「妈的……什么英雄救美……」在阿力和美儿成为恋人的消息传到宿舍的晚上，立文独个儿在屋顶喝闷酒。花了一万多快二万块精心策划的部署，还是输给最老哏的情节。立文心情难过，难过得想醉倒在屋顶，让时间来抚平这伤口。
「时间……对啊，我为什么要慢慢等？」
翌日早上，立文逃课，再次来到时间交易中心。
「马先生，您满意上次的服务吗？」王顾问堆起笑容，可是立文没有心情。
「我要卖时间，卖一个月……不，卖两个月吧，反正我也没心情温习考试了。」
「哦，这次是以时间作单位吗？没问题，让我算一下……」王顾问熟练地按下计算机，说：「两个月，我算作六十天吧，能兑二万零四百二十六港元。」
「上次四十天卖二万元，这次多了一半，怎么才增加四百元？」立文不满地追问。
「马先生，上次是新顾客优惠嘛，更何况时间兑换率会随时间变动呢……」王顾问每次也觉得这句话有点别扭，但这是实情。
「算了，二万零四百便二万零四百吧。我是不是签了合约再去给机器照一下便行？」
「这次只签合约便成了。」王顾问说：「我们系统已有您的时间子的资料，只要签好合约，伺服器便会把讯息传到您的付时装置上。那个装置仍在您手上吗？」
「在，不过我放在宿舍没带来。」
「那不要紧，您只要回去按按钮便可以。缓冲期依然是三天。」
收到现金后，立文在早上十一时回到宿舍，直截了当按下那个红色按钮。
「唔，不过是早上十一时，让我再睡一会儿嘛……」在立文怀中，一丝不挂的彩妮嗔道。
立文挨在床上，看着这个女生，内心百感交集。两个月前卖时间换来二万多元，打算胡乱挥霍发洩一下，想不到在街上碰到彩妮──在美儿生日派对上对立文「另眼相看」的女生之一。立文手中有闲钱，便每天跟彩妮吃吃喝喝，又到酒吧对饮，喝个酩酊大醉。结果某天醒来，立文发现自己跟彩妮衣衫不整睡在宾馆床上，二人便煳里煳涂开始交往。
抚摸着半睡中的彩妮的秀发，立文感到五味杂陈。考试考得一塌煳涂倒不要紧，只是在试场看到坐在前面的阿力，立文便高兴不起来。每次跟彩妮上床，他都不由得联想阿力对美儿干着相同的事，心里就有气。
「妈的……」立文伸手抓菸包。「咦，我什么时候开始抽菸的？」
立文差点忘记，他在一个月前开始跟彩妮一起抽菸。淡淡的菸味，似乎能让他的内心平静下来。
＊
转眼间，立文已经大学毕业。「转眼间」这形容词尤其贴切，因为立文之后再光顾了时间交易中心五次，总共卖掉一年的时间，换来大约十万元的报酬。每次他遇上烦恼，或在考试测验、写论文、口试、面试之前，他也把时间卖掉，来得干干脆脆，一步跳过。写论文时的辛苦、口试时被考官刁难、面试前的紧张，这些事件都如实记录在立文的回忆中。他的格言是「长痛不如短痛，短痛不如无痛」，横竖从结果而论，他没有「真正的」逃避这些麻烦事。
毕业后，立文幸运地获得着名的瑞安投资银行聘请。做为经验不足的菜鸟，立文经常被上级责备训斥，而且他在办公室中老是遇上跟他作对的同事。薪酬虽然不错，但要晋升，恐怕得花上五年十年。
「今天那个臭三八又诸多挑剔，说我的报表填错了，如果……喂，立文，你有没有听我说？」彩妮推了立文一把。二人相约午膳，可是甫坐下彩妮便一口气数落她的每一位同事。彩妮在一家小公司当秘书，不过她志不在此。
「你什么时候娶我，让我当少奶奶？」彩妮抓着立文的手臂，质问道。
「天啊，我们才毕业一年多，就算结了婚，单靠我的收入也不够我们生活啊！」
「人家不管！」彩妮软硬兼施，说：「你在有名的瑞投工作，将来一定能当银行家或投资主管嘛！人家美儿也快结婚了……」
「林美儿要结婚了？」立文手中的叉子差点掉下。「和阿力？」
「不然还有谁啊？」彩妮说：「阿力继承父业，打理家族的面店，听说他修商科也是为了改善店的经营环境。阿力家中这么困难也愿意娶美儿，你堂堂一位有前途的银行家，怎么不肯娶我……」
