“那个——”千晓这样说着，战战兢兢地对菓说，“如果搞错了，可请您原谅啊。”
“你说什么？”
菓对这个叫匠千晓的年轻人的第一印象，就是让人捉摸不透。如果是和他单独见面，可能会马上认为，他是个不怎么起眼的男生吧。
元旦的早上，六点。菓发现，两年没见的高濑千帆，带着一个男人来找自己，这件事本身，就让菓相当意外。
“您是独生子吧？”
虽然搞不清楚对方想说什么，不过还是被他说对了，菓点了点头。“没错，然后呢？”
“不过，我猜，您会不会还有其他的兄弟呢？”
“什么？”
“可能是因为生病什么的，在您出生前就死了吧，那位兄弟——”
菓从这个年轻人的身上移开视线。一脸疑惑地望着千帆。千帆则若无其事地耸耸肩。看起来，千帆已经学会了成熟的接人待物的方式。菓不禁感到，这两年来岁月对她的影响。
“没错，”菓向着年轻男人的方向说道，“但是，你是怎么知道的呢？这件事，我可是没对砦木，或者警察局里的其他人说过。不，应该不可能。我没有对别人说过，就连我的老婆孩子也不知道。除了我和我父母，没人知道我哥哥的事。可是我的父母已经去世了。你到底是怎么——”
这样说着的菓，突然毫无缘由地想到，这个青年，该不会是有什么读心术一类的超能力吧。如果和他单独见面的话，菓应该会更冷静地做出判断。可是，因为是高濑千帆带来的男人，反而让他如同被催眠了一样，有种微妙的错乱感。
“我是说，为什么你会知道这种事？”
“不，我不知道。只不过是觉得有这种可能而已。”
“为什么这么想呢？”
“是因为您的名字。”
“名字？”
“您的名字写成‘正子’，读作‘tadashi’，不过其他不知道的人，都会读成‘masako’吧。这多半，正是菓先生父母的愿望吧——我是这么想的。”
原来如此——菓在心里佩服地想道。他感叹的并不是千晓的洞察力，而是现在仍然有能用这种方式看待事物的年轻人。
“这位兄长，在您出生前，恐怕是很小的时候就去世了。刚才我说了，可能是患上了什么病吧。而您的父母很自然地希望，接下来的二儿子，能够长命百岁，所以取了女孩也能用的名字。”
“没错。我们家是务农的。可是，却有个世代男孩都短命的‘传统’。所以，在我哥哥去世时，父母都希望能再生个女孩。可是，我生了下来，父母希望至少在名字方面能下点工夫——不，等等。你怎么知道我是独子的？按照这个理论，我可能没有兄弟，却可能有姐妹啊。”
“您之前曾经对高千说过，想要多生几个孩子，理由就是，觉得独子不好。我想，这话多半是您的亲身体验。只不过是瞎猜而已。”
天生多疑的菓，听到对方说只是瞎猜，反而开始觉得里面是否另有隐情。
“您小的时候，曾经因为父母给您取了女生的名字，而感到无法理解，甚至还认真地记恨过父母。再加上是独子，父母一定对您过分保护，干涉过多。您有过这样的经验吧。”
“说得就好像，”菓忍不住笑了起来，不知道此时用“愉快”二字来形容他的心情是否恰当，不过大概就是这种感觉，“你好像亲眼所见一样。”
“直到自己当了父亲，才体会到当时父母的心情吧。”
“算是吧。世界上没有不为孩子着想的父母，这就是真理。可是对于孩子来说，这却可能变成负担。要理解父母，只有等到自己也变成父母的时候——这也是真理。”
“嗯，没错。我还没到变成父母的时候。不过不管怎么说，我是无法把亲子关系这种东西客观地相对化。我总是把自己当成——因为父母的独裁下而被客体化的‘被害者’。可是，世界是流动的。没有人会永远处于‘被害者’的立场。自己总有一天也会成为‘加害者’。能让人领悟到这一点的，也就是立场的改变——也就是变成父母。”
“虽然是个人用语，不过对于你的‘加害者’和‘被害者’的说法，我还是有些抵触啊。”
“我只不过是把这种关系单纯化而已。我想说的，并不是实际意义上的亲子关系，而是更一般意义上的人际关系。”
千帆感到，千晓此时并不是在对菓说，而是在对自己说这一番话。
“在与别人相处时，我们总是会把自己置于‘被害者’的位置。可是有时，我们也会成为‘加害者’，或者有成为‘加害者’的可能性，但是关于这一点，我们却通常不会注意到。哪怕是注意到了，也无法接受和承认这一点。”
利用自己的政治能力，在一连串事件中让媒体隐去受害者的名字，父亲的这些想法，也正是如此吧。对于父亲来说，一定是不想让女儿毕业的学校名誉蒙灰，才这样处理的。但是，从结果上来看，却助长了凶手的误解，招致了更多无意义的杀戮。也就是说，父亲也许认为自己是“被害者”，但其实，却也是“加害者”吧。
