“你说的对，但现在可顾不上玩捉迷藏了。别说了，赶快过来。要是碰不到，你也根本没法接他。”
三人都是第一次干绑架行当，一时局面混乱，慌了阵脚。健次下到山路上，跑到事先约定的会合地点，等正义载着途中遇到的平太颠簸着赶到时，距离刀自出发已过去十五分钟。
从他们的位置追赶刀自的车，需要先上国道，通过溪谷上的桥，再进入通往刀自所在村落的主路。走这条呈直角的路线，等他们绕一大圈行驶到刀自家门前，白色达特桑早已不知去向。
如果只有一条路，或许还有希望追上。但这条主要作为木材运输专线使用的路，就像熊野川的支流又分出许多小溪，它中途也分出许多岔路，有的通往村子，有的沿着山脚不知通向何处。
于是，他们到达距离刀自所在村子两公里远的山里第一个岔路口后，一时不知如何是好。
三人下车查看了一番。连日晴天使砂土路面非常干燥，路上的车轮痕迹看上去并无区别，而三人都是新手，无法区分痕迹的新旧，更不用说辨别车型了。
每到一座山头，都会遇到相似的岔路。而山的后面是山，再往后还是山，左右方向也都是层峦叠嶂。如果从空中俯瞰，在群山间蜿蜒曲折、起起伏伏的无数山路，想必如同大自然创造出的庞大迷宫，其交织出的网络远比城市的交通系统更为复杂。
而健次等人走的路只是其中的两三条。最后一条路越走越窄，蓦然到了尽头。这条路直通到山脚前，在那里突然被截断。
“前面没路了。”
“我们也没路了。”
三人在车里陷入了迷茫。
在这茫茫山野间，刀自到底身在何方呢？
“看来只有一辆车是不够的。”
这是三人得出的结论。即便没有今天的混乱状况，按目前的做法，汽车要在陡峭的山坡上行驶一段，接到监视员后才能开始追踪。从监视点跑到会合处至少需要五分钟，这就耽误了追踪的时间。在这样的自然条件下，一旦跟丢，也就意味着行动失败，所以晚五分钟或者十五分钟并没有什么差别。
如果车上有两人随时待命，接到通知后立刻冲下山，省去接人的环节，能节省一半的时间。但这样一来，监视员需要配备其他的交通工具。
“搞一辆摩托车。”三人不谋而合。
比起汽车，摩托车更便于藏匿，只要放在出口附近的草丛里，再遮盖些东西即可。这样一旦开始追踪，监视员可以尽快骑车跟上。
兵分两路有很多缺点，而且行动组织得越复杂，就越容易被人发现。采取这种手段实属无奈，但现在他们别无选择。
“不过，大哥，我们还有钱买摩托车吗？”正义有些担心。两人都知道，此前的开销已经让一百万日元的预算资金见了底。
“没钱了。”健次直截了当地说道。
“那怎么办？去偷一辆？”
“别做蠢事。”健次晃了晃右手食指。
“本来打算彻底洗手不干了，但成大事者不拘小节。只要我动动指头，东西自然到手。”
当夜，五条町内发生了三起钱包偷窃案件。健次三人搞到了一辆摩托车。
新方案的效果如何，第二天很快得到验证。
5
第二天。
健次发现刀自的汽车又在同一时间出了门，先是吃了一惊，接着惊喜万分。
“这回好了，今天要时来运转了。”
话音未落，他突然皱起了眉头。只见刀自的车出门后向左转弯，往与昨天相反的方向驶去。
顺着这个方向，大约一公里外就是纵贯南北的国道。刀自的车无疑会走国道，但问题是不知她之后会选哪条路。
如果向右转往南，该路线经津之谷温泉可从本宫通往新宫。如果向左转往北，则会经过三人的藏身处，从村子中央通往五条町。对他们来说，一旦对刀自的选择判断错误，别说追踪，他们会完全背道而驰、越走越远。不巧的是，国道在山的背面，从健次目前的位置根本观察不到。
“唔，如果她往这边……往北走，正义他们的车要多久才能追上呢？”
