“明男，你过来！”美纪子抬抬下巴，在旁边的包厢里坐下。
“又要干什么啊，老姐！要是教训我，你就省省吧！”
“少啰嗦，过来！”
见美纪子语气强硬，明男不情不愿地站起来，换了座位重新坐下。他身上穿了件花里胡哨的夏威夷衫，梳着大背头，装扮上很得黑帮风格的精髓，但脸颊圆润，皮肤富有光泽，暴露出二十岁的稚嫩。
“你以前曾经带回家住的那个朋友现在在干吗？就是那个从北海道的什么岛逃出来的男孩？”
“啊，就是专门偷东西的傻瓜宽治啊，他不在这儿。那小子每天晚上都来事务所，随便捡点儿残羹剩饭当晚饭，说不上来是厚脸皮还是傻。大哥们逗他，说只要每天打扫屋子就可以随便来。反正那小子好像脑子里少根筋，也不怕黑社会。”
“你是在哪儿认识他的？”
“在六区转悠的时候，那小子自己过来找我搭讪的，我就顺嘴问了他一句眼下在干什么工作，他说没工作。后来我又问了一回，他就突然一股脑地把什么都告诉我了，说是从北海道的礼文岛逃来东京的，偷东西的手艺一流，哈哈！”明男像是回忆起了当时的情景，颇感滑稽，不由得放声大笑。
“够了，知道了。我问你，那个叫宽治的小子究竟干了些什么？”
“啊？”
“警察在调查呢，说是有人发现一个戴着林野厅袖标的年轻人很可疑。那孩子到咱们家来的时候，工作服上不是套着袖标吗？”
“啊，对，那家伙还挺得意呢，说穿着工作服，戴着袖标，装成政府人员，偷东西的时候根本没人起疑心。”
“我告诉你，警察正在调查的是上星期六南千住町发生的那起入室抢劫案。”
“什么？”明男一下子跳起来，“该不会是真的吧？”
见弟弟一脸吃惊的样子，美纪子放了心。之前她还有点儿疑心明男会不会与这件事有牵连，这个弟弟从小性格冲动，发起脾气来真不知能干出什么事。
“你什么都不知道？”
“那当然！”
“知道了，和你没关系就好。”
“不过，说到那个傻瓜……”明男抱着胳膊，表情很严肃地说，“假如真是他干的，事情可就麻烦了。”
“那还用说？总之，你不要跟他再有什么瓜葛了。”
“他可不像是能干出那种事的人，就是个抠抠索索的小毛贼嘛，脑子还不好使。”明男脸上仍是一副难以置信的表情。
美纪子对宽治没什么印象，或许因为他在家里只住了一个晚上。不过，外人很难明白宽治到底在想些什么。吃饭的时候，他一连让她添了三次饭，像是不懂得客气的小青年。当时她还想，以他这种性格，恐怕很难在社会上讨生活。
“不管怎么说，我叫他赶紧把袖标扔了。那小子，现在还像小孩显摆玩具似的，挺得意呢。”
“我说的不是这个，是叫你少跟他搅和在一起！”
“知道，知道。”明男耸耸肩。
既然眼前是机会，美纪子打算以姐姐的身份劝劝老弟。
“你明年就满二十岁了，要是卷进案子，名字就会登在报纸上，明白吗？”
“切，你可真够啰嗦的。”
“什么叫啰嗦？你这岂不是变成混黑道了？”
“这话你跟老爸说去。”
“老爸是没办法，为了养活家人才那么做。你算什么？不就是不爱干活才瞎混吗？”
“姐，我可没瞎混，每天被人使唤来使唤去的，忙个没完。”
姐弟俩唇枪舌战了一阵，等到美纪子说出“别让老妈为你流眼泪”时，明男立刻败下阵来。
这个弟弟是她带大的，姐弟俩之间的力量悬殊从没变过。
回到家，美纪子向母亲问起有没有警察来过。福子有点儿得意地说：“早就来过了。是为了南千住町的案子吧？星期六，事情一发生就来了，你那会儿刚好不在家。那帮家伙简直把山谷当成罪犯的老窝了，一有点儿事就立刻扑过来，又是要检查住宿登记，又是要厚脸皮地去客人房间里乱看，真叫人气不打一处来。我每次都会跟他们吵一架。再说，就是他们害死了你爸爸嘛。我跟他们说，除非警视厅总监亲自带着抚恤金来道歉，否则我绝不会配合警察！”
