当晚安静得吓人，寒冷彻骨。
太阳下山后，什么也干不了。油灯和火炬所需的油极其珍贵，不可轻易浪费。如果熬夜，睡眠会很深，一旦发生十万火急之事就无法迅速清醒，因此早睡乃武士之心得。但这一天，村重熬夜了。他点亮佛堂的灯，面对释迦摩尼像静坐参禅。
夜空垂挂着沉甸甸的云雾。村重坐禅是为了等雪落。忽然，走廊上传来一阵渐进的脚步声。村重睁开双眼，问道：
“是助三郎吗？”
“是。”
“落了？”
“落了，和那天同样大的雪。”
天助我也！村重轻声感叹。
肥胖的助三郎和另一位较低阶的御前侍卫已在走廊上等候。与前去调查上腊冢寨的十右卫门相比，接任他的助三郎简直截然相反，不管做什么事都慢吞吞的，直觉也毫不敏锐……但助三郎力大无比，和可兵卫不相伯仲，还令人意外地懂得不少相扑技巧。若论对村重的忠诚，助三郎不亚于十右卫门，同样值得信赖。
村重等待落雪，当然是为了亲眼看看安部自念死去那日的景象。自念死亡时，刚刚破晓，天色尚暗。而此刻的世间还残留了一点儿白昼的尾巴。
御前侍卫手持烛台跟着村重向仓库走去。自念死亡的仓库外已聚集着其他御前侍卫，他们点燃火把，生起篝火。那片作为庭院的平地上，已然积了一层薄薄的雪。古田左介所赠的春日灯笼也和那天早晨一样覆盖着积雪。村重打开仓库的拉门，沉思片刻。
安部自念就死在这里。他的胸口有很深的箭伤。十右卫门赶来亲眼看着他断了气。箭矢不见踪影，庭院里的积雪没有半分踏痕。回廊左右两侧各有两组人看守，庭院对面的城墙下值守着孔武有力的武士……
村重是在自念被杀前一天才临时下令将其关进这间仓库，看守人选是在那之后才决定的，因此任谁也无法预料自念的关押之所，甚至连村重也并非一定要选这间仓库不可。换句话说，不可能有人事先准备什么精巧的杀人机关。
村重转头向外看去。漆黑中，虽然看不到，但四十间外应当有一座瞭望楼。
“助三郎，那边是不是有瞭望楼？”
“是……”助三郎的语调不知为何有些狼狈，“十右卫门大人先前曾吩咐过，让我查清楚自念大人被杀当天早晨瞭望楼上都有些什么人。”
看来十右卫门动身前往上腊冢寨前，仍记得将任务安排得妥妥当当。真是一丝不苟啊！村重在心中赞许。
“那么你去查了吗？”
“属下已查清楚。瞭望楼上的兵士是杂贺众，名叫下针，擅长使用铁炮。此人当夜正好在瞭望楼上，其他巡夜的士兵可以作证。”
助三郎的语气甚是激动，调查结果也说得不清不楚。但村重没有为此斥责他，觉得与其浪费口舌教训这个迟钝的手下，不如抓紧时间办正事。黄昏恰似拂晓，都是天色转瞬即逝的时分。
村重没有指责，追问道：
“是杂贺吗？那人带弓箭了吗？”
“下针巡夜时向来只带铁炮，但没有人能确认当夜他是否只带了铁炮。”
“这样啊。”
村重摸了摸下巴。
有冈城内有少数本愿寺援军和杂贺众。杂贺本是纪伊国的一个小小乡村，那里的住民大多以海贼勾当为生，因此杂贺众成了第一批拥有铁炮的人。于乱世中身经百战的杂贺众逐渐成了精锐兵团。他们从孩提时代就习惯了战争，战斗意愿强，擅长驾船水战，上岸后又是铁炮高手。然而他们终究不是武士。
弓马娴熟乃武士本分。水平虽有高下，但绝没有不会拉弓骑马的武士。杂贺众的情况就不一样了。不同于使用铁炮，使用弓箭者需经过长期练习方能掌握。而使用铁炮者，若非为了成为高手，则仅需练习一两天就能掌握。练习弓箭，单是拉弓一项就得至少练一个月，方能有所得。既是铁炮高手，又能轻松掌握弓箭，这种想法是徒劳的。村重心道：如此看来，下手的人不是杂贺众吧？
况且安部自念死时，天光尚未大亮，从那座瞭望楼应该看不到安部自念的身影。若要从那里射杀自念，即便是那须与一，恐怕也办不到。于是村重否定了下针从瞭望楼射杀自念这个可能性。但如此一来，思路就被堵住了。
“唔……”在仓库和庭院、城墙和走廊查看一番后，村重说道，“不管行不行，先试一下。助三郎，去拿一捆稻草当作自念横放在仓库拉门内侧，再准备好弓箭、手套和麻绳。”
“麻绳吗？”
“没错。你叫下人去找一根十间左右长度的麻绳。”
“是，属下遵命。”
助三郎小跑着从走廊上消失了。村重又吩咐其他御前侍卫各自前往指定位置，自己提着鞋子进入庭院。考虑到自念死去时雪地上没有足迹，他沿着庭院绕了个大圈走到城墙边上。
不一会儿，有人将稻草摆在了自念死去的位置。捆作一团的稻草原本是用来练习弓箭的标靶。村重拎起助三郎带来的弓，试拉两三次弓弦。这是一张强弓，但村重打小力大如牛，他全神贯注地拉满弓弦，忽地想起自念的背部并没有被箭矢贯穿，于是稍稍减了些使力。
村重站在城墙边上。自念死去的那天早晨，这里由森可兵卫负责监视。从此处越过庭院能看到立在那儿的稻草。距离差不多为五间，不算近，但对弓弩来说也不算远。
村重瞥了一眼手举火把的御前侍卫。当天负责自念警备的“五杆枪”，眼前只有乾助三郎一人在场。