健次在脑中飞快地计算着。
刀自的车离国道一公里。进入国道，经过溪谷上的桥，到三人所在山路的出口大约有五百米。总共一公里半。时速六十公里的话，大约用时一分半。
正义他们的藏车处离国道大约两公里。按照起步晚三十秒计算，开到国道上要两分半。
“来不及。”健次很快得出了结论。
在他们进入国道的前一分钟，刀自的车将驶过山路的出口。而他们在到达出口附近之前根本看不到国道，所以无法事先掌握刀自的路线。
“没办法，只能凭直觉了。”
健次下定主意，按下了对讲机的通话键。
“喂，这边是风和雨。”
今天对面回复得很快。
健次的命令也是开门见山。
“老太太又出来了。还是白色达特桑。不过方向跟昨天相反，往国道这边来了。听见没，是国道。现在开到了村子外的弯道那里。你们赶紧往国道上开！上国道后左转，往五条町方向走。不知道她走哪条路，只能按我的直觉猜。如果猜对了，达特桑就在你们前面一公里处。明白吗？”
“明白！大哥的直觉比我们准多了。国道我们每晚都跑，熟悉得很，差一两公里肯定能追回来。交给我们吧。话说回来，白天还真没跑过国道呢。”
说到一半，对讲里就传来了引擎发动声。这回的开场当真无懈可击。健次也沿着林间小路一溜烟往山下跑。所幸他们至今没被村民撞见，今天山上也不见人影。
狂奔途中，健次收到了车上传来的情报。
“我们上国道了。路上很空，肯定能追上她。”
健次边跑边看了眼手表。距刀自出发已过去刚好三分钟。速度比预计的稍慢了些，但对方走的是柏油马路，己方却是崎岖的山路，这点差距是难免的。
“好，看你们的了。”
健次奔跑着跃过地上的树根，又在脑子里打起算盘。
如果预想没错，达特桑应该在他们的mark2前面一公里半处。考虑到刀自的尊贵身份，她的车时速肯定不会超出六十公里的安全范围。他们如果开到时速八十公里，一分钟就能拉近三百米距离，只需五分钟就能追上。
“之前破戒也算值了。”
他跑到山脚，扶起草丛里事先盖好塑料垃圾袋的摩托车，戴上口罩，戴好无线电耳机，套上头盔，发动了引擎。从刚才的联络到现在过去了两分钟。这已经是健次的极限速度了。
在摩托车开到国道之前，联络暂时中断了。他们此前没预料到目前的情况，为了保密安全，选用的对讲机是近距离机型，信号传输最大距离是一千五百米。双方隔着两千米时，机器就没了信号。
国道上果然空空荡荡。对向车道通往新宫方向，不时有运输木材的大型卡车驶过，震得地面嗡嗡作响。而道路这侧还没到交通高峰时段，况且林区道路本来就被冠以“现代秘境”的称号拿来做旅游营销，现在正值淡季，并没有多少私家车前来。对健次等人来说，一切条件都非常有利。
……当然，这一切都建立在他预判正确的基础上。
不久后，健次进入对讲机的通讯范围，传来的第二封情报却是坏消息。
“喂，喂，风和雨现在经过第二收费林道。还没看到达特桑。按说应该快追上了……喂，雷，能听到吗？”
“喂，我是雷，收到。前方视野如何？”
“这里路线很直，大概能看到三百米远。路上连只跳蚤都没有。”
“会不会转到收费林道去了？”
“我们也这么想。刚才试着看过，但视线被挡住了。我想下车找收费站的人问问，平……雨说太危险。”
“确实危险。这一带的人都认识老太太，要是被他们盘查，反而是自找麻烦。”
“那怎么办？”
“先往下一条收费林道开。如果还看不到车，再想办法。”
“明白……这老太太，到底跑哪里去了。”
