数日后，进入八月。天正七年八月，按传教士所用儒略历是九月。夏天结束了。
去年十一月，荒木家决定背弃织田跟随毛利那会儿，每日军议时气氛诡谲，仿佛有一股既冰又热的独特紧张感。一旦敲响召开军议的太鼓，诸将连整理衣冠的时间都没有，争先恐后地奔赴天守阁，生怕漏听村重的只言片语。无论老少，众人都为参与挑战如日中天的织田而感到极度昂扬、振奋，激动之情溢于言表。自那时以来，已逾十个月。蓦然回首，许多事都变了。
如今聚集在天守阁的诸将不但盔甲脏了，阵羽织也绽了线，个个胡须丛生，满脸风霜。几乎都低着头，只盼军议早点儿结束，甚至不乏有将领快要打盹了。不参加军议的人逐渐多了，越来越多的人托病不来。北河原与作自从公开发表了投降意见，就感到自身安全受到了威胁，如今已甚少出现在众人面前。今天连高山大虑都没有到场。十天来，军议没有作出任何决定。
“即便陆路被阻，还有海路。只要借助小早川、村上的水军，只需一两日就可到达尼崎。既然他们没有到来，就意味着毛利已经变节，不，他们打从一开始就把我们当成吸引织田注意力的垫脚石。话说回来，把希望寄托在毛利身上，根本是失策。毛利指望不上了，眼下理当出城决一死战，方不失武士本心。”
野村丹后激情洋溢地说道。村重双目轻阖，如平时一样似在假寐，但悄悄地从眼底窥视丹后。
保护友军，斩杀敌人。野村的言行让人似乎以为只要这么做，世上的所有问题就能迎刃而解。即使经过了这么漫长的守城岁月，野村的这份刚烈、直率仍不减半分。可是丹后会不会已经心生反意，想把村重赶下台？丹后家门第高贵，武名威震四方，的确有以下克上的实力，但他是村重的妹夫，关系太近，反而不好下手。再说以丹后的禀性或城府，不像是阳奉阴违。莫非他平时那副样子都是装出来的？
池田和泉沉吟道：
“丹后大人所言极是，毛利背盟已是不争的事实。然而单凭我们孤军出城决一死战，兵力不足，铁炮也不足，况且织田已筑就城寨。若将多数兵力用于守城，仅出小队作战，实在无关武士本心，只是破罐子破摔罢了。当细细斟酌，怎样争取更多友军最为要紧。”
和泉此前并未立过任何军功，但精于谋略，人望极高。从武器、兵粮乃至竹子、木材，一切物资皆由他调遣分配，城中所有人都或多或少与他产生过瓜葛。如果和泉说村重不适合做主君，追随他的人想必不少。和泉会有反心吗？但和泉怎么看都不像会赶下村重取而代之……
荒木久左卫门板着脸说道：
“我们以前说过跟随毛利，那又如何？毛利和宇喜多皆是诡计多端、反复无常的家族，我们真是瞎了眼。征夷大将军才是我们和本愿寺的友军。本愿寺已和织田相持九年之久，我们也可以，只需继续坚守，以待天下生变。只要武田信玄打败德川或者信长病故……信长的命终究是凡人的命。”
久左卫门的意见只是继续坚守，继续等待。拖延时日算不上什么妙策，可这番话让诸将意外地受用。久左卫门有可能背叛自己吗？久左卫门如今冠以荒木家的姓氏，但他原本是池田家的人，若他打出复兴池田家的旗号，估计追随的人不会少。但真要说可疑，久左卫门实在没什么疑点。村重认为久左卫门没有统帅之才，却仍对他放不下心：久左卫门会不会已经在暗地里盘算反叛了？
“诸位到底在说些什么啊！”中西新八郎扯着嗓子吼道，“与毛利结盟，据守有冈城，讨伐信长，这是主公定下的远大战略。这项战略目前有任何破绽吗？我等家臣只要恪守本分，相信主公，为主公的策略尽犬马之劳，如此而已。末将相信主公，相信摄津守大人。因为相信主公，所以相信毛利一定会来！说不定明天毛利大军就会如云霞般驾到。我不懂诸位到底在吵什么！”
军议厅内鸦雀无声。新八郎在家臣中只是个小辈，但没有一个人站出来斥责他，也没有一个人站出来赞同他，大家仿佛一瞬间失去了兴致。村重看着面红耳赤的新八郎，心想：这个男人应该不会在背后想着推翻我吧？即便新八郎有反意，恐怕也没有人追随他。但这并不能保证新八郎就一定没有野心。
今日的评议和昨天一样。战事胶着，诸将说不出什么新鲜话了。但村重注意到责骂毛利不忠的声音越来越多。
作出背弃织田、跟随毛利这一决定的人是村重。责备毛利不忠，等于责备村重的判断力。诸将没有察觉到这一层吗？还是说他们就是在借着骂毛利的名义影射村重？
村重着实无法分辨。
评议结束，村重在御前侍卫的护卫下回到宅邸。
面对诸将时，村重会佩带好笼手和护腿。因大厅里不可能有飞矢弹丸，全副头盔铠甲未免过于夸张，但为防万一，身经百战的武士理应穿上适当的护甲。以前，村重出席评议时只戴笼手，如今会在衣服里面穿上锁子甲。近侍都以为村重防备的是织田的刺客，其实他担忧的是城内的家臣。
村重回到宅邸才算真正安心。他脱掉盔甲交给近侍。早有人端来水盆。擦拭身体后，村重向佛堂走去。
走过回廊，村重打开佛堂的拉门，发现千代保正在昏暗的佛堂里诵佛。她身后有一名单膝跪地的侍女，看到村重站在门外，立马低下头。千代保仍在诵佛。村重走进房间，关上门，站着聆听千代保的诵佛声。
村重的沉默令侍女感到不安，忍不住小声说道：
“夫人……”
千代保顿时停止诵佛，面向佛像双手合十，问道：
“怎么了？”
“主公来了。”
千代保转过头来，她的侧脸看不出一丝一毫的憔悴，漫长的守城岁月仿佛没有给她造成任何影响。千代保忽地睁大眼睛，侧身将佛像正面位置让与村重。
“原来是主公驾到，妾身失礼了。”
“无妨，不必多礼。”
村重没有直面佛像，而是在千代保对面坐下。
“适才很是虔诚啊。在祷告什么？”
村重的口吻颇为轻松，千代保却默然沉思良久，才用细如蚊蝇的声音说道：
“冥福，”千代保低语，“妾身为逝者祈求冥福。”
“逝者是谁？”
“因这场战争而丧命的人。”
“那岂不是成百上千？”
“正是。”
村重看了一眼佛像。那是出自南都佛师之手的释迦牟尼像。
千代保是大阪本愿寺坊官之女，也是虔诚的一向宗门徒。按理说，她不应该为逝者祈福。
“我以为一向门徒不会为死者祈福。”