次日，上元节到了。丫鬟们已在夏宅各处挂好五色琉璃灯、白玉灯、五彩羊皮灯，还备好了乳糖圆子、韭菜饼、细如丝的猪腿肉，一边准备，一边吵嚷着说晚上出门穿什么衣、提什么灯。
夏乾睡到中午，起床之后在宅子里兜了一圈。易厢泉不在，夏老爷更是不在了。他去夏至那边晃了晃，便带好了猜画请柬，又翻墙走到了宣德楼前御街的拐角处，再往潘楼街方向走去，便是梦华楼的所在地。
梦华楼前已经张灯结彩，小型灯山也已经搭好，上面挂了花灯，前面横了三座彩门，还有两条用草把扎成的盘龙。不远处就是桑家瓦子，是汴京城最大的瓦肆。往来的江湖卖艺人正在搬运东西，慢慢活动筋骨，准备夜晚的表演。
而几个捕快模样的人从梦华楼前面经过，行色匆匆。接着，一个人从梦华楼里走了出来，四十岁上下，一脸精明商人样。此人名叫伯叔，姓什么，不清楚。但他也算是汴京城响当当的人物，当年盘了不少酒楼，而且人脉极广，熟人遍布黑白两道。
夏乾立即上前行礼并掏出请柬来。伯叔轻轻一笑，小胡子微颤，寒暄道：“今日夏公子来早了，节目和茶水都未曾准备妥当。我也忙着张罗酒楼之事，多有怠慢。易公子刚才已经去请了，可是房间是空的，人不在。”
“他可能有事在忙。”夏乾觉得易厢泉是不可能闲着的，估摸一早就去查了书卷资料。
“猜画活动酉时开始，之前可在楼内看戏。”
“不知是谁举办的猜谜活动？出手这般阔绰？”
伯叔笑道：“我只是个管场子的罢了，怎能知晓这么多。酒楼易主，赶上正月十五，自然要请些能人异士热闹热闹，也有意结识些权贵人物、各地富商。这才有了此次猜画的活动。”
“你不是主办人？”
伯叔摇头，笑而不答。夏乾心里直犯嘀咕，又问道：“不知赏钱具体多少？”
“猜画和猜谜一样。具体金额在请柬中已经写明。除去赏金之外，我们会和猜出谜题之人一起去一趟西域跑生意。毕竟丝路因战事断了，西域生意不好做，但我们会想办法重开丝路，这利润可是巨大的。”
即便是伯叔亲口说的，夏乾也难以想象这猜画的奖赏竟然这般丰厚。伯叔的话搪塞的成分居多，虚实各占五分，夏乾自然是不信什么“跑生意”的借口。丝路要是真的能通，商人都知道，见利独吞，哪有几人合作瓜分的道理？
夏乾还在思索，却被小二招呼着进去了。梦华楼楼高两层，分内场和外场。外场是露天的大院子，里面有不少卖艺人摆摊。说书的、杂耍的、演傀儡戏的，都有自己的小场子。院子侧面一个小楼梯，可以上二楼，只有几间客房。猜画活动在内场举办，里面的陈设尚不清楚。然而没有请柬的百姓只能付费在梦华楼外排队进场，最后站在外场看个热闹。
几个演傀儡戏的人从夏乾身边挤过去。一个说书人正口若悬河地讲着杀手无面的故事，这是一个十多年前在大宋境内杀人如麻的蒙面恶人。夏乾打了个哈欠，却赫然发现不远处的牌匾上写着“青衣奇盗之庸城记事”。
“你们的故事已经被讲过了，很是有趣。可谓棋逢对手，我们还等着后续。”旁边的座位上坐着两位胡姬，都穿着舞服。其中一位打量了夏乾一番，开始搭话。她高鼻梁、大眼睛，显然不是中原人，却说着一口标准的京腔，还会用成语。
夏乾有些吃惊，她显然认识自己，自己却不认识对方。
