易厢泉和夏乾俱是一怔。易厢泉上前，问道：“您说的仙鱼苑，是三仙山上的仙鱼苑？”
乞丐又磕了个头：“我名叫余怀，我的父亲叫我怀儿，我五岁时和父亲出海，之后父子失散。我被人卖到了兰州，一直在那里生活。二十年过去了，我听人说，蓬莱有一个老人，名叫余章。我怀疑这就是我爹，于是一路不停地打听。钱被骗光了，又没有其他本事，一路要饭来到蓬莱。听说，我爹就在仙鱼苑，希望你们能带我进去。”
夏乾问道：“为什么只有我们才能带你进去？”
易厢泉把夏乾护住，道：“我们不去。”
他拉住夏乾要走，乞丐却抱住了他的腿，跪着道：“若要进入仙鱼苑，需要交二两银子。我是交不起的。只有你们能带我进去，行行好吧！”
易厢泉和夏乾朝远处望去。不远处就是三仙山。三仙山上有一个瀑布，今日天热，山上雾气缭绕，似乎真的有仙人居住一般。
易厢泉眉头一皱：“看起来只是普通的山，为何要交钱进入？仙鱼苑不是书院吗？”
“鲛人。”乞丐又磕了几个头，“我爹有鲛人的尸骨，尸骨被埋在山里，都说喝了瀑布的水，就能长生不老。很多人都去那里求长生之道。”
夏乾和易厢泉对视一眼。乞丐说的话，的确和故事对上了。
易厢泉想了想，问道：“你怎么确定山上住的就是你的父亲？”
乞丐摇头道：“我不确定。我小时候被人贩子拐走，这一辈子孤苦伶仃，只求能再见我爹一面。少爷，求您带我进去。只要能进去，其他的事您不用再管。您的大恩大德，小的永世难忘！”
他开始求夏乾了。易厢泉拉开夏乾，问乞丐：“你小时候和你爹出海捕鱼，落入荒岛，你爹吃了鲛人的肉？”
乞丐犹豫了一下：“那年我才五岁，一分离就是二十年，很多事我也记不清了。我们父子失散，我一直在找他。我从兰州一路找过来，这才有了消息。您让我见见我爹，我只想知道那是不是我爹！”
夏乾挠挠头：“一定要交钱吗？山路这么多，偷偷进去不行吗？”
乞丐擦了擦眼睛：“我已经去了好几趟了。那里有护卫专门看山门，不交钱，进不去的。行行好，带我进去吧！”
易厢泉摇头：“我们不去。”
夏乾的心有些软了：“要是我们不去，你打算怎么办？”
乞丐低下头去：“在街上要钱，要够二两银子，我就能进去了。总能要够的。”
夏乾看了看易厢泉，低声道：“才二两。他有点可怜，要不咱们去一趟三仙山吧，反正今日也没有事干，总比在客栈看书好。”
他又劝了几句。易厢泉想了想，对乞丐道：“我们只送你到山门口，到时候要不要掏钱，我们看情况再定。”
夏乾点头：“对，你不要骗我们，我们会报官的！”
乞丐赶紧给他们磕头。
易厢泉和夏乾带着乞丐往三仙山走。没走多远，夏乾就累了，气喘吁吁道：“我想买一匹大马，骑着走。”
易厢泉一惊：“不行。”
“那儿有大马！”夏乾看到一个马厩，里面有好几匹大白马。夏乾立即跑过去，看着那马，不想走了。马贩子看了看他的穿戴，殷勤道：“公子是要自己骑吗？”
“对。”
易厢泉赶紧拉住他：“不行，骑马会摔下来的。”
马贩子看了看他们，道：“公子不会骑马，那便算了，我这里还有一只大黄狗，只要你一贯钱。”
这只大黄狗趴在马厩里，可怜兮兮地看着夏乾。
夏乾看了看大黄狗，上前摸了摸狗的脑袋，问道：“如果有坏人，它会保护我们吗？”
马贩子道：“会的！只要你喂它吃饭，摸摸它的头，它一定会忠心护主的。怎么样，买不买？”
“买！”夏乾递钱过去，买下了大黄狗。他还给大黄狗买了吃的。大黄狗吃了，尾巴摇了起来。易厢泉拦不住，只能一路阴沉着脸。三人继续赶路，很快，他们来到了三仙山下。
附近没有山门。易厢泉怀疑地看了看乞丐。乞丐道：“山门在山上。”
“山上？”夏乾很是吃惊，“那我们也得爬山了？”
乞丐点点头。夏乾一听，就打起了退堂鼓。就在此时，远处来了一个牵着小毛驴的大叔。他身材微胖，穿着富贵的衣衫，乐呵呵地笑道：“小公子也要爬山？”
夏乾道：“没想好爬不爬，太远啦。”
胖大叔问道：“你们爹娘呢？是不是在山上？这位是……”
