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这天，刀自的安排一如既往。
在中野村下车后，刀自和纪美立即进山，之后在一处户主叫作源兵卫的农家解决了午饭。农家孤零零地建在山里，家里也只有主人源兵卫一人。
最近在山里散步，令纪美由衷地佩服刀自。她不仅精通地理和林相，关于本地每位居民的情况也了如指掌。刀自跟主人相谈甚欢，出门的时候已经是一点多了。
“我们聊的都是过去的陈芝麻烂谷子，挺无聊的吧？”刀自在山路上边走边说道。
“像他这样的人越来越少了，跟他聊一聊或许将来对你有用，不会有坏处。”刀自接着说道，这个源兵卫原本是贫穷的佃农出身，因为发现本地的地形和水土适合种植香菇，所以下定决心开始大规模经营，现在已经发展成为村子的主要产业之一，源兵卫也成了这个领域的先行者。
“妻子早早过世，他一个大男人养活了三个孩子。现在孩子都去了城里，日子过得很好。他们不忍心丢下父亲一个人，总是邀请源兵卫进城一起住。但源兵卫坚持说，自己生在这个村，也要死在这个村，还是那么辛勤劳动。我觉得他是一个典型的传统日本人，不过现在的人都不会这么做了。”刀自的感慨颇深。
“夫人，您跟他是怎么认识的？他过去是柳川家的佃农吗？”
听了纪美的问题，刀自平和的脸上掠过了一丝阴影。
“也有这个关系。他过去还跟我大儿子是战友。”
“跟您大儿子？”纪美吃了一惊。刚才那位头发掉光、满脸皱纹的老人，和眼前头发乌黑亮丽的刀自站在一起，真看不出谁的年纪更大。她原本想象两人大概是小学同学之类的关系。
“我大儿子叫爱一郎。打仗战死了。现在在新宫开建材公司的是老二。”刀自淡淡地说道。
“源兵卫和爱一郎在同一支部队。爱一郎战死的时候，他就陪在身边，还给我写了一封长信。那封信我现在还好好保存着。爱一郎冲锋的时候，被子弹射穿了胸膛，用战争时期的话讲，是牺牲了。源兵卫说，爱一郎很体恤新兵，大家都很尊重他。他还写道，他宁愿自己替爱一郎去死。我并不是溺爱孩子，但我相信源兵卫的话。爱一郎是个好孩子。”
“……嗯。”
“我的另一个儿子，老三贞好，当时在海军航空部队，被选进了那个特攻队，死在了南太平洋战场。我本以为特攻队是志愿报名，但其实是上级的命令。刚知道的时候我很吃惊。贞好也是个直率老实的好孩子。”
“……哦。”
“我还没说完。”刀自脸上露出了苦笑。
“我的大女儿静枝，在政府发布学生动员令后，被送到兵器工厂工作，后来死于一场轰炸。她虽然是个女孩，但也可以说是战死的。大家都说，她长得简直跟我一模一样。”
“……嗯。”
“每当一个孩子去世，都会有人来安慰我，说我还有其他孩子，已经算是幸运的了。有的父母失去了独生子，更加不幸。他们说的也没错，但每个孩子都是独一无二的。国二郎代替不了爱一郎，大作代替不了贞好，可奈子和英子也代替不了静枝。而父母丧子的悲痛，是一辈子也忘不掉的。”
这是纪美头一次听刀自谈起这些事。
她曾听老管家串田得意地说道，有首很出名的民谣，歌词是“纵然不及本间家，当个老爷也潇洒”，歌颂的是酒田市的富豪本间家。其实歌词的来源是这一带，歌词本来是“纵然不及柳川家”。在旁人看来身份如此尊贵的人，内心深处原来却隐藏着如此深沉的悲伤。
纪美一时语塞，只能默默地走着。刀自仿佛要打破沉重的氛围，神色轻松地说道：“我只顾说孩子的事，却没提我丈夫。他要是泉下有知，该怪我忘了他了。纪美，关于我丈夫的事，你从串田他们那儿听说过吗？”
“没有。”
“我有两任丈夫。第一次是十七岁时候结婚，他本名叫正助，入赘后继承了太右卫门这个名字。他是个英俊潇洒的美男子。那时候没有自由恋爱结婚这种西洋化的事情，但他堪称天下第一佳婿。”