国道与昨天的山路不同，复杂的情况使三人又面临着一系列的问题。仅是收费的林道就有四条，又各自分出数条没有信号灯的村道。再往下还散布着许多乡间窄路，虽然地图上没有记载，但其宽度足以容汽车通过。无论选哪一条，最终可能都会重复昨天的混乱局面。
三人的mark2和摩托车在第三林道前会合时，依旧没有追到刀自。这里距出发点已有二十五公里。按照之前的推算，这个距离足够追上刀自五回了。
“再往下走也不是办法。如果她要出远门，应该不会用达特桑。这个距离差不多是极限了。”
健次做出了判断。
“那为啥抓不着她？”
“要么是我的直觉错误，走反了方向，要么是她拐到小路上去了。如果一开始就错了，那也没办法，可我们都追到这里了。不如，我们分头把每条小路查一遍，也算是尽力了。”
“啊？”
“当然这得有个限度。她不可能走太远，如果开了三十分钟后还没找到，就返回国道。我们每隔一小时就在国道碰一次头，逐渐往南边排查。如果最后还是没找到，就只能放弃了。”
两人一开始还吃了一惊，听了健次的解释后，都点了点头。如果直接就此放弃，每个人都心有不甘。
“如果定下来了，那我来骑摩托车吧。”平太说道，“大哥你坐汽车吧。”
“为什么？”
“因为……摩托车是年轻人骑的东西。”
“你这家伙……我还没老到需要你们同情。”
三人都有些赌气，立刻奋起直追，驾着两辆交通工具往岔路飞驰而去……
结果这场辛苦最终徒劳无功。他们连达特桑的影子都没见到，第二天的白天就这么过去了。
把摩托车藏回老地方后，三人当天夜里返回和歌山的公寓。这是健次时隔十天再次回家。这段时间他一直潜伏在山里，连澡都没洗一次，车里弥漫着一股令人尴尬的体臭味。
然而，更影响车里氛围的，是三人心中那股阴暗沮丧的情绪。
吸取了昨天的教训，今天他们已经竭力做到最好。监视和追踪的这套程序，已经没有改进的余地。可即使竭尽全力，连刀自的行踪都完全无法掌握，绑架恐怕也就无法实施了。
“我们接下来可怎么办？”正义问道。
“她朝我们的方向来，我们要慢一分半。如果她朝另一个方向走，我们会慢三分钟。这个差距无论如何也缩短不了。这点时间足够她跑得无影无踪。真是伤脑筋。”
“一开始我就说过。”健次有些不快，“这次行动拼的是头脑。如果那么容易，就不需要头脑了。”
“话虽这么说……大哥，我们是不是不够聪明啊？”
“你说得真够直接的。”
健次叹了口气，现在他也一筹莫展。
怎样才能打破眼前的僵局呢？
6
次日，当看到刀自连续第三天外出时，健次既没有惊讶，也没有兴奋。
他的命令也简洁到了极致。
“出来了。右边方向。”与第一天相同，刀自的车出门后右转驶入山路。
三人这次有了一项改进。刀自与别人不同，大门一开，一定会有几名用人出门到路上送行。所以健次一观察到这类情形，不等刀自的车出门，就立刻向mark2传达“出发”的指令。这句“出来了”只是再次确认。
mark2一收到“出发”的指令，就已驶离藏车处。这样能节省宝贵的三十秒钟。
对面回复“收到”，健次说了句“加把劲”，扫了一眼手表，迅速记下当前时间，将对讲机放在一旁，拿起望远镜紧盯着刀自的汽车。
今天他既没有狂奔下山，也没有用到摩托车。
“一看见她出来，就没头没脑地狂追，解决不了问题。”这是昨夜三人商议得出的结论。
“而且，我们不知道老太太每天什么时候回来。如果掌握她出发和返回的时间，就能大概推测出她出门去了哪里、做了什么。先掌握目标的行动规律——这是实施绑架的第一步。我们总觉得等得太辛苦，急急忙忙就追了上去，第二次的失败就是很好的教训。这次我们从第一步就改正过来。”
该策略的缺点在于，刀自外出的计划完全不可捉摸。像她这类家庭主妇，特点就在于与上班、上学一族的固定外出模式有所不同。
