“这就是说……”
“她是在离开鞆吕木家之后，被凶手袭击的——是这样吧。”
“我看新闻上说，此案有目击证人？”
“有一位住在附近的老人，听到了被害者的惨叫赶了过去。这时，凶手已经离开了。包括这位老人在内，没有人见到凶手。还有一位附近的主妇，曾经在惨叫的前后，听到一声车子的紧急发动声。”
“凶手袭击了被害者之后，开着车子逃走了——是这样吗？”
“大概是吧。”
“听说她被送到医院的时候，还有气在？”
“不过几乎已经没有意识了。只是根据医生的述说，她好像说过，不知道为什么非得是自己被刺一类的话。”
“为什么非得是自己被刺……不明白。”
“发现的那个老人也说了同样的话。说她曾经在昏迷前，迷迷糊糊说过，是个没见过的人，不知道为什么自己会碰到这种事。”
“……有点像啊。”
“嗯。”
“这和小惠，还有能马同学的案件有相似之处。”
“被害者不认识凶手，这是怎么回事呢？”
“怎么说？”
“比如说，鞆吕木惠的案子，当初我们还怀疑过你。如果你是凶手，鞆吕木惠却说不认识凶手，可能是想要庇护你，当初我们是这么解释的。所以——”
“所以？”
“所以被害人的说法，很难判断是否可信。弄不好，凶手是个被害者想要庇护的人。”
“想要庇护的人？”
“比如，学校里的老师什么的。”
“你果然在怀疑惟道？”
“虽然知道这么说可能不太合适——不过我们的确是在怀疑他。”
“可是——”
“我知道。你是想说，动机还不明确吧。的确，鞆吕木惠、能马小百合，还有这次的被害者，如果这次被害的人是津吹麻耶，就能说明他的动机了。当然，有没有说服力先另当别论。”
“如果是像鸟羽田冴子这样的，和之前一连串事件没有关系的学生，那么为了琳达复仇的假设，就不成立了。”
“确实，从动机上来讲，的确如此。不过被害者之间，仍然存在着共同点，她们三个人都是惟道班上的学生。”
“如果和琳达没有关系的话，那么，惟道杀掉自己班上学生的动机又是什么呢？”
“我想到了一点，就是你之前，曾经说过的某件事。”
这件事，就是十六日夜里发生的，大岛幸代母子被杀害的事件。千帆之前曾经考虑过，大岛被杀，是不是惟道想要封上“证人”的嘴所为，所以，她对菓道出了之前被冤枉偷书的事，详细说明了对惟道的怀疑。
然而，菓却半信半疑。如果千帆的假设正确的话，那么惟道到底想隐瞒些什么呢？有什么重大的秘密，哪怕夺走幼小孩子的生命也要隐瞒的呢？到底大岛幸代知道些什么？
“关于大岛幸代母子被杀事件，现在还没有有力的嫌疑人浮上水面。虽然有人目击到，在行凶时间段有人从大岛家离开。但是因为马路上很暗，就连是男是女都分不清楚。只是——”
“只是？”
“根据目击者所说，这个人身上，有威士忌的酒味。”
“威士忌……”
“而且此人的脚步也有些不稳，像是喝醉了的样子。而大岛幸代和她的儿子，就是被威士忌的酒瓶殴打头部致死的。成为凶器的酒瓶，是大岛幸代给丈夫买来晚上小酌的。据她丈夫所说，瓶里应该还剩下三分之一的酒，可是发现时，酒瓶的盖子已经被打开，里面的酒全都流出来了。”
“难道说，凶手在行凶前，还喝了这些酒？”
“这就不清楚了。那可是相当高级的苏格兰威士忌呢。总之——”
菓暂时停住了话语，用若有所思的眼神看着她。
“……最开始，我并没有把这件事放在心上，不过鸟羽田冴子被杀后，我开始认真考虑此事了——大岛母子被杀害，和这一连串事件之间的关系。”
“也就是说……也许鸟羽田冴子，就是惟道的‘共犯’是吗？”
“没错。惟道因为怕你查出书店的事，所以杀害了唯一的证人大岛幸代。那天，惟道曾在佳苗书店里出现过。也许当时他只是在跟踪你，却没有找到你。等他去过几次之后，可能因为心急，而向店员询问你是否来过的事。像你这么漂亮的容貌，只要说一下特征，店员马上就知道，他问的是打听大岛幸代的你，便告诉了他。而他知道你想要接触大岛幸代时，也吃了一惊。所以他马上决定要杀害大岛幸代。你着眼佳苗书店一事，让他越发不安起来，因为弄不好，那个‘共犯’本人，什么时候就会把事件说出来。这样的话，不如一劳永逸，永远封住她的嘴——他可能是这么想的。所以，两件事情的动机，我想可能只有这样了吧。”
