(一)西域六人行
初夏的长安透着一丝暑意。现下并非用膳的时辰，故而酒楼厅堂还算得上空旷。夏乾与狄震坐在厅堂一角，两个男人、一壶酒、一盘点心，聊得热火朝天，全然忘记了自己身处何方。
“然后呢？你刚刚讲到，官兵进了安隐寺，他们没有抓到杀手无面？”
夏乾迫不及待地发问。他坐榆木小凳上，将花生糕塞了满满一嘴，说话都含糊不清。
狄震坐在他对面，一边喝着壶里的酒，一边醉醺醺地絮叨：“那时候太年轻喽!这一帮人非得大清早傻乎乎地闯进人家……人家寺庙。”狄震重重打了个嗝，又咕咚灌进一口酒，又道：“而这安隐寺的住持，不是好对付的主儿。夏小公子，你不想想，当年若是抓到了杀手无面，十二年后的今天，我又怎会随你们来长安？”
说罢，他拿起袖子擦擦嘴，还特地在剃得不整齐的胡茬儿上使劲蹭了蹭。
狄震是个捕快，而且是挺厉害的捕快。论及捕快这个行当，就是个抓犯人的差事，抓盗贼、抓杀人犯，也会参与判案断案。
狄震的办案能力极强。有人说，十个百姓一个贼混在一起，站成一排，哪怕狄震喝醉了，都能在片刻之间将贼人揪出来。他在江浙一带的名气很大，却并未与夏乾碰过面。
论及夏乾、狄震二人的相遇，还要从一个月前说起。
夏乾正月里参与猜画活动，得了头奖。这头奖不仅包括大量现银，还有一趟西域之行。因为战事不断，丝绸之路早已不通。解开猜画谜题的人可以避开战火，安然无忧地重走丝路。若能开辟西域通道，那便是绝妙的商机，远胜万两黄金。
得了猜画头奖、重走丝路的一共五人，夏乾、韩姜、慕容蓉、阿炆，还有一位不知是谁。
夏乾与韩姜早已相识。慕容蓉是慕容家的二少。大宋传言“南夏北慕容”，大意是，慕容家与夏家的资产不分伯仲。慕容家自然不会放过西域众国这块宝地。慕容蓉与夏乾年纪相仿，却是风度翩翩，一表人才。夏乾背地里喊他小白脸。
此外，阿炆则是青衣奇盗的一员。他虽然成功解开了猜画的谜团，却从未露面。此时，距离青衣奇盗的庸城偷窃已经过去了半年，而另一名大盗鹅黄，已经被易厢泉送进监狱。
跟随一行人同来的，还有京城混混柳三，给夏乾打下手。他们几人一同跟随伯叔前往西域。伯叔四十来岁，是猜画活动的管事。他们这一行人带着马匹和行李，走了一个多月的时间，才从汴京走到长安——丝路起点。
一个多月前，就在汴京城郊，刚刚出发的他们碰到了狄震。
慕容蓉与狄震有过一面之缘，知晓他的那些事迹，这才得以让狄震跟随商队西行。狄震破案无数，在南方的名头不亚于汴京城的燕以敖。
可是他人品不佳，年近四十还是光棍一条，终日邋里邋遢。大家都言，狄震有“七不”——说话不正经，酒壶不离身，胡子不剃光，对人不礼貌，行为不正常，不听调遣，不听劝诫。还有“三总”——总喝酒，总骂街，总打人。
有传言，这也是他当了十余年捕快却不得升迁的原因。
狄震那日醉醺醺地在汴京城郊等着西行队伍，说西行队伍中混入了十二年前的杀手无面。所有人都不信他的话。十二年前，杀手无面最后一次出现，在平江府杀了南巡的朝廷大员萧文正，负伤潜逃至安隐寺，之后便销声匿迹了。
杀手无面的故事就此落幕。数年之后，青衣奇盗的事迹又在中原传开，屡屡有人拿他跟杀手无面做对比，甚至有人传言，青衣奇盗就是当年的无面。
狄震虽然喜欢胡言乱语，但是能掏出官府批示公文，又有慕容蓉引荐，终于得以跟随众人西行。夏乾最喜欢这种能讲故事的人，一路走，一路跟着狄震听故事。
但狄震只有喝醉了才肯讲。直到众人抵达长安，夏乾才断断续续地把无面的故事听完整。
“然后呢？”
“然后，无面跑了呗。”
夏乾问道：“可是他们都追到安隐寺了，明知杀手无面就在里面，怎么就放跑了？”
狄震呵呵笑了两声，喝口酒道：“安隐寺的大名是英宗封的。十二年前，英宗刚刚去世，你带着刀搜这寺庙，合适吗？且不说对佛祖不尊敬，你让先皇的脸面往哪儿搁？”
夏乾挠了挠头，“那也不至于放跑了呀。”
狄震又喝了一口酒，抹抹嘴，闭起眼睛，“因为官兵太废物。”
夏乾憋了一肚子话要问，随口却是一句：“狄大哥你知道得这么清楚，是不是……也在队伍里？”
狄震呸了一声，“你小子休要管这么多!”