立文对彩妮之后所说的充耳不闻，满脑子都是几年前阿力在火场救出美儿的一幕。当年如果阿力不是走狗屎运，我现在便不用听这个女人在啰啰嗦嗦──立文的怒意再一次升温。他没打算破坏阿力和美儿之间的关系，但他暗下决心，要得到庞大的财富，将来在同学会中向他们示威，让美儿知道她作了错误的选择，让她后悔。
下班后，他迳自往时间交易中心走去。
「马先生，别来无恙吗？」王顾问仍是一身蓝西装，眼镜倒换了一副银框的。「我们很久没见了。」
「王先生，我打算卖时间。」立文没拐弯抹角，单刀直入地说道。
「好的，请问卖多少呢？」
「十年。」
一向沉着的王顾问也不由得怔住，身子微微前倾，说：「我没听错吧？十年？」
「对，十年。必要时十五年也可以。」
「马先生需要一笔鉅款来周转吗？」
「我计算好了，」立文十指互扣，把手掌放在桌上，「我在投资银行工作，要赚钱便要有资金。只要有足够的时间和资金，便能把本钱像滚雪球般滚大。如果我没计算错误，我在十年后便能晋升至中级的管理层，若能趁早有一笔可以用作投资的本金，对我将来的发展有百利而无一害。」
王顾问扬起眉毛，笑道：「马先生果然是银行家的材料啊。您说得没错，如果您现在有一笔资金，便能改善将来的生活。」
「反正我这十年也要吃苦，能够把时间换钱更是一石二鸟。」立文说：「十年，可以换多少钱？」
王顾问计算一下，答：「一百零四万八千四百二十二元。」
「这足够了，我拿来作私人投资便刚好。」
「不过马先生，」王顾问说：「从来没有客户卖超过两年时间的，您需要再考虑一下吗？」
「不用，」立文耸耸肩，「试问我有什么可以失去？」
王顾问欲言又止，找不到回答的词句。
＊
立文按下按钮，已是十年前的往事。这十年间他利用那一百多万作投资，在平均每年三成回报下，滚存了一千多万元。加上他本来的工作薪酬、分红和佣金，虽然他只是中级职员，财富已比同级的同事多上十倍。
然而，在金钱和权力挂帅的社会中，他的渴求并没有停止。
他知道只要再十年，他便能晋身瑞投的管理层。
彩妮跟他结婚七年，变得愈来愈啰嗦，立文每次回家，只看到她像条猪一样无所事事，差遣佣人服侍自己。立文本来对她的感情不深，这时很自然地跟存心攀附的女下属搭上。在他三十四岁那年，他偶然发觉彩妮红杏出墙，于是愤然离婚。彩妮心有不甘，反控立文通姦在先，法官判彩妮胜诉，立文需要付赡养费。
「只要再十年……」就在离开法庭的那天，天空下着毛毛雨，立文站在法院外的阶梯上，作了一个决定。
「王先生，我要再卖十年。」
王顾问一如多年前的反应，再一次愣住。「马先生，近年兑换率下跌，十年连五十万也算不上了，您真的需要吗？」
「我不是为钱，我要的是权力。」立文瞪着王顾问双眼，说：「我不愿意再待十年，才能晋升至管理层。我要即时的成果。」
王顾问抓抓渐变灰白的头发，说：「好吧，马先生。您是我们少数清楚知道自己需要的客户，我也不多说了。我现在去准备合约。」
然而这次立文的判断错了。四十四岁时他仍未晋升至高位，于是他再出售五年时间。五十岁的时候，立文成为瑞投的执行长兼合伙人之一，是香港金融界炙手可热的人物。杂志都报导他如何在年轻时投资有道，成为瑞投最年轻的合伙人。当上执行长的头几年，立文意气风发，可是，四年后，因为欧洲一间银行倒闭引起的连锁反应令瑞投陷入危机，立文的错误指示更令他被舆论压得喘不过气来。为了逃避媒体的追访，他再次光顾时间交易中心。
「马先生，」一头花白的王顾问说：「其实这次您不用出售时间，只要到外国住个一年半载，不就可以吗？」
「就算逃到外国又如何？这次全球的金融风暴，只怕五年后才平息。我每天看到新闻，知道消息，也是不得安眠啊……」