“只能撞大运。看我们和老太太究竟谁的运气更好。”他们只好抱定决心试一试。
“老太太要是从此不再出来，那就是她运气好，我们只好就此收手，再找机会。不过我相信，或者说有预感，这事一而再、再而三，老太太明天肯定还会出来。不只是这三次，这段时间她每天都会外出。无论如何，我们都要抓住机会，扭转局面。”
今天，情况果然不出健次所料。而他如此坚定的理由，在于刀自选用的是达特桑车型，而且她连续两天都在早上九点出门。这绝非去其他人家或者机构做客，而是更加私密的事情。这件事会持续多久，会在何时结束，只能依靠运气，全看他们如何利用运气把握机会。目前，幸运之路一直对他们亮着绿灯，兆头至少不坏。今天安排正义和平太追踪，主要目的是摸清刀自的活动范围。如果机会合适，两人可以立即下手，将刀自运送到和歌山的公寓，随后由一人负责联络健次。只是，这样做的前提是有足够好的机会。对于刀自的相貌，两人都只是听过健次的描述，谁都没见过真人。行动坚持了这么久，如果不小心绑错了人，就前功尽弃了。
健次的任务则是全天做好监测。
刀自出发后约三分钟，mark2从已经关闭的冠木门前驶过。健次曾嘱咐道，千万不可放松警惕，比如向监测点做挥手之类的动作等，以防被人发现。驾驶座上的平太表情紧张，目不斜视。没有看到正义。他缩起高大的身躯藏在后座，这也是为了尽量掩人耳目。
“目前没什么情况。跟她一起的女孩带着一个篮子，可能是便当。看来他们中午之前是不会回来了。”
健次面向柳川家门前的主路，坐在树根上，心里浮现出那位经常与刀自同行的少女的脸庞。
少女皮肤白皙，气质纯真。她穿着浅粉色礼服，陪在身穿朴素碎花布和服的刀自身边，宛如松树林中盛开的鲜花一般鲜艳娇美。
“那可能是她的孙女。要拐走老太太，希望她不要碍事……”
他正无意识地思考着，突然“啊”地大喊一声站了起来。
在浓密森林的缝隙中，他看到了一个闪着光的白色物体。
“那不会是……”他将信将疑地举起了望远镜。
没错，那正是刀自的达特桑。健次看了一眼手表，距刀自出发才过去二十分钟。刚刚还在琢磨她的去向，没想到已经回来了。
“嗯？”
望远镜中出现的是那位面相老实的中年司机。车的后座是空的，并没有刀自和那少女的踪影。
健次正望得出神，已隐隐听到车子的鸣笛声，冠木门随即开启，汽车驶入后又缓缓关上。门前的主路异常空旷，秋日的阳光洒在路面上。
“昨天可能也是这样。怪不得瞪大眼睛也找不到车子。谁知道它竟然又回来了。”
现在，并不知情的mark2还在迷宫般的山路间盘旋，搜寻着它的猎物。健次突然有种冲动，想要赶快通知二人，但转念一想，那也只会白费力气。现在就算他骑摩托车赶过去，两辆车也都毫无头绪。
“老太太和那女孩子应该中途在哪里下车了。她们不会一直在外面，司机早晚还得去接。我的任务应该是监测司机何时出发。”
经过重新思考，健次选择了继续等待。
这次等待十分漫长。整个上午和中午都没有动静。近日秋意渐浓，阳光变得很温和，下午三点半时光线已开始逐渐减弱。此时，达特桑才终于出现在门口。此时距它早上返回时已过去六小时。
而且，令人失望的是，达特桑朝着与早上相反的左侧国道方向驶去。
“什么啊，不是去接人，是有其他事啊？这个鬼司机，真是爱添乱。”
健次不耐烦地咂了一声舌头，又在原地坐下。
这次又等了很长时间。达特桑出现在村外弯道上的时候，已经是一小时后的下午四点半。主路已经完全暗了下来，太阳只在后面山坡的顶端残留着些许余晖。