“然后呢？”
“然后他们就冷冰冰地说，太太，不要说那些话嘛。就像以往一样。不仅如此，他们第二次来的时候还威胁说，如果不配合警察，就把以前‘胁迫罪’的事情再翻出来。”福子心有余悸地说。
美纪子明白警察的这套把戏。以前在进行土地交易时，他们家遇到了纠纷，母亲曾委托黑道上的人帮忙斡旋。打那时候起，每当有事发生，警察就会立刻暗示说要立案调查他们是否有恐吓交易方的行为，逼着他们改变想法。
“如果你爸爸还活着就好了，民团肯定会帮咱们。”
“您还说这话？当初决定全家归化加入日本籍的是妈妈您哪！”
“你爸爸一死，济州岛那些连面都没见过一回的亲戚全跑来了，又是这样，又是那样，一个个只会指手画脚，烦死人了！我一生气就决定，既然他们老那么说，我们就干脆全家都入籍，跟他们断绝关系！”
母亲和弟弟一样，都是那种容易头脑发热、一言不合就跟别人干架的火爆脾气。也正因为如此，才会意气用事，对不需要帮助的人也伸出援手，最后总是自己吃亏。她的日本朋友曾经皱眉头叹息地说：“你家里的人，喜怒哀乐都过于激烈了。”美纪子居然深有同感。假如他们能像日本人那样懂得权衡利弊，就能在社会上更稳定地立足。
眼看母亲又要开始唠叨，美纪子赶忙起身离开。她走进旅馆旁的饭堂，从里边打开遮雨窗，见店门前已经聚集了很多工人正等着开门营业。这番景象太平常不过了，那些口口声声说工作太累、忽然决定给自己放一天假的工人，不出工的原因大多是想从一大早就开始喝酒。虽然周围有很多酒馆和快餐店，但町井旅馆的老板娘做的炖菜是出了名的美味，引得客人纷纷前来。另外，店里的电视机和电风扇也是招揽生意的法宝。
美纪子跟母亲说过好几次，店里应该从傍晚才开始卖酒。福子立刻一口回绝，说如果那样，客人都要被别的店家抢走了，所以照卖不误。事实也的确如此。在山谷，人们连街道都懒得打扫，非要与众不同的人就是傻瓜。
刚开门营业，客人转眼之间就坐满了八张桌子，所有人都点了用玻璃杯装着的散酒。这些人都是干体力活儿的工人，拿着每天一千日元的工资，住在每晚二百日元的廉价旅馆里，喝着三十日元一杯的劣酒。盂兰盆节还留在山谷的人，要么没有亲人，要么与家人早已断绝了关系。每年都有人死在这里，尸首无人认领，最后只得由区政府以“无缘死”的名义火化。
没多久，只听有人忽然大叫一声，从椅子上摔了下去。
“刚开门就有人喝醉了？喂，不要再拿酒出来了！”
听见美纪子在厨房里惊呼，另一个人赶忙说：“哎，这是贫血啊，阿山今天早上刚去卖过血。”
“真的？”美纪子慌忙跑过去，见一个五十岁左右的男人脸色铁青地横躺在地板上。
“一大早刚卖完血就拿着卖血的钱来喝酒？叫人难以置信！”
美纪子只得先撬开那人的嘴，检查他喉咙里有没有什么东西阻塞了呼吸。这时，福子也跑了过来：“美纪子，辛苦你一趟，去隔壁借辆大车来，把他送到佐藤医院。”
说完，福子便手脚麻利地收拾地板。她对这种事早就见怪不怪了，客人在店中猝死的事，之前已经发生过两回了。
美纪子去隔壁的废品收购站借来大车，停在店门前，几个客人帮着把昏倒的人搬到了车上。
“咣当咣当”地推着大车往前走，美纪子不由得心灰意冷。自己一个年方二十二岁的姑娘为什么要生活在这样的地方？不管母亲再说什么，她打定主意，今年之内一定要离开山谷。
汗珠不停地冒出来，又顺着下巴簌簌地落在地上。