重一言不发，将酒壶摆在栏杆前。官兵卫黝黑的脸上，那双眼睛微微张开。村重从怀中掏出两只酒杯，再拎起酒壶分别斟满。浊酒倒映着摇晃的烛光。
村重默然端起酒杯递给官兵卫。官兵卫也不多话，伸出骨瘦如柴的手臂接过酒杯。两位武将不约而同地举杯。
喝完一杯，村重再次斟满。二人在黑暗中举办着只属于两个人的酒宴。
良久，村重终于开口：
“这酒怎么样？”
官兵卫看了一眼手中的酒杯，缓缓说道：
“沁人心脾。”
“还有呢？”
“伊丹之水甚佳。”
“还有呢？”
官兵卫用漆黑的双瞳瞟了村重一眼。
“这酒还不够醇。应该是新近用城里的米酿的。拿米来酿酒，兵粮就更少了。”
战时，经常有人拿兵粮酿酒。可是拿兵粮酿酒的话，久而久之，士兵就会因饥饿而倒下。所以有经验的大将绝不会一次性把兵粮分配给士兵，而是分成很多次。
“您明知后果还是酿了酒。摄州大人可不像是那种为了口腹之欲而忍心让百姓士兵挨饿的大将。”
说完，官兵卫一饮而尽。
“莫非城中兵粮还很充沛？”
只要还在困守，有冈城就不会有余粮。不过兵粮的确不至于紧张到连酿一壶酒的余地都没有。村重一瞬间苦笑了，再次将官兵卫和自己的杯子斟满。
“只有这些？”
“不然……”官兵卫语带嘲讽，“就是您发自内心地想与小人推杯换盏。”
少许呷了一口酒，官兵卫继续说道：
“依小人所见，您已然没有共饮的对象了。”
村重没有否认，沉声道：
“良禽择木而栖。你栖身小寺家，不觉得逼仄吗？”
听到此话，官兵卫露出不那么愉快的表情。他依依不舍地盯着空杯，说：
“逼仄？您指什么？摄州大人是因为感到逼仄才放逐了胜正大人吗？”
自己在池田筑后守胜正手底下真的感到逼仄吗？村重自问。一个称不上英明的主君、一群称不上杰出的同僚，日复一日，迎来送往，的确不能说不逼仄。村重极欲闯下一番惊天动地的事业，这个念头令他坐立不安、焦躁万分。可他真的是仅仅为此才选择推翻胜正吗？
“不……不是那样。”
村重这才意识到，不是因为将才，也不是因为胜正对村重来说是个不称职的主君。
“我是为了活下去。我所做的一切都是为了活下去，为了让我的家族活下去。”
武士都会死。当然，所有人都会死。可死亡之于武士像货物之于商人。武士的一生是冒着箭林弹雨的一生，死亡早就抛诸脑后……不对，恰恰是因为迫不得已，武士才不能白白送命。
自己死了还有儿子，儿子死了还有家族，历代先祖中必定有一位英勇战死的当家，武士就是因为那位先祖的故事，耳濡目染地了解死亡的。主君败了，跟随他的家族就会一同败，最终家破人亡，连家族的名号都会烟消云散——这就是白白送命的结果。村重就是为了避免那样的覆亡，才动手推翻胜正的。
酒壶已空，村重把酒杯扔到一旁的阴影里。他嗓音干瘪，语气萎靡。
“这就是因果循环？我流放了胜正大人，现在轮到自己被流放？”
说完这句，村重振作精神，恢复了威严。
“官兵卫，只有我能保你不死，这一点，你应该明白吧？一旦我被放逐出城，他们要么立刻把你斩首，要么干脆把你遗忘，让你在这地牢里饥渴至死。”
官兵卫倾斜酒杯，试图品尝残留在杯壁的酒滴，但没多久就作罢，把酒杯置于一旁。
“小人心知肚明，那样的话，我就麻烦了。”
“好。我有一件事要说。”
接下来，村重从诛杀瓦林能登开始说起。
村重把包围勾结织田的能登、命令御前侍卫动手、落雷击中能登、能登身旁有一颗还冒着热气的弹丸、郡十右卫门的报告、那一日无人携带铁炮进入本曲轮、本曲轮库藏借出的铁炮全部明确记录在案等统统说了出来。官兵卫在此期间好像不胜酒力似的闭着眼睛，身形微微摇晃。
“所以我……”村重作出结论，“一定要弄清楚是谁向能登开炮。非揪出反贼不可。”
官兵卫稍稍坐正，蓬头散发之下，那双眼睛骨碌碌朝上转了转，凝视村重。村重发觉他的眼神宛如大夫在给病人把脉——是死脉。
官兵卫说道：
“确实如此？”
“什么？”
“现在揪出反贼……还来得及吗？”
官兵卫似乎在自言自语，但是村重对他的言下之意一清二楚。
就算查出是何人射杀瓦林能登，还能挽回诸将逐渐远离的忠心吗？
“来得及，”村重悄声道，“来得及，官兵卫。”
官兵卫依旧抬眼看着村重，村重同样静静地回瞪他。