不，此时千帆已经没有了再想要责怪父亲的念头。她知道，自己也无法逃避这种自我欺骗。
千帆总是认为，自己是父亲独裁的“被害者”。这一点是没有错。但是，她忘记了一点。那就是千晓所指出的——人际关系是具有流动性的。在这个现实的基础上，“被害者”很容易变成“加害者”。当人类意识到自己是“被害者”的同时，实际上已经变成了“加害者”。因为他们产生了错觉，认为可以利用自己是“被害者”的立场，将一切错误的行为正当化，并用此立场当作自己的免罪符。
一直到最后，香澄也没有告诉别人，惟道与柚月步美的关系。因此，惟道也没有受到处罚，一直到现在，还在清莲学园任教。而香澄自己则放弃婚约离开了清莲学园。想到这里，千帆有些生气。有必要这样吗，这个人怎么这么笨啊。明明我已经让她忘掉那个男人了。
然而，那只是千帆的傲慢而已。现在想想，正是如此。千帆将父亲“强加”给她的那种东西，同样“强加”给了香澄。她所做的只是让受到伤害的香澄，受到了更多伤害而已。
对于小惠也是一样。千帆之前一直认为，自己是小惠的奴隶。当小惠和惟道的谣言出现时，两人的主从关系才第一次颠倒了……之前她一直这样深信不疑。但是，这一点恐怕也是搞错了。现在想来，并非如此。
从一开始，千帆就装出自己被摆布的样子，但实际上，被操纵的人却是小惠——她让小惠扮演暴君的“角色”。实际上，小惠才是真正被奴役的人吧。而千帆突然说要抛弃她，从小惠看来，实际上就是掌握了她的生杀大权的人抛弃了她，这对小惠来说，完全不知如何是好。如果千帆不是那样对待小惠的话，恐怕她也不会死。
“这起事件的凶手，恐怕也是这样吧。认为自己是‘被害者’，而绝非‘加害者’。而高濑千帆的存在，动摇了凶手的自恋心理，威胁到了其平和的心境，所以才做出了正常的反击——凶手对此深信不疑。这就是凶手的动机。凶手做的一切，就是为了守护自己的存在。这一切，都被凶手正当化了。为此，有三人——不，是五个人被害。”
“这些抽象的话题，”菓打断了他，“就先到此为止吧。”
“说得也是啊——指纹的对比情况怎么样了？”
“完全一致，”菓看了看千帆说道，“我还真是佩服你，东西能保管得那么好。毕竟是两年前的东西，居然还好好地保存着。那张他写着大岛幸代的联络地址的便条纸——全拜它所赐，我们才能进行指纹比对。”
“确实是他？”
“没错，就是木户光一。”
“在佳苗书店里，往我的包里偷偷塞书的人，就是你的‘共犯’吧？”
千帆眼睛一眨不眨地盯着在雪中茫然站立的惟道晋说道。
“要想陷害我只有这种办法了。因为我知道，从我离开学校后，你就一直在跟踪我。所以，如果是你往我的包里放东西，我肯定会察觉到的。绝对是这样。也就是说，你一定有一个‘共犯’——只有这种可能。不过我却是完全搞错了。你并没有什么‘共犯’。那起陷害案，从最开始，就和你没有关系。”
“也就是说……是木户干的？”
“是那个男人搞的鬼。你多半应该并不知情吧。”
“我不知道。我当时还以为，你真的偷了东西——”
“被杀害的大岛幸代，也是以为我真的偷了东西啊。”
三月十六日。千帆突然出现在佳苗书店时，木户光一吃了一惊。为什么她会知道自己的存在呢……他当时应该是大为震惊。
当然，他马上就意识到，千帆当时并没有怀疑到他，他并不想让千帆找到大岛幸代。那场偷书的事件，也就是木户光一自导自演的事暴露的话，那么一连串的事件真相就会就此暴露也说不定……木户光一害怕的正是这一点。
因此，木户对千帆说明的事，与事实完全相反。其实正是木户告诉大岛幸代有两个女孩偷了书，让大岛先抓住包里装有书的千帆，自己则去追那个并不存在的“共犯”女生，而后又装作跟丢了再跑过来——就是这样。
为什么木户要演这样一出戏呢？目的就是，想要知道千帆的身份。这样一个偶然走进书店的女生——正是他所追求的最好的“素材”。这个女生具备他日思夜想，想要杀掉的人的所有条件。而千帆本人，又绝妙地刺激了他的自恋心理，因此他才必须杀掉千帆。
马上计划杀掉千帆的木户，于是便导演了这么一出偷书的戏码，目的则是想要她出示学生手册——这就是木户原本的想法。他让大岛幸代来处理这件事，是不想让之后自己要杀掉的人，对自己的脸留下印象，所以他绝对不是惟道的共犯。而那一天，也是木户和惟道第一次见面。