“这样啊。”
“但他也是个胆小怕事的人。当时佃农经常暴乱，我们家也被波及。结果我们家那位吓得躲了起来，浑身瑟瑟发抖……他都走了五十二年了，说他点儿坏话，应该传不到地下去。”
“嘿嘿。”
“所以后来第二次结婚时，我找了一位其貌不扬，但是性格刚强的汉子，名字叫作次郎。他没有继承前人的名字，终身用的是本名。他是个粗鲁又能干的人，性格确实很阳刚，但是事情往往很难两全，他的相貌实在是不好看。我常常想，如果把他的面皮跟前任丈夫换一换那就好啦。我跟他生了三个孩子，却还这样想，女人真是罪孽深重啊。”
“哎呀，您别这么说。”
两人在山路上边走边聊，下午三点左右，来到了接近今天行程终点的濑尾附近。而健次等三人也正在此地守株待兔。【书籍分享公众號：qlsf68】这一天，健次三人忙得不可开交。早上，确认刀自出发后，三人先将监视点和藏车点旁作为临时厕所的洞穴埋好、踩实，又分别认真清扫了藏身之处。在确认地上连一张口香糖包装纸都没有留下之后，他们一边用小扫帚逐一扫去脚印和车胎痕迹，一边缓缓撤退。
然而在这个关键时刻，他们却遇到了麻烦事。撤退过程中，正义他们开着mark2遇到了一位骑自行车的村民，健次也撞见了两三个村里的孩子。因为他们当时突然从树林中窜出来，健次竟没来得及藏身。万幸的是，村民和孩子们并没有起疑就离开了。
按照前一晚的约定，刀自出发大约一小时后，三人驾驶两部交通工具在濑尾村以北二公里处的山路入口附近会合。
在这次行动中，他们之前没有用过的《津之谷村动态图鉴》终于派上了用场。这本地图由日本都市协会发行，所使用的小比例地图并不精确，剪下来拼在一起后，有些地方会对不上，但它基本按照三千分之一的比例制作，精细地记载了每户居民的名字。与国土地理院的二万五千分之一比例的地图对照着一起用，就能清楚掌握周围的情况。
通过研究地图，健次等人选定了动手地点，此处就是后来名声大噪的“彩虹现身处”。
濑尾村在柳川家以北大约二十公里处，村里有六户人家。mark2和健次的摩托车间隔五分钟左右，先后从村子经过。
这次行动最大的风险在于，他们可能会遇到来接人的达特桑。不过从地图上看，右侧的森林中有一条路可以直通村里。从昨天的情况来看，刀自无疑会走这条路。达特桑来接刀自，自然也会停在这条路的出口附近，而不会再往北上坡，开到他们的藏身处。
健次等人选择的是位于这片安全地带的山路。从地图上看，这条路原本似乎用于运输砍伐的木材，其宽度足够一辆车进入。沿着这条路往森林中走两公里，有小路通向预想的刀自步行路线。两条路的交汇点就是“彩虹现身处”。如果在这里绑架刀自，押进车里，开上主路，就可以不回濑尾村而直接往北边离开，时间上虽有些交叉，但达特桑此时还在村里等待，不必担心相遇。纵使这条路沿途地势险要，但路线与国道平行，在一百公里开外与从五条町到和歌山的国道二十四号线相交。想要事成后一溜烟逃跑，这条路是绝佳路线。
“老天连撤退的路都帮我们选好了。”
规划好了步骤，健次得意地挺起了胸膛。
但实际情况远非这么简单。首先，三人没找到山路的出口。健次没有注意到位置，开过了地方，又开了一会儿，却遇到了从对面返回的mark2。
“大哥，这可怪了。”正义说道，“我们还特意往前多开了五六公里，可是没找到那条路啊。”
“是吗？这里离村子应该也有两公里远了。”
三人调头重新搜寻，才明白为何刚才没有发现。路两旁的树木枝叶茂密，此外还有十多棵树皮腐坏、破烂不堪的树倒在那里，堵住了小路的入口。
“这条路已经荒废了。不知道里面走不走得通啊。”
“管它通不通，我们都得走。现在没时间找其他路了。不过，我们的两台车，不能傻傻地放到路上不管。”
