“可以跳过这个环节吗？”伊丽莎白叹了口气，“能不能直奔重点，告诉我你为什么在这里？”
男人点点头。“当然可以，丽兹supsmall/small/sup，等一切都讲清楚了，还有很多时间叙旧。不过，我想应该是斯蒂芬吧？”
伊丽莎白想到了家里的斯蒂芬。她留下他一个人，电视开着，但愿他正在打盹儿。她想回到他的身边，和他坐在一起，让他搂着她。她不想待在这里，在这个空荡荡的公寓里，和这个危险的男人在一起，她曾经见过这个男人杀人。这并不是她今天所盼望的探险。老天，请给她斯蒂芬和他的亲吻，给她乔伊丝和她的狗狗。
伊丽莎白又喝了一小口酒。“我猜你想从我这里得到什么，跟过去一样。”
男人往后靠到椅背上。“嗯，没错，我看是这样，但不是什么费力的事——实际上，你可能会觉得相当有趣。还记得有趣的事吗，伊丽莎白？”
“我在这里已经体验过足够的乐趣了，不过还是谢谢你。”
“啊，对，听说了，死尸什么的，我读了全部档案。”
“档案？”伊丽莎白问，心里一沉。
“是啊，你在伦敦引起了不小的波澜，过去几个月到处找人帮忙，查财务记录，查法医鉴定报告，甚至还找了一个退休的病理学家来这里挖骨头，对吗？你以为这些不会引起注意？”
伊丽莎白意识到自己太没远见了。她确实找了不少人帮忙，那时候她和周四推理俱乐部正在调查托尼·柯伦和伊恩·文特汉姆的命案，又在山上的墓地发现了另一具尸体，需要验明身份。她早该料到某个地方的某个人会把一切记录下来。不要指望这些帮助都是不求回报的。那么，他们想要什么回报呢？
“你想要我做什么？”她问。
“就是保护一个人。”
“保护谁？”
“我。”
“为什么要保护你？”
男人点点头，抿了一口酒，往前倾身。“事情是这样的，伊丽莎白，恐怕我给自己找了点小麻烦。”
“有些事情永远不会改变，不是吗？要不说来听听？”
这时传来了钥匙插进门锁的声音，门开了。
“终于有一次准时了，”男人说，“来的正是帮我讲故事的人。见见我的助手吧。”
走进房间的是波佩，那个新来的餐厅服务员，她朝两个人点点头。“两位长官好。”
“啊，这下全解释通了，”伊丽莎白说，“波佩，希望你的特工工作比服务员工作做得好。”
波佩脸红了。“坦白说，恐怕我没这个自信。不过就我们三个人，我想能应付过去，保证安全藏身。”
根据伊丽莎白的经验，藏身房很少能保证长时间的安全。波佩把装着花的烧水壶移到一边。“花真美。”她坐到窗台上。
“到底为什么藏身？”伊丽莎白问。
“好了，让我从头讲起吧。”男人说。
“正合我意，道格拉斯。”伊丽莎白说，一口喝光了杯里的酒，“你不是一个好丈夫，但你永远知道怎么讲一个好故事。”
埃森（essen）：德国西部城市。
丽兹（liz）：伊丽莎白（elizabeth）的昵称。