他指了指乞丐。夏乾道：“他是我们在路上遇到的，想让我们带他进山。”
易厢泉行了个礼，问道：“不知山上是不是仙鱼苑？”
胖大叔笑道：“是的。这个仙鱼苑，是余章老人和景明山长一同创立的书院。虽然是书院，但供奉了神像，因为是在蓬莱山上，所以据说很灵。我们做生意的都喜欢来这里参拜。但仙鱼苑每次只能接待二十余人，可以住四天，之后必须全部下山。怎么，你们不是和爹娘一起来的？”
夏乾胡说道：“我爹做生意去了，他让我们自己来。”
胖大叔道：“我叫穆三绝，是做布匹生意的。请问令尊……”
夏乾报了他爹的姓名。胖大叔立即殷勤道：“小公子，我送你们上去。毛驴上有行李，挤一挤，还能坐一个孩子。”
夏乾一下子来了兴致。他爬上毛驴，坐了一会儿，很快就睡着了。易厢泉只能帮他牵狗。穆三绝带着他们一路前行。
三仙山地势险峻，附近没有人烟，只能看到一条小小的山路。这是无数人走过之后形成的路。若不是有这条路，他们很难抵达仙鱼苑。
他们走了快一个时辰，终于在半山腰看到一处平地，立有一座山门，上面书写“仙鱼苑”三个大字。山门后是一座座屋舍。雨后微晴，屋舍似有神光。而屋舍后面则是三仙山最高的一处山峰，上面有一处湍急瀑布，落水如雷声，响彻山谷。
“夏乾，到了。”易厢泉推了推夏乾。
夏乾迷迷糊糊地睁开眼睛，只见远处一棵大树在微风中摇摆。片刻之后，一黑袍护卫从团团树影间飞身而下，对他们行了个礼。
“这是看门护卫，给他钱。”乞丐低声道。
黑袍护卫问道：“几人？可有请柬？”
夏乾道：“没有请柬，两人——”
“三人！”乞丐喊道，然后看向夏乾，哀求道，“少爷，让我也进去吧。我来了蓬莱，这十五日除去清晨去茶馆讨饭，日日来此！大雨滂沱也会在这里跪着，求进寺的人可以带上我。可等了数日也进不去哇！我只想去找我爹！只想看一眼是不是他！”
易厢泉道：“你描述一下你爹的相貌，这位看门的护卫也许可以请他下山来与你相见。”
“我不认识这位香客，不知道他的身份，不能放他进去。”看门的黑袍护卫冷面冷语。
他的眼神似乎在说这乞丐是个骗子。乞丐见状，又扑通一声跪在了夏乾面前：“少爷行行好，行行好吧！你也有亲人，定能知道这其中滋味！我的父亲已经是老人了，今日不让我进去，不知何日才能相见。少爷，您随手之举，小人来世当牛做马不足为报！”
夏乾问黑袍护卫：“他真的来这里跪了很久？”
黑袍护卫点点头：“还常常闹事。”
夏乾冲着乞丐道：“进门可不要闹事了。”
这便是应了。乞丐赶紧磕了几个响头。夏乾付了钱。但黑袍护卫没有让他们进去，而是拿出登记簿，让他们填上姓名，并问道：“之前可曾进去过？”
夏乾答道：“没来过。”
黑袍护卫点点头，带着四人进了书院。
穆三绝与他们道别，说是要去参拜。几人就此别过，黑袍护卫也走了。
易厢泉和夏乾抬头看了看眼前的书院。书院屋舍修得大气，门口种了两棵松树。树下，一个小书生正在洗衣服。他看起来有些瘦弱，穿着灰色衣袍，袍子上还打着补丁。小书生洗一会儿，发一会儿呆。
夏乾问道：“请问，这里就是仙鱼苑吧？”
小书生见有人来，也不说话，竟然端着衣服匆匆离开了，走路似乎有点不利索。
“他怎么不跟我说话呀？”夏乾朝四周看了看，“这仙鱼苑也不怎么好。咦，大黄狗怎么不走了？”
大黄狗吐着舌头，趴在地上，怎么也不肯走了。
就在此时，小书生从房间里偷偷看了看他们，又看了看大黄狗。然后，他跑到后院，端来一盆剩饭，又端来一些水。大黄狗见了，赶紧吃饭喝水。
易厢泉责备道：“大黄狗是累了。你骑着毛驴，却让它走这么久的路，一路都没喝水。”
夏乾有些羞愧地低下头：“对不起，我再也不这样了。大黄狗，以后你就是我的好朋友。”
大黄狗应了一声，低头继续吃起来。它吃的都是剩饭，也吃得很香。
易厢泉叹道：“听说蓬莱几年前闹饥荒，这只狗能活下来，肯定过了不少苦日子。”
