“等一下，这里可是有矛盾的，”惟道感觉到妻子在背后注视的视线，反击道，“主妇们目击到的倒威士忌的人的时间和行凶时间应该是同一时间。当然，那时我们还不知道行凶时间。如果真是我自己扮演那个倒掉酒的人，那么我就是故意让主妇目击到我的，岂不是代表我预先已经知道能马小百合会被杀？”
“没错，”菓毫不犹豫地说道，“所以我才来问你。你很清楚木户光一的杀人计划吧。你明明知道，却假装不见，我就是想问你这个。没错吧？”
“不、不是的，”反被对方将了一军，惟道后退着说，“我、我可不知道。”
“那你为什么，像是能预测到二十日晚上发生的事件一样，去制造不在场证明呢？”
“我、我可没有预测到会发生事件。我、我只是……未雨绸缪。”
“为什么呢？”
“……那天晚上，步美突然来到我的公寓。那时我就觉得不安起来。因为前几天，鞆吕木惠被杀的晚上，我和木户一起在酒店。后来我知道发生了命案，就慌了神。如果我被怀疑上了该怎么办呢。实际上，到了第二天，学生们就开始传起了谣言，说是我杀了鞆吕木惠什么的。如果我要提出自己的不在场证明，就必须得说出那天晚上，我和男人在酒店这种事……我这么想着，感觉不妙。幸运的是，鞆吕木惠被杀和我在酒店的时间并不重合。如果需要不在场证明，只要主张我在楼梯间和神秘人擦肩而过就好。想通这一点后，我稍微有点安心了。可是虽然安心，却还是经常有种绝望的不安感，总觉得什么时候会露出马脚。而那天晚上，步美来了我家，我又开始不安起来……总觉得我和步美在一起的晚上，又会发生些什么事。”
菓挑了挑眉，将视线从惟道身上转移到千晓身上。
“如果真的出了事，我肯定不能说，我和学生在自己家里过夜。实际上，虽然是她硬跑到我家来的，可大家一定会觉得，是我叫她来的。这么想着，我就不安了起来。所以我和她发生关系之后，等她睡着，就回忆起了前几天看到的神秘人物。于是我就做出相同的打扮，然后往空的酒瓶里倒进茶水，放进纸袋里。像那个神秘人一样来到河边。将瓶子里的水倒出来，又清洗了瓶子。不过主妇们似乎只看到我沿着河走下来。”
“你是害怕你和学生过夜的事被人发现吧？结果这未雨绸缪确实起了作用。”
“可是，可是这也是没办法的事啊。因为十八日那个神秘人显然是喝醉了，才会做出这种奇怪的行为。我只是赌一把，这种事再次发生的可能性而已。”
“果然如此，”被菓用眼神催促着，年轻人再次开口说道，“你知道木户就是凶手吧？”
“为、为什么这么说……”
“难道不是吗？如果刚才的解释没错的话，你应该是在晚上十一点以后扮成了那个神秘人物的。因为木户就是在柚月离开宿舍之后行凶的，那是晚上十点半时的事。开车也就是二三十分钟的距离吧。所以柚月到你的公寓也是十一点前后。你为什么制造的不在场证明正好和行凶时刻一致，这一点刚才也说过了。主妇们的证言，也说明了这一点。所以，你扮成神秘人物应该是在晚上十点半，也就是在柚月步美来到你的公寓之前……就是这样吧，你还不明白吗？那时柚月步美还没有出现。你又为何会感觉不安，认为要发生什么事件呢？”
惟道沉默地望着这个年轻人。为什么，为什么他非得被这个年轻人逼到这个份儿上，他产生了一股说不清的情绪。如果是她的话……如果是高濑千帆的话，不管是怎样的责备他都能甘之如饴。不，他甚至在心中，默默地期待着这样的事情发生。而这根本就是“欺诈”。
“那么，就由我来替你说明，为什么会这样吧。因为木户本来就想让能马小百合去你的公寓。他真正想杀的是柚月步美。”
在惟道的身后，步美铁青着脸，颤抖着。
“可是，柚月却擅自读了寄给能马小百合的信。信里的内容，就是让她晚上去惟道的公寓。而柚月对能马隐藏了这件事，自己去了你的公寓。问题就在这里，不管是能马还是什么人，只要他想让人去你的公寓，就必须确认你当晚会在家吧。如果万一，你那天晚上出去喝酒或者因为其他事情不在，那可就麻烦了。”
惟道继续沉默着，不是看向那个年轻人，而是望着菓的方向。为什么，明明你是警察，却让这个外行人在这里喋喋不休？他的眼神在无言地说着。