“京城里谁人不识夏公子，”她笑盈盈道，“我叫尼鲁帕尔，是荷花的意思。”
都说西域三十六国，这“尼鲁帕尔”不知是哪国人了。夏乾挠了挠头，又听得她说：“那位叫易厢泉的小哥一直在梦华楼住着，长得倒是不错，可惜不爱搭理人。夏公子可不是这样吧？”
“我……”夏乾还没说什么，已经是一副呆样子了。两位舞姬笑了他一会儿，挽着手进了梦华楼。而此时楼前的人已经少了很多，大抵是都已经进场。夏乾匆忙付了茶钱，也跟了进去。
梦华楼的内场比外场更大，整个场子一共两层，但是屋顶甚高，可见屋顶绚丽的大幅彩绘。中间空出来一个大舞台，名为“金玉台”。二楼可通向外面的长廊，一边是天台，一边通向外场客房。内场布置陈设极度豪华，雕梁画栋，四周有产自西域的罕见花种，甚至还有冬日难以养活的牡丹，而所插的瓶是上好的瓷器。舞台四周全是座位，桌椅皆为好木所制。店小二衣着整洁，细细看去竟是上等衣料。他们随时待命，显然是训练有素的。
夏乾懂了，梦华楼不常办活动，若要有活动，定是汴京城无人可比的豪华。
他捡了一个无人的桌子坐下。旁边空着的椅子，是留给易厢泉的座位。
抬头向二楼看去，帷帐后面已经坐了好些个衣着华丽的人。尽管距离远、帷帐遮挡严密，但是夏乾仍然从影子里认出了三四个当官的，四五个富商，七八个阔太太，甚至有几个似乎是富家未出阁的小姐。
此外，他还见到一张鼻青脸肿的脸。
是陆显仁。他像是被人打了一顿。
夏乾看到此人就一肚子气，猜画本就是有赏金的活动，纨绔子弟没事来这儿消遣猜谜，自己猜中的可能性岂不是又低了几分。
朝四周看去，竟然看到了刚才见到的两个胡姬。她们围着一个白衣男子。这个白衣公子哥年轻俊朗，风流倜傥，举手投足之间尽显贵气。
夏乾有些不甘心，只觉得那人是个小白脸罢了。随后暗叹一口气，看了看旁边空落落的座位，打算趁着还没开场小睡一会儿。
不知过了多久，只听“咣当”一声，周围传来一片喝彩声。夏乾迷糊地睁开双眼，朦胧中感觉周围几十张桌子几乎都被坐满，似乎全都是人。
台上站了一个人，夏乾认得是掌柜伯叔。他注视着全场黑压压的人群，定力很足，声音也足够洪亮。
“诸位能够光临，真是荣幸之至。猜画规则如下……”
夏乾认真听着，却觉得头皮发麻，莫名感到阴森森的。他抬头望去，只见陆显仁正在二楼隔着帘子，似乎正死死盯着他看。夏乾毫不客气地对他做个了鬼脸。
陆显仁的目光像是刀子，却像是落在别处，没有看他。
夏乾看见他就来气，想喝茶消消火，侧身伸手摸向茶杯，却碰到一只冰凉的手，也同样伸过来。
桌子旁坐了个人。
不是易厢泉，是一位姑娘。她衣裳青黑，头发乌黑，正伸着手够茶杯。
有七彩宫灯数盏，悬于四周，屋内却不如白昼明亮，终是有些昏暗。昏暗的灯光洒在姑娘侧脸上，若是柔和多一分，英气少一分，眼前的人就不对路了，可不偏不倚，她倒是很耐看。
夏乾睡得蒙了，脑中一片空白，半天才支吾说出一句：“这个座有人了。”
姑娘转过头看了他一眼，没说话，站起身来打算让座。她腰上别着刀鞘，重重地磕了一下椅子，发出了“咣当”一声巨响。夏乾本身是不确定的，如今见了这刀鞘，像是认出她来了，急道：“但是你可以坐!”