“鸟羽田同学她……”
是那个曾经憧憬千帆的少女吗？是她和惟道联手陷害千帆？
“那件你被冤枉偷书的事，如果真是惟道的阴谋，那么他一定有共犯。而这个共犯也有可能是鸟羽田冴子。因为惟道是她的班主任。他可以利用立场上的优势，操纵这个少女为他办事。”
“可是……”
“可是什么？”
“可是如果他要杀鸟羽田冴子，就没有必要杀大岛幸代了吧？或者说，与其杀害大岛，倒不如直接杀害共犯者更好吧。可事实是，大岛和鸟羽田都被杀了，真的有这个必要吗？我感觉这方面有点过头了，有些不自然。”
“你的意思是，如果是为了封口，为什么不一开始就杀掉鸟羽田冴子本人吧。连小孩子也卷进来，杀害大岛幸代母子两个人，是没有什么意义的吧。”
“没错。”
“可是，如果他是想隐藏共犯的存在这件事本身呢？所以他会想要先封住大岛的嘴。之后，鸟羽田冴子的存在，让他越发感到不安，最后发展成只能两个人都杀掉的局面。的确，从第三者的眼里看，这确实有些不合逻辑，但是，对于一个杀人魔来说，不冷静的情况有很多。”
“这一点我理解。不过，我在想，大岛会不会是因为别的理由被杀的？”
“你说的别的理由，是指什么？”
“比如说，其实大岛才是真正的共犯？”
“大岛幸代，是惟道的共犯？”
“虽然说，她是目击了陷害我的人，可这没准一开始就是谎话也说不定。可能实际上，并没有什么女生往我的手提包里偷偷塞书。是大岛幸代捏造了一个虚幻的女生，冤枉我偷书，把我带进里面的房间。她趁着查我的手提袋的时候，顺手往里面放了一本书，然后再从中拿出就好了。这就是最简单的陷害我的方法。”
“原来如此。”
“对吧？大岛幸代被杀，没准是因为她本人就是共犯，这样就说得通了。”
“可是这样的话，惟道又是怎么提前预测到你会去书店的呢？”
千帆呻吟起来。的确是这样。那一天，她去佳苗书店调查，完全是偶然性的，也绝对不是受人指示。就连她自己在那之前，也没想到自己会去书店。而惟道是不可能提前预测到这种发展的。
既然进入书店是千帆本人的选择，那么那家店的店员就不可能是惟道的共犯。除非那条街上的所有女店员，全都和惟道有关系……可是这种恐怖电影里才有的情景，现实中是不可能发生的。
“有没有可能是这样的——抓到我的女店员，正好认识惟道？”
“你是说，惟道和大岛幸代本来就认识吗——这也不是不可能。不过这样，也还是解释不通。他是怎么在进入书店之后，和她暗示表达自己的意思，使她成为共犯的呢？”
“不，”千帆叹息道，“当时他没有这个时间，绝对没有。我一直在注意他的动向，如果他和店员接触过，我马上就能发现。”
“也就是说，如果惟道真的有共犯，那么他应该是在进入佳苗书店前和此人接触的。你说惟道尾随你，一开始只是碰巧和你同路，我想这个思路没错，所以他应该也没办法提前和共犯打好招呼。那就是说，他可能是在商业区的时候，碰到了他的诱饵。又或者是倒过来，他是碰到了诱饵后，才想到可以冤枉你的点子——这么解释，可能是最合理的吧。”
“嗯，我也这么想。”
“那么这个诱饵，就是他班上的学生，可能是鸟羽田冴子吧。至少，比起大岛幸代和惟道早就认识的想法，这样的可能性更高一些。”
“没错。那么，惟道是凶手？”
“从被害者的立场来看，鞆吕木惠和能马小百合，是因为杀了琳达，心里有愧。而鸟羽田冴子，这只是我单纯的想象，她也许暗暗喜欢惟道晋吧，所以才会成为他的共犯——可是这么说，我自己都觉得有些奇怪。但是，惟道的确值得怀疑。毕竟他之前配过女生宿舍的钥匙。”
“那么在这几起事件中，他的不在场证明如何？”
“这个啊，”菓从沙发上站起来，“咱们去呼吸点外面的空气吧。”
“——为什么要来这里？”
当天十分寒冷。菓带着千帆外出，来到了清莲学园所在的河边。
现在，千帆和菓一起站立的地点，就是从惟道晋的公寓大概一分钟走得到的地方。菓特意把自己带到这里似乎有什么深意——千帆想道。