“这家伙真行。放着接人的事不做，优哉游哉跑到哪里去了……”
他拿起望远镜凑到眼前，不禁发出“啊”的一声，再次大吃一惊。在车子后排，刀自和穿浅粉色衣服的少女赫然在座。
……往右边方向出发的刀自，竟然是从左边回来的！
瞬间，健次感觉仿佛正在看舞台上的魔术表演。右手边的箱子里有两个人，魔术师轻挥魔法杖，叫一声“变”，箱子里顿时空空如也，刚才的两个人微笑着从左手边的箱子中现身。就是这种感觉。
呼……
健次屏气凝神，紧紧拿着望远镜观察，看到车子在用人的迎接下缓缓消失在大门里。
“原来如此。”健次顿时豁然开朗。
不仅仅是今天，这应该是刀自最近三天的行动模式。怪不得他们无论如何都捕捉不到刀自的行踪，原来是从根本上找错了方向。
六点钟，当筋疲力尽的mark2从右边山路返回时，周围已经漆黑一片。
“这是怎么回事？”正义和平太二人回到藏身处，听了健次的话后如堕五里雾中，异口同声地表示惊诧。
“这很好理解。达特桑开出去大约十分钟后，把老太太放下。可能是因为再往前的路车子开不进去。下午去相反的方向接她，是因为老太太走到了那边。这次花的时间很长，估计是司机怕迟到，提前出门去那边等她。”
“大哥，你有时候有个不好的毛病。”正义抗议道，“因为自己脑子聪明，就以为别人也聪明，说话只说一半。可我听不懂啊。你能再讲明白点吗？”
“画下来你就懂了。你看，我画个草图，距离和方向你们看个大概就好。”
借着车里的灯光，健次拿起铅笔，边在纸上画着边解释道：“从我们的位置看，老太太早上出发，往右边的山里走。假设她下车的地方在画圈的a点这里。下午，车子往国道方向开，接人的地点虽然不清楚，但应该不会是国道，而是国道下面的某条岔路。我们在这画个圈，这是b点。a和b之间是山里小路，车子开不进去。老太太是从a点走着到了b点。怎么样，这下全明白了吧？”
两人盯着地图看了一会儿，先是平太表示明白，三十秒后，正义也抬起头来。
“那昨天呢？”正义问道。
“昨天只是把出发和返回的方向颠倒过来而已。从地图上看，老太太在b1点下车，从a1点出来。应该是这样。”
“那，老太太昨天和今天都在山里走了一整天？”
“还有前天。除此之外，你们觉得还有其他可能吗？”
“没有。看车子的行踪，确实应该是这么回事。不过，她这种大户人家当家的，干吗要在山里走来走去？”
“我也不知道。可能是去伐木工作现场指导，也可能是锻炼身体……总而言之……”
健次的眼睛如同豹子般炯炯发光，盯着两人。
“真是天助我也。开不进车的山路，就更没什么人了。这种机会真是求之不得。我们只需要静待时机，还有搞清楚她下车和出山的位置。”
接下来的三天，事实证明健次的判断是正确的。
刀自每天早上九点出门，傍晚四点半至五点间返回。每天的路线虽有差异，但出发和返回一定是相反方向。昨天和前天的路线一致，都是从国道方向出发，主路方向返回。
三人大概推测出了刀自的下车点和上车点。她性格严谨，早上总是一分不差地在九点整出门，而主人的脾气似乎也影响了用人，司机出发接人的时间也总是恰好三点半，这样三人跟踪起来就容易多了。
他们不必像以前一样，接到行动指令后慌张出发，而只需算好时间，提前赶到国道附近，再听候指令行动，根据情况甚至可以等达特桑驶过后，再不慌不忙地开车追赶。与前些天分秒必争的紧张状况相比，真是此一时彼一时。