姑娘一怔，点点头，又慢慢坐了回去。像是个不爱说话的姑娘。
“你这是刀吗？叫什么刀？”夏乾好奇问道。
“青柳斩月。”她的声音倒是很好听。
夏乾看了刀半晌，有些摸不着头脑了。他依稀记得除夕夜，绊倒他的是长刀，就像青龙偃月刀那种长刀。如今看起来，这刀似乎更短一些，像是捕快佩戴的那种。
夏乾想了一会儿刀的事，又偷偷瞄了瞄她，想着她是谁。这思来想去，锣声又响了。夏乾“啊”了一声：“伯叔说了什么？”
他觉得这个姑娘不太爱说话，或者对陌生人戒心比较重。自己没指望她答话，本想就当作自言自语算了，但姑娘转头告诉他：“五幅画是按难易程度分的。从易到难，赏金是一百两、两百两、三百两、五百两、八百两。”
夏乾第一次确切地听到钱数，有些瞠目结舌。
今日来的除了看戏的百姓，大多都是京城里有头有脸的人物，伯叔此语一出，如同板上钉钉，这笔将近两千两的赏金定然是要发出去的。可是这笔钱实在太多了。也许猜画的内容非常难，抑或本无固定解，无人猜出，赏金自然不用付了。
但若是赖账，必定信誉全丢。商人的诚信若毁于一旦，日后生意不会好做。
姑娘将茶饮尽，又从怀中掏出小酒壶，直接喝上几口，侧过头来摇摇酒壶，问夏乾：“喝酒吗？你让座给我，我当请你喝上一杯。”
夏乾一怔，心想，也许江湖人都会这样。随后将空茶碗递过去问道：“我在京城见过你，我——”
夏乾只想问问她的名字，话音未落却听得一声锣响，观众叫好。他心里觉得真是糟糕，规矩没听全，这是要开始猜了。
只见舞台上几名壮汉搬着雕花乌木架子上来，五幅卷轴横立于上，旁边有红色长绳。
夏乾心咚咚直跳，有些期待。他端起杯子喝了一口酒，差点没吐出来——这酒也太烈了!转身看过去，旁边的这位姑娘也在喝，喝完了又倒，倒了又喝，也不知喝了几碗了。
夏乾暗叹一声，还是一鼓作气闷声干了。
姑娘问他：“你还要喝吗？”
夏乾被酒烧得说不出话，赶紧摆摆手拒绝了。
此时，台上的伯叔上前一笑，拉住绳索：“大家仔细看好了，这第一幅画。”
他一扯绳子，第一幅画唰的一声展开。上面画了一只普通至极的果篮，果篮之中是水果。大宋的书画重理法、重写实、重质趣、重精神，书画大师技艺精湛，非他朝可比。水果的样式绘制得格外逼真，重在描摹，缺少了意境美，这点在一般的书画中并不常见。
图上绘着四种水果。荔枝数颗，有的已被剥开，果肉黄色，皮却为蓝色。梨子的果皮为白色。金橘的皮为红色，桃子翠绿。画卷题名也很怪：荔枝梨金橘桃图。
有群众嚷起来：“这是违背常理的，违背常理!”
周围人叽叽喳喳地说着，场内一片混乱。台上的伯叔见状，清清嗓子，用洪亮至极的声音道：“诸位莫要议论。这是第一题。图中果子千年不坏，万年不腐，乃自然之色。请于十五日之内将画中水果带入梦华楼，先到者胜。”
他说完，不知怎么的又取下一幅字挂着，像是酒楼祝词：以诚相待，以德相交。有事相托，莫要推辞。
全场哗然。夏乾瘫在椅子上：“怎会有这种东西，明明是骗人!对了，你还没说你的名字……”
姑娘答道：“我叫韩姜。”
周围依旧吵闹，夏乾却觉得此时安静异常。明亮的灯光似乎要晃了眼睛，空气中还有酒和茶的味道。但青黑衣姑娘眼眸低垂，声音很低，那“韩姜”二字的音调也低，那两字就好像是冬日里的雪，是冻结的湖面，是寸草不生的荒地。
“‘独钓寒江雪’的寒江？”
她自顾自饮酒道：“不是，是韩和姜，两个姓氏的组合。”
夏乾“哦”了一声，觉得有些奇怪。
她好像不愿意多说什么。夏乾很会察言观色，立刻转移话题：“你说，这第一幅猜画到底是什么意思？”
韩姜看了看他的衣饰，又看了看画，没作声。夏乾见她不说话，便道：“你肯定猜到了，为什么不说？”
她摇摇头：“我猜到有何用，你猜到才有用。”
夏乾急道：“那你可以告诉我。”
“你都没说你的姓名。”
“夏乾，乾坤的乾!不是金钱的钱。”夏乾又开始胡乱解释起来。
“你爹是不是夏松远？也在京城吗？”
“对。但他不常来汴京，现下估计已经走了。”夏乾点点头。
韩姜叹道：“南夏北慕容，你家家财万贯，为何还要来赚这奖金？”
“我爹说，大宋富商极多，但没人具体统计过。夏家其实没有传说中的那么有钱，在江南一代也就是小富，但是对下人和伙计很大方，所以大家都夸赞，久而久之我家的名声就传出去了。”夏乾吞吞吐吐说着，又是一声锣响。群众立刻安静了。夏乾与韩姜双双闭嘴，眼也不眨地看着台上。