夏乾心中暗讽，狄震将当年的事讲得这么清楚，八成当时就在队伍里，杀手还没找到，能不窝心吗？夏乾想到此，偷笑一下。狄震看了个正着，瞪眼道：“笑什么？夏小爷，我告诉你，西行队伍里的人，个个不是省油的灯。”
夏乾一撇嘴，“你非说我们这群人里有杀手无面，可是你看看，哪个像？你又如何确定我们这群人中有十二年前那个杀人魔头？”
他又吃了几块点心，一脸坏笑地看着狄震。他们这群人里有没有杀手无面，他真是不清楚。可是青衣奇盗的一员，的确在队伍里面。
阿炆。但是他从未露面。
“总之这一伙人都不简单，”狄震盯着夏乾，“除了你夏小公子，剩下的人，呵……那个叫韩姜的姑娘来路也不正。”
“她像是杀手无面？无面横行时，她年纪还很小。”
狄震啧了一声，摆手道：“女人的年龄可不好猜。若是那姓韩的姑娘今年三十，她十二年前不过十八岁，说是杀手无面，也可以吧？”
“怎么可能呢？”
狄震冷笑一下，转口问道：“要我说……夏小爷，你这次来西域，为何没有与易厢泉同行？”
“他有事，来不了。”夏乾嘟囔道。
“那也不能带着柳三来啊，”狄震掏掏耳朵，眯眼道，“那个叫柳三的小混混也不是什么好东西。”
夏乾刚要反驳，转念一想：柳三真不是什么好东西，欠债不还，小偷小摸。
狄震见他不语，又开口了。
“那个叫韩姜的姑娘，未必是正经人家的人。长刀锋利，是杀人利器。夏小爷，我这是经验，”狄震醉醺醺地指了指自己的脑袋，得意地晃晃，“经验!你还是离她远点好。”
夏乾一愣，随即冷哼一声，左耳进，右耳出了。
“狄大哥，少喝酒，少说胡话吧。”他一下子站起，收了狄震的酒，头也不回地回了客房。
(二)吴府的诅咒
细雨笼罩着汴京城郊的一座府邸，偏僻却清静。府邸不远处的青山一片苍翠，隐约可以看见小溪流过。雨雾弥漫于空中，似是细纱披在了青山上。
易厢泉百无聊赖地坐在窗边小凳上，手指不耐烦地轻敲窗框，与细雨落窗之声相互应和。又是平凡的一日。
一个月前，易厢泉本应收拾行李，与夏乾一行人同去西域，却出了岔子——他接到了办案委托。按理说，易厢泉即将前往西域，任何委托都是不接的；何况他本就只是一位算命先生，根本不必接受所谓的委托，他没有这个义务。
然而他的委托人却是不凡。吴冲卿，曾任朝中宰相，一人之下万人之上，如今却不得志。不过，按易厢泉的性子，是不关心委托人的身份地位的。纵使皇帝亲自前来，易厢泉都未必接管呢。
但是这个案子极其特殊，易厢泉不得不接。
在两个月前，有一和尚路过吴大人府上，盯着“吴府”两个烫金大字，不再行走，不停念经。他行得正，坐得直，一脸佛气，像极了得道高僧。吴夫人一向信佛，便邀了和尚进来小坐，欲讨论佛经。和尚却坚决不入府，只是站在吴府门口。
他说，吴府被人下了咒。
这分明是无稽之谈。吴府上到少爷下到小厮，都没有人相信这空穴来风的话。而吴夫人一向吃斋念佛，虽是半信半疑，却还是听和尚把话说完。
和尚指着吴府的大门，说了一句令人寒心的话。
“不破诅咒，不出三个月，吴家儿女皆死于非命，吴大人自此断子绝孙。”
吴家的家丁闻言皆怒，开始驱赶和尚。吴夫人放心不下，便上前阻止，问和尚如何破解。和尚轻轻旋着手中的佛珠，说：“吴大人得罪了他的同僚，若要免灾，必须不问政事，告老还乡。”
他这么一说，众人不由得一惊。质疑者有，不以为然者亦有。吴大人在朝中是一等一的大人物，为官清廉，颇具正气，然而近来并不被皇上所看重。有传言，吴大人得罪了朝中小人。