此时，健次心里非常庆幸拉了正义入伙。清理这些挡路的朽木，如果光靠健次和平太，恐怕花一整天也弄不完，但正义没用多久就把它们都拖到了树林里。不仅如此，车开进小路后，他又说道：“如果不把木头再搬回去，路人看到恐怕会起疑心。”
健次和平太虽然明白，但两人刚才就累得直喘气，已经是力不从心。正义在监狱里被大家戏称为“傻大个儿”，此时他撇下两人，几乎以一己之力把那些朽木搬回了原处。
小路的深处，长满了足有一人高的竹子，路上到处都是倒下的树木、掉落的树枝等障碍物。健次等人拼命清理路障，可整个上午却只前进了不到一公里。
“老太太早的话两点半会从下面的路经过，最晚也就三点。这次如果抓不到她，那一百年也抓不到了。”
越往深处走，周围黑压压的茂密树林就越浓密。
“没想到在变成三只羊之前，我们先变成了三只地鼠。”平太嘟囔道。三人借着摩托车的灯光照亮道路，挥汗如雨地砍掉竹子，清除障碍，在昏暗的山路上前进，那模样确实颇像三只地鼠。
然而目前这些还只是行动的前半段。在这密林之中，他们必须找到一条路，通到刀自步行的路线上。而这样的林间小路在地图上或许并没有标识出来。
健次推着摩托车前进，起初每一百米就要确认一次车子的里程表，最后几乎每十米就要看一眼。如果地图准确，大约走两公里就会看到往右下坡的小路……但前提是地图必须准确，而且与道路的现状一致。然而这份地图版本较老，废弃的林道在上面都还是正式道路。
三人省掉午饭，连续作战。终于，在下午两点，摩托车的里程表显示距离道路入口已有两公里。
“差不多就在这里。估计是条长满草的小路，也就够一个人通过吧。虽然不好找，但你们要瞪大眼睛，浑身都要长出眼来，把它给我找到。听到没？”
接着，三人在两公里的前后不知来回搜寻了多少次，把每棵树之间的缝隙也都排查了一遍。
但是，他们并没有找到地图上那条小路。时间无情地流逝。十五分钟……二十分钟……转眼已是两点半。刀自应该已来到了附近。
三人焦急万分，眼睛充血，心里的绝望感和斗志来回切换，这是他们从未经历过的。如果只是因为找不到一条路就前功尽弃的话，三人真的会欲哭无泪。但是，他们还是迟迟没有找到。
四十分钟……四十五分钟。
这回是平太立了大功。
“平太你个头矮，眼睛离地面近。在地上爬着找，没准儿能找到。”正义说道。平太本来像一只老鼠般四处乱窜，此时身影突然消失在树丛之间。
健次就站在不到两米开外的地方，见状喊道：“怎么了，雨？你掉到坑里了？”
下面传来了平太兴奋的声音。
“没有坑。大哥……不是，雷，是路！这里是路！我刚才滑了一跤，没想到滚下来这么老远。既然有这么远，那这里应该是条路！我还没停下来呢！哇，还没完！啊疼死我了！雷、风，这里有石头，下来的时候小心点。”
健次眼角流出了泪。他用拳头擦了擦，去喊正义。
三个人争先恐后地拨开杂草丛，在尽是岩石的凹凸不平的路面上往下狂奔。
真是千钧一发。
三个人赶到小路与下方山路的交会点时，左手边的树林里传来了刀自的柔和嗓音，和那年轻姑娘的咯咯笑声。
2
接下来事态的发展，在吉村纪美对警方的口供中有着详细记录。这份记录也成了警方制定搜查方针的依据，因此将全文刊载如下。（当然，她因为受到惊吓而有些语无伦次，一开始供述的内容存在颠倒顺序、遗漏细节等问题，还有不少地方根本不知所云。以下的最终版供述，是根据警方多次听取情况得到的内容整理汇总而成。）
吉村纪美的供述
（前情陈述是从当天出发开始，到抵达案发现场的过程，故省略）……然后我们到了一处上坡，从那里开始就是濑尾的地界了。坡路特别陡，路面上有很多树根和石头，很难找到下脚的地方。
