咯吱咯吱，咯吱咯吱，织布声连绵不断，似乎毫不在意外面的喧闹。
“你娘不是夏天就死了吗？”
“嗯，不过今天来客人了。呃……是隔了三座山头那个村里的女亲戚。她说想织布，但是家里没织机，听说我家有，就过来了。”
虽然是临时编造的谎言，倒也挺让人信服。权次郎没有多想就相信了。
“对了权次郎，你这么急跑过来干啥？”
“哦，我说弥兵卫，你看见庄头老爷没？”
弥兵卫心里一惊。他当然不能说庄头老爷死了，被他藏在里屋的隔扇背后。
“没有啊，这几天我都没见过他。”
“是嘛。刚才庄头老爷那边来人了，说晌午过后就没见着他。他家里人猜测是不是还在玄庵师父那里。”
玄庵师父住在村外山脚下的小寺里，是个僧人。庄头跟他关系很好，时常到寺里去找他，这件事全村人都知道。他们俩都爱下围棋，对弈时总会忘了时间，有时庄头直接在寺里过夜也不稀奇。所以，庄头家的人才会以为他那天晚上也在寺里过夜了。
“可是天黑以后，寺里的小和尚找到庄头家去了。”
权次郎对弥兵卫说。
“一打听，原来是玄庵师父借了庄头老爷的茶具，跟他约好今天奉还，结果忘得一干二净，这不，等到晚上想起来了，就赶紧派小和尚送了过去。那时候庄头家的人都以为老爷在寺里，自然是大吃一惊。庄头夫人连忙派下人出来找了。”
看来，庄头出门找弥兵卫讨债的时候，没有向家里人透露自己的去处。弥兵卫听了便放心下来。因为他不用担心别人怀疑到自己头上了。
“要是雪地上有脚印也就算了，可是这雪从傍晚就一直在下，脚印早就不见了。弥兵卫，你赶紧跟我去，一块儿找庄头老爷。”
身为村民，他无法拒绝。于是弥兵卫看了一眼纸门紧闭的里屋。
“阿通，我要出去一下。”
他喊了一声，织布声依旧连绵不断。弥兵卫心想阿通可能太专注了，便没有再喊，而是套上蓑衣和斗笠，跟权次郎走了出去。他穿上雪鞋，走进冰窟般的黑暗，仅凭权次郎手上的灯笼光芒，在雪地上渐行渐远。