但得罪了谁，大家都不知道。
那和尚这样说了，大家就免不了猜测。这和尚，告诫是假，威胁是真，八成是朝中对家派来警告吴大人少管闲事的。
和尚却面无表情，从袖中拿出一个卷轴，轻轻抛于吴府门前，拂袖而去，转过街角，消失不见。吴夫人叫家丁捡起，只见那卷轴上写着一句话：
祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺。
那“溺”字被朱砂笔狠狠圈了出来，留在白色的卷轴上，显得触目惊心。
此事很快在街头巷尾传开，成为众人茶余饭后的话题。而此后的一个月吴府上下倒是平平安安，直到月末那日，吴大人的独子随商船出行，船刚刚驶出码头，却突然爆炸。码头有不少老百姓，目睹了漫天火花，听到了那巨大的轰鸣声。
吴大人的独子随着商船的沉没，命丧黄泉。
此事本应归咎于意外，可它偏偏不是意外。商船驶出码头时，会经过严密审查，一来审查有无在逃人员偷乘渡船离开，二来审查船上有无违禁物品。而商船竟在离开码头时爆炸，定然是装有火药。
然而在处理商船残骸之时，并未闻见火药味。火药在运载时常常使用大箱子，容量很大，很是明显。而大箱子中又藏着小箱子，如此是为了避免火药受潮。
偷装火药，且不说躲过盘查的难度，能做到事后毫无气味、毫无痕迹，那究竟是什么样的火药？
吴少爷就此死去。不管他的死因是什么，吴家终于害怕了。他们暗地里派人查来查去，却查不出个所以然来。
吴府上下皆是悲痛万分，而吴夫人却想起和尚的话：“智勇多困于所溺。”但此“溺”并非如《伶官传序》一般是引申意，这里的“溺”单指表意——死于水中。
吴大人的妻子是赫赫有名的荆国公王安石之女，二人育有一儿两女：大儿子早已娶妻，两个女儿，一个十六岁，一个十岁。吴大人在长子死后，忧心不已，便让全家从此提高警惕，且不让两个女儿外出。
他知道这是个阴谋——有人借此打击他，让他滚出朝廷。
吴大人不会妥协。他虽经历了丧子之痛，身体也大不如前，却依然让人彻查朝中之事。他掌握了一些大臣的往来书信，却也只是间接证据，不敢直接呈报给圣上。
又一个月过去，吴大人的二女儿溺死在自家的荷花池中。经官府彻查，估计是有人闯入吴府，行了谋杀之举。这件事让整个吴府如坠入地狱。吴夫人坚持诅咒之说，而吴大人则坚持是人为所致。
为了安全，吴家举家搬到城郊的小宅子，并派人日夜保护小女儿。
吴夫人意在找高人破解诅咒，吴大人则坚持要找人捉拿凶手。一个说要找得道之人，一个说要找破案之人，因此才找到了解决这件事的不二人选——算命先生易厢泉。
为了保住吴府三女儿的性命，易厢泉被派遣到京郊吴府一个月。
而易厢泉自己呢？他只觉得这些事情是无稽之谈。从搬到京郊那日起，吴大人调遣了十几名官兵日夜守着吴府，家丁也有近三十人。女儿的衣食住行皆在众人注目之下，饮食更是重重把关。而且，吴府上下不再有荷花池之类的东西，连井都被封堵上，每日派人出去挑水回来，酒水也从外面送来。
吴府可以说是做足了保护措施。
易厢泉不相信诅咒一说，更不相信有人能突破重围，在吴府几十双眼睛的日夜监视下取走一个十岁女孩的性命。他在这个京郊屋子里住了近一个月，心想：与其在这儿百无聊赖地活着，倒不如跟着夏乾他们一行人去西域。
易厢泉这样想着，却听得门砰的一声开了。万冲走了进来，脸色有些发白。
“易公子，”万冲似是刚刚淋了雨，手里攥着一封信，“你还去西域吗？此次吴府的事若是解决完了，你最好……赶上夏乾他们。”