前面说过，老夫人身体硬朗得很，而这个山坡也确实难走。她在我的前面登顶，我跟上去爬到坡顶的时候，她正气喘吁吁地坐在树根上休息。这也很正常。像我这么年轻，最后走到她身边的时候，也累得够呛，一下子坐到了地上。
我们在那里休息了一会儿，这时老夫人说道：“真想不到，我腿脚已经这么不利索了。以前爬这种坡，我都是跑着上的，现在却累得喘不上气来……咱们俩都喘得厉害，不过听上去可不一样。纪美，你的气息是从肚子里吐出来的，中气十足，但我的气息听着都快断了。如果用风速做比喻，你的是每秒二十米，我的只有五米。”
我当时被老夫人逗笑了。
“夫人您真是的，气喘吁吁的，还要比一比呼吸。可是这也没办法，我毕竟还年轻嘛。”
老夫人点了点头。
“是啊，年轻可真好啊。不过，就算身体上了年纪，心也得一直保持年轻。有位外国的伟人说过，年轻人总是憧憬将来，老人总是回忆过去。这话一点儿不假。像我这样，老了还没多久，却动不动就想起以前的事情，实在是不好。不管年纪多大，心里面总得有点彩虹，有点闪光的东西才行。我虽然这么想，但是也没看到多少希望。身体老了没有办法，但如果连心都老了，那就惨啦。”
无论是刚才谈到子女的事情，还是现在的这些话，老夫人平时都很少提及。我本应该更严肃地听她讲才是，但她说话时一点都不伤心，反而擦着汗笑嘻嘻地跟我讲，于是我也跟着咯咯笑。老夫人都八十二岁了，却说自己“老了还没多久”、“心里面总得有点彩虹，有点闪光的东西”之类的话，这种反差真是有趣。
老夫人看了我的反应很开心。
“好了，我们再加把劲儿吧。剩下的路只有不到两公里了，而且我们不能让安西等太久。走吧。嘿咻！”她鼓了鼓劲儿，站了起来。
我们往前走了没多一会儿，树丛里传来窸窸窣窣的声音，有几团东西飞奔到了路上。
一开始我没看清那是什么，还以为是两只妖怪。他们一个是肉色，一个是白色，脸上没有鼻子和嘴巴，只有一双黑色的大眼睛闪着光。
我大叫一声，就想往后跑。这时后面传来“咚”的一声，又有一只妖怪跑了出来。他的个头最大，脸和眼睛都是黑色。这样一来，我们被前面两只、后面一只妖怪包围了。
我吓得面无血色，躲到了老夫人背后。
老夫人却非常镇定，她用小小的身躯护住我，质问前面的两只妖怪：“你们想干什么？”她虽然有些紧张，但声音很沉稳，没有一点颤抖。
肉色妖怪似乎也很紧张，他哑着嗓子问道：“你是柳川家的老夫人吗？”
“正是。我是柳川家当家的。”老夫人从容不迫地回答。
肉色妖怪好像是他们的头目。我渐渐看清了妖怪的真面目。他们用长丝袜蒙住了脸，还戴了墨镜。他们蒙面的样子有点奇怪。美国电影里的强盗都是直接把袜子套在头上，但他们是把一只袜子像头巾一样缠在额头上，另一只遮住眼睛以下的部位。我后来看到，两只袜子都在后脑勺打了结……肉色强盗点了点头，说道：“老太太，我们是来绑架你的。目的嘛，自然是要赎金。”
“绑架我？要赎金？”
老夫人重复了一遍强盗的话。我吃了一惊，盯着老夫人的脸。
这时，老夫人的表情好像一瞬间放松了。听到别人要绑架自己，谁也不会突然放松下来，不过那只是一瞬间，有可能我看错了。但我觉得那应该不是错觉。当时，比起自己，老夫人更关心我的安全。所以，当她明白对方的目标是她，而不是我时，她就放心了。在后面的对话里，我更确定了这一点。
“那么，你们绑架我就行了吧？这事跟这个孩子无关。”老夫人说道。
肉色强盗有些为难地说：“确实无关，不过你们是两个人一起的，我们不能只绑一个。不好意思，这个女孩也得一起走。”
然后，老夫人的声音……该怎么形容呢，她的声音极其严厉，连我都吓了一跳。我从来没见过她这样说话。
“绝对不行！”老夫人说道，“你们别想动她一根手指头！我决不允许！”