夏乾更难过了。他上前摸了摸大黄狗的脑袋，而一旁的小书生一句话也没说。等大黄狗吃完，小书生把盆拿走。
夏乾喊道：“谢谢你帮我喂大黄狗。你叫什么名字呀？”
小书生看了他一眼，目光很冷，依旧没有说话，而是端着饭盆快速离开了。
“喂！”夏乾叫了他一声，挠挠头，道，“真是奇怪，他和我差不多大，怎么不说话呀？”
易厢泉朝四周看了看：“我看山下有不少车马，为什么进来完全没有人？”
正说着，他们进了正堂。正堂很大，非常干净，有一桌案，供奉着一尊神像。神像是一个女子。女子面目和善，长发垂于身旁，下身却是鱼尾。
这就是鲛人吗？
两个人愣愣地看了一会儿。易厢泉环顾一下四周，问道：“夏乾，那个乞丐呢？”
夏乾这才发现乞丐不见了：“不知道呀，好像刚才就不见了。”
易厢泉眉头一皱：“咱们去找找。”
夏乾挪到大树底下坐着：“我在这儿守着，万一他忽然出现，我就拦住他。”
易厢泉知道他是累得不想动，于是叹了口气，转身去找人。
夏乾坐在树下，自己给自己扇风。知了不停地叫着，山风带走了些暑意。夏乾东张西望，忽然听见屋舍后面的小房间里有声响。
他慢慢走过去，发现那是一排厢房。透过窗，可以看到里面是大通铺。有个小书生正趴在床铺上，其他小书生围在他周围。
“金疮药呢？”其中一个小书生问。
“我那里还有，也快用光了。”
“下次有机会去集市上，再买一些来吧。”
几个小书生讨论了一会儿，但声音都很冷漠。他们年纪不大，也就十岁左右的样子。但和夏乾不同，每一个人都很瘦削，面容很阴沉，说话的口气像大人一样。
这时候，趴在床铺上的小书生忽然啜泣起来。他的声音很闷，带着恨意：“为什么会这样？我恨他！我恨他……”
一个小书生连忙安慰：“事情过去了。”
另一个小书生道：“我们都一样。”
旁边一个小书生也道：“再忍一忍。等事情结束了，我们都能过上好日子。”
夏乾趴在门口听着。真是奇怪，这些小书生说的话究竟是什么意思？他不明白。他看到床头刻着字，悟一、悟二……一直到悟七。这应当是小书生们的名字了。
就在这时，他听见有人叫他。
“夏乾！”
易厢泉正站在山腰处朝他挥手。夏乾嘟囔一声，只得朝山上走去。
竹林青翠，山峰隐于云雾之中，天边有鸟儿穿云而过，像仙鹤一样。山上的路很复杂，岔路很多。夏乾气喘吁吁地爬着，走错了好几次路。突然，他听见前面不远处传来一阵嬉闹声。待穿过一片树林，看见一湾溪水，溪水尽头便是一片水潭，水潭旁边是瀑布。易厢泉看到他过来，忙朝他招手。
水潭旁边有很多人，有大腹便便的男子，有穿金戴银的女子，也有步履蹒跚的老人。众人都挤在水边。几个孩子上蹿下跳，叽叽喳喳，洗脸的，喝水的，还有把水装回去带走的。
“怎么回事呀？哎呀！”夏乾被挤倒了。易厢泉急忙拉他起来。又有两三个孩子撞了他们。二人急忙离开水潭，行至树下。夏乾气喘吁吁地道：“你找到乞丐了吗？”
易厢泉道：“我刚刚看到他上了山，可是跟丢了。山上的路很复杂，绕了几个弯，才来到这里。”
夏乾问道：“这些人在这儿做什么？”
易厢泉还没来得及回答，不远处就有人道：“这些都是来喝水的。”
易厢泉和夏乾循着声音望去，发现一个青年坐在石头上。他远远地看着水边的人群，似乎不打算挤过去。
易厢泉抬头问道：“为什么来这里喝水？”
青年闻声，道：“因为他们相信长生不老的传说。”
这青年大概三十岁，长得非常儒雅，穿得干净整洁，眼神温和，说话有礼有节，不像个商人，倒有些王公贵族的气质。夏乾恍了一下神，问道：“大哥哥，我是不是在哪儿见过你？”
青年摇头：“可我没见过你呀。”
夏乾挠了挠头。的确，他想不起来在哪儿见过这个大哥哥，但又有熟悉的感觉。
夏乾还在发呆，易厢泉喃喃道：“长生不老……”
青年答道：“传说余章老人食用了鲛人的肉，后来就长生不死。他将鲛人的尸骨埋在山间，山泉水流过，喝下去就有延年益寿的功效。”
易厢泉皱了皱眉头，这和那个猥琐的卖艺人讲的故事一样。