与此前相反，现在三人在侦察时会尽量避免接近目标，以免被对方发现。实施行动的机会只有一次，无法重来，所以不能让目标产生丝毫戒备之心。然而，即便如此小心谨慎，他们还是出了纰漏。在第五天傍晚追踪时，mark2突然抛锚，在路上被困了十分钟。其间接上刀自的汽车与他们在狭窄的山路上擦肩而过，让三人惊出一身冷汗。
第六天，他们终于获得了可靠的线索。
这天负责追踪的是健次和平太。与往常一样，他们跟在接人的达特桑后面，保持着三百米的距离。
“今天还会比昨天远四五公里吧？”
刀自的路线离柳川家宅邸越来越远，平均到每天后大概是这个距离。平太熟练地转着方向盘，话音未落，达特桑突然从路上消失了。
“奇怪，怎么会跟丢呢？”
他们往前开了一阵后才回过神来，掉头回来查看，发现了达特桑的轮胎印。原来，车子从一条不显眼的崖边小路绕到了山后，沿着陡坡往谷底去了。
“真麻烦。这种路地图上都没标出来。”
换作普通司机，在这条险路面前肯定会打退堂鼓，平太嘴上虽然嘟囔着，却毫不犹豫地开了下去。
在下坡中途，右手边出现了两栋住家。恰好在山间洼地，蓝黑色的溪流飞溅着水花从眼前流过。达特桑就停在住家的院子里。坡路下到尽头处架着一座木桥，桥对面的路又沿着陡坡向上延伸。
“要是碰到她就糟了。我们继续往前走，先上坡。”
“好的，正好这条路也没法调头。”
汽车从村落旁驶过，过桥后上坡，终于发现一小块可以调头的平地。再向前是一条蜿蜒曲折的小径。
两人把车停在平地上，下车走回刚才的下坡处。他们蹲在草丛中，拿起望远镜调节着焦距。刀自的司机正与两位貌似房屋主人的男子站着聊天。
“真是什么地方都有人住。这两间房子应该也算个村子了吧。”
“是啊，毕竟有人在。也不知道老太太会从哪儿冒出来。”
既然停着迎接刀自的汽车，那这里无疑就是今天的终点。房屋的后面和周围都被茂密的森林所遮掩，在白天也是一片幽暗，旁人根本看不出这里有可供人通行的山路。
然而，这里确实有路。两人窥探了一会儿，发现树丛中有一团橙色的影子在移动。
“是那个女孩。她竟然从这么陡的地方下来。老太太在哪儿？”
从两人的位置看不到刀自。或许是因为她身材矮小，且碎花布衣服形成了自然保护色的缘故。
稍后，刀自像从地下冒出来一般突然现身，一眨眼就从森林中走到院子里。两人完全没看出她从哪里出来，又是怎么走过去的。
刀自一出现，立刻在院子里引起一阵骚动。两间屋子中瞬间跑出十几人。
这里有男有女、有老有少，团团围在刀自身边。有人对刀自深深鞠了一躬，有人满面笑容地向她搭话，还有人在擦眼泪。有一个孩子扑到刀自身边，其他孩子也一拥而上，刀自的身影瞬间被挡得严严实实。
“老太太人气可真高。”平太低声说着，脸上露出敬畏的神色。
“在这一带，她可是活菩萨一般的人物。所以，对我们来说，她才是一棵摇钱树。”
健次的话非常冷酷，但他内心其实有股感情在激荡。十多年前，他也曾像这些孩子一样，争抢着去拉刀自的手。
因为刚才的喧闹，他们一时忘了橙色身影的存在。她刚才尾随刀自走出森林，此时正站在院子里，看着欢乐的人群。
“问题是那个女孩。”健次低声道，“现在多了一个人，就多了一倍的麻烦。她一直跟着老太太，我们不可能只绑一个……这可怎么办？”
这时，刀自已准备出发。她落下车窗，对着车边的人们一一点头致意。
达特桑慢慢起步，驶过桥梁，加速上坡，往返程的路驶去。
直到汽车在视线中消失，院子里的人仍迟迟不散。人们望着车子离去的方向，兴奋地互相交谈着，有人在抹眼泪。
健次见状，脑中掠过一个想法。这样虽有风险，但现在看来，他们以后恐怕再难有此机会。
“开车！”他向平太发号施令，“在桥那里停下。我去打探。”
“啊？”
“别问，快走！”