那种气势，仿佛连周围的空气都在发抖。
他们好像被镇住了，但也没有轻易退缩。肉色强盗冷笑了一声说道：“说什么决不允许，你可是个老太太。我们三个大男人，你们只是两个弱女子。我们如果硬抢，你们能怎么办？”
老夫人当场还击。
“你们只是想绑了我换钱，应该不想当杀人犯吧？”
“什么意思？”他们好像往后退了一小步。
老夫人趁势说道：“我已经八十二了。人过了八十，就不再惜命了。你们如果来硬的，我就当场咬舌自尽。即使你们辩解没有杀人，但我是受你们胁迫而死，这杀人的罪名是免不了的，你们没法抵赖。让你们看看，我可不是开玩笑。”
老夫人说完，伸出了舌头，用牙齿紧紧咬住。
三名强盗见状都乱了方寸。
肉色和白色强盗对视一眼，前者慌忙说道：“老太太，你别激动，听我说。我们连她一起绑架，不是要做坏事。我们大男人想事情不周全，还是需要她来照顾你……”
“不行！”老夫人严词拒绝。
“就算你们不干坏事，别人可不会这么想。女孩子只要被绑架，这辈子都会名声受损。纪美啊，”老夫人紧紧握住我的手说道，“如果你不想今后一辈子都脸上无光，那就跟我一起死在这里吧。你这么年轻，虽然可怜，但是活八十二岁是一辈子，活十八岁也算一辈子。人必须活得清清白白。我今天就给你做个示范。”
她说完又咬住了舌头。我觉得老夫人言之有理，流着眼泪也咬住了舌头。
“等，等下！你们两个。”肉色强盗急忙伸手制止，然后有些生气地说道：“老太太不要为难我们。如果我们放了她，那就麻烦大了。她跑去报警，我们马上就会被抓起来。这种自己往枪口上撞的事，我们是不会做的。”
“不，怎么会？”老夫人摇了摇头。
“你们能有本事跟踪我，肯定已经调查了很多事。就算不放她走，再过一小时，接我的车就会来到这个村子。我的司机责任心很强，会等我们十到二十分钟，但如果超过三十分钟我们还没出现，他肯定会召集村民来找人。我不可能迷路，所以如果中途失踪，他立刻就能明白原因。这一切最多三小时之内就会发生。如果放这个孩子走，她能做的顶多是跑回中午我们吃饭的源兵卫家。这还是运气好的情况。只要我不在，她连东西都分不清楚。再过没多久就天黑了，她十有八九会在中途迷路，就算最后找到了，肯定也会花不止三小时。另外，源兵卫家没有电话。从他家骑摩托车到达村子，再从村子联系我家，至少要再花一小时。加起来一共四小时。这个时间，司机早已经报警了。我可没骗你，在这种事情上耍花样不是我的性格。你明白了吗？放这个孩子走，不会耽误你们一分钟时间。”
肉色强盗沉默了一会儿，随后开口道：“时间上可能确实如此。但是，这个孩子毕竟目击了现场，也看到了我们三个人的身形。要是带走她，警察就没法得知这些信息了。”
“这一点确实对你们不利。”老夫人承认道，“刚才你说的这些，虽然被警察掌握只是时间问题，但有没有目击证人还是区别很大的。不过，肉色蒙面先生，这么做也有很大的好处啊。简单说，绑一个人还是两个人，光是看守需要的精力就相差不止两倍。而且我一个人做不到的事，如果有这个孩子帮忙，或许就能做到……这些情况在什么时间、什么地方出现都无法预测。因为多余的人节外生枝，本身就是不利因素。如果能免掉这个麻烦，你们不也省心了吗？”
肉色强盗紧盯着老夫人看了一会儿，随即用力点了点头，说“好”。
“老太太说的也有道理。我们本来也不想绑架她，只是出于无奈。我们可以放走她，但有个条件。”
“什么？”
“老太太你必须听我们的话，既不能吵闹，也不能反抗。让你跟着去的地方，你必须老老实实跟着，让你别出声的时候，你必须保持安静……总之，你作为人质，必须全面服从我们的安排。柳川家的老太太，你看怎么样？”
在此之前，还没有谁敢对老夫人说话如此无礼。听了这些话，就连我都心里冒火，但老夫人却连眉头也没皱一皱。