立文的猜测没错，五年后，金融市场再一次复甦，可是瑞投已被吞併。面临退休之龄，立文也不再强求，收下瑞投被併购的赔偿金，告别他打滚了「四十年」、犹如战场的金融圈，生活归于平淡。
＊
「老爷，那我一小时后来接您。」
「嗯。」
立文坐在公园长椅，撑着拐杖，看着小孩子玩耍。年近古稀但膝下犹虚，立文在「退休」后才察觉家庭的重要。过去十年来他住在半山区的豪宅，家中有两个佣人和一个司机，可是，他的内心就是有一股说不出的落寞。
他感到自己的人生一点也不实在。
「马立文？」
立文听到有人唿唤自己的名字，回头一看，只见一个白发稀疏的老翁。
「你是？」立文对这个脸孔有依稀的印象。
「你果然是马立文！我是阿力啊，你的大学同学阿力啊。」
往事一幕幕重现，不过立文对阿力已没有怨怼──过了五十年，什么儿女私情恩怨情仇也抛开了。
「咱们五十年没见啦！」阿力高兴地跟立文握着手。「我在报纸上看到你的新闻，你当年在金融圈真是叱咤风云啊。」
立文苦笑一下。那段回忆就像是虚构的。
「美儿……你太太好吗？」立文问。
「她五年前因病过世了。」阿力语调中有点失落。「不过她走得很安详，儿孙也能在最后聚首一堂，她是笑着离开的。」
立文心中隐隐作痛。
「太爷爷！」一个小女孩走到他们跟前。「小莹又拿了人家的蝴蝶结啦！」
「乖，太爷爷待会买新的给妳。」小女孩破涕为笑，回到孩子堆中继续游玩。
「你的曾孙女？」立文问。
「对，有点像美儿吧？」阿力边说边掏出手机，「我还有三个儿子五个孙儿两个曾孙的照片，来来来，给你瞧瞧……」
咔嗒一声，阿力口袋中的匙圈掉到地上。立文看到，不禁吃了一惊。
「你……你也光顾过时间交易中心？」匙圈系着那个立文熟悉的装置，只是按钮是蓝色的。
「喔，你也知道啊？」阿力拾起匙圈，感慨地说：「这只是当作纪念品罢，我可是靠它才能娶到美儿喔。」
「什么？」立文差点想抓住阿力，要他说明一切。
「很久以前我收到时间交易中心的开幕宣传单，一时好奇跑去看看。他们当时有试用优惠，五分钟只卖八百元，很便宜。我又碰巧有点积蓄，便买了五分钟备用。」
「你买时间？」立文诧异地说：「不是卖吗？」
「唏，时间这么宝贵，谁会拿来卖啊！」阿力大笑。「结果没料到，这五分钟变得如此重要。你记得那场火灾吧，当时我便知道这五分钟派上用场了。离开房间时我发现不见美儿，想到她应该在洗手间，我便冲去找她，怎料门锁坏了，她不断唿救。我按下按钮，让时间的感觉变长，细心思考打开门锁的方法，救出她后，还可以看清楚火势，冷静地找出逃生路线。没有这五分钟，我跟她都葬身火海啦。」
立文瞠目结舌，没想到当年阿力救出美儿不是凑巧，而是经过深思熟虑。
「后来我们交往，我跟她一起到中心购买时间。我带她去赤柱滩欣赏日落，把日落的一瞬延长至三十分钟，然后拿出戒指向她求婚，她还哭得一塌煳涂呢！」
立文从没想过，购买时间可以这样使用。
「你们……你们从来没有出售时间换钱吗？像美儿患病时，应该很辛苦吧？没想过把时间缩减吗？」
「人生就是有痛苦，才有喜乐嘛。」阿力眼泛泪光，但微笑着说：「我们还购下一天的时间，在最后时让家人好好跟她告别。反正近年兑换率大跌，我想再多买几天，好好陪她一下，但她说这辈子已够幸福了，就让时间正常流动吧。」
立文呆坐着，黯然地望着远方。阿力说的话几乎全盘否定了立文的过去，令他不禁反思当年每一个决定是对还是错。
「如果……」立文支吾地说：「如果有人告诉你，他为了金钱和逃避痛苦，把大半生的时间都卖掉，你……认为他很愚蠢吗？」
「唔……」阿力缓缓答道：「我不会说是『愚蠢』，不过就像用一万字的短篇小说来描写一个人的一生一样，有够无趣罢了。」