如果那场自导自演的偷书事件，借由大岛幸代的证言被发现是他所为，那他以千帆为“目标”而做的一系列杀人行为，就会暴露出来了。因此，在达到杀害千帆的目的之前，绝对不能暴露自己的存在——他这样想着，所以才杀害了大岛幸代，甚至连小孩子也不放过。就在千帆在佳苗书店对面二楼的咖啡馆里等待时，他从书店的后门，前往大岛幸代家里，行凶之后，又若无其事地回到店里，装作刚刚完成书店的工作一样，来到咖啡馆里，把大岛幸代的联络方式交给千帆。那时木户身上的香气，是为了掩盖苏格兰威士忌的味道而特意扑上的。恐怕是在木户闯进大岛家时，大岛正在喝丈夫的威士忌吧。对方没有把瓶盖盖好，就直接拿起瓶子，向木户挥动，也洒了木户一身。当时目击者闻到的，正是这个味道。虽然木户后来脱下了淋湿的毛衣，把下面的衬衫也擦过，但是却不能完全去掉酒味，只能用香水掩盖。
“——你和木户，”在千帆的催促下，和她同行的年轻人开口说道，“那一天是第一次见面吧？”
这个年轻人是什么人？惟道只关心这件事。但是千帆的眼神却透出拒绝回答这个问题的意思。
“是木户引诱你和他发生关系的吧？”
惟道的嘴唇颤抖了起来。他想转向说出此话的年轻人，却无法从千帆身上移开视线。
“木户看到高濑第一眼，就直觉她是自己的‘敌人’。因此，他当时就决定杀掉她，所以才演出了偷书的戏码，就是为了知道她的身份。可是你当时却插了进来。当时木户认为，通过接近你来了解她的身份更方便。而你当时对她的执着也十分露骨。所以木户正是为了达到自己的目的，而利用了这一点。”
利用……惟道险些就回嘴说，别开玩笑了，他利用我？根本就是我利用他。
“木户开始接近你，和你发生关系。虽说是为了收集情报，不过其实也不一定要做到这一步。他那种不想输给千帆的对抗意识，才让他有如此作为。这都是由男人的自恋心理催生的，而你也接受了他。当然，这段关系对木户来说，你的存在价值只不过是为他提供情报而已，除此以外，别无他意。如果计划需要，他也可以把你当成‘弃子’而牺牲掉。让小惠杀掉你，就是这个意思。还好此事未能成形——说起来，你完全没有意识到，女生宿舍的钥匙被他拿去了吧？”
惟道无力地摇了摇头。他的眼睛和之前一样，不是看向年轻人，而是仍然望着千帆。
“没错吧。恐怕你所配的钥匙，被他拿去配了一把新的。木户还配了一把你公寓的钥匙，交给了鞆吕木惠——说起来，惟道先生，你当时为什么要配女生宿舍的钥匙呢？”
“为什么……”
“有什么特别的目的吗？”
“目的……其实并没有什么目的。只是、只是……”
“只是？”
“只是，想和她……”说到这里，惟道终于从千帆身上移开了视线，“只是想和她，产生一些联系吧。哪怕只是能看看她……就是这样。真的，真的只是这样。实际上，我根本没想过要使用那把钥匙。我自己一次也没有用过。”
“因此，它被木户拿来做坏事了吧？”
“你啊，”这时，在千晓身后的菓说话了，“早就知道木户是凶手，是吗？”
惟道一直以为千帆的同伴只有一个人。此时看到多了一人，而且还是两年前讯问过自己的警察，不禁大吃一惊。
“为……为什么？”
“因为你提出了奇怪的不在场证明——看到有人倒掉威士忌。”
“可是，那都是真的——”
“原来如此。的确，在十八日晚上，那的确是真的。因为，证人就在这里。你那天夜里，在十一点十分，在公寓楼梯上碰到的人，就是高濑千帆。”
千帆就是那个神秘人物？此时惟道可没有为此事震惊的余地。要怎么办呢？他感到一阵眩晕。为什么连警察都来了。好像……这不是好像，把我当成了“犯人”一样？
“可是你啊，却主张在二十日，也就是能马小百合被杀那一晚，也有同样的不在场证明。可是，在二十日晚上，并没有在河边扔掉酒瓶，还清洗了酒瓶的人。至少高濑千帆没有这么做。这一点，你应该最清楚了吧？”
“可、可是，除了我以外还有其他目击者……”
“的确是有。就是附近的主妇们。可是她们所目击到的，不就是你自己吗？”
为什么，你们会连这个都……惟道差点儿说出口。
“其实，你并不是没有不在场证明。只不过在二十日晚上，你和你当时的学生柚月步美在你的公寓里吧。”
柚月步美在高中毕业之后，顺利地成了惟道的妻子。因为柚月娘家颇有财力，所以才建起了与惟道自身经济实力颇不相符的房子。
而现在，她正在他的背后，不安地看着在雪中站立的丈夫，还有和他对峙的三个人。
“所以，在这起事件中，你是有不在场证明的，但是你却没办法光明正大地提出来。因为你明明是老师，却对学生出手。一旦此事暴露，你恐怕就连饭碗都不保了吧。”