易厢泉转过身来，“出了什么事？”
“杭州那边来报，说是一个叫狄震的捕快赶去长安了。”
万冲将信递过去，易厢泉读了信，眉头皱了起来。
“杀手无面？”
“对，”万冲在一旁坐下，“我不知是不是真的。但是那个叫狄震的捕快说……他们那一伙人之中，有个人很像十二年前的杀手无面。”
(三)入住钱府
“就是这样。那个捕快狄震说我们这群人里有杀手无面，你说是谁？”
夏乾在客房中踱来踱去，踩得木质地板咯吱咯吱响。柳三则歪坐在一旁的小椅上，迷迷糊糊，似一根烂面条。
“杀手无面到底是什么玩意儿？夏小爷，你休要再开玩笑了。”柳三抓起桌上不应季的枇杷果，灵活地剥去了皮，直往嘴里塞。
夏乾背着手走来走去。“狄震相当确定，无面就在咱们这群人里。”
“那个醉鬼既然这么清楚，你怎么不向他问个明白。”柳三又塞进嘴里一个果子，“你说那个叫狄震的醉鬼奇不奇怪？捕快当得好好的，非跟着咱们来西域，千里迢迢，也不嫌累。他要知道无面是谁，为什么不当面指出来？还有，他要抓杀手无面做什么？”
“有仇呗。”夏乾有些心烦，一屁股坐在雕花木椅上，揉揉脑袋，“狄震说那贼人在我们队伍里，但又不抓。他也不说是谁，问他，他还回答得含含糊糊。”
柳三吃得舒爽，拍了拍肚子，一下子跳下椅子，“你说，会不会是那个阿炆？长得矮小丑陋，身形奇特。兴许狄震见过杀手无面的身形，怀疑阿炆——”
夏乾一摆手，“不是他。”
“你怎么这么确定？”
“因为他是青衣奇——”夏乾话说一半，赶紧闭了嘴，改口道，“反正不是他。”
柳三撇撇嘴，跳上桌子，眯起一双桃花眼，贼兮兮道：“是不是那个叫伯叔的老爷子？那个人看起来不像好人，阴险狡诈……”
柳三开始胡乱猜测，夏乾却没有听进去，他总是有种不好的预感。此次西域之行，众人刚抵长安，日后的路还很长，不管出什么事都有可能。
“还有那个韩姜，拿着这么长的刀。”
“不会是她。”夏乾赶紧说道。
柳三哟了一声，从桌子上滑了下来，溜到夏乾眼前，“你怎么知道不是？我说的没有道理？”
“没有道理!”
柳三嘿嘿一笑：“你刚来长安，就买了一大堆果子点心，想偷偷留着给她。夏小爷，我可什么都知道!”
夏乾赶紧反驳：“你别胡说!我……你、我、韩姜，还有那个姓慕容的小白脸都不可能。按年龄推算，杀手无面出没于十二年前，那时候我们牙都没长齐，怎么可能是？”
柳三啧啧几声，叹道：“你怎的知道人家牙没长齐？韩姜姐姐说不定比你我都大。十二年前，她的确很年轻，但是犯案嘛……可就说不准。我总感觉那个韩姜是个高手。”
柳三若有所思地闭上眼，随即点了点头嗯了两声。夏乾不以为然地问道：“她说过和我差不多大。你说她是……什么高手？”
“武艺，”柳三一拍大腿，频频点头，“那个叫韩姜的姐姐虽然长得不错，但我可不敢惹。她身板那么直，绝对自幼习武。夏小爷哟，别太相信女人!”
夏乾嘟囔道：“不信女人，还能信你？”
柳三却是不答。他转过身去，指了指桌上残余的枇杷，“好吃，带走吧!夏小爷!”
“带哪儿去？”
柳三不等夏乾答话，从怀中扯出了一条丝绢，也不知是青楼哪个姐姐送给他的。“带去钱府!”
夏乾一愣，“去哪儿？”
“夏小爷没听说呀？我们不住客栈了，住钱府。钱老爷消息灵通，刚来长安几天，就把我们一伙人都拦住了，非要在家里设宴招待。伯叔本来不想耽误行程，但这钱老爷在长安城很吃得开，这重走丝路一事，兴许还得由他照看。”
夏乾一愣，皱起眉头想了想：“长安城钱老爷……是不是钱阴？”