恐怕菓还不知道，这条河对千帆来说，有着重大意义。这就是她丢弃那只鞆吕木惠从奶奶那里得来的，装有剧毒的小瓶子的地方。
“说起来，我最近没怎么见到砦木啊？”
“那家伙，好像想到了一些线索，正在一个人四处调查呢。”
“说起来，上次关于‘监视’女生宿舍的地点的事，也是他自己想出来，跑去调查的。”
“他现在可是比以前聪明多了，还干劲十足，好像拼命也要破案的样子。可能是因为，这案子是发生在他的母校吧。”
“他是清莲学园毕业的？”
“看不出来吧，他还是个大少爷呢。不过砦木的话题就到此为止。我听说，你要去外地的大学念书了？什么时候出发？”
“明天。难道你是来这里，特意和我道别的？”
“是啊。是该好好给你送个行啊。不过，我们回到刚才的话题吧。关于怀疑惟道的事，还有他的不在场证明。你想知道这些吧。他现在声称，这几起事件，他全部都有不在场证明。”
正如菓所说，现在警察正在怀疑惟道晋，是否就是清边学园女生连续被害案的凶手。虽然动机还不明确，不过惟道在新年时趁着宿舍无人，在附近的五金店偷偷配了钥匙。这一点，是让警察怀疑他的决定性证据。
“惟道承认他的确偷配了钥匙，不过他说那只是一时起意，并非打算杀人使用。”
“一时起意啊，呵呵。”
“到底是对什么起意呢？”
这个“起意”具体指的是什么，千帆确信，这个目标就是自己。
“我刚才说过了，惟道主张，自己在三起事件中，都有不在场证明。”
“三件……那么那起主妇和幼童被害案呢？”
“那起案件，现在还没有显示出与另三起事件的明显关联性。搜查本部更趋向于将这起案件区别对待。所以三月十六日的事件，我还没有问过惟道。”
“这样啊……”
“所以，现在惟道所提出的不在场证明，只有清莲学园女生连续被害案有关的。另外，他的不在场证明，也有些奇怪。”
“奇怪？是怎样的呢？”
“先是二月十八日，鞆吕木惠被杀案。惟道说，他在放学后，先去吃饭，又去打柏青哥，没有一个可以完全确定的地方。不过他在十一点十分时回到了公寓——他是这样主张的。不用说，十一点十分，就是鞆吕木惠被害的时间。”
“我听说，从惟道的公寓到女生宿舍，开车要二三十分钟吧。”
“差不多是这样。如果不堵车就是二十到三十分钟，堵车则要更久。”
“这么说，如果他十一点十分真的在公寓，不在场证明就成立了。”
“他本人是如此主张的。他说他在上楼梯时看了手表，的确是十一点十分。”
“可是他要怎么证明呢？难道有人当时和他在一起？”
“不，他是一个人。不过他说，他和某个人擦肩而过。”
“某个人？”
“他说他上楼的时候，那个人正在下楼。”
“是男的？还是女的？”
“看不出来。对方带着宽大的帽子，穿着宽大的外套。”
“可是，这不是根本判断不出来是谁吗？”
“没错。不过此人，有一项决定性的特征。”
“决定性的特征？”
“此人提着一个纸袋，里面装着像是威士忌酒瓶一样的东西。”
“可是纸袋是包起来的，他怎么知道，里面的是威士忌酒瓶呢？”
“其中的一个理由是对形状的判断，同时，他和此人擦肩而过时，闻到此人身上有强烈的酒气。”
“酒气？”
“像是威士忌酒。那个味道已经强烈到让他禁不住扭开头的程度了。一眼看过去，感觉此人是直接对瓶嘴儿喝了酒，然后在马路上晃荡的人。”
“不但不知道是谁，而且还是个酒鬼。这上哪里去找呢？”
“惟道说，虽然他自己也不知道为什么，不过总觉得有些在意此人，所以跟踪了对方。”
“跟踪，那么这个人去了哪里？”
“此人来到了附近的河边——”菓摊开双臂说道，言下之意，即这就是我带你来这里的原因，“对方似乎打算在这里坐着喝酒，看到这里，惟道就停止了尾随，回到了公寓。接下来——”
“接下来？”
“这个人突然做出了奇妙的举动。”
“奇妙的举动？”
“对方取出纸袋中的东西。惟道看到，那就是和他预想的一样的，看似威士忌酒瓶的东西，因为太黑了，所以他看不太清楚。不过总之，这个谜一般的人物，将酒瓶的盖子打开，将瓶子倒过来，将瓶里的东西倒进了河里。”
“威士忌酒瓶里的东西……”
