钟响了。
“白马寺施粥了！大家快去呀！去晚了就没啦！”
百姓听见钟声，急忙朝寺门口跑去。自三年前经历了旱灾，西京洛阳多了几分颓靡之气。流民数量激增，沿街乞讨的人不绝。官府放了几次粮，可依旧挽回不了洛阳的颓势。
百姓排起了长队。这时，西边来了一顶轿子，在粥铺旁边停下，一个五十岁左右的男子钻出轿子。他身着官服，蓄着胡子，因为身材瘦削，显得年轻不少。
排队的百姓开始议论起来。这位大人，是河南府知府郑京烟。
郑京烟上前站定，让随从阿九拿出一个包袱，道：“这是我三个月的俸禄，今日捐出来，为百姓买些粥饭。天灾难料，我身为地方官，心痛万分。本应该再多拿一些，可惜我母亲上个月病逝，花去了不少银钱，再也……拿不出多余的来了。”
他说完，百姓议论纷纷。很快，大家鼓起掌来。
郑京烟将包袱放下，撸起袖子，来到粥棚前亲自盛粥。他盛了一碗又一碗，直到天黑，人群散去。郑京烟将粥底刮干净，自己喝了一碗冷粥。
“真是好官呀！”
“洛阳有了郑大人，一定会重新振兴的！”
面对百姓的连连称赞，郑京烟好像不好意思似的。
施粥完毕，他又坐上那顶小而旧的轿子，一路西行。
夜晚降临。郑京烟掀开轿帘，看着洛阳城的万家灯火，没有了以前的繁华，但百姓终归还是过着太平日子。
对面的瓦子开始唱起了戏。今夜，唱的是包拯和贪官的故事。大腹便便的人登场了，他开口唱道：
家中祖坟冒青烟，一朝科举中状元。
京中大官牵了线，人情好处送个遍。
宦海沉浮十余载，迟迟得不来升迁。
只恨世道不容我，白发苍苍心也变。
不爱百姓只爱财，待我低头把钱贪。
黄金万两家中藏，人人夸我赛青天。
“真是没皮没脸！”
“百姓没饭吃，贪官有那么多金银！”
“还好有包拯在，把贪官揪出来了！”
“贪官都该被拉去砍头！”
百姓一边看，一边骂，声音传得很远。而轿子里的郑京烟听了，放下轿帘，面无表情地坐着，不知在想什么。
随从阿九低声问道：“大人，还是按原计划去阳春楼？”
“去。”郑京烟只说了一个字。
很快，轿子停在了阳春楼前。掌柜的躬身相迎。郑京烟迅速下了轿，没有说话，直接走到尽头的房间。房间里有一张榻、一张桌子、两把椅子，还有一个柜子。
郑京烟环视了一下四周，在桌旁坐下，亲自沏了茶。他一个人静静地坐着，茶水喝了一杯又一杯，直到一更的梆子响了，走廊上才再度传来阿九的声音：“人到了。”
郑京烟立即起身相迎。一个男人进了屋。郑京烟连忙扶住他。二人在椅子上坐下，郑京烟罕见地露出了笑脸。
来人的声音很年轻，也很温和：“久等了，是我来晚了。在离开洛阳之前，我还想来问问情况。”
郑京烟给对方倒了杯茶：“卷宗和账本都烧掉了，不会留下痕迹。上次监察御史来巡查，什么也没查到。”
来人点头：“你做得很好。但我想问……郑大人，你做了二十年地方官，到底收了多少钱？”
来人问完这句话，屋内一阵沉默。
郑京烟没有说话，而是给自己倒了一杯茶。
来人笑道：“郑大人不要紧张，这里没有旁人，我只是问问。”
郑京烟依然没有说话。
来人轻轻叹了口气，道：“您自己心中有数就好，账本没有留下痕迹吧？”
郑京烟摇头：“没有。”
来人道：“不说这个了。我今日来，是想嘱咐您三件事。第一件，司马大人派了探子来这边，目前还没有抓住，需要您多留意。第二件，舒国公主明天会来洛阳，请务必小心。第三件，如果最近一段时间露出了任何马脚，监察御史会重新回到洛阳来查，我们可经受不住审问了。”
郑京烟点头：“了解。”
来人道：“还有最后一件事，您是否记得……当年邵雍的事？”
邵雍？