“我想，多半是木户和你说，当天晚上他会去你的公寓吧，且在十点半之后。这应该是最简单可行的方法。当然，实际上他并没有去你的公寓，而是打算让能马代替他去。只要给你打个电话，找个理由说突然去不了就好。这样的话就能把能马骗到你那里去。木户是这么考虑的。实际上，虽然去你公寓的人是柚月，不过让柚月代替木户在你家过夜时，你已经完成了制造不在场证明的工作。这是为什么呢。那是因为在木户说他要来过夜的时候，你已经预测到会发生什么了。不是吗？”
看到菓没有说话的意思，惟道被一股绝望感侵袭。谁来阻止这个年轻人啊。
“进一步说，你其实从一开始就知道木户光一是杀害鞆吕木惠的凶手。”
“为什么这么说？”
“因为你对木户，在关于高濑的名字方面撒了谎。你说她叫‘鞆吕木惠’。”
为什么……惟道感到绝望，头晕目眩。为什么这家伙，连这些都知道？
“你为什么会说这样的谎呢？恐怕是因为你从刚开始在佳苗书店见到木户时，就感觉到了他对‘高濑’的憎恶，又或者说是‘恶意’。你知道，他一定会对高濑下手的吧……你感到一股危险，便没有告诉他高濑的本名，而是说出了高濑的室友鞆吕木惠的名字。”
一直到最后，木户都以为千帆叫作“鞆吕木惠”——甚至在杀鸟羽田冴子时也是这样。在第三起案件之前，千帆曾经见过木户，并告诉了他自己的名字——高濑千帆。但是木户却认为，千帆是在说谎。因为，千帆在被问到名字时露出不想回答的神情，所以才报出死去室友的名字。而木户也并不是真心想知道她的名字。他只是觉得，见到千帆这样的美人却不问名字，会让人觉得不自然。
“往更糟一步想象，你是不是也期待着，木户光一杀掉鞆吕木惠呢，所以才会撒那种谎？不用说，对你来说，鞆吕木惠是你接近千帆的障碍——因为她独占了高濑千帆的爱情。”
“这……”惟道口沫横飞地叫起来，“这全都是你的想象吧。全都是你自己空想出来的。”
他揪住年轻人的胸口，却感觉到千帆投来的针刺一般的视线。如果杀了这家伙的话……惟道妄想着，她会做何反应呢？为了看到这一点，没准真的有弄脏自己手的价值。
“那……那么，”惟道从妄想中回过神来，继续口沫横飞地说道，“你们有证据证明木户光一就是凶手吗？”
“首先，大岛幸代和儿子被杀时，他没有不在场证明。另外，惟道先生，你自己的行动也证明了这一点。”
“我的行动……”
“木户让高濑在佳苗书店对面的咖啡店等他这段时间，他去大岛家行凶。而这时，他不在店内。所以，你当时想要找他，才会进出店里。当时高濑误以为你是在找她，但实际上，你真正在找的人是木户。那时，柚月步美已经开始住在你的公寓里。所以你要和木户说话，只能在外面见面，我说得没错吧。”
由千帆证明了不在现场的惟道，却反而证明了木户的确不在现场。当然，他是不会这么简单就放弃的。
“假设……我是说假设，真的是这样，这也说明不了什么。哪怕你们证明了，木户那段时间的确不在书店里，也不能断定他就是凶手。对啊，这种状况可不是有力证据，你们有更有力的证据吗？”
“有的。”
“咦……”
“是指纹。”
“指……纹？”
“他可是相当小心。每次行凶时，都会戴上手套，不留下任何痕迹。但是，他很乐观地认为，自己不会浮上搜查线的水面。因为毕竟，木户和这些受害者们都没有直接关联。他最初的目标，只是杀害高濑。因为他和高濑之间也没有任何联系，所以他认为，自己根本不会被注意到，所以便大意了起来。而证据就是，木户在唆使鞆吕木惠杀你时，明目张胆地让鞆吕木惠看到了他的样子。如果鞆吕木惠真的杀了你，那么被警察怀疑的鞆吕木惠，很有可能就会把他供出来了。可是，木户却有自信，绝对不会把怀疑引到自己身上。因此，他只在一个地方，犯了错误。”
“错误？”
“他没有回收在女生宿舍坡道下的邮筒那儿贴的胶带。”
“胶带？”
