这里是昨日刚举办过婚宴的大厅。我与浮桥面前坐着三条右大臣阁下，其右侧是春姬殿下，以及刚刚成为她夫婿的堀川少将——一寸法师。
“江口，你专门把检非违使领上门来，还把我叫到这里，究竟有何事要说？”
右大臣阁下边说边咳嗽，看来今天身体也未有好转。
“请恕卑职唐突，此事有关上栗村的冬吉。”
尚未等我开口，浮桥就抢先说了。右大臣阁下闻言，脸色阴郁下来。
“我等得报，三天前冬吉已经遭人杀害。”
“什么……”
右大臣阁下面露悲痛之色。春姬殿下似乎已经知道自己有个异母的兄长，此时也垂下了目光。
“那么，凶手可找到了？”
“是。”
回答右大臣阁下的人并非浮桥，而是我。然后，我指着那个人的脸，斩钉截铁地说：
“就是那位堀川少将。”
右大臣阁下与春姬殿下大吃一惊。
“此人虽然一身锦绣衣冠坐于高堂之上，实际在其故乡近江国，乃是出了名的恶棍。”
我将黑三日月昨夜告诉我的一寸法师冲走租税稻米之事尽数道来。说到一半，右大臣阁下与春姬殿下显然心生动摇，然而堀川少将本人泰然自若，还以手掩嘴，呵呵笑了两声。
“或许以前确有此事，然而那些都已过去。我自从来到宅邸，早已洗心革面。更何况，我并未见过那个叫冬吉的人。”
“九月朔日，你从上游随水漂来，在冬吉家住了一夜，附近的小米目睹了全程。而且，小米还听见了你与冬吉当天夜里的对话。”
堀川少将眉头一颤，我假装没注意，看着右大臣阁下继续说道：
“那天夜里，冬吉坦白自己是右大臣阁下的私生子，欲在右大臣阁下去世后登堂入室，将宅邸据为己有。堀川少将听闻下栗村有鬼出没，以及打出小槌的消息，便表面上协助冬吉，求他事成之后将自己列为家臣，实则盘算着让身体变成普通人大小，成为春姬殿下的夫婿，将右大臣阁下的家业收入囊中。由于冬吉知道一切，所以才惨遭杀害。可见此人乃何等残忍狡诈之辈。”
“江口阁下，注意你的言辞。”
堀川少将插嘴道。
“也不知那小米姑娘的言辞，究竟有几分可信。”
“哦？”
我斜眼看了看堀川少将。
“在下未曾透露小米是个姑娘，敢问阁下如何知晓？”
堀川少将沉默片刻，马上笑了起来。
“小米可不就是女人的名字嘛。再说了，江口阁下，那个冬吉乃九月七日被杀，只是不知在什么时辰？”
“小米发现冬吉倒在家中，正好是酉三刻。冬吉生前最后见到的人也是小米，时辰是申三刻。”
“九月七日的申三刻到酉三刻，那不正是我在鬼腹中的时间吗。难道说，江口阁下没有听到我在腹中发出的声音吗？”
他果然对自己缜密的不在场证据拥有绝对自信。为了打碎他的自信，我笔直地看向了堀川少将。
“九月七日酉三刻被小米发现时，冬吉还活着。”
“这……这是怎么回事？”
右大臣阁下面无血色，我旁边的浮桥也大吃一惊。
“如今变成堀川少将的一寸法师，事先与冬吉商量好了。”
*
“存生祭前日，也就是九月六日的深夜，一寸法师悄悄离开宅邸，前往冬吉住处，谎称‘右大臣阁下有意除掉你，不日将派刺客前来’。见冬吉心生惊恐，一寸法师趁势提议，他可以先刺客一步，假装自己死了。他可能说：‘明日酉三刻，你把小米叫到家中，在小米来时，先在脖子上缠好绳索，假装遭人杀害。’”
“可是，如果有人来了，不就瞬间暴露他是装死？”浮桥问。
我将目光转向浮桥，换上了敬重的语气。
“七日是存生祭，禁止谈论死者。小米恐怕会一直瞒着这件事，直到第二天才告诉别人，期间足够冬吉藏身。若一寸法师这样说，冬吉想必也会赞同。”
“嗯，的确如此。就算没有尸体，只要有小米做证，人们也会认为冬吉死了。”
我继续道：
“在七日天亮之前，一寸法师回到宅邸，等到参诣的时辰。果然如他所料，神官对他万分好奇，耽误了殿下返程，经过下栗村时已是傍晚。申三刻钟声敲响之时，恶鬼应声而出。于是一寸法师从春姬殿下怀中跳出去，向恶鬼挑衅，让它将自己吞吃入腹。而且哪怕恶鬼投降，他也没有马上出来，一直等到了酉三刻钟声响起。”
“阁下是在开玩笑吧。”
堀川少将双手轻敲地板。
“那一带尽人皆知，下栗村的赤鬼喜好藤花香。你也听冬吉说了，只要带着藤花香气经过，那鬼必然会现身。至于右大臣阁下嗜好香道，恐怕算是你的侥幸。你偷走藤花香，让自己沾上普通人闻不到，但是恶鬼能闻到的微弱香气。浑然不觉被你操纵的赤鬼就这么把你吞了下去。与此同时，冬吉在上栗村，按照计划假装死去，让事先叫过来的小米发现了。就这样，你拥有了身在鬼腹的不可动摇的证据。”
“怎么会，我那天身上没有一丝藤花香。对了，当时我穿的衣物都还扔在院子里，你去闻一闻便……”
“想必不行。”
我摇摇头。
“鬼的胃液和涎水已经掩盖了藤花香。你这人着实狡猾。”
“你怎能无凭无据这样说我。右大臣阁下，这些都是江口阁下的一派胡言，请您让他立刻闭嘴。”
右大臣阁下方才一直看着堀川少将，此时又转向我。
“江口，你继续。”
“是！”
我低下头，面朝右大臣阁下继续道。
“堀川少将可能想，右大臣阁下还要过一段时间才愿意将春姬殿下许配给他。但是没想到，他击退恶鬼拯救春姬殿下的壮举令右大臣阁下当场答应了婚事。于是堀川少将按照计划，当天深夜溜出宅邸，还到厨房偷了酒水，前往上栗村意图杀害冬吉。这里，他的计划出现了第一个破绽。”