“没错。惟道吃了一惊。他本打算回去，却留步继续观察起来。此人将酒瓶放在河里，用河水清洗了起来。之后，又把瓶子放在河边，离开了——这就是惟道目击到的情景。”
“之后呢，惟道又做了什么？”
“在好奇心的驱使下，惟道等此人离开后，走到对方当时所在的地方，看了看被留下的瓶子。他用打火机照明，确认那是苏格兰威士忌的酒瓶。因为惟道自己也喜欢喝酒，所以他也总买这种酒。”
“他喜欢的类型？”
“没错，这也有点奇怪。此人身上都是酒气，应该是个爱酒之人。那又为什么要把高级的威士忌倒掉呢？如果说，里面装的并不是真正的威士忌，可此人身上的酒味，又确实没错。”
“酒味？如果此人真的将瓶中的东西倒入河里，又将瓶子清洗干净，那身上又为何会有酒味呢？”
“威士忌的味道是相当强烈的。哪怕把它倒掉，之后可能也会散发出一些气息，地上也会留有这样的味道。”
“所以说，瓶子里装的，仍然是真正的威士忌吧。”
“惟道最后得出结论，认为此人是喝醉了，才做出这样的举动。”
“这就是他的不在场证明吗？”
“没错，所以他让我们去找这个谜一样的人物。如果能确认，这个人确实如同他看见的这样行动了，那么他的不在场证明就成立了。顺带一提，此人和惟道一样，在楼梯上和惟道擦肩而过时，也看了一下手表。所以，此人应该也记得时间——”
“菓先生。”
“怎么了？”
“请问……为什么要告诉我这些？”
“哎呀。你不是想要知道事件的详细情况吗？你大概是想调查清楚，以慰鞆吕木惠的在天之灵吧？”
“没错。可是这一次，我没有拜托过你，你却特地来我家告诉我这些事——”
“我已经说过了。你马上就要去外地上大学了吧。所以我想，在那之前把这些说清楚。”
“可是为什么呢？这明明是调查机密吧。”
“你觉得是为什么呢？”
菓眯起让人有些眩晕的眼睛，注视着千帆。他的花白头发随风飘动，看起来，像是又老了几岁。而之前看起来黄浊的眼底，现在也感觉像是春天的河水之色。
“……我不知道。”
这是千帆自从碰到菓以来，第一次，自己先移开眼神。
“说出这种话，可不大像你啊。”
“可是——刚才不是说，那个谜一般的人，已经喝得烂醉了吗？所以，哪怕你们找到了这个人，对方可能也不记得自己做过什么事了。”
“也有这种可能性。不过不管怎么说，现在还没有找到这个人。”
“那么，惟道的不在场证明，还是不成立——”
“这倒不是。”
“咦？”
“一方面，在惟道所说的地方，我们确实发现了空的威士忌酒瓶。不过不管是谁，都有可能在这里丢个酒瓶，所以也说明不了什么。”
也就是说，也有可能，是惟道本人特意放置的——
“实际上，除了惟道以外，还有其他人，也看到了此人。”
“是在二月十八日吗？”
“不、不是这样。”
“不是？”
“关于二月十八日的事，现在只有惟道一个人，说是目击到了这个神秘人物。”
“二月十八日……这么说……”
“不过在二月二十日，也就是能马小百合被杀的晚上十点半。和之前一样，惟道又在公寓的楼梯上，与此人擦肩而过。”
“……什么？”
“此人的服装，拿的纸袋，和十八日几乎完全一样。惟道抑制不住好奇心，再次跟在了这个人的后面。而后，就像我刚才说明的，此人又重复了和之前一样的行动——就是这么回事。”
“二月十八日之后……二十日又发生了同样的事？”
“二十日这一次，除了惟道以外，还有别的目击者，就是住在附近的主妇们。此人戴着宽大的帽子，穿着宽松的外套，拿着纸袋。主妇们注意到了此人，不过没有像惟道那样跟踪就是了。后来，河边也发现了两个空酒瓶。”
“难道说……惟道关于第三起事件的不在场证明，也是这样的？”
“不，关于三月十八日的事件，他提出了别的不在场证明。十八日，你也知道是清莲学园的结业式。从下午三点到五点，市内的酒店宴会场，教职员工和一些家长开了联欢会。当时惟道出席了这个活动，有很多人都看到了他。不过因为那场活动是站立式聚会，所以他有可能在宴会途中偷溜出去也说不定——”
注释：
一种赌博游戏，国内又称为爬金库，发源自欧洲的撞球机。