“在邮筒下，用胶带贴着你公寓的钥匙。这是为了把钥匙交给鞆吕木惠。同时，也是确认鞆吕木惠是否去往你公寓的手段。小惠多半是用戴手套的手，直接取下的钥匙，所以胶带上没有她的指纹。不过，被偶然留下的胶带上，却有一枚身份不明的人物的指纹。我们让警察进行了比对，结果果然是木户光一的指纹。”
“这……为什么，会留下指纹……”
“木户在往邮筒下贴钥匙时，应该是摘掉了手套吧。戴着厚厚的手套，是很难把胶带贴好的。在他看来，只要钥匙上没有自己的指纹就行了。如果按照他当初的计划，鞆吕木惠杀死你，肯定会受到怀疑。鞆吕木惠在警察的问讯之下，很有可能会把从邮筒下拿到钥匙的事说出来。所以，他注意到，在钥匙上不能留下指纹。但是因为胶带很难处理，他还是摘下了手套。在他看来，以后只要再回收这条胶带就可以了。只要在确认鞆吕木惠去往你公寓之后就行了。可是当时，他确认钥匙不见的同时并没有处理胶带。恐怕是因为事出紧急，他决定还是杀人是最优先之事，之后还有回收胶带的机会。结果，他却忘记了回收胶带——你知道，这是为什么吗？”
“……为什么？”
“因为，他杀掉了鞆吕木惠本人。所以钥匙的存在，以前坡道下的邮筒的事，都无法再从鞆吕木惠的口中外泄。因为鞆吕木惠已死，所以他就完全忘记了胶带的事。可是警察却因为小惠在死前留下了关于邮筒的信息，从而找到了那个邮筒。”
“这……在那里检查出木户的指纹，可以作为证据吗？”
“应该是可以吧。如果他不能说清楚，自己为什么会在那里留下指纹的话。”
此时，惟道背后传来步美的声音。千帆听不清她说什么，似乎是在责怪惟道。又或者是，在木户光一向他打听最初事件的目击者身份的时候，说出了步美的名字，她正在因此而怪罪他吧。如果惟道曾经期待过鞆吕木惠被杀，那么是否也同样期待过步美被杀呢……如此怀疑的当然不只是千帆一个人。
菓和千帆，还有千晓，轻轻握了握手，从雪中离开了。
“我这是……”千帆和千晓并排走着的同时，低声地呢喃着，“被诅咒了吧。”
“为什么这么说？”
“因为，都是因为我，有三个人……不，有五个人被杀了。”
“虽然事情看上去貌似如此，可这不正是高千最讨厌的那番论调吗。”
“咦？”
“如果你的父亲对你说，他为了你可以牺牲任何事——如果他这么说的话，你会怎么想？”
“当然会觉得，这是在说什么鬼话啊。”
“没错，这是一样的。”
“什么意思？”
“认为自己应该对他人的人生负责，这是种非常傲慢的想法。”
“你这家伙，果然是个讲歪理邪说的天才。”
“谢谢你这么夸奖。”
“对了，你要回安槻吗？”
“没错。”
“可我还想再在这里住一晚，你也陪我再多留一天吧。”
“嗯，为什么？”
“这还用说，当然是让你见见我父亲了。”
“见你父亲？”
“我在想，要是你见到我父亲，你们俩会进行怎么壮阔的，不，是可怕的讲歪道理的比赛。我好想见识一下啊。”
“什、什么啊！”
“我开玩笑的啦——行吧？”
“这个嘛……倒也没关系。”
“对了……”
“这次算是欠你一个人情”，千帆想要这么说，却住了口。她想，千晓应该不会喜欢什么借、欠一类的话吧。可是对她来说，自己的确是欠了千晓一个人情。
“什么？”
“……如果，你有什么麻烦事的话——比如说，像我这次一样，如果是匠仔自己解决不了的问题，就让我来帮你解决吧。”
“这，还真是多谢了。不，我可不是讽刺你，是真心谢谢你。”
“如果真有那种事发生的话，应该是我们大学毕业之后了吧。不过也好，不管你是在日本的何处，不管是多大年纪，我都会赶过去。哪怕你结婚了，哪怕你有了孙子……我都一定会去，会去找你的。”
如同千帆问题的根源出自她的父亲一般，千晓的问题，恐怕是源于他的母亲吧——千帆如此想象，低声呢喃了起来。
再见了……小惠……
我一直以为，是你“束缚”着我，直到你死去也不愿意解放我。可是，事实并非如此。是我不愿意解放你。没错，一直认为自己是“被害者”的我，实际上，正是你灵魂的“加害者”。
所以，这次是真的再见了。小惠，这次是真的……
在降下的漫天大雪中，千帆向前伸出手，探寻着千晓的手。
那是为了紧紧握住，由他为自己争来的——“自由”。