“纯属偶然。”波佩说，擦掉了嘴角的椰蓉饼残渣。
“哦，经常是这样。”伊丽莎白说。
“我当时在华威大学读英语和媒体，外交部的一个女人来学校做宣讲，结束后有酒会，所以我们都去了。总之吧，她说外交部的起薪是两万四千英镑，然后我就申请了。”
“没有什么神秘感啊。”乔伊丝说，端着新沏的茶进来了。
“没有。”波佩表示同意，“我参加了外交部的面试，在伦敦，我用学生优惠卡坐火车去的。我准备了一大堆东西，研究了有关其他国家的资料，还有他们有可能谈到的任何话题，结果只是随便聊聊天，真的。”
“一直都是这样。”伊丽莎白说。
“他们问我最喜欢哪个作家，我说鲍里斯·帕斯捷尔纳克supsmall/small/sup，其实我最喜欢玛丽安·凯耶斯supsmall/small/sup。他们很满意我的回答，邀请我参加第二次面试。我告诉他们我实在没钱再来一次伦敦，他们说‘放心，我们付车费，我们安排住宿’。我回答‘说实话，我更愿意早点回去，不需要过夜’。他们说‘这是我们的要求’。第二次面试时，他们告诉我他们是谁，然后带我出去喝了个烂醉，安排我在梅菲尔区supsmall/small/sup一家俱乐部的房间里住了一晚，第二天早上事情就这么定了。他们让我带着自己的手提电脑回去，告诉我毕业时再见。”
乔伊丝倒着茶。“我记得乔安娜，我女儿，大学毕业时的事。她在伦敦政治经济学院读书，知道是哪个学校吧？她毕业时，我担心得不得了，因为我不确定她将来要做什么。她说想当djsupsmall/small/sup，我说，好啊，我工作的医院有电台，我认识一个在那儿工作的人，德里克·怀廷，我可以打声招呼，让她积累一点儿工作经验，但她说不是那种dj——显然还有另一种dj——她想环游世界，已经计划好了。两天后，她给我打电话，说要参加高盛集团supsmall/small/sup的面试，问我能不能借点钱给她，为了准备面试穿的漂亮衣服。事情就这么定了。”
“她听起来是个人物。”波佩说。
“她有她的高光时刻。”乔伊丝赞同道，“德里克·怀廷最后从游轮上摔下来死了。你永远不知道下一秒会发生什么，对吧？”
“你喜欢这份工作吗，波佩？”伊丽莎白问。
波佩抿了一口茶，思考着答案。“不太喜欢。介意我这么说吗？”
“一点儿也不介意，”伊丽莎白说，“不是每个人都适合。”
“我只是正好撞上了。我当时需要工作，这份工作似乎很刺激，而且我那时没有什么钱。可是，我的性格并不适合这份工作。你擅长保守秘密吗，伊丽莎白？”
“非常擅长。”伊丽莎白说。
“好吧，我不擅长，”波佩说，“我不喜欢当着a说一套话，当着b说另一套话。”
“我也一样，”乔伊丝说，“就连有人剪了不合适的发型，我都忍不住说上几句。”
“可这是工作。”伊丽莎白说。
“哦，我明白，”波佩说，“这确实是我当初申请的工作，问题出在我自己身上，对我来说它是一份错误的工作。我讨厌整天神秘兮兮的，有时候开会邀请你，有时候开会瞒着你。”
“那你想做什么？”乔伊丝问。
“这个嘛……”波佩刚开口又停了下来。
“接着说，”乔伊丝说，“我们不会告诉任何人。”
“我写诗。”
“我没有时间聊诗歌，”伊丽莎白说，“从来没有，永远没有。我们谈谈瑞安·贝尔德，可以吗？”
“哦，好的。”波佩说，伸手从椅子旁拿起她的包，取出一个文件夹递给伊丽莎白，“姓名、地址、电子邮箱、手机号码，还有最近的通话记录、国民保险、医保记录、浏览器历史记录、亲朋好友的手机号码，这些恐怕是我短时间内能弄到的所有信息。”
“这是个不错的开端，谢谢，波佩。”伊丽莎白说。
“别谢我，”波佩说，“要谢道格拉斯。如果我能说了算，你是拿不到这些信息的。我很抱歉地说，这么做似乎不太合法。”
“哦，再也没有什么是合法的了，现在连走在大街上都犯法。有时候必须变通规则。”伊丽莎白说。
“问题就在这里，不是吗？”波佩说，“我不喜欢变通规则，这种事不会让我兴奋。会让你兴奋，对吧？”
“对。”伊丽莎白赞同道。
“嗯，我不行，这种事只会让我焦虑，而我的全部工作就是变通规则。”
“我也不行。”乔伊丝说。
“哦，乔伊丝，别谦虚了，”伊丽莎白说，“你会是个优秀的特工。”
“我还是觉得波佩应该继续写诗。”
“谢谢，”波佩说，“我妈妈也这么说，她通常都是对的。”
“别误会，我也觉得你应该写，”伊丽莎白说，“我只是不想听罢了，你当然应该写。不过我们必须先完成一个任务，保护道格拉斯。”
“我等不及想见他，”乔伊丝说，“你担心我会爱上他吗？”
“乔伊丝，你会发现他非常帅，但你很快就会看穿他这个人。”
“到时候看吧。”乔伊丝说，“波佩，请问你为什么在手腕上文一朵雏菊？不是应该文罂粟花吗？”