“喂，你们在钓什么鱼？”昌夫爽朗地问。
“麦穗鱼！偶尔还有虾虎鱼！”孩子们毫无戒备地回答。
“是吗？放暑假可真好啊！一大早就来钓鱼了？”
“嗯！本来上午十点钟以前不让出门——这是学校规定的，十点钟以前要在家写作业。不过我们早就把作业写完了！”
“是吗？厉害！叔叔是刑警，找你们问点儿事情行不行？”
“刑警？真的假的？”孩子们马上炸了锅，七嘴八舌地开了腔，“把你的警察证给我看看！”“你带手枪了吗？”“你的手铐呢？”多亏了电视里播出的刑侦剧，刑警现在是受欢迎的职业。
昌夫无可奈何地掏出了警察证。孩子们纷纷凑过来看，都一脸崇拜地看着他。
“最近一段时间，那边有人偷东西，们是来作调查的。你们有没有见过可疑的人？”昌夫问。
“嗯……不知道，这里到处都是不认识的人走来走去！”
“穿工作服的年轻大哥哥，见过没有？”岩村补充问道。
“那样的人不是有很多吗？工厂的工人都穿着工作服呢！”
“说得也是。那么，戴袖标的大哥哥呢？”
孩子们面面相觑，然后纷纷摇头。
“明白了！谢谢你们喽！”他们道了声谢，刚要走，却见孩子们跟了上来。
“你们不是要去钓鱼吗？”
“钓鱼没意思，调查更好玩儿！”
“不行啊，你们跟着，会影响叔叔工作的。”
“切……”孩子们很会看脸色，立刻四散跑开了。
接着，昌夫他们又去问了一群在大桥的背阴处玩母鸡游戏的孩子。被问到“有没有看见奇怪的大人”，孩子们便异口同声地回答说“不知道”，然后照例是“刑警”两个字引发的集体兴奋和无数个好奇的问题，弄得昌夫他们好不容易才脱身。
试了几次，他们没打听到一条有价值的线索。眼见已到中午，昌夫和岩村走进附近的一家小饭馆。虽然是在盂兰盆节放假期间，但店中仍坐满了吃饭的工人，昌夫不禁实实在在地感慨，眼下果然正处于经济高速增长的时期。
“你看这里到处都是身穿工作服的人，怪不得大家都不以为意。”岩村一口气喝光了杯中的冰水，“所以工作服是最完美的保护色。那个小偷看来还挺聪明。”
昌夫预感这次的调查恐怕不会太顺利。那个穿工作服、戴袖标的人也许跟案子根本没关系。
“而且，对孩子们来说，他们根本搞不清路过的人是不是可疑。”岩村又说。
“对啊！所以我们问‘有没有见过可疑的人’，他们都说‘不知道’。看来，他们‘不知道’的其实是‘可疑’这个词本身。”
“什么意思？”
“咱们应该换个词——孩子更容易懂的词，比如说‘有意思的’或‘奇奇怪怪’的大哥哥。”
“哦，我明白了。那么从下午开始，咱们就换个说法再问问。”
他们各自点了份猪排饭，狼吞虎咽地吃完午饭。吃饭快，是他们当上刑警后学到的本领之一。
下午，在防波堤空地上玩儿的孩子更多了。一问之下才知道，在盂兰盆节放假期间，学校的操场和游泳池全部关闭，孩子们无处可去，只能来这里玩儿。
“最近有没有在附近看见过奇怪的大哥哥？”岩村立即询问。
他的问话一下子吸引了孩子们的兴趣，呼朋唤友地聚过来，七嘴八舌地讨论起来：
“住在货船上那个骗人的家伙算不算？”一个少年问。
“对，就是他，就是那个流浪汉！”孩子们一起喊起来。
“他是谁啊？快告诉叔叔！”昌夫急忙追问。
“铁路桥的桥墩下面停着好几艘货船，大概是十天前，有一个奇怪的大哥哥在一艘船里住下了。六年级的阿竹还去问他：‘你是谁？’他说是船员。我们都知道那是骗人的，所以都叫他‘骗子流浪汉’。”
“他有多大岁数？”
“反正是个大人呗，可又不是大叔。我们家的亲戚是日本大学棒球部的，好像和他差不多大。”
“那就是说，大概十八到二十二岁左右？”
“嗯嗯，大概是吧。”
“不过，那个人好像是个傻瓜！”
“就是就是，他就是个傻瓜，汉字也不识，连河边的指示牌都看不懂，还问我们这些小学生：‘那上面写的是啥呗？’”
听了少年的话，昌夫愣了一下。
“你等等，他说的是‘是啥呗’？”
“嗯，他说话带口音，好像是东北地区的。”
“才不是呢！我家旁边米店的伙计是秋田人，他说话可比那流浪汉好懂多了。”
“北海道那边的？”昌夫问。
“不知道。我没去过北海道，朋友中也没有从北海道来的。”
“不过，那人肯定是从北边来的。他还一个劲儿地嚷嚷‘东京为啥这么热呢’之类的。”
“对，他还因为不能在河里游泳就生气了呢！”
孩子们口中的“流浪汉”逐渐浮出了水面。此人在八月初出现在荒川排洪道的堤坝附近，在闲置的旧货船里栖身。从孩子们七嘴八舌透露的情况看，他恰恰在数日前去向不明。
“这附近有很多流浪汉，还有伤残军人，他们也常常住在船里。有空的时候，他们还和流浪汉一起玩儿呢，所以我们一点儿不害怕他们。”一个少年口齿清晰地介绍说。
“那个人什么打扮？”昌夫又问。
“就是平平常常的样子呗，穿着长裤和衬衫。”
“有时候他还穿着工作服。他有好多衣服呢。”
“见没见过他戴袖标？”这一点是最关键的。
“袖标……袖标是什么？”
“你连袖标都不知道啊！就是学校里搞活动的时候班长胳膊上缠着的那个布条啊！”一个孩子不屑地说。
“我知道，要搞清楚嘛！”被嘲笑的少年不服气地顶回去。
“别吵别吵，只要告诉叔叔，到底见他戴过没有？”
“我倒是见过……”一个站在人群后方、戴眼镜的男孩向前跨了一步说，“不过就一回。”
“过来告诉叔叔，是什么样的袖标？上面写着什么字？”昌夫和岩村问“小眼镜”。
“写着‘林野厅’”。
“你看清楚了？”
“嗯，因为那个流浪汉还问过我那几个字怎么念。”
目击证词终于从单点连成了线。昌夫兴奋不已，虽然还不确定是否与杀人案相关，但确实证明了可疑分子的存在。他想起了大场，按约定，必须先把这个消息告诉他。