mark2停在桥头，健次一个人走过桥。此时院子里还有四五个人。他们一齐向健次看去，目光中带着几分山村居民特有的对外来人员的警惕。
“我在附近迷了路。”健次一边说着一边走近，“请问这里是什么地方？”
村民们互相对视片刻，其中一位年长男性作为代表站出来说道：“刚才那辆车是你的吧？我还奇怪怎么会有车开进这里。你们要去哪里？”
“我们今天要赶到津之谷温泉，需要走国道。看旅游手册上说附近有一处瀑布，于是开进岔路想去瞧瞧，没想到迷了路。从这里去国道要怎么走啊？”
村民们发出了笑声。
“那肯定要迷路的。有些路就连当地人也搞不清楚。你跟上刚才那辆车就行了。这里就一条路，现在追还来得及。”
“刚才那辆车，是那辆白色的小车吗？那太好了，我赶紧追上去。多谢。”
健次道过谢，走出去没多远又回过头来。
“我好像瞧见一位漂亮的年轻姑娘上了车。她是这里的人吗？”
“你瞧这年轻人。”村民们又笑了起来。
“那姑娘和那辆车都是柳川家的，你是外地人，可能不认识。你刚才看到那位老夫人了吗？”
“我没注意。老夫人？”
“嗯，她是全日本排得上号的富豪。你只顾看年轻姑娘，其实见到老夫人才是最难得的。”
“是吗，她经常来这里吗？”
“她身份那么尊贵，怎么可能常来。你能在这里碰上她，机会可是千载难逢啊。”村民自豪地挺直腰板。
“那太可惜了。我怎么才能目睹老夫人的尊容呢？”
“听说明天她要去后面的濑尾，不过那里更偏僻，你是外地人，可能找不到。就算去找，最后也得迷路。”
“哈哈，那么难找啊。其实比起富豪老太太，我更想再看看那位漂亮姑娘……开个玩笑。谢谢，再见了。”
在村民的一片笑声中，健次回到车上。
看到人们还在往这边看，他连忙挥手致意。随着汽车发动，一股令人兴奋的紧张感涌上心头，他不禁有些两眼发直。
“就是明天。”健次向平太低语道，“明天就是这个千载难逢的好机会。”
当天，安西司机回到宅邸，停车入库后，有些担忧地对院子里的串田管家说道：“有件事很奇怪。”
“怎么了？”
“昨天回来路上，有辆车抛锚了。老夫人向来看不惯别人有难，我又同为司机，于是减速想下车帮帮他们，谁知道对面的人却一直摆手表示拒绝，还戴着白色口罩。”
“嗯，戴口罩有什么不对劲儿吗？”
“不是口罩，是那辆车。今天我在西谷等老夫人，那辆车又从后面跟上来，从村口开了过去。连续两天碰到同一辆车，你不觉得奇怪吗？”
“今天车上有那个口罩男吗？”
“当时看不清楚。不过车确实是同一辆，一辆很旧的mark2。我没记住车牌号，但在附近没见过那辆车。”
“嗯……”老管家沉吟了一会儿，得出了结论。
“如果是一两次，还可能是巧合，但如果有第三次，就得注意了。明天你多留意，如果再遇到那辆车，就及时告诉我。我会去跟少主人说，看怎么处理这件事。”
……就这样，行动的日子到了。
注释：
“刀自”是日语中对老妇人、贵妇人的一种尊称。——译者注（另，文中如无特殊标注，均为译注，不再逐一标出）
达特桑（datsun）于二十世纪三十年代起由日产汽车公司生产，是日本汽车发展史上的重要车型。
冠木门，即两根木柱上搭一根横木的门。
昭和是日本天皇裕仁在位期间使用的年号（1926年12月25日-1989年1月7日）。昭和二十六年即一九五一年。
此处的刑满释放日期，原文疑似有误，根据上下文，应为五十一年八月出狱，或四十九年入狱。
该案是一九六三年三月三十一日发生在东京的一起绑匪绑架并杀害男童的案件。
日语中的“本部”即总部。本书后面出现的“本部长”是职位名，即总部的负责人。