“只要我听你们的，你们就把这孩子毫发无伤地放走，是吧？”老夫人冷静地确认道。
“是的。”
“你们不会食言吧？”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”
“好。我们击掌为誓。”
老夫人伸出她纤瘦的手掌，三名强盗也把手里拿着的东西（看上去像是手铐，但无法确定）夹到腋下，伸出了双手。
“来吧！”
老夫人话音未落，双方拍手的声音就已经响彻树林。
“老夫人……”
只有我一人安全了——一想到这里，我心里就满是愧疚。我“哇”的一声大哭起来，抱住了老夫人。
“你没事就好啦。”老夫人说道。
“这不光是为了你，也是为了我啊。这样我就能给你的亲人们一个交代了。”
“但是，老夫人您……”
“不用担心我。”老夫人说得很坚决。
“刚才你也听到了，这些人最怕的就是我死。如果我死了，他们不光血本无归，还会一辈子背上杀人犯的罪名。他们如果这么笨，一开始就不会费尽周折来这山里，而是去找更好下手的人了。所以你不用担心。赶快走吧……”
她握了握我的手。
“你赶紧去源兵卫家。这条路你只走过一次，可能会很难找到。但是你无论如何……无论如何也得回到那里。好了，快走吧。”
她甩开我的手，在我肩膀上推了一把。
我一时不知该如何是好。但事已至此，我想我接下来的使命，就是把现场的情况报告给警方和大家。老夫人虽然没开口，但她一定也是这么想的。
我擦擦眼泪，不顾一切地跑了出去。原本堵在我身后的黑色高个子强盗，侧过身去让我通过。从他身边跑过时，他好像说了句“对不起，小姐”……可能是我幻听了吧。这种时候，绑匪的同伙怎么会说这种话呢？
我头也不回地拼命往前跑，沿着刚才的山坡冲了下去。下到坡底我才回头看去，并没有人追上来。
我耳边还回响着老夫人的话。
“赶紧去源兵卫家。无论如何也得回到那里。”老夫人当然知道，凭我一个人肯定找不到，所以她的真实意思应该是“你在这里等安西他们找过来。这才是最好的办法”。所以她才会那样紧紧地握了握我的手。
我藏在树荫里等了一会儿，又回到刚才的地方。
山路上已经没有人影。三个怪物般的绑匪和老夫人都已经不知去向。
“老夫人……老夫人……”
我眼泪流个不停，嘴里一遍遍地呼喊着。身为一个弱女子，我此时感到深深的无力和惭愧……
正如刀自的预测，安西司机担心她的安危，跟着几名村民赶到了现场。那是事发两小时后的五点半左右。
听到他们的喊声，吉村纪美从树荫后跳出来。
“安西先生。老夫人她……”
她放声大哭，紧紧抓住安西。
“老夫人她……到底怎么了？喂，你振作点。”
安西吃了一惊，连忙抚慰。吉村纪美这才挤出几句话：“老夫人她……被绑架了。是三个蒙面男人干的。”
她话音刚落，身子一软，在安西的臂弯里晕了过去。
3
下午七点，新宫警察署收到了津之谷村派驻警官发来的第一封案件通报。
刀自本来在新宫市就是风云人物，而她的儿子国二郎在市区经营建材和木工公司，还兼任市议会议员，堪称顶级名流。
新宫警署立即由署长亲自带队奔赴现场，同时紧急报告县警本部。
不巧的是，当晚在本部值班的是一位新入职的年轻警部补，出生于东京的他对于柳川家一无所知。
“八十多岁的老太太被绑架？总不会是男女间的感情纠纷吧？真是什么怪事都有人干。”
他并没在意，随手记在了值班记录本上。十点过后，结束外勤的老刑警回部里报告工作，发现记录后大吃一惊。
“什么？柳川家的老太太？这可出大事了。警部补，你报告本部长了吗？”
“本部长？没有啊。为什么要报告？”
“这……一两句话说不清楚。对了，我们有一份剪报。”
他跑向书架，抽出剪报册，找到那篇报道摊开来。