保罗屏住呼吸，跋拉着印有酒店logo的海绵拖鞋，把加百列带进大堂。将近凌晨4点，海鸥凄凉的叫声扫过空荡荡的街道，天空刮起了西风。
“上帝啊……”
眼前的这位前队友已经几乎直不起身，一只手紧抓着夹克领子，浑身颤抖。整整三个小时的车程，加百列好几次差点昏过去，左耳和太阳穴上沾满了干涸的血迹，手肘下夹着从帕斯卡尔·克鲁瓦西耶那里抢来的画。
保罗默默地把他带进浴室，帮他脱下套头衫和鞋子，拿出一件浴袍，打开了热水龙头。站在水流下的加百列忍不住发出满足的呻吟。他抬起头，迎向花洒，水打在脸上有些疼，但他还是张开发炎的下颌，想让水冲走喉咙深处的血腥和酸味。他还在，他还活着。地狱的幸存者。
他尽可能轻地用肥皂擦拭着身体，注意到了一个五十五岁男人的灰白色胸毛、关节粗大的手肘和淤青的双手。他太用力了，紧紧勒住俄罗斯人的下颌带，以至于弄伤了自己的手掌。为了朱莉，他想，一切都是为了她。
他钻进浴袍。保罗正在外面等他，手里拿着那幅画，看到他后，忍不住上前查看他太阳穴上的血肿和肿胀的眼皮。
“一个被击倒的拳击手?还是去医院看看吧。”
“不用，没事的，这次应该没骨折。还是尽量别去医院了，免得引起注意。”
“告诉我发生了什么，从头到尾。”保罗在床边坐下。
加百列也坐下来，皱着眉，浑身酸痛。他从几个月前的故事开始讲起:发现灰色福特车后，他一直在伊克塞尔附近调查，那幅画将他引向了画家亨利·赫梅利尼克，又名阿韦尔·盖卡，一位富有的化学实业家，死于心脏病。最后，他说到了将他引向旺达的寡妇西蒙娜。
“我找到了旺达，但她已经退出了黑手党，于是我计划进入她的生活，以寻找机会搜查她家或相关资料，但始终没有任何发现，也许这就是我决定把她带回萨加斯的原因——唤起她的记忆，逼迫她说出绑架后的一切。但我们一定发生崩溃，失去了记忆。”
加百列用食指尖抚摸着自己肿胀的眼睛。
“从一开始，那个俄罗斯人就盯上了我，第二个追踪器被藏在我的车底下。当他发现我回到北方时，便一直追踪我，打算彻底干掉我。”
保罗轻轻摇头，震惊于两个追踪器的存在，而他的属下竟然没有发现。
“昨晩，我终于找到了我去年八月买下那幅画的古董店，再次去了盖卡遗孀的家。相比第一次拜访，我这次掌握了一个新线索。盖卡似乎很喜欢把那些可怕的画送给和他一样富有的朋友。于是我去拜访了其中一位，七十五岁的帕斯卡尔·克鲁瓦西耶，你手里的这幅肖像画就挂在他的书房。但他声称对画里的模特一无所知，也许他说的是真话，也可能在撒谎，他不可能什么都不知道。但无论如何，画中的年轻人也失踪了，和朱莉一样，和玛蒂尔德一样，可能还有其他人。盖卡这次同样在颜料里掺了血。”
两人重新看向那幅画，保罗莫名地感到很不安。这个孩子是谁?什么时候失踪的?在哪里失踪的?他转过头，看着加百列。
“说说俄罗斯人吧。”
“好。我在盖卡的画室里发现了一块旧铁板，上面刻着‘索德宾’。这让我把它和朱莉的日记本建立起了联系。你还记得吗？凯莱布·特拉斯克曼曾在一份列表上写过这个词，让尸体消失的方法。”
“是的，我记得。”
“索德宾是一家存放超危险化学品的旧仓库，我去那里调查时，俄罗斯人从天而降。你看……”
加百列打开手机相册——俄罗斯人断掉的舌头、鼓出的眼球。保罗皱皱鼻子。加百列继续展示了被强酸溶解的肉体，最后是尸袋中的两具尸体。
“我赶到那里时，这两具尸体已经躺在仓库的角落里，毛发全部被剃光，包括头骨，应该是被装进尸袋前剃的，我也不确定，而且一直被浸泡在福尔马林溶液里。那家伙正是利用废弃仓库中的上千桶强酸处理掉了尸体。显然，盖卡生前为他提供了进入仓库和获取强酸的通道，这种情况已经持续了很多年，他们一直在圆柱体里溶解尸体。”
保罗试图把拼图碎片放到正确的位置，但无济于事——两具福尔马林尸体又是谁?也是被绑架的人吗?
“这个变态后来竟然还去了我家，取走了朱莉和玛蒂尔德的画，并当着我的面把它扔进了强酸。他差点杀了我，我别无选择，只能把他扔进圆柱体。”
保罗开始在房间里踱步，双手压在额头上，努力克制住尖叫的冲动，直到渐渐平复下来。
“留下一个被警方追踪的风险吗?”
“没错，警察可能会发现那里，但那可不是一时就能查明白的，除了假车牌的货车和装满肮脏液体的圆柱体，那里连一个人类细胞都找不到。那些被溶解的尸体……我以前也没见过……就像被水溶解的阿司匹林药片……”
加百列陷入沉思。如果自己没有在最后的仓库搏斗中占据上风，接下来会发生什么？此刻可能正被悬挂在圆柱体上方，被化学物质剥去了一半头皮。
“警察或许会找到寡妇西蒙娜,问出关于索德宾的事。最坏的可能就是她记得我的来访，然后警察会来找我。但我完全可以说我从没去过索德宾，我们今晚的谈话也不存在，你什么都不知道，也不必担心你的未来。”
“不必担心……好吧，你现在对宪兵队的一名军官说你用强酸溶解了一个活人，